方小鸢气笑了，凌厉的刀眉十分惹眼，指着掌珠手里的牛皮袋子，“鬼鬼祟祟的，手里拿的什么？”
　　察觉出对方不好惹，掌珠下意识背过手，不想自己的晚膳遭殃。
　　方小鸢伸手去抢，掌珠身量比她娇小，力气也小，被她挤开，牛皮袋子掉在地上，露出生牛肉的一角。
　　方小鸢嫌弃地蹭蹭手，“买菜的丫鬟啊。”
　　还以为是刚搬来京城的书香小姐，原来是个丫鬟。跟丫鬟起争执真掉价儿。
　　方小鸢娇哼一声，提步走远。
　　掌珠暗暗摇头，弯腰捡袋子，却被一人抢先。
　　她抬起头，看向帮她的人，是刚刚给她指路的男子。
　　男子将袋子递给她，嗓音清润道：“城里的小刁蛮，姑娘不必理会。”
　　“多谢。”掌珠接过袋子，敛衽一礼，扭头离开。
　　男子凝了一瞬，转身回府，刚进府门，就被母亲叫去了正房。
　　薛氏拍拍他的肩膀，“屹安，娘跟你说个事。”
　　宋屹安看母亲一脸严肃，温笑道：“很正式？”
　　“嗯。”薛氏想了想，“陪娘去花园走走。”
　　首辅府的花园种满山茶和四季海棠，乍进园中犹如进了花海。
　　薛氏将收养掌珠的事告知给儿子，宋屹安没什么情绪，“既是太子张口，那我们寻个吉日，将那姑娘接来便是。”
　　薛氏斜睨儿子，“吾儿不该避嫌？”
　　宋屹安淡笑，当得起一句君子雅致，“既是养女，也就是我的妹妹，避嫌反而见外了。”
　　薛氏叹道：“是啊，要不是这姑娘已经及笄，娘还真想好好培养一下母女情分。”
　　“现在培养也不晚。”
　　“接回来养一年就要嫁人了。”
　　纯粹是替皇家偿还一份人情罢了。
　　**
　　枫叶飞落，秋意更甚，两辆马车停在了外宅的后院前。一辆坐着宋家夫妻和长子宋屹立，另一辆坐着萧砚夕。
　　宋家人隔着车帷恭敬行礼，萧砚夕倚在红酸枝木塌上，捏着一根翎毛，拨弄矮脚桌上的钧窑长颈瓶，懒懒应声：“打今儿起，明姑娘就交由贵府照顾了，明姑娘性子犟，不肯换姓，族谱一事暂且搁置，对外不提便是。一年后，给她寻户人家远嫁，也就了结了老爷子一桩心事心愿。”
　　宋贤恭敬道：“臣明白。”
　　掌珠因不愿更改姓氏，无法入宋氏族谱，即便进了首辅府，也顶多算是养女。
　　咯吱。
　　后院的大门被人拉开，张怀喜带着一番打扮的掌珠出现在宋家人的面前。
　　石榴红齐胸襦裙将肤色衬得更为白皙，略施粉黛的小脸如二月春桃，水灵俏丽，裙上系着耦合宫绦，上面点缀着几颗碧玺吊坠，经风一吹，熠熠闪闪，华贵中不失少女灵动。
　　由张怀喜交代的，她还特意执了一把绣荷团扇。
　　饶是宋贤不拘言笑，此刻也露出了一抹笑，看向妻子，点点头。
　　薛氏拉过掌珠，见掌珠瞪大一双秋水眸子，失笑道：“可还记得我？”
　　掌珠愣愣点头。
　　原来，她被送进了首辅府，早上梳妆打扮时，想让张怀喜透透口风，张怀喜笑眯眯不告诉她，这会儿算是给了她一个惊喜，只因百姓口中的宋首辅，威严端方，两袖清风。
　　比夫妻俩更惊讶的，是一旁的宋屹安，他是万万没想到，前几日在街上偶遇的姑娘，转眼间成了自己的妹妹。
