“是关于那场袭击的事。”塞西尔·罗宁的声音传入耳中， 白沙的睡意顿时散了一半，“我们派出去的调查队已经回来。今晚， 他们会综合所有的信息，做个详细的汇报。”
“本来这些信息都属于帝国绝密。但既然你已经成为皇储，也就没有瞒着你的必要……倒不如说，这是你将来迟早要面对的难题。今晚的汇报你也必须在场。”
白沙点了点头。
其实，从既往事件来看，白沙基本已经能确定，白银核心应该还存活于世上，且是阿瑞斯帝国长久以来的威胁。
但了解这件事的人似乎并不多……大部分人对白银核心的存在都是将信将疑， 或者说根本就不在乎。在那场公开袭击发生之前， 大家并没有对残存的白银势力投注太多的注意力。
在事件发生之后， 帝国立刻派出舰队剿灭那些白银机械人的老巢， 但这么多天过去了，始终没人出面公开这场清剿行动的结果；联邦和帝国为此专门设立了调查队，就是为了理清这次袭击事件的前因后果，但两方的调查队都一直保持沉默，没有给出任何说法。相反，无论是联邦还是帝国，都在企图弱化这场事件带来的影响。尤其是联邦——在帝国方还保持着“沉默是金”的前提下，他们的官方信息渠道已经开始向公众暗示，“这场袭击是人为的，只是有人假借白银核心之名掀起动乱，并不是真的白银核心苏醒了”。
因为，“白银核心苏醒”这件事，比有人故意制造混乱要恐怖一万倍。
如果只是有人想要破坏现有的秩序，这很正常，人类群体中总是有些天生破坏欲旺盛的、企图颠覆政权的家伙。但“白银核心”不一样——
“白银核心”有多恐怖？
在白银时代，它甚至可以控制所有人类的思想。人类所能做的就是服从它的一切命令，遵从它颁布的一切规则。
“流亡的神迹即将重临，白银时代的统治将卷土重来”。如果那只巨大的白银机械眼发出的预告是真实的，那整个人类群体都将陷入惴惴不安的慌乱中。
人们感到不安，就会有彻底消灭白银核心的诉求。
然而，遗憾的是。
那么多世代过去，他们始终无法摆脱白银时代的阴影。
这就是令人难堪的真相。
……
晚上七点半。
白沙跟着塞西尔进了书房。
室内的灯光暗下去，蓝色的屏幕如光瀑般缓缓升起。虚拟的会议桌出现在眼前。桌上坐了一圈人，大约十几个，有好些还是白沙白天刚刚见过的熟面孔——是帝国的重臣和几个家族领导人。
他们似乎毫不意外白沙会在这种场合出现，但白沙毕竟是第一次参与会议，于是他们冲着白沙略略点头，算是问好。
白沙抬手贴向胸膛的一侧，行礼，算是回应。
首先发言的是帝国派出的调查官员。
“……首先汇报机械人的清剿情况。”汇报的调查官全身笼罩一个光圈之下，是个相貌坚毅、眼神清正的年轻人，“出现在赛场上的机械人已经全部清剿完毕。我们顺着空间传送点反追踪，在距离三个星系之外的荒星上发现了一个机械人工厂。目前工厂已经被捣毁，但没有发现任何人类活动的痕迹。”
没有人类活动的痕迹。
意思那些机械人是自主行动，排除了被人为控制的可能。
“有截取到任何白银核心的命令信号吗？”塞西尔·罗宁问。
“没有。”调查官停顿了半秒，回答道，“或许是到的太晚，我们没能截取到有用的信息段。”
“白银核心行踪诡异，追踪不到它的动向是正常的。”某个大臣说道，“那在现场出现的星虫呢？”
“从现场的遗迹来看，那些星虫是早就被注入赛场的墙体之中的，原本处于沉眠状态。随着比赛逐渐进行，场内的建筑逐渐被破坏，星虫才因此被唤醒。”调查官继续报告，“虽然殿下已经把场内的星虫清理得差不多，但我们还是提取到一些残留的样本，经过实验，我们还不确定这种星虫的休眠时间最长可达到多久……”
