【晴影覆舟：我没有别的意思。我想聘任你做我们家的私人机甲师，总要调查一下你的背景。】
　　【晴影覆舟：我不会对你做什么，也不会阻拦你上军校甚至加入军部。以我家的势力，不说为你铺平一条康庄大道，但今后你想怎么研究机甲，我都可以提供资源。我们各取所需，不是很好吗？】
　　白沙总算知道自己为什么和这个大兄弟聊不下去了。
　　自从对方知道她不是什么“白家人”之后，在对方心里，他们就再也不是处于平等地位的了。对方这么居高临下地揣度她、不以为意地冒犯她，一切皆因于他们的身份差距。
　　看来这朋友是真的没法做了。
　　……
　　帝都星。
　　被光屏围绕着的黑发少年扶了扶自己的眼镜，英挺的眉毛和狭长的眼眸给他带来一种冷冽与锐利并存的气质，但他侧脸的轮廓精致秀美，冷光照在他异常白皙的皮肤上，像是覆盖了一层朦胧的霜层。
　　他埋头修改着抑制器的设计图，右手中的设计笔却一直在旁边的桌面上打转。
　　他想抬头去看光脑上的信息，但他又没有。
　　虽然提出了招揽，但总要给对方一些考虑的时间。
　　他的思维胡乱地发散着——这种不冷静的情况很少出现在他身上：他从未向家族提出什么过分的要求，聘任一个私人机甲师而已，长辈不会不答应。只是对方的年龄还是个谜，大概率和他一样年轻，这样就可能要多花一些功夫。以他手上的资源，“张发财”以后自然是不愁没有部件和材料可用，如果对方天赋出众……不，她的精神力等级一定不低。他甚至可以运作一番，将对方作为他的亲信送进圣西尔军校，想必对方不会拒绝。
　　少年右手的动作一顿，他终于忍不住绷着脸抬头，怀着自己都不知道从何而来的几分忐忑定眼一看，却见对方已经发来了好几条信息。
　　【张发财：有钱人了不起吗，你还想出钱买我？】
　　【张发财：兄弟，真的，咱们以后就到此为止了。你背地里调查我，这已经违反了匿名论坛的规则。我们山水有相逢，即使将来碰面也当不认识吧——虽然我们本来也不认识对方。】
　　少年瞪大眼，发现张发财已经消失在他的好友列表里。
　　他把对方给吓跑了！
　　……
　　发现自己信号被追踪，白沙果断选择下线。
　　张发财这个账号她是不能登了，但她还有数量可观的小号，逛逛论坛是够用的。只是一想到论坛积分要从头攒起，新号也得慢慢养，她就有点心痛。
　　不过匿名论坛嘛，龙蛇混杂，和她聊天的可能是个家世清白的世家少爷，也可能是个无恶不作的星际海盗。在网上怎么交流无所谓，但白沙绝不想和他们线下见面。尤其是这种一言不合就调查人家地址的家伙。
　　还邀请她去帝都星……呸！
　　白沙深感后悔，当初明明知道晴影覆舟是个多龟毛的人，但还是一直和他交朋友。
　　结果怎么着，对方根本没把她当朋友。
　　白沙从此再也没登陆“张发财”这个账号。
　　以至于对方后来发给她的信息，她一条都没收到。
　　几天后，学校放假，霍曼来接他们。
　　刚把人接到，霍曼就发现白沙好像蔫蔫的，有点打不起精神来。
　　“她这是怎么了？第一名被人抢走了？”霍曼问亚宁和静怡。
　　“没有，这次期中考她还是第一。”亚宁摆手，“可能是最近菜价上涨，食堂伙食都变差了的缘故？”
　　霍曼/静怡：“……”
　　“没什么。”白沙揉了揉鼻子，“就是两天没逛机甲师论坛了，难受。”
　　亚宁：“嗯？论坛倒闭啦？”