　　掌珠抬睫，迎上宋屹安的眸子，很快垂下，显然对他没有印象。
　　猫咪一样的姑娘，宋屹安笑笑，温声道：“在下宋屹安，宋家长子，日后便是姑娘的兄长了。”
　　掌珠闹个大红脸，“宋...宋大哥。”
　　马车内，萧砚夕斜睨手里的翎毛，呵一声，宋大哥...挺自来熟啊。
　　太子爷仰躺在塌上，敲了一下窗边铃铛，张怀喜会意，对宋家夫妻交代几句，命驭手驱车回宫。
　　几人目送马车离去，薛氏握住掌珠冰冷的手，“走，咱们回府。”
　　掌珠美眸一闪，被这个“咱”字戳了心窝。有多久，没人跟她说一个“咱”字了。
　　她福福身子，“三位放心，我不会给贵府添乱的。”
　　“哪里话。”薛氏眼底温柔，话语霸气：“丫头记住，日后，你的父亲是当朝首辅，母亲是诰命夫人，大哥是大理寺少卿，二哥是国子监博士，若是受了委屈，一定要同我们讲，懂吗？”
　　掌珠愣愣点头，还不能适应巨大的身份转变。
　　薛氏拍拍她的后脑勺，“走，回府。”
　　刚迈上马车，荷包里的令牌“砰”一声掉在车廊上，掌珠捡起来，用手心蹭了蹭，装进荷包里。
　　宋家夫妻对视一眼，那是一道免死令牌，而这姑娘，好像全然不知……

　　☆、第 11 章

　　首辅府巍峨高耸，是座三进四合院，比萧砚夕的外宅气派许多。
　　薛氏带掌珠去往后罩房，“以后你住这，由春兰伺候，平日里想去哪里，就带上她。”
　　春兰是薛氏身边的丫鬟，打小跟在薛氏身边，熟悉京城的大街小巷，还会些拳脚功夫。
　　小丫头身形微胖，竖着双髻，看着有点憨，“奴婢见过小姐。”
　　掌珠面上不显，内心震惊不已，这春兰在自己梦里出现过……
　　后罩房的院墙爬满了枫藤，被秋霜染红，煞是好看。
　　薛氏引掌珠登上二层，一推门，淡淡桂香扑鼻。薛氏解释道：“前些日子，让人摘了丹桂，做成香料包，搁在柜子里熏染衣裳。”
　　掌珠点点头，“很好闻。”
　　薛氏拉开黄花梨木柜，里面叠放着各式衣裙。薛氏又拉开一旁的妆奁，金银点翠琳琅满目。
　　掌珠心里有亏，哪敢要这么多衣裳和首饰，她拉住薛氏，“我，我想住一楼。”
　　薛氏失笑，“你是小姐，不能跟丫鬟挤在一起。”
　　可这里太不真实了。
　　薛氏拍拍她，“习惯就好了。”
　　“谢谢你，宋夫人。”
　　薛氏嗔一眼，“等明早敬了儿女茶，可不准再喊我宋夫人了。”
　　掌珠抿唇，她倔强不肯入宋家族谱，却要享受宋家的礼遇，何德何能呢。
　　宋家虽是名门望族，但首辅府人数不多，除了家主和夫人，就剩两位少爷，其余都是仆人，薛氏领着掌珠一一见过面，除了二公子宋辰昭还未从国子监回府，其余人已经认识的差不多了。
　　万家灯火点亮京城夜空，亮如白昼，首辅府的膳堂内，八仙桌前围坐四人，仆人们里里外外忙活着。
　　宋贤为自己倒了二两半小酒，只因家里多了个女娃娃。
　　掌珠坐在薛氏身边，目不斜视地盯着自己的碗，碗里堆满肉菜。
　　“小妹尝尝这个。”宋屹安执起公筷，给掌珠夹了一筷子墨鱼仔。
　　掌珠道了声谢。
