就在他们忍不住缩回目光时，卫觎忽然长身而起。
　　严兰生心里满打满算盘得好好的，不管大司马如何生气，他至少有女君这面免死金牌。遽然间，却被这阵风惊了，有一瞬，他恍惚闻到了血气。
　　他无端被压得双腿一软。
　　等再反应过来时，严兰生已经跪下了。
　　颜如润玉的严二郎头顶小扇，缩肩本能道：“女君答应了的。”
　　他站的位置首当其冲，卫觎这一起身，严兰生又一跪，后头几位摸不着头脑的从事，后背打个寒噤，一出溜也跟着跪下了。
　　傅则安没跪，按着肋骨低咳了好几声。
　　簪缨被这帮人没出息的样子气得忍笑，无奈掩了下额角。
　　卫觎睨视严兰生，“腿坐麻了，怎么了？”
　　严兰生自然不敢信，神情讪然。他后知后觉自己丢人丢大了，可不怪他，方才一刹他感受到的畏惧，真是骨头缝里渗出来的，就像被死亡化出的阴影一口咬住了脖子，除了束手就擒，什么也做不了。
　　没有五体投地已经是他最后的体面了。
　　严兰生冷汗湿背，勉强拾回几分从容，跪揖道：“小人失仪。”
　　卫觎未语，玄黑的袍透着冷冽。
　　“行了，都起来吧。”这个时候敢开口的只有簪缨，“大司马和
　　你们闹着玩呢。”
　　恰此时，春堇在门外回话说车驾已经备妥。
　　簪缨想想暂无其它要急于商讨的事，便令众人散了，回去各自预备起程。
　　先生们应诺，稀稀疏疏地告退而出，谁也没敢发出太大的响动。
　　他们跟随在女君身边，面见大司马的次数多了，久而久之便淡忘了坊间传闻，误以为他同女君一样平易近人。
　　今日才记起，大司马的那份平易是给女君的，下头的人不过借光均沾了雨露。
　　大司马慑不慑人，只在于假寐的雄狮想不想让人知道他已经醒了。
　　众人从来时路再经过沈阶身边，忽然就不觉得自己比这位跪着的优越多少了——女君的幕僚，不好当啊。
　　堂门虚掩上，几缕金黄的骀荡春光争抢着挤进门缝，逐照绮貌女郎的明眸丹唇，却被一道黑压压的高影霸道地阻隔在外。
　　“闹着玩？”
　　卫觎高而宽绰的身形，足以将簪缨整个人笼罩在自己的掌控之下。
　　他背对着门低头看她，嗓子轻茸茸的。
　　簪缨立刻拉住他的手，仰脸一本正经地保证：“阿奴向小舅舅保证，我不会溺进佛门太深，我也不是他们的佛子。此举完全是为借势立名，既有事半功倍之效，何必拘泥手段。”
　　卫觎垂下的眸色发暗，“那你是谁的？”
　　簪缨摇晃他的手指，踮起脚尖，幽兰般芳香的丰润红唇凑过去，却不亲上，细痒的呼吸一下下喷薄在他唇边。
　　她悄悄透露给他：“我是卫观白的。”
　　卫觎如愿以偿用大手按上她的背，鼻尖与她相抵。
　　他没有生气，他只是不喜欢那些和尚形容她是“不生不死身”的话。
　　这种不吉的谶谒，让他觉得可恶之极，还有一点卫觎自己都不愿承认的害怕。
　　“你是我的。”他的音调咬得很重，摩挲簪缨鲜活跳动的腕脉，把那块皮肤都磨红了。
　　簪缨多少已了解卫觎的习性，看他神气慵懒，瞳眸光色渐渐涣散，猜他是要做点什么，面颊微红地等待。
　　却不料卫觎只是蹭了会鼻尖，便松开了她。
　　簪缨茫然动眉，像个没吃到糖的孩子。
　　卫觎终于笑了一笑，用手指轻刮她鼻尖，是羞臊小辈的意思，“不是还有正事要处理吗。”
　　簪缨了然地看了眼窗外方向，抬指理鬓，眼尾的光清冷几分。
　　是还有一件事未曾处理。
　　她转换角色一向如此干脆，像热火与冰雪的极致交替，能把人的心拿捏得欲仙欲死。卫觎爱煞了她。
　　他侧身让出路。
　　他不会在她从属面前反对她，同样不会不分场合地弄乱她，让她在下士面前露出一丝与娇靡沾边的脂粉气。
　　那是他对簪缨的尊重。
　　簪缨是这些幕僚之主，唐氏之主，青州之主，流民之主，将来，还可能成为禅僧的奉养之主。
　　而不是他卫十六的禁脔。
　　他愿意见证这位生机蓬勃的女子一步步成长壮大。
　　他唯一的担心只是，“会不会觉得很辛苦？”
　　簪缨微怔，不敷衍他，认真地思索片刻，忽扬眉粲笑：“不瞒你，又有地方可施拳脚了，我的心，竟很雀跃。”
