若他眼睁睁看着这些不属于朝廷管辖的武装势力坐大，谁能保证，他们磨尖的枪刃将来对准的是胡人，还是晋人？
　　有道是利刃在怀，杀心自起！
　　南朝的任何一个州域内出现这种大规模的屯兵，都可以造反谋国罪论处了。
　　簪缨眸色平静，“我能羁縻他们。”
　　谢止心内蓦地一震，“就算如此，那么阿缨，谁又能羁縻住你？”
　　“百姓居安。”
　　簪缨不假思索道。
　　她所期望的，无非是这四个字。
　　她走过这一路，看过这一路，见过死人，见过生人，还见过不如死人的活人，就已明白了，被世家团团围拢的江左晋室是个蒙眼瞎子。
　　世家，忙着替自己的家族赢取利益，在自家的别墅里培养高雅的情操，替百年延续不绝的高贵门楣培养芝兰玉树的后起之秀；
　　皇家，忙着在世家强势的围剿下夹缝生存，好不容易喘过一口气，又计划着如何平衡各大世家，好让李氏基业延长得更久固一些；
　　官员，则皆出身上品，尽日忙着与贵幸交，结儿女姻，要么便是琢磨各种别出心裁的风雅事，邀来名望，反而以尽忠职守是俗吏，以案牍劳形为可耻。
　　只有兵贯子弟在前头拼杀。
　　也只有兵籍贱子在受辱。
　　这样的南朝，指望那些云上之人在刀剑砍到身上之前醒来，泽被下世，不如她自己拿起刀剑，保护她想保护的人。
　　谢止静了好半晌，才道：“你的品性，我自然不疑。然而兹事体大，纵使我信你……”
　　“世兄还是没明白，”簪缨道，“我想做的事，和你信不信没关系，我也不是要凭言辞说服你。”
　　她歪头想了一下，眉间
　　的英气与娇美糅在一处，道：“我这么问吧，世兄既言乞活兵有违国法，那么请问之前朝廷为何不剿灭？”
　　谢止语滞一瞬。
　　那自然是因为乞活军势大，江淮一带的兵力本就紧张，需要投入到对抗北胡的作战中，有时吃紧，还要雇佣乞活兵填充战力。
　　簪缨目光灼灼：“既然乞活军属雇佣性质，国家可雇，世家可雇，连商贾豪强也雇过，为何我不行？
　　“既然乞活军此前并无做过伤天害理之事，甚至抗胡有功，今其愿再进一步，保护乡里，为何世兄之前不担心，此时反而忧虑，此岂非叶公好龙？
　　“并且，雇佣乞活军的花费不必朝廷出支，乞活军保下不受胡骑收割的农田，这份额外之利，可抵边关军粮；且百姓伤亡减少，生息日渐，税赋也不至于十室九空，这两笔所得，我分文不动，尽归豫州仓廪，充实国库。
　　“——这份实利，哪怕我绕过世兄，直接上表朝廷，朝中也未必不松动。之所以先与世兄恳谈，便是看重世兄心怀抱负，有济世利民之心。”
　　她说罢，笑问：“如何？”
　　女子语气清柔，仿佛只是与许久不见的兄长针砭时弊，然而那双柔里带刚的眼神，分明表示着：
　　这已是我最大让步，如若不然，就兵戎相见。
　　说服人的手段，也无非是情挑，利诱，威逼。
　　谢止在这番抑扬顿挫的说辞中，久违地感到一种只有在清谈辩难时，才会有的心尖战栗。
　　他再一次发现，阿缨真的和从前大不一样了。她身上散发的沉稳气概，已不像一个不谙世事的小女娘。
　　谢止亦是此刻才意识到，他错估了一件事：阿缨并不是全靠着她身后那些人的撑腰，才走到今日。
　　话术可以教，兵力可以募，家财万贯也是附庸，但她本身的见识与气场，每一次都说到他心坎里的应变，点中问题的精准，装是装不出来的。
　　他低估了这个女娘。
　　-
　　暖阁。
　　沈阶仍紧绷着身体立在卫觎面前。
　　他平生第一次体会到何为战战栗栗，汗不敢出。
　　他醒悟到自己走错了一步棋，大司马对他，是真的起了杀心。
　　他不该拿女郎做挡箭牌。
　　女郎固然可以一句话保下他的命，但他自己却没有说这句话的资格与底气。
　　至少眼下还无。
　　接下来的应对，将决定悬在他头顶的刀会不会落下。
　　沈阶闭了闭眼，平复心中所有恐惧与不甘，也收拢平生一切不平与抱负，顷刻，他睁开眼，嗓音轻哑：“可否借纸墨一用？”
　　卫觎不置可否，沈阶便去案几上取了纸，动作平稳地研开墨，拾笔写下六个字。
