秦璋再不看她，只转身吩咐秦广，“让人把她带回清梧院，在她改心思之前，不许她踏出院门一步——”
“爹爹——”
秦缨眼眶微红，心底亦生出一股愤懑，她难以相信，为了阻止她继续查，她心中全天下最好的父亲，竟然要将她关起来。
秦缨气息也急促起来，“爹爹，您在害怕什么？”
秦璋侧着身子不应，似乎已铁了心，秦缨咬紧牙关，只难以克制地往最坏处去猜，又道：“爹爹如此行径，只会让女儿怀疑您——”
秦璋眉目微变，这才看向她，秦缨心一横，哽咽着问：“难道、难道当年母亲和兄长之死，是与您有关吗？”
秦璋眼瞳一震，秦广也惊道：“县主不可胡言！”
秦缨一错不错地望着秦璋，只想等他回答，但秦璋不知想到什么，喘息却愈发剧烈起来，他抬了抬手，似想说什么，可忽然一口气未喘上来，直直往后倒去——
秦缨面色大变，“爹爹——”
她扑上前一把将秦璋抱住，秦广见状也慌了神，“侯爷！”
见秦璋面庞迅速惨白，秦缨大喊，“请大夫！快请大夫——”
……
流年静好的临川侯府，许多年都未这样乱过。
满府上下噤若寒蝉，秦缨等在秦璋寝房外，已经开始后悔，她不该有那一问，她可以有更机敏讨巧的方式，可她偏偏选择了最激烈的一种。
白鸳红着眼道：“县主，侯爷会不会出事？”
秦缨摇头，酸涩直冲鼻腔，又忙抬手将眼角湿润抹去，白鸳苦兮兮道：“奴婢在外面听见了几句，县主，侯爷对公主殿下那般深情，怎就不许您查呢……”
秦缨再度摇头，她也没有答案。
等了两炷香的功夫，寝房内才传来动静，没多时，秦广陪着大夫走了出来，秦缨见状忙迎上去，“爹爹如何了？”
秦广点头，“已经醒了。”
见她满眼急切，大夫道：“侯爷是急火攻心，倒未有性命之危，不过侯爷年纪大了，前阵子又久患伤寒未愈，此番得卧床调养几日。”
秦缨大大地松了口气，道了谢，疾步往内室去，秦璋躺在榻上，呼吸仍是粗重，听见动静微微侧头，见是她来，又收回目光望向帐顶。
秦缨快步走到床前，半跪在地毯上，“爹爹，是女儿错了，是女儿把您气病了……”
秦璋唇角紧抿成条线，哑声问：“你听话吗？”
秦缨喉头一梗，不知如何作答，这时秦广回来，走到跟前道：“县主，你就听侯爷的吧，侯爷是为了你好，为了侯府好，这天下最苦的是侯爷啊。”
秦广此言似乎别有深意，但看着一脸病容的秦璋，秦缨再不敢多问什么，她吸了吸鼻子，轻柔却坚定道：“爹爹，女儿没想过会闹成这样，女儿也从未怀疑您对母亲的情谊，只是女儿不甚明白，女儿只是想为母亲和兄长讨个公道……”
她艰难地吞咽一下，“女儿可以为了让您放心，从现在起，不再出清梧院一步，但无论如何女儿也想让您知道，女儿的意志，并不会因为敬爱您而改变，女儿过了年便十八，无论您顾虑害怕什么，女儿都可以与您一同承担。”
她一番肺腑之言，令秦璋也生动容，但话意亦分明，她宁愿被关起来也不会放弃。
秦璋眼眶亦是微润，却只看着帐顶道：“天下之事，并非事事皆有公道，有时是命，是天命，你一个小姑娘，怎能明白天命不可违？”
秦缨毅然道：“您说的不错，女子步步艰危，女儿亦势单力薄，但女儿不怕，母亲和兄长两条人命，女儿便是豁出这副脊骨，也愿与天命搏一搏。”
秦璋倏地闭上眼，沉默半晌，压着不忍道：“你既做了选择，那便回清梧院去，在未想明白之前，不要再来见我。”
秦缨有些委屈，随即又释然，替秦璋掖了掖被角，起身朝外走去。
秦广看看她，再看看秦璋，“侯爷，这——”