　　那片明亮丽熠的目光看得卫觎心动。
　　如此真是再好不过。
　　“那等晚上，我再好好跟大司马道歉。”簪缨走出他身前时，含着气音半真半假地说。
　　换作卫觎难得怔神一霎，随即，眉目佻然舒开。
　　“阿奴是懂得哄人的。”
　　今日天色好，庭中树静荫浓，没有一丝风。门再次被打开，沈阶
　　低垂的眼帘中现出一双姚黄绣舄，飘动其上的裙裾如同涟漪。
　　他终于等到了想见的人。
　　“女君若不愿对洛阳世家用重典，可使二桃杀三士，令其自乱阵脚。”
　　这是沈阶张开干涩的喉咙，说的第一句话。
　　簪缨垂下眸子，目光从男子单薄的身上掠过。
　　沈阶跪在这里的时候，反省了很多。
　　他为何会在女君治疫一事上判断失误，马失前蹄，是因为陪着女郎成长时日最久的人，不是别人，是他。是他一路陪簪缨走到今日，亲眼见证过她的良善慈柔。
　　簪缨在沈阶的心中，便是世间一切美好的化身。
　　所以当一个两难的抉择摆在眼前，沈阶先入为主地认为，簪缨会选择舍一人而救万人。
　　除此之外，还有一个原因，便是他想成就自己的执念。
　　他想以寒人之身，澄清天下世道，位列文班之首。
　　外表看上去，沈阶向着这条路，从未有一日动摇退缩过，可是在他内心深处，深深害怕他的野心终是镜花水月，竹篮打水。
　　所以他不容许自己行差踏错一点。
　　他知道想达成所愿，女郎和大司马缺一不可，所以那日他看似在劝女郎，实则是为了拼命抓住自己的救命稻草，以至女郎前后对他说了两遍她不会给药，他都置若罔闻。
　　他像着了魔似的，只信自己认为的，只怕自己恐惧的。
　　所以他没在第一时间听出主君的弦外之音，这对于一个谋士来说，可谓致命。
　　他变成了食之无味弃之可惜的鸡肋。
　　女郎除了他以外，还有很多人可用。
　　但沈阶和严兰生和傅则安都不一样。
　　傅则安从不去揣摩女郎的心意，只管无条件服从，如此做，就永远不会出错。严兰生聪明，能一下料中女郎的心，那是因为他没见过女郎从前的样子，不知这两年间她天翻地覆的蜕变，也不害怕自己让谁比下去，被女郎弃之不用。
　　沈阶怕。
　　他是生来便饿着肚子，低着骨头，被人踩踏到泥泞里的人。
　　他凭什么比严兰生他们更搏得女君的倚重呢，只能比他们更一针见血，更堪得用。
　　簪缨神情不辨喜怒：“这便是先生要说的吗？”
　　沈阶听到女君口中的称呼，悲从中来。
　　他忽然捏紧指节，抬起狭清的双眼：“沈阶若磕头哀哀向女君认罪，女君便能不计前嫌吗？前番之事，是沈阶狂妄自大，错不该……”
　　他声音沙哑，闭了闭眼，“错不该以死谏君。人主兼听则明，再有下次，沈阶依旧会直言劝谏，但在此向女君立誓，断不会再行出死谏之举。”
　　“没有下次了。”
　　簪缨平静地说，“先生教过我，一次不忠百次不用，我与你相识有年，到头来原是主不知卿，卿不知主。既如此，不必勉强，沈子大才，另谋高就吧。”
　　假若那日簪缨离开客栈前，能和沈阶解释得清楚些，也许后来的事便没有了。
　　但她是主他是卿而非相反，作为施令者，没有事事迁就同属下解释分明的道理。
　　簪缨回头与卫觎知会一句，迈步走了，去邻院探望吴掌柜。
　　“女君——”沈阶双膝蹭动，被石子磨砺，还欲开口，看见从门里踱出来的大司马，瞬间失声。
　　“论理，你为我护药，我该谢你。”
　　卫觎松泛地走下阶，低头看着那把嶙峋的瘦骨，神色洽淡道，“先起来，好不容易捡回的命，死在这冤得很。跟着我，愿不愿？”
　　未及弱冠的青衫郎逆着光影，喉咙滚动几下。
　　这句话对于沈阶来说无异于一种羞辱。
　　他不是任人踢来
　　踢去的皮球。
　　“谢大司马好意。”沈阶握拳抵地，口齿清晰，回头道，“沈阶此生唯事一主！”
　　可月洞门外早已没了簪缨的身影。
　　洛阳宫的牡丹开得正好。
　　自卫觎去青州后，徐寔代主公整肃军纪，严守宫城，军民无扰。