有些星虫很擅长隐藏，且耐性极好，可以窝在一个地方几天甚至一个月不动弹，直到被猎物唤醒才会进入狩猎状态。
不确定这些星虫陷入休眠的时间，也就不能确定星虫是在什么时间点被注入赛场的墙体之中的。
“赛场上用的建筑有一些是废弃的老建筑，从其他星球搬运来的，也有一些是新建的，为了符合整个赛场的氛围而刻意做旧。”调查官叹息一声，说，“这些新旧建筑混合在一起，本来就很难分辨来源。我们对照着赛场设计图去排查，却什么都没能查到。”
星虫是怎么混入赛场的？可能是在搬运建筑的过程中被人动了手脚，也可能是有人将星虫混入了某种建材里。可惜赛场是联邦和帝国联合搭建的，这些建筑中途不知道经了多少人的手，联邦那边的自然只能让联邦自己查……不出意料，帝国的调查团队没能从海量的线索里捞出有用的来，联邦那边也是一无所获。
“我们怀疑，联邦那边是不是力有未逮，没查清楚。当然，联邦的调查团队也是这么想我们的。”负责汇报的官员苦笑一声，“要我们对彼此毫无保留的互通信息，这几乎不可能。”
不过，现在大家什么都没查出来，也就不好把责任推到哪一方头上。
“我看，联邦肯定有鬼。”某个家族的领导者嗤笑一声，“否则怎么解释，他们为什么刻意在赛场上埋伏那么多军方背景的观众？我看，他们倒像是提前收到消息，知道赛场肯定要出事，所以才派有自保能力的来，减少他们的人员伤亡。”
“先别计较这些细枝末节。”魏历作为皇帝的执政大臣，也在讨论桌边上坐着，“揪着这点没有用处——说到底，这些行为都可以解释成联邦出于戒心而做的刻意安排。在对方眼里，恐怕我们也一样可疑：别忘了，那些星虫最早可是出现在我们帝国的疆域内。如果说有人刻意培育出星虫的变种，我们帝国的嫌疑更大……总而言之，互相质疑是没有意义的。当然，如果我们能抓住实际的证据，那自然是两说。”
会议一时间陷入寂静。
这场汇报其实相当不理想。简单的说，就是什么都没查到。
“觉得棘手吗？”塞西尔·罗宁凑到白沙身边，轻声问道，“但你要学着习惯。在对抗白银核心的过程里，什么都查不到才是常态。”
要抓住一个电子幽灵，实在是太难了。
白沙轻轻摇头，垂下眼帘，仔细去看调查官传上来的报告。报告内详细记载了他们追踪白银核心的记录。
在翻到赛场设计图的那一页时，白沙的视线在那张图纸上扫视很久，微微皱眉。
她有些迟疑地把设计图打开。光屏上很快弹射出一个全息建筑图像。
白沙伸出手指，把建筑图一会儿放大，一会儿缩小……最终抬起头，目如冷电地对调查官说：“你确定这是从设计师手里拿到的图纸？”
调查官一愣，随即点头表示肯定：“我确定。”
“联系为赛场施工的所有工人，请他们再核对一遍。”白沙低头，盯着那幅建筑图，若有所思，“这张图，和我在场上见到的建筑，似乎有些细节不一样。”
塞西尔·罗宁微微挑眉：“你还能记住赛场的地形？”
“好歹是在里面打过几场架的。”白沙说，“这也没什么稀奇的吧。”
调查官有些意外，但他毫不怀疑白沙说的，点头道：“我马上去安排。不过有一些建筑人员是来自联邦的，核对可能需要一些时间。”
调查官已经开始痛恨联邦和帝国的“合作主义”了。干什么都要合作。查东西也要对方配合。多影响工作效率啊！
白沙得到回答后思考了一秒，随后打开了光脑通讯录，找到周影，给他发了条信息。
白沙：在？
周影：在。
白沙：之前的赛场地形，你还记得多少？
周影发过来一串省略号。
就在白沙以为他八成不记得，打算让他问问其他人的时候，周影忽然发送了一份不小的文件过来。