　　白沙：“……算是吧，反正要关几天。”
　　其实是她的新号等级太低，连交流回复都受到了限制，她正难受着呢。
　　“对了。”坐在驾驶座上的霍曼忽然开口，语气自然，像是在说慈育院下周的菜单是什么，“下周我要带着白沙出门一段时间，大概半个月吧，我已经跟主教官打过招呼，你们记得帮她做做笔记，免得她回来赶不上进度。”
　　亚宁一愣：“要去哪里啊，这么久？”
　　白沙望着窗外走神，过了几秒才反应过来亚宁是在问她。她张嘴含糊了半天，说是老廖帮她拿到了一个机械师交流会的名额，她要去参加比赛。
　　亚宁也没怀疑什么，兴奋地问道：“有奖金么？”
　　“有。”霍曼哈哈了几声，“奖金可不少。”
　　白沙怕亚宁接下来还要问交流会在哪里举办之类的问题，想马上岔开话题，静怡却微微皱眉：“既然你的志愿是机甲师，那就别老在机械师圈子里打转了。”
　　“技多不压身嘛。”白沙干笑着回一句。
　　然后他们的话题又转移到了机甲师和机械师的区别上。
　　回到慈育院，一起吃完晚饭，霍曼和白沙提着行李离开。
　　他们没有开飞行器去，霍曼甚至让白沙把她的光脑留在慈育院里。
　　他们坐公共悬浮车到了一个陌生的街区。此时天色已经完全黑了下来，街道游荡着各色各样的行人。霍曼领着白沙七拐八拐，走进一片昏暗的巷道里。随后，霍曼从角落的垃圾桶翻出出一个早就准备好的黑色皮包，丢给白沙。
　　里面是一套男装、一个废旧光脑、还有一个类似耳夹的东西。白沙把耳夹轻轻扣上自己的左耳，针刺般的电流感之后，流光在她的皮肤表面四处流淌起来，她感觉自己脸上像是覆盖了一层轻薄的东西。对着街边的玻璃墙一照，她的脸已经完全变了一副模样——一个相貌平平的少年。

　　“把衣服换上。”霍曼说道，“掏掏你的上衣口袋。”
　　白沙换好外衣，从口袋里摸出一张星船的票来。
　　开船时间是今晚的十一点，目的地是——寒波星。
 
 
第十八章 
　　寒波星？
　　当这个词跳入白沙脑中的时候， 她的第一反应是：“寒波星不是前线战区吗？”
　　“没错。”霍曼笑着露出森白的牙齿，像是一只准备进入领地中捕猎的野兽般，眼中闪烁着兴奋与狂意， “就是前线战区。我要带你见识见识——什么叫做真正的战场。”
　　前线战区就是联邦军队阻击星虫的第一线。
　　边陲星域广博， 按照安逸程度划分，危险度最高的就是前线战区；随后是缓冲区， 如蓝斯洛星；最后是核心区，例如繁华的洛登星。
　　白沙在慈育院里安逸地呆了五年， 实际在前线战区每天都有大大小小的战役发生。偶尔也会有几个小型殖民星球毁于星虫潮的袭击。现在想想， 白沙幸好是降落在蓝斯洛星，穷是穷了点，但好歹没有生命危险。
　　“知道军部为什么重视精神力等级高的人才么？不仅因为他们能制造机甲、使用机甲。最重要的是，拥有精神力的人类，是星虫的天敌。”霍曼说道， “换句话说，只要你见了星虫， 就一定能想办法弄清楚自己有没有精神力。”
　　其实白沙也对这点挺好奇的。
　　其实在机甲师论坛她也看见过很多和精神力有关的理论。他们说，机甲师的精神力等级决定了机甲的属性上限。低级机甲师无法越级处理高级机甲的部件与设计图。按照这个逻辑，前两天她刚拆了一个C级机甲炮，那她的精神力至少在C级以上。
