萧砚夕坐在大案前，凝着手里的供词，半垂眼帘，遮蔽了眼底的冷芒，“准了。”
　　张怀喜心中一喜，办了这桩大案子，就能踢开司礼监那几个老东西，稳坐掌印太监一职了。
　　萧砚夕看出他的小心思，懒得道破，摆下手，“孤给你一个月的时间，即刻启程，不得耽误。事成之后，来跟孤邀功吧。”
　　张怀喜跪地磕头，“奴婢不求其他，只求常伴君侧。”
　　野心不小...萧砚夕哼笑一声，不过，他喜欢有野心的人。
　　张怀喜告退后，萧砚夕推开窗子，望着庭院内的巨型香樟，不知在想什么。
　　守夜的宫人低头走来，“殿下，凌大人前几日染了风寒，一直未愈，却坚持上下值，奴婢怕她支撑不住，劝了几句，她听不进去，还不让奴婢告诉殿下。”
　　萧砚夕拢眉，“可让太医瞧了？”
　　“瞧过了，也吃了药，就是不见好转。奴婢今儿瞧着，好像加重了。”
　　凌霜是自己恩人的孩子，自小生活在东宫，萧砚夕没理由对其不管不问。
　　“去看看。”
　　*
　　凌霜官职不高，却是太子近臣，住在东宫一个不起眼的院子里。萧砚夕几乎没来过这里，都不知这里还种了另一棵香樟树，只是品种及不上正殿的十分之一。
　　“咯吱。”
　　宫人推开房门，对着昏黄的里屋喊道：“凌大人，殿下来看你了。”
　　仅过须臾，里屋传来匆忙的脚步声。凌霜披着一件雪白外衫，小跑出来，跪在门口，“臣恭迎殿下。”
　　萧砚夕站在门外，伴着一缕缕寒风，腰间玉佩随风摇曳，“既病了，不必行礼。”
　　凌霜站起身，局促道：“殿下...怎会过来？”
　　萧砚夕没回答她的话，温淡问道：“听说你病了？”
　　“没有。”接触到男人狭长的眸子，凌霜垂下头，改口道，“染了风寒，不打紧。宫人多嘴，让殿下费心了。”
　　说来也怪，平时面对太子，凌霜能做到心静如水。哪怕是与之共事，也能做到从容不迫。可夜深人静的相处，多多少少令她无措。
　　萧砚夕瞥了一眼她的脸色，“既然没好利索，就告假几日。明日起，不必去詹事府执勤。”
　　“臣没事儿......”
　　萧砚夕打断她，“按孤说的。”
　　凌霜低下头，“诺。”
　　一阵鸦啼在静谧中显得突兀，萧砚夕睃了偏院一眼，叮嘱几句，转身没入黑夜。
　　凌霜这才抬起头，看向月亮门方向。宫人手里的风灯，成了照亮男人身影的唯一光亮。而这抹光亮，映入了她的眼眸。
　　——殿下，你每次回眸，都会发现，我就站在你身后，不离不弃。
　　萧砚夕回到寝宫，照旧沐浴更衣，此时离早朝还有一个半时辰，勉强还能小休一会儿。他挥退宫人，走进寝殿，侧躺在架子床上。
　　混混沌沌间，脚边传来动静。他向来睡眠浅，蓦地睁开眸子。
　　一名身着单薄纱裙的女子卷缩在床架，盈盈地看着他。
　　萧砚夕没有立即叫人进来，而是坐起身，眯眸凝着对方。
　　女子见他没有动怒，稍稍大了胆子，隔着锦衾，爬上他的小腿，声音娇媚入骨：“奴婢是坤宁宫的大宫女锦绣，奉皇后懿旨，前来侍寝……”
　　萧砚夕对她有些印象，此女知分寸，懂进退，深得皇后器重。平日里不显山不露水，然而，衣衫之下，竟是如此妖娆。
　　就不知，此等姿色，能否迷了君心......
　　看着眼前的女子，萧砚夕眼前闪过掌珠的小脸，登时心生烦闷，勾唇一笑，语调不明，“多大了？”
作者有话要说：　　崽崽：宝宝会很快出场的
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　　☆、第 36 章

　　寝殿沁香扑鼻, 经窗风一吹，散去大半。锦绣合上绮窗，重新回到床边, 跪在太子脚边。刚刚，太子问她多大了，没等回答, 太子又问她身上用的什么香膏，还没来得及回答，太子又让她把窗子打开散散味道。
　　萧砚夕靠在床柱上, 淡淡眨眸，“好了, 回答孤第一个问题。”
　　锦绣攥住裙摆, 含羞道：“奴婢过完年刚满十九。”
　　“年纪不小了。”
　　“......”