　　宋屹安看着“白来”的妹妹，罕见地打了个趣，“我昨日做了一个梦，可以叫作有凤来仪。”
　　掌珠听得云里雾里，宋屹安笑笑，“也不知，凤凰是飞进了宫里，还是飞进了咱们家。”
　　宋贤接了儿子的话，叹道：“此凤非彼凤，彼凤要有人选了。”
　　掌珠讷讷地夹起花生米，送入口中，在胭脂铺时，她听人聊起过太子妃的人选，都说太子妃非景国公府的小女儿方小嵈莫属，因着方小嵈有凤命，皇后娘娘十分喜欢，只是，方小嵈尚未及笄，萧砚夕年长她十岁，婚事才没有提上日程。
　　这对掌珠来说毫不相干，可一想到萧砚夕阴晴不定的性子，掌珠就替太子妃感到不值。
　　*
　　沐浴后，掌珠穿着丝滑缎面寝裙，站在铜镜前梳发，袖管滑落臂弯，露出一截纤臂，婉约如画中人。
　　梦里，掌珠告诉崽崽，她有家了。
　　崽崽与她脸贴脸，“唔...母妃不要父皇了？”
　　梦里的小崽崽坐在寝宫门口，背影单薄，像是被人遗弃的小狗。
　　掌珠心里难受，走过去，抬手触碰他的头，小崽崽消失了……掌珠惊醒，坐在床上发愣。
　　翌日一早，掌珠换了一身粉色对襟长裙，肢体透香、云髻雾鬟，移着莲步来到客堂，因没有入族谱，敬茶一事没有安排在祠堂。
　　掌珠跪在蒲团上，一一敬茶改口。
　　礼毕，薛氏带掌珠去寺院上香，为家人祈福。回府时，收到一封皇家请柬，五日后，是太子二十四岁的生辰礼。
　　生辰礼并未在东宫举办，而是选在了皇家林苑，朝臣们携着家眷前往，由詹事府官员核对来者身份。
　　掌珠作为首辅千金，又未出阁，自然在邀请行列。
　　阆苑琼楼、林籁泉韵，各处雕栏彰显巧匠的绝妙手艺。
　　通过曲径通幽的小径，掌珠和薛氏来到林苑中最高的楼宇，丹楹刻桷、雕栏玉砌，令人生畏。
　　皇后季氏在三层临渊阁待客，礼部为女宾准备了青梅酒和各色点心。
　　觥筹交错中暗流涌动，为了博得太子青睐，各府贵女无不精心打扮。
　　当薛氏带着掌珠步上三层旋梯，忙于攀谈的诰命夫人、竞相比美的贵女们纷纷投来视线，落在掌珠身上。
　　掌珠哪见过这阵势，不自觉挽紧薛氏的手臂。
　　薛氏拍拍她，对众人淡淡颔首，首辅夫人的气场如飓风过境，无人敢诽。
　　景国公夫人冲薛氏颔首，两人相视一笑，笑意不必细究，细究必是一出大戏。
　　方小鸢挽着妹妹方小嵈，附耳说了句什么，方小嵈诧异地看向掌珠。
　　方小鸢塞妹妹嘴里一块酥糖，“你要当心那只小狐狸，指不定哪天就进了东宫，封个三品良娣，日后可了不得。”
　　方小嵈年纪虽小，但也明白其中道理，“可她是村姑...…”
　　“说不定太子就好这口。”方小鸢哼道，“人家现在是首辅府小姐，若首辅捏住太子软肋，逼太子纳她，也不是没有可能。”
　　方小嵈漂亮的眸子忽闪，“可皇后娘娘已经跟父亲谈好了。”
　　“妹妹别忘了，太子可一直没点头。”
　　“太子不是因我还未及笄吗？”
　　方小鸢推推她的脑袋，“男人的话不可全信，太子那是婉拒，若真对你动了心思，哪会等你及笄。”
　　论心机，方小嵈显然比不过方小鸢。
