霍尔曼都这么说了，他们还能怎么办？安分等着呗。
　　等着等着……白沙就从“帝国孤儿”变成了“帝国宗室。”
　　用脚趾头想也知道，白沙肯定是在帝国找到了自己的亲人。
　　原本白沙到底属于哪个种族倒也不是最要紧的，他们只要她安全就行，联邦与帝国的关系也不会影响到他们的友谊。但现在白沙成了帝国的宗室，可以想象她将来会遇见多少危险和机遇——从身份阶层来说，他们已经彻底不同了，犹如云泥之别。
　　现在他们还是好朋友。那将来呢？是否免不了要走向彼此陌生的两条道路了？
　　他们三个都是从慈育院里长大的孩子，失去太多、拥有不多，本就敏感多思，比普通人更容易产生悲观态度。
　　“早知道就不考什么军校了。”亚宁喃喃自语，“出人头地的路有那么多条，只有军校入学的时候要做基因测试……一般公务员的录用体检里都没这一项。”
　　“你说什么傻话？”静怡终于变了脸色，忍不住给他来了一记肘击，“你是觉得咱们这么多年来的努力都白瞎了吗？”
　　“可我们三个都不在一起了，考上中央军校还有什么意义？”亚宁执拗地坚持道，微微泛红的眼睛盯着静怡，“我不信你就能舍得白沙。你比我更加离不开她。”
　　严静怡脸色微变，狠狠蹙眉，但却没有再出手让亚宁闭嘴。她心里是有那么一点想法：早知道会闹成这样，凭着他们三个的身手，在边陲星域混一辈子也不是不行……但这个想法在出现的瞬间就被严静怡给否定。她不能无视自己想要上中央军校的梦想，也不能为了一己私欲就产生把白沙“藏起来”的念头。
　　现在，他们考上军校，白沙回帝国和亲人团聚，即使三人的故事到这里落幕，也不失为一个好结局……
　　就在这时，楼下的门铃突然被人摁响。
　　亚宁和静怡都下意识挺起腰板，惊讶地面面相觑。
　　“我去开门！”亚宁猛地窜了起来，越步跑到楼梯边上，一个翻身跨过栏杆，直接扒着木质扶手滑了下去。
　　像一只出笼的猴子。严静怡想。
　　她淡淡叹息一声，然后抬头，有样学样地飞下了楼梯。
　　她赶到玄关时，亚宁已经满脸兴奋地打开了大门——
　　门外站着的是纪伦。
　　亚宁/静怡：“……”
　　他们脸上的笑意以肉眼可见的程度垮了下来。
　　但想想，纪伦也是帝国那边的人，他们俩的心头又悄悄地萌生出几丝希望。
　　“纪……”亚宁有些纠结地开口，他不知道该怎么称呼眼前的这位帝国军官。
　　“直接喊我名字即好。”纪伦点了点头，金色的眼眸沉静而可靠，与他强势的气势并不完全相符，“凯利先生，严小姐，我是白沙殿下派来的，想请两位前往豪森华西酒店一叙。”
　　“……请谅解，殿下原来想亲自来找你们，但她现在身份敏感，帝都星街头到处都是耳目，还是由两位前往酒店探望更安全。”
　　亚宁和静怡没有犹豫，跟着纪伦上了竖有帝国旗帜的悬浮车。
　　去豪森华西酒店的路线他们已经很熟悉。悬浮车在轨道上畅通无阻——周围的飞梭一路让行，这次在路上花的时间居然比上次还要短。
　　他们再次踏入了那座金碧辉煌、仿佛另一个世界的豪森华西酒店。不过，是以贵宾的身份。
　　自大厅进入电梯的路线依旧，但沿途增加了不少士兵看守。从电梯升上外交使团所居住的楼层开始，就有帝国的士兵以三人为一组，荷枪实弹，上上下下不断来回巡查。连纪伦都经历了两轮身份验证，才被放进去。
　　……看来，他们上次混进酒店的经历，反倒让帝国人提高了警惕啊。
　　纪伦带着他们走进一个房间，入目是一条宽阔的走廊，墙面上挂着面宽宽的、一人高的落地镜，墙角还摆着两架柔软的皮质镀金搁脚凳。走廊的视线尽头被精致的木质屏风隔断，左拐是会客书房，弧形沙发、办公桌、茶几以及各种零零碎碎的用具一应俱全。他们头顶的灯光明亮而柔和，让随处可见的名贵书画和工艺品背后蒙上一层淡淡的阴影，显示出低调的、电影场景般的质感。