秦璋哑声道：“她愿被关，凭她的性子，那就看她能忍几时吧。”
……
秦缨从内室出来，径直出了房门，夜色已深，秦璋这庭院内一片霜雪寒冻，秦缨站在门前呵了呵手，抬步往清梧院去。
白鸳跟着道：“县主，眼下是怎么样了？”
秦缨吁出口气，“不怎么样，接下来的日子，我们可能要在清梧院患难与共了。”
白鸳一惊，“啊？侯爷真要将您关起来？”
秦缨苦笑，“是啊，爹爹此番是真动了气，我早已猜到，没那么容易的。”
白鸳小脸皱作一团，又飞速道：“那、那咱们现在跑来得及吗？不然咱们去投奔谢大人吧？再不济，投奔李姑娘陆姑娘去？”
秦缨哭笑不得，“爹爹已经卧病在床，你是想我气死爹爹吗？”
白鸳缩了缩脖颈，“那奴婢不敢。”
主仆二人回清梧院，不多时，院外传来一阵响动，白鸳狐疑地出门，很快面色大变地跑进来，“县主，完蛋了，秦管家带着人来，把咱们院门锁了。”
秦缨愣了愣，无奈道：“爹爹能下此命令，足见他精神还算好，倒叫人放心了。”
她并无多大反应，白鸳却心焦，“侯爷这是要动真格的，要把咱们关到猴年马月呢？眼看着快过年了啊，十天，还有十天便过年了——”
秦缨目光幽幽，“不怕爹爹动真格，只有如此，他也才能明白我的决心，倘若……倘若他能相信我，将一切旧事告知，反是最好的结果。”
白鸳眨眨眼，“您是说，咱们和侯爷耗，看侯爷何时心软？”
秦缨点头又摇头，“也不仅是心软。”
见白鸳苦哈哈的，秦缨扯出一丝笑来，“不必如此苦恼，正好帮衙门办的事今日了了，后面这些日子，咱们就当一回闲人，爹爹在膳食上必定不会亏待我们。”
白鸳无奈，“您倒是心大，您数日不出门去，谢大人多半还要等您回话呢。”
提起谢星阑，秦缨面色凝重起来，她在府里禁足没什么，但谢星阑不知内情，他定会着急……
但很快，秦缨又摇头，“他应该能猜到。”
白鸳不置可否，这时又凑到秦缨跟前，“您还没说，好端端的，今夜谢大人为何给您吹曲子？他吹的是什么曲子呢？”
秦缨正襟危坐，“我不知道——”
白鸳一脸质疑，秦缨一摊手，“不是要瞒着你，我是真不知道。”
……
翌日，谢星阑从城外归来时，已是黄昏时分，他在衙门之前下马，进门时问值守的武侯：“今日云阳县主可来过？”
武侯摇头，“未见县主来此。”
谢星阑点头，拧着眉回了内衙，刚坐下没一会儿，他又去看外面天色，见最后一抹夕阳沉入了地平线，他又起身，“回府——”
从衙门出来，一路疾驰，至将军府时，正是暮色初临。
谢坚上前叫门，门一开，谢坚先问：“云阳县主今日来过吗？”
门房一脸纳闷道不曾。
谢坚回头道：“公子，怎么办？”
谢星阑沉吟一瞬，“你去侯府看看，看临川侯可曾回来。”
谢坚应是，御马而走，谢星阑看了一眼沉沉的天色，黑着脸回了书房。
等了半个多时辰，谢坚匆匆回府，进门便道：“公子，侯府大门紧闭，后来小人问了附近的商贩，有个商贩说，昨天傍晚临川侯便回来了。”
谢星阑一惊，“昨日傍晚？”
他剑眉拧了起来，心底生出不好的预感。
“今日秦缨可去过戒毒院？”
谢坚摇头，“说是整日侯府大门都紧闭着，便未见开过，难不成是出了什么事？”
谢星阑沉默片刻，“等明日看看。”
谢坚也点头，“临川侯疼爱女儿是出了名的，想来也不会怎样，只是县主不便出门。”
谢星阑奉命追查童谣来处，查了三日也无线索，翌日已是腊月二十一，他清晨带队出城去，又至日暮西垂时方才回城，此番他未等回衙门问询，刚回城便径直往长乐坊去，到临川侯府之外时，天色已经昏黑下来。