　　方小嵈咬唇，再次看向掌珠，掌珠容貌秾艳，身段窈窕，是那种站在百花里，最惹眼的那朵蔷薇。
　　到底是年纪小，沉不住气，方小嵈跺跺脚，小脸瞬间耷拉下来。
　　方小鸢挑起刀眉，抱臂看向那对假母女，山鸡又怎么能变凤凰呢？
　　稍许，萧砚夕在宋贤和景国公的陪同下来到三层，一袭金织蟠龙常服，从容有度，并未显露半分不耐烦。
　　他走到塌前，坐在皇后身边，拿起炕几上的珐琅护甲，套在皇后的尾指上，随意的动作都透着优雅矜贵。
　　皇后握住儿子的手，朝宋贤笑道：“恭喜宋阁老喜得一女。”
　　景国公憋笑，揶揄地看向宋贤。
　　宋贤颔首，不知如何接话，好像他老来得女，闺女一出生就及笄了似的。
　　皇后看向薛氏，嗔道：“低调什么，还不带那姑娘过来，让本宫瞧瞧。”
　　这下，所有人的目光都落在了掌珠身上，连漫不经心的萧砚夕也看了过来。
　　小姑娘今日穿了一套丁香紫软烟罗裙裳，臂弯搭着一条薄纱披帛，肩若削成，腰如约素，乌发半绾，美如西子。
　　萧砚夕收回视线，略一眨眼，忽然忆起掌心下那截曼妙的腰肢，复又看了过去。
　　掌珠因为紧张，抠了抠薛氏的手掌心。
　　薛氏搂株她肩膀，走到皇后面前，屈膝行礼，“这不是没挨着空么。”
　　皇后认真打量掌珠，眼中带着惊艳，拍拍身侧，“乖丫头，过来坐。”
　　掌珠看向薛氏，薛氏点点头，掌珠硬着头皮坐在皇后身侧，乖的不行。
　　皇后知她救了恒仁帝，怜惜地掐了掐她的脸蛋，十五六的姑娘皮肤就是水嫩，皇后笑着递给她一根玉如意，什么也没说。
　　掌珠犯难，这是让她为其捶腿，还是单纯的打赏？她眨眨秋水眸，下意识看向皇后另一侧的萧砚夕。
　　萧砚夕斜倚在软枕上，没有看她。
　　掌珠又看向薛氏，薛氏摇摇头，示意她坐着就好。
　　掌珠放宽心，安生坐着当花瓶。
　　皇后笑笑，对景国公道：“小嵈呢？”
　　景国公朝自己夫人努努下巴，景国公夫人带着两个女儿走过来请安。
　　皇后见到方小嵈，打心眼里喜欢，拉着她走在萧砚夕身边。
　　萧砚夕不动声色地向一旁挪了挪，空出宽敞的地方。
　　方小嵈一见萧砚夕就紧张，手足无措，这举动落在其他贵女眼里，多少有些滑稽，堂堂国公之女，连台面都上不得。
　　也可能，贵女们在酸。
　　方小嵈强行压住怦怦的心跳，扭头甜甜唤了声，“太子哥哥。”
　　萧砚夕淡笑着点下头，凤眸里缭绕的雾，叫人看不懂。
　　方小嵈低头翘起嘴角。
　　皇后端起钧窑圆盘，盘上摆着几块凤梨酥，“这是本宫自己做的，你们尝尝。”
　　能否吃上一口皇后亲手做的点心，这里面大有奥义。
　　贵妇嫡女们不说如狼似虎，也跃跃欲试，尤其是礼部尚书夫人，她家长女有京城第一美人之称，撇开娇贵身份，单说美貌就能让人倾倒在石榴裙下，可皇后样样向着方小嵈，不给自己女儿半分机会。
　　尚书夫人时常找机会安排女儿与太子偶遇，可每次遇见，太子总是淡淡一瞥，没多看美人一眼。尚书夫人不气馁，认为男人均好色，只要女儿拥有拔尖的美貌，不信得不到太子眷顾。