　　亚宁和静怡抬头望去，发现白沙和帝国的外交部长伯灵正围在书桌边，一站一坐。白沙坐着，面前摊开一本厚厚的《帝国简史》，而英俊文雅的伯灵正用他那低醇的嗓音为白沙讲解这本书里的内容……
　　如果他说话的语速能不跟连珠炮似的，那就更好了。
　　亚宁和静怡听了几句，觉得伯灵说的那些内容完全不进脑子。
　　白沙跟着伯灵的讲解将手中的书快速翻页，一扭头看见跟在纪伦身后的两个朋友，眼睛瞬间亮了起来。她把那本《帝国简史》塞进伯灵怀里，高兴地向自己的小伙伴们伸出双臂：“你们来了！”
　　三人组亲亲热热地拥抱在一起。
　　伯灵和纪伦交换了一个眼神，双双躬身：“那我们先告退了，殿下。您有什么需要，可以随时传唤我们。”
　　伯灵走之前把包括《帝国简史》在内的书单传给了白沙一份，供她闲暇时翻阅。
　　白沙对着那列长长的书单叹息：“没想到啊，这么多年的联邦历史都白学了。”
　　国籍一换，要学的内容完全不同。关于帝国的内部体制、风土人情，她可以说是一窍不通，只能临时恶补。可怜她一个即将成年的宗室，在这方面的知识储备量恐怕不如一个六岁的帝国幼儿。
　　亚宁和静怡看那列长长的书单也发愁。
　　“反正你是宗室，将来也没人敢嘲笑你。”静怡安慰她，“不知道就不知道，慢慢学呗。”
　　“我还没谢谢你们。”白沙正色道，“如果不是你们和周嵂行动及时，我恐怕还要吃更多苦头。”
　　“他们真审讯你了？周嵂说军部用的那个什么‘中枢’会毁掉你的精神力。我们也来不及多想，只能铤而走险，直接把事情捅到帝国这边。”亚宁叹息一声，“不过看你气色不错，身体应该没有受到太大损害。”
　　“……是审讯我的人刻意放水了。”白沙微笑道，“周嵂的舅舅，你们还记得吗？宁鸿雪宁将军。奉军部命令审问我的就是他。他大概还刻意给周嵂传了消息。”
　　“宁鸿雪？”静怡和亚宁对视一眼，齐声说道，“刚刚就任军部统领的那个？”
　　白沙“嗯”了一声。
　　“不过你们别跟其他人泄露这个秘密。尤其是军部的其他官员。现在，宁鸿雪在明面上只是审问过我的人，和我没有别的交情。”白沙压低声音，语调中透着一丝冷意，“而且，他估计早就知道我不是联邦人，就等着我考军校翻车的这天呢。”
　　亚宁忍不住惊讶道：“怎么可能？”
　　“他之前就跟我说过一些奇奇怪怪的话，暗示我将来会在联邦和帝国之前做出选择。”白沙摆手，“那时候我还不明白他是什么意思，现在我总算清楚了。”
　　“宁鸿雪为什么不早点上报军部？”静怡冷不丁开口道，“又或者，他为什么不早点告诉你这件事？”
　　“或许和他今天的晋升有关吧。”
　　白沙把她和联邦代表议会的交易内容说了一遍。
　　静怡抓住重点：“宁鸿雪明明是审问你的人。为什么他没有降职，反而升职了？”
　　“据说是他在军部投票时，选的是弃权票，所以不在降军衔惩处的名单之内。”白沙双手环胸，质疑道，“但我觉得不一定——那个公治礼把审问我的活交给他，哪怕有把这些脏事往他身上推的意思，但也肯定是相信他绝无反对审讯之意的。也就是说，宁鸿雪哪怕不属于公治礼那个派系，这两人起步也不该是个敌对关系。”
　　但宁鸿雪却借白沙的事件、趁着两国邦交的大势所趋，硬生生背刺公治礼一刀，把他拉下了军部统领之位。时机把握地刚刚好。
　　“军部为什么偏偏会选宁鸿雪？”静怡有些疑惑地说道，“虽然他也是军区代表，但其他德高望重的将领也不是没有。”