他亲自上前叫门，片刻门扇微开，门房小厮在内探身，这小厮认得他，恭敬问道：“谢大人来了，您有何事？”
谢星阑道：“衙门有一事请云阳县主相商。”
小厮赔笑道：“不好意思了谢大人，我们县主生病了，这几日要闭门养病，谢绝见客，您过些日子再来找我们县主吧。”
谢星阑蹙眉，“那侯爷可在？”
小厮又道：“我们侯爷也病了，这几日伤寒流行，侯爷和县主一同病倒了，侯爷也不见客，您过些日子再来，也免得传染给您。”
谢星阑面色严峻起来，“都病倒了？”
小厮点头应是，“实在抱歉了，您请回吧。”
谢星阑还要再问，话未出口，门扇“砰”得一声关了上。
谢星阑一愣，谢坚不快地敲了敲门扇，朝内喊道：“怎么回事啊？好歹向县主通禀一声啊。”
门内静悄悄地无人应答，谢坚还要说，谢星阑抬手制止。
他退开几步，望着临川侯府门额牌匾道：“不像是生病。”
谢坚蹙眉道：“不是生病？那是什么？难道是临川侯拘着县主不成？县主可是有身手的，她又聪明，根本没人拘得住她。”
谢星阑沉声道：“对旁人她尽可机敏应变，但她父亲不是旁人。”
他眼瞳微暗，“多半是她前日忧心之事出了乱子。”
谢坚一脸迷惑，又跑去一旁，上下左右地看侯府高墙，“那如何办？小人看这高墙也不算太高，不然咱们找个犄角摸进去瞧瞧？”
话音落下，谢星阑一记眼刀刮了过来。
谢坚后背凉飕飕的，干笑道：“是是是，咱们可干不来翻墙跃户之事。”
谢星阑默了默，“留两个人在这附近看着，先回衙门，看看明日是何动静。”
他说完转身离去，谢坚一惊道：“啊？就这么走了？真不想想法子吗？”
谢星阑道：“看那小厮言辞，不像是出了惊天大事，这闭门谢客，多半是她父亲的意思，她不愿与她父亲闹得难堪，我又怎能反其道行之？”
谢坚一愕，“您也太谨慎了……”
……
谢星阑一夜浅眠，至腊月二十二，清晨出城摸排灾民，申时过半回了城，已是追查童谣来处的第五日，他需得入宫复命。
到了勤政殿，只听殿内传来阵阵轻咳声，待得宣召入殿，便见贞元帝面色疲惫道：“如何了？还未查到来处？”
谢星阑递上一本奏折，“这几日微臣摸排了八百多人，其中唱过童谣的孩童近百人，他们多来自西北五州，但问起童谣来源，却是交错杂乱，寻不出第一个唱此歌谣之人，不过就在昨天下午，微臣查到，此歌谣也出现在了北面宾州，有两家人是十日前才到京城之外的，他们说，在宾州也有此歌谣，且有不少的孩童在传唱，因此微臣怀疑，这歌谣起初便是在其他地方兴起，而非是在天子脚下。”
贞元帝面色微变，“派人去宾州，即刻去宾州查探。”
谢星阑抬眸看他一眼，“是，微臣也有此打算，只是如此一来一回，要多花不少时日，只怕陛下难等时辰。”
贞元帝摇头，“朕等得，但朕定要弄明白，这童谣是怎样传出的。”
见他心意已决，谢星阑只好领命，“微臣出宫便安排人手，令祝钦使亲自北上，如此，消息也来的快些，城外微臣继续追查。”
贞元帝这才满意，又问了几句细作线索，令他退下。
回衙门已至酉时，谢星阑安排完祝邦彦的差事，已是夕阳西下，他静静等了片刻，谢坚果然进屋子道：“公子，留在侯府的人回来报信了，说今日一整日，侯府正门并未开过，后门处只有两个小厮出门采买了些鲜菜。”
这已是临川侯府闭门谢客的第三日，谢星阑耐性再好，此刻也生出几分忐忑来，他看了一眼将黑的天色，起身道：“去宣平郡王府。”