　　萧砚夕轻笑, 一双凤眸微波潋滟。锦绣悄悄抬眼，很快低下头, 直到现在也不敢相信，自己竟跪坐在太子的床上。
　　太子时常去坤宁宫给皇后娘娘请安, 每次只留一会儿。皇后娘娘每次都让她伺候左右，可太子从未睁眼瞧过她。在她心里，太子如云端飞鹤, 如高岭之花，贵不可攀。再看太子的那张脸，如刀削斧凿的冠玉, 令人怦然心动。
　　锦绣心里小鹿乱撞，按捺住激动，垂头等待恩泽。
　　比起女人的无措，萧砚夕显得游刃有余。玉指点了点眼角, 饶有兴致地道：“去把香气洗掉。”
　　锦绣一愣，殿下这是...不喜欢？
　　作为坤宁宫一等大宫女，这点敏锐劲和自觉性还是有的。但凡主子不喜欢的，她都会尽力改掉。
　　在太子爷不耐烦前，她爬下床沿，赤脚走到房门前，想叫人送水进来，却听男人道：“出去洗。”
　　锦绣心慌，这是温婉地撵她走？
　　她立马跪地，“奴婢受皇后娘娘之命，来伺候殿下，若是没......”
　　“行了。”萧砚夕躺回床上，背对她，“洗完再回来。”
　　大起大落之后，锦绣心中冉起雀跃，福福身子，脚步轻快地走了出去。让宫人引着去往偏房，想跟人借用一下湢浴。
　　宫人想了想，带她去了凌霜的院子。
　　听完锦绣的话，凌霜温淡的眸子生出一丝愤怒，面上压抑着，“你去用吧，记得收拾干净。”
　　凌霜是詹事府的官员。锦绣自然不敢忤逆，甜甜一笑，“多谢凌大人。”
　　凌霜面无表情走到桌边，为自己倒了一杯茶水，刚一下肚才发觉，茶水凉透了。
　　殿下换女人了......
　　她心生悲戚，等殿下登基，后宫不知要填充多少妃嫔，想要单独见殿下一面，怕是难上加难，更何况是相处。她忽然想起那个倾城貌美的掌珠姑娘，唯一一个敢拒绝殿下的女子。若是那女子没有拒绝入宫，殿下还会召见别的女子吗？
　　大抵是会的。
　　很少有皇帝能做到圣上那样，独宠闵贵妃一人。
　　凌霜心里不是滋味。既希望殿下专情，身边少些燕燕莺莺；又希望殿下多情，不会独爱一人。可无论专情还是多情，殿下的心里都没有她......
　　锦绣沐浴后，妖娆万分地走出来，欠身道：“凌大人，奴婢先行告辞了。”
　　“等等。”
　　锦绣回头，“奴婢在。”
　　凌霜淡淡道：“记得自己的身份。”
　　锦绣细眉一挑，莞尔道：“谨记大人良言。”
　　*
　　锦绣回到正殿内寝，见太子没有入睡，而是捧着一本书，靠在床边翻看，深知太子是在等她，心中一喜，含笑走到床边，“殿下，奴婢洗好了。”
　　萧砚夕翻了一页，没抬眼看她，薄唇动了下，“想从孤这里得到什么呢？”
　　锦绣摇头，“奴婢只想服侍殿下。”
　　“为何？”萧砚夕合上书籍，放在一旁，“伺候皇后不是更好。”
　　这要怎么回答？怎么答都会显得有心机。太子这样的贵人，一定不喜欢城府深的女人陪在身边；他需要的是解语花。
　　锦绣跪在脚踏上，硬着头皮道：“奴婢喜欢殿下，可以无所求地留在殿下身边。”
　　喜欢......萧砚夕一怔。曾几何时，那个小女人也说过这句话，却是在骗他；若是喜欢，怎会拒绝入宫？
　　他到现在也不知道，掌珠甘愿献身的目的何在。
　　呵。
　　男人轻瞥锦绣一眼，“起来吧。”
　　锦绣站起身，怯生生地坐到床尾，再次爬上男人的腿。
　　勾人的本事，倒是挺会。
　　萧砚夕看着女人渐渐靠近，在他耳边吐气如兰，“殿下，想要吗？”
　　萧砚夕抬起玉手，捻起她一缕秀发，放在鼻端闻了下，“没味道。”
　　“殿下不是喜欢没味道么。”锦绣大着胆子勾住男人的脖子，目光紧盯他的双眼，生怕他发怒。
　　萧砚夕任她作为，直到女子的手摸向他的右衽系带......