“这是赛场扫描地图。”随之附赠的还有一条语音，语音里，周影有些麻木地说道，“之前我们队伍里的那个半生化人搞的。”
周影此举无异于自揭其短：他们的队伍甚至能在短时间内得到实时创建的赛场地形图，但却还是赢不了。
白沙偷笑一声，发了句谢谢，然后把两份地图打开做个对比——
果然。
她叹息一声，把重合不上的地方圈出来，发给调查官。
“再查一查。”白沙的声音清冽却低沉，轻轻叩击在调查官心上，“我们究竟是被人骗了，还是被系统骗了。”
第一百三十章
调查官退出了汇报。
他看着手中两份有着细微差距的建筑设计图， 轻轻吸了口气，扭头对自己身边的下属说：“马上联系赛场的建筑设计师和工程部的人。”
“是。”下属回答。
之前他们在调查的时候已经整理过一次相关情报，所以这些人的联系方式都是现成的。
“等等。”调查官犹豫片刻， 满脸肃容地说， “把他们请过来，我要面对面问询。”
如果他们的敌人是“白银中枢”……那寻常的通讯方式可能已经失去可信度了。有些问题， 还是当面问最清楚。
几小时后，负责赛场设计的四位建筑师及他们的助理、工程部的人统统到场。
调查官把原来的设计图发送给他们。
“看一看， 这幅设计图有没有什么问题。”
建筑师和工程师们早先经历过一轮调查， 猜到他们被再次传唤一定是哪里出了问题，于是态度谨慎地打开那幅设计图，仔细看了半天。
“这设计图……没问题啊。”其中一个建筑师以找茬的精神仔仔细细地把设计图的每根线条都看了一遍，硬是没找出不对劲的地方。
调查官：“修建赛场的时候，你们拿到的都是这幅设计图？”
“等等——不对。”工程部的验收员露出惊讶的表情， “虽然我也说不上来具体哪里不对，但我们工程部收到的设计图不是这一张……有些细节对应不上啊。”
调查官：“你们还保留着系统记录吗？”
“我的光脑里还剩一些下载好的文件。”验收员说道， “当时为了与联邦合作，我们使用的网络、通讯软件等都是特别编写的。现在我们回到帝国，那个临时的工作软件已经没法再使用了。”
帝国和联邦在星网通讯上的技术有些不同。为了让两方的工作人员能顺利交流，他们利用当地的信号塔建立了一个临时信号网，来自联邦和帝国的光脑都能自由接入。比赛结束之后，网络也就随之永久关闭。
但验收员保持着良好的工作习惯，他好歹还是保存了一些工作记录的。
他调出系统发送给他的“验收图”，和调查官展示的“设计图”一对比：“看， 我就说有些地方对不上。”
建筑师一愣：“可我发给你的图纸不是这张——”
话音未落， 两人仿佛明白了什么， 面面相觑。
“看来图纸被人中途调包了。”调查官点了点头， “很好，至少我们手上有了新的线索。”
那工人呢，他们又是按照哪张设计图去建设的？
调查官思考片刻，吩咐左右：“工程队的人数比较多，一晚上无法召集起来，那就安排人去他们家里问询。问清楚，他们工作的时候到底是按照哪张设计图去做的。”
很快，调查官得到了回应。
所有工程人员的设计图都是同一张，是由建筑师直接下发的原始设计图，和验收员见到的那张不同。
“联邦私自改了设计图？”之前和验收员对峙的建筑师暴怒，一拳砸在桌面上，“有变动的地方都是他们的工程队负责的！”
“是我们部门的错误。”验收员面沉如水，“我也没想到，这份验收图居然是假的。”
“图上改动的地方不多。倒不如说，做改动的人很聪明。他利用了建筑结构和视觉死角，让最后建成的建筑从外观上看来和原本的设计图没有半分差别。”建筑师斟酌几秒，目光警惕地说道，“这算是‘暗改’。动手的人是个行家。”