　　如今洛阳城内处处可见巡值的精甲兵队，北魏宗亲聚居的里坊，已被兵甲重重围控起来，里外不通信，旧京畿六卫没在攻城战中死伤的，也查点名册，皆被抓起看押，谨防作乱。
　　徐寔做事缜密，抚民得当，也没人胆敢在铁骑面前撒野，城里还算太平。
　　卫崔嵬到达洛阳这日，徐寔亲自带人出城相迎。
　　卫觎对这个父亲心有隔阂，徐寔却不能不敬。他亲自将白衣大袖的老人家扶下马车。
　　卫崔嵬在北地的杨柳色里驻足，他抬头，仰望洛阳高空，耳听伽蓝梵钟，怔然良久。
　　二人叙过温凉，徐寔得知卫公离开建康时所遇的惊险，多亏长公主相助才能顺利离京，很是感慨一番。
　　眼下京中无主，徐军师即引车马进城，径入皇宫。
　　卫崔嵬来了，自然要先见儿子的。徐寔猝然间也不知该如何言说大将军和唐娘子之间的事，他斟酌一路，进入紫微宫后，挑出能说的实话道：
　　“明公，大将军去青州接唐娘子了，算算时日，应也快回了。”
　　卫崔嵬闻言，神色古怪了一瞬。老人眺望着眼前巍峨庄丽远非南朝宫城可比的重殿高阙，几许，方笑呵呵回应道：“是吗，郗鉴之爱啊。”
　　徐寔听出了一身冷汗。
　　当年南渡之乱，贤臣郗鉴藏饭于口，哺喂给外甥，救子得活一同渡江。这是世人用来形容舅父对外甥情深爱怜的词。
　　听在知晓内情的徐寔耳中，可就处处不对味了。
　　在服膺名教的卫公眼里，二人之间还隔着辈份。
　　徐寔疑心卫公察觉出了什么，故意如此说，暗觇其色，只觉澹澹然如万顷平湖，深浅叵测。
　　他便不接此话，笑道：“卫公可知，前些日子传来军报，龙将军函谷关大捷，斩下北魏骠骑头颅，占住险关。龙将军发信回来请令，想一鼓作气带兵直捣长安，请求增兵。”
　　“濉水龙帅的骁勇，我亦耳闻。”卫崔嵬捋动胡须，仿佛把卫觎去接人的事给忘了。“军中之事老夫不大通，只是先前大破洛阳时，北魏主力已溃，龙将军在函谷又破敌军，北朝该是剩不下几个拿得出手的猛将，眼下正是晋军士气如虹之时。”
　　徐寔含笑道：“明公过谦了。龙将军在军报上还说，且允他带兵先围长安，他可以围而不打，等大将军做最后定夺。某以为军情急迅，瞬息万变，是以擅作主张，允诺了龙将军增兵之请，调三万精骑西行。”
　　攻占长安，一直是卫觎的夙愿。
　　龙莽话里的意思明白人都听得出，是他不争首功，愿意替卫觎先围了长安，等卫觎来破城。
　　徐寔知道卫觎在战中蛊毒发作最频繁的时候，已有意地将手里的兵权放手给几位嫡系将领，其中最看重的便属龙莽。
　　这一年来的并肩作战，也让徐寔看到了龙大帅身先士卒的刚猛，以及他对大将军的忠心，是以才敢将三万兵马说调就调了出去。
　　卫崔嵬闻言，反而摇首：“攻敌夺锐，力在扼其喉而舂其心。觎儿倘有大志，当蹈万仞，纳百川，何故不肯令麾下立功。”
　　这番言辞立足高远，有大气魄，徐寔肃然。二人且言且行，徐寔引着卫公参观宫室，卫崔嵬想起来问：“檀老板还没到吗？”
　　徐寔回说尚未，“三吴不比京城局势艰难，又有檀家势力在，我们的人去接，应当已在路上了。”
　　当务
　　之急，实则在洛阳。是如何取得洛阳世家的拥护，以与南朝博弈。
　　将卫公接过来，也正是请他出山。
　　徐寔虚心向卫崔嵬请教此事。
　　卫老一笑：“这无甚难的，洛阳虽初平，血污犹未干，民众心中尚惶惶无依。我便捡起我的老本行，在城中开坛授经，不限寒庶。盛世方有朗朗读书声嘛，以名教教化滋养人心，听得多了，自有浸渐之功。”
　　徐寔目光雪亮，想了一想，又沉吟道：“马上武功马下文治，卫公广收寒人，只怕世家不容。”
　　卫崔嵬道：“想当年衣冠南渡，还不是哭声连天，如丧考妣，过了江又怎样，还不是先渡者争官争功，后渡者争财争名。后归顺的总要吃亏。文远放心，越是大族掌家人，越会算账。”
　　他问徐寔：“你说，天下是世族人多，还是寒人多？”
　　徐寔一瞬明白了卫公之意。
　　寒人被世家视如脚下泥点，却也多如泥点。
　　一旦泥土凝聚成堆山填海之势——
　　试问受庇门阀之下大梦未醒的世家，急不急，怕不怕？