　　手腕被一道大力扼住，锦绣停下动作，不解地看向男人，“殿下？”
　　男人眼里没有半分情迷，或对美色的觊觎，薄唇吐字伤人，“滚下去。”
　　锦绣懵了！可不等她反应，萧砚夕一把推开她，“聋了？”
　　察觉太子的怒意，锦绣连滚带爬扑下床铺，跪在地上，身子哆哆嗦嗦。
　　萧砚夕坐直身子，睥睨道：“愚奴焉敢爬孤的床，胆子挺大！”
　　太子的性子是出了名的阴晴不定。锦绣知道，自己触犯了蛟龙的触角，砰砰磕头，“殿下息怒，奴婢是受皇后娘娘之命，前来侍寝，并非出自本意，请殿下绕奴婢一命。”
　　“母后令你来，你就敢不经通传直接进来？”
　　是东宫侍卫放行的啊。
　　锦绣不敢顶撞他，继续磕头，额头渗血。
　　萧砚夕忽而一笑，唇边绽放春色，“既是母后的意思，孤不会令母后挂不住脸儿。日后，你就给张怀喜做对食吧。”
　　锦绣如遭五雷轰顶，张怀喜是个又老又丑的太监！
　　“求殿下开恩！”
　　萧砚夕耐心尽失，拂袖道：“来人，带下去。”
　　侍卫立马走进来，架走了哭嚷的女人。
　　此事很快在宫里宫外传开。有人欢喜，有人愤怒。
　　听说太子爷不喜欢女子用香脂香膏，想要入宫的贵女，在沐浴后再也不涂抹香料了。京城的香料铺子生意很快变得冷清惨淡。
　　掌珠听闻此事后，觉得奇怪，她身上自带桂花香，怎么没见那男人厌恶？想到此，掌珠甩甩头，不想再与那个男人有一丁点关系。
　　正月初一，大朝会。文武百官聚集在金銮殿外，为新帝举办登基大典。
　　萧砚夕一袭皂纱冕服，赤色蔽膝，銙带束腰，十二旒冕冠随着步履来回摇曳。他手持玉圭，慢慢登顶龙陛阶墀。随着一声“吾皇万岁万岁万万岁”，皇朝迎来雍安元年。
　　新帝登基，万象更新。
　　恒仁帝隐匿在角落，眼底一涩，转身没入一顶小轿中。在他心中，权势与红尘，不及女子动人一笑。可他希望雍安帝萧砚夕，能清心寡欲，心如止水，不为情.爱折腰。
　　五日后，张怀喜押解鲁王回京复命，正式执掌司礼监。而鲁王被送往大理寺天牢，接受审讯。知情人都知，鲁王杀害兖州牧的证据确凿，再难翻案。
　　不久之后，阁臣们相继上奏萧砚夕，卸去杜忘大理寺卿一职，令其赶赴兖州家乡，就任兖州牧。
　　宋贤等人认为，因杜忘是丧失记忆的人，回到家乡或许真的能拾回曾经的点点滴滴，乃一箭双雕之策。
　　萧砚夕看完奏折，思忖一日。次日，散朝后，御笔一挥，批了奏折。
　　*
　　翌日，风雪肆虐。杜忘携着圣旨来到郊外小舍，与女儿道别。
　　掌珠读完圣旨，眼睛一湿，转身抹了抹眼泪。
　　杜忘扳过女儿肩膀，温声问道：“珠珠怎么哭了？”
　　掌珠不想给父亲添乱，抱住父亲手臂，下巴抵在他肩头，“兖州卫兵，大多是鲁王旧部，爹爹此去，必然困难重重。谨慎为上，爹爹万不可放松对身边人的警惕。”
　　“放心，”杜忘抽出手臂，搂住女儿肩头，拍了拍，“为父会保护好自己，珠珠也要照顾好自己。等为父打理好一切，会快马加鞭来接你过去。”
　　到那时候，女儿就能彻底摆脱过去，重新来过，另觅良缘。
　　深夜，杜忘守在掌珠床边，等她熟睡，才依依不舍地走出正房，与刘婶和春兰交代了许多事，打马回城。
　　再有三日，他就要携兵赶往兖州。前途未卜，职责重大。这是来自帝王的信任，他绝不能辜负。
　　翌日一早，掌珠用膳后，拿起久置的针线篓，捯饬绣线。接下来三日，她要为父亲缝制一件夹袄。
　　一针一线无不倾注着女儿柔情。
　　想到父亲，此番就任之旅，看似没有硝烟，实则危险至极；稍微大意，就会有毙命的可能。掌珠想想就浑身冰冷。在这世间，她只父亲一个亲人了，再也经受不起痛失亲人的噩耗了。皇命难违，兖州的军民也等着被安抚，她不能任性，不能以己私欲，让父亲难做。
　　深夜漫长。掌珠顾不得休息，一针一线倾注柔情，尽自己的心意。
　　出发日，杜忘本不想让掌珠来送他。可掌珠还是进城来了。
　　城门外，杜忘一袭玄色劲装，威严肃杀。可面对女儿时，男人眼底全是温柔。
　　将士们不禁唏嘘。原来，不苟言笑的杜大人，也有这样柔软的一面。
　　“时辰不早了，为父要出发了。”杜忘揉揉女儿发鬟，嘴角挂笑，“为父给你安排了十六个暗卫，平日里不会打扰你，一旦有风险，便会现身。珠珠不要怕，安心等为父来接你。”