　　“因为目前的职位是‘暂代统领’，而不是真正的统领，在程序上没有论资排队的讲究。”亚宁摇摇头，迟疑片刻，“我听说，新任的军部统领是军部、军事检察院、中央代表会三方决定的。或许宁鸿雪在军事检察院里还有别的势力，但起决定性作用的，应该是联邦首脑——也就是中央代表会的判断。”
　　静怡皱眉：“什么意思？”
　　亚宁摊手：“你们看，联邦在与帝国的交涉中一直处于弱势。这回军部虽然是私自审问帝国宗室，但联邦也为此直接罢免了一个统领。这个统领还是个铁血拒和派——军部把公治礼的派系给薅下去，也就意味着拒和派的势力遭到了重创。剩下的要么是主张亲近帝国的派系，要么是站中间立场的、或者是投机者。”
　　“军部的统领不能是公治礼了，但军部也不能走向另一个极端，变得对帝国毫无敌意啊。联邦需要有不同的声音。何况，他们还要防止那些将领因为公治礼对付帝国倒了大霉，就一股脑地去亲近帝国……宁鸿雪不就成了最好的选择？”
　　“他是亲自审讯沙沙的人。按照常理，沙沙即使不动手‘收拾他’，也绝对不会给他一个好脸色看吧？这样就能保证军部的统领不会和帝国暗通款曲。立宗室的仇人做大统领，也算是安慰联邦的那些官员，证明联邦不会跪的那么干脆——他们可以坚决地扶持一个帝国宗室厌恶的人上位。而这位帝国宗室即使不满，也无法再置喙他们的决定。”
　　亚宁把视线转移到白沙脸上。
　　白沙给亚宁鼓了鼓掌：“不愧是指挥系——联邦玩的就是‘平衡的艺术’。宁鸿雪也是抓住中央代表会的心理，才越级上位。”
　　但宁鸿雪这一手玩的也相当危险。
　　比如，白沙在获救之后，如果不愿意配合他演戏，表现出一丝丝对他的亲近与感激，哪怕是她故意装出来的——
　　宁鸿雪的统领之位八成也要打水漂。
　　静怡反应过来：“宁鸿雪这是故意算计我们？”她咬牙道，“就这么便宜他了”
　　“他现在还是‘暂代统领一职’。”白沙冷笑一声，“还没转正呢。天知道中央代表会是真的属意他来领导军部，还是单纯立个靶子给人看看。”
　　不过目前，白沙所做的选择是配合宁鸿雪演戏。
　　先不说宁鸿雪确实在黑礁星捞了她一把，就凭他是周嵂的舅舅，白沙就不能把事情做绝。
　　——周嵂是宁鸿雪计划中的一环，却是真心实意来救她的。
　　……这也是宁鸿雪最可恶的一点。他把白沙对朋友的情谊也算进去了。
　　三人组齐齐叹息。真是心脏的政治家！
　　“不过，其实我眼前就有个出气的机会。”白沙轻轻嘶了一声，“我还没想好怎么用。”
　　亚宁/静怡：“什么机会？”
　　白沙感慨：“我不是硬逼着联邦答应让军部统领来跟我道歉嘛。可公治礼是个硬茬子，只要他还活着喘气，我就不可能从他嘴里听见‘对不起’三个字。而要替代他来向我道歉的就是……”
　　——是宁鸿雪。
　　“事情都做了，道歉有屁用。不如揍他一顿来的实际。”静怡开始捋袖子，“听说他是双S级？你也是啊，再加上我和亚宁，我们三个一起上。”
　　先不说打不打得过，但殴打军部统领，这种行为实在是……
　　重点是宁鸿雪那个家伙惯会装模作样，他肯定会演出一副诚心致歉的态度。白沙如果在这时候出手打人，有理也成没理了。
　　伯灵和纪伦也不会同意的。
　　“我建议，攻心为上。”亚宁晃了晃自己的食指，“我回去想办法把事情的全貌告诉周嵂。只要周嵂了解真相，那他肯定不会再和宁鸿雪和好了。”
　　“也不必这么做。”白沙叹息道，“周嵂自己会发现宁鸿雪是个什么人，不需要我们提醒——他还是非常敏锐的。”
　　以周嵂现在的处境……和宁鸿雪闹翻也不是好事。
　　白沙最后决定，在宁鸿雪上门道歉的时候，适度地折磨他一番。