　　这个深藏在他心底的真实想法，异想天开的夙志，他从未对他人说起过，对母亲没有，对同窗没有，对女郎更是没有。
　　夜深人静时，他甚至要压抑自己着不去想，别把这样的野心泄露于造化。
　　但在大司马洞若观火的注视里，他无所遁形。
　　说白了，他还不想死。
　　卫觎接过，看到上面的字，眉心不禁一跳。然后他慢慢笑起来：“了不得啊。”
　　堕三都，天下白。
　　一介寒士，敢想去做孔圣人都为之奈何的事。
　　沈阶落了笔，如同终于缓过那口气，恢复了孤介神色，低声道：“女郎一路行来，而今着眼之处，已非凡俗。只是她自己，尚不知自己具备什么。”
　　卫觎当然明白他的意思。
　　簪缨如今既资北府，又统乞活，门下谋士可辅一州之政，军、政、财三样在手，便是一个反王也当得了。
　　这也是卫觎当初
　　放手让她自己去游历时，隐约已有的预感：阿奴不是一个看过世情后会无动于衷的人，同时却也是个柔软求善、没有大争野心的人。
　　那么她一步一步，与这世道相刃相靡，最终会立身在何处？
　　路远易孤，高处凌寒。
　　“你想推她一把？”卫觎淡声问。
　　沈阶垂首，看不透大司马的打算，却也不再费神揣测大司马是否在试探他。
　　那一袭青冷的单衣，像一根孤生在雪地里的竹。
　　“一切看女郎自身。小人，唯命是从而已。”
　　卫觎笑笑，信不实他的话。
　　不过看在他乖觉的份儿上，他也懒得再追究。挥了挥手。
　　沈阶呼吸均匀不乱，退行至门口。
　　卫觎忽又想起了什么，闲话家常般：“在京时听说你在为她授讲《战国策》，今下还教着吗？”
　　沈阶闻声止步，敛低的眼澜微动，想起那些在灯下与女郎就近相坐，被那双含带疑问的清水娇眸望着，为她讲解纵横之策的日子……他稳声回道：
　　“入蒙城境前，国策五百篇正好讲完。”
　　五百篇，从女郎招揽他之日算起，不足半年时间，已尽数通读。
　　所以沈阶才说，任何一个初次见到女郎外貌，以为她只是个娇软无害的小姑子，从而小瞧她的人，都会吃亏的。
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　　“……阿缨所言，确亦，有你的道理。”
　　书房中，谢止面对簪缨，发现自己竟有几分势弱，轻咳道：“另外两条又是什么，阿缨且继续。”
　　簪缨喝了口茶水润喉，不紧不慢道：“世兄若应了第一条，后面才能谈。若不应，后头的话也不必说了。”
　　谢止噎极，反笑一声。他之前竟以为，只要屏退簪缨身边的人，便能晓之以理，动之以情地说服她。
　　事实却正相反，他一时大意，被这个比他小了近十岁的女娘逼至一隅。
　　谢止年少成名，久侍君侧，亦非被猪油蒙心之人，簪缨的做法一心为民，这一点他岂会听不出。
　　不过他所担心的隐患，也并非不存在，只是这个烫手山芋由簪缨抛给了他，需要他这个新任太守自去衡量。
　　谢止沉思片刻，终于松口：“朝中这次同派了一位军事都督与我同道，便是长公主驸马，镇南将军江洪真，涉及州军之事，需知会他。”
　　簪缨轻哦一声，作势起身，“那就等府君说服了江将军再来吧，但要尽快，迟，我这里说不定要怎么变卦的。”
　　“且慢！”
　　谢止拦住她，知道今日必商略出个共识，眸色清沉，咬牙道：“好，此一条件，我应你。都督那边自由我去说项。阿缨，你还是唤我世兄吧，否则我心里真是没底。”
　　簪缨看他俊美的面容上流露出浅淡苦笑，却依旧风神都雅，不由笑道：“世兄是爽朗人。那我便说第二条：敦学。”
　　她请谢止开设郡太学，与京中太学的不同是，只收纳寒门子弟入泮。
　　谢止微愣，比起上一条的千难万难，这一桩已是轻而易举之事，点头应下。“我亦有此意。”
　　“第三，九品中正的取任官制下，野间必有遗才，请世兄遍访贤士，征辟出仕。且消息要与我共通，容我先挑得用的揽在门下，余下的，世兄自留，至于给个五品的记室、文掾之类，便任君择取了。”
　　谢止一听挑剩下的给他都要五品官，下意识失笑：“上品无寒士，莫说五品，便是上六品的寒士也无几个啊。”
　　上品无寒门，下品无势族。从前活在宫里，簪缨满目接触的皆是人上人，对此还无什么观感，眼下再想，讽刺淡笑：“我身边的人，还不屑于五品。若有真才干，又何必拘泥品阶。”
　　商
　　讨到最后，这三条谢止都只能答应下来。看得出，他此刻的脸色已与进门时的从容自如大相径庭了。
　　不过谢氏子弟，毕竟有家门底蕴在，即使猝然遇事，也不会过于失色，道：“我既答应了你三条，你只需答应我一个条件，这个交换，不吃亏吧？”
　　簪缨点头请他说。
　　谢止道：“我出京前，陛下有一道秘谕，不追究你在蒙城所为，不过你得离开豫州，且不可再向北。”
　　簪缨听了，便知朝廷忌惮她与小舅舅相交，“不可向北”，无非是不可入兖的委婉说辞。
　　身着霞裾青衫的女子明眸流转，低头淡淡一笑。
　　她本也没打算去兖州，使小舅舅分心。
　　“好，我答应。世兄如此信赖包容我，我自当投桃报李，让世兄的差事办得圆满，不让世兄为难。”
　　她说着，从袖中取出一张泥金笺，“险些忘了，这上面有三道试题，是我取才的标准，请世兄上任后，即刻广告各郡，若能传达到外州，便是更好。但凡答得上问题的，无论是何家世，无心入仕的，赏金一铤；有心入仕者，察其品学兼足后，即能入仕。”
　　谢止明知她前半句是故意嘴甜，然听着无一丝烟火气的吴侬软语，心中依旧如有清泉滑过，涤净烦忧。
　　听到后头的话，他又在心中自语，只怕不是忘了，而是见谈到火候到处，这才瞅准时机拿出来的吧。
　　当年成忠公在黄河之南，凭一张巧舌请动八千援兵，挽狂澜于将倒，其风采是邪？非邪？
　　谢氏郎君走了下神，伸手去接簪缨的笺纸，展开只见其上书有三行板正的小楷，写道是：
　　何谓春秋复仇之义？
　　何谓众星共之德？
　　何物谓之金鳞薜荔？


第108章
　　簪缨与谢止的交谈, 足足持续了半日。待簪缨从书房出来，喉咙己半哑。
　　谢止怀揣着那张纸笺，心绪复杂地与簪缨告辞, 由驿吏送出使馆。
　　他一走，簪缨就脚步轻快地去寻卫觎。
　　她并不知卫觎和沈阶之间发生的对话，屋里只剩了卫觎一人。他耐不住烧炭的热, 襟领敞开了一点, 随意坐在几前, 正勾勒着一幅为龙莽量身定制的槊。
　　何等制式何等重量, 用料配比几何, 皆标示在旁, 只等回兖州后，命他帐下专用的巧匠为龙莽锻造出来。他对此人的青眼，可见一斑。
　　右手边，还有几张刚画好的分区布阵图。
　　簪缨才悄悄地走近, 卫觎抬起峻深的眼褶。
　　对上他的视线, 簪缨不说别的，先轻踮足尖甜甜一笑：“成了。”
　　卫觎瞧着她无比得意娇俏的小脸，撂开笔, 峻眉化开，跟着一笑。
　　知她能成。
　　本想听她细说一说, 但卫觎听她嗓子都哑了，就只给她吃两颗栗子，又向底下要一盏养嗓子的羹汤, 不许她多开口了。
　　簪缨隔着一臂的间距, 熟练地摸了下卫觎的手腕, 见无异, 挨在他身边坐下，还是与他说了说与谢止商谈的经过。
　　末了她道：“我出了试题请谢世兄纳才，其中一道便是问金鳞薜荔是何物，天下能人隐士众多，小舅舅，一定会有好消息的。”
　　卫觎眸色一轻。
　　他之前没听簪缨说起过这个安排。
　　为他寻药之事是绝密，她也不会与沈阶商讨，那么，只会是她自己想出的主意了。
　　卫觎略忖，便想通其中的高明之处：往常北府寻这味药时，为了避免让有心人察觉到与解毒有关，都是暗中搜寻。簪缨这一招公诸于世，借的是谢太守的名义，挂的是招才纳士的幌子，堂而皇之地就把想办但不能透露真实原因的事儿给办了。
　　望着女孩水亮的瞳眸，卫觎爱怜无限，眼中雾澜漾起，直挺的鼻尖似被一根线勾拽，下意识前倾。
　　反应过来之际，他假作抬手抚开簪缨额前的碎发，掩饰了过去。低道：“谢你记挂。”
　　若在从前，簪缨就要气他如此见外。
　　如今这个小女娘却学精了，用气音呼地一笑，充满暗示意味地问：“那小舅舅拿什么谢我啊？”
　　过来打听结果的杜掌柜进门来，正好听见这一句。
　　那轻哑细软的调子哟，直往人心里打，他当即咳嗽一声。