　　问题是她在论坛和其他网友那里见识过各种等级的机甲设计图，B级甚至A级，那些设计图有感知限制，但她都能直接上手改两下，而她主观上却没感觉到什么特殊的区别——都是毫无阻碍。
　　她有时甚至觉得， 或许她根本没有精神力， 只是因为她是另外一个世界的穿越者， 所以这套“精神力限制规则”对她不起作用。
　　但为了检测精神力直接去跟星虫对战， 这个方法是白沙绝对没有想到的。
　　“您想偷溜去前线？”白沙狐疑地问道，“被捉了会出大问题吧。”
　　“我们当然要光明正大地去，以雇佣兵的身份。”霍曼指了指白沙包里的旧光脑和□□，“明天寒波星要招收雇佣兵上前线，我们俩一起报名去。怎么样，做好在战场上浴血拼杀的准备了吗？”
　　白沙：“。”
　　霍曼：“开玩笑的。他们招收的兵种是后勤兵。简单的说，就是跟在联邦士兵身后捡星虫的尸体，然后立地切割，把有价值的部位收集起来。”
　　白沙：“……”
　　其实直接说是去打杂的也可以。
　　“你不需要真的跟星虫战斗，宰掉几只半死不活的星虫效果也是一样的。往好处想，这样我们就不必亲自费力去杀那些星虫，跟在他们身后捡漏就好，简直是占了天大的便宜。”霍曼走过来拍了拍白沙的肩膀，仿佛他之前流露出来的战意和狂气都是白沙的一场幻觉，“你不会真以为我要把你丢到星虫面前去吧？放心，我可没这么丧心病狂。”
　　白沙心想，真的吗，我不信。
　　说起来有些滑稽，这么多年下来，白沙对霍曼从未有过完全放心的时刻。
　　她总觉得霍曼在隐藏些什么。
　　白沙戴上那个陈旧的光脑，放好证件，跟着霍曼走出昏暗的街巷。街头霓光灯闪烁，人们的面孔在光海中变得模糊，根本没有谁注意霍曼身边的人换了模样。
　　接着他们又乘坐悬浮车去了蓝斯洛星的航空港。港外有士兵把守。白沙和霍曼排在等候检阅的队伍后头，刚入关卡的时候，白沙成功通过了机器的脸部识别，一切畅通无阻。直到登船前，一个面容严肃的士兵检查他们的船票和证件，忽然抬头看了霍曼和白沙一眼，将他们拦在了登船口。
　　士兵：“你们要去寒波星？”
　　霍曼不慌不忙，微笑着回答：“是的。”
　　“那里是前线战区。我没猜错的话，你们也是去应征雇佣兵的？”士兵微微皱眉，“我看你像退役兵，重回战场情有可原。可你身后这个男孩刚刚成年。战争不是玩笑，你们应该慎重考虑。”
　　说着，他的眉间忽然流露出一丝黯然：“我的弟弟就死在了前线，他只有十七岁。”
　　霍曼顿了顿，说：“可我们是从慈育院来的，长官。如果不是雇佣军的赏金够丰厚，我们也不会去寒波星找死。”
　　霍曼话里话外表示，他们也是被逼无奈，是为了慈育院上上下下几十口的口粮而出此下策。
　　话说到这种地步，士兵也不好再阻拦他们，只是感慨民生多艰似的叹息一声，让他们登船，顺便告诫一句：“我听说下一波星虫潮在半个月后就会到来，你们最好在那之前回蓝斯洛星。”
　　霍曼和白沙向士兵道谢，走进星船的船舱。
　　舱内大半的位置都空着，只坐了十几个彪形大汉。这个点出发去寒波星，估计都是赶早参加雇佣兵招募的。他们一个个轻装简行，露出饱满凸出的肌肉。
　　他们这个区域都是坐票，没有可供休息的床铺，但空着的位置多。他们就躺在空着的连座上，把行李往自己脖子下面一塞，光速入睡，顿时鼾声此起彼伏。
　　白沙：“……”
　　她扭过头，透过小小的圆形窗户望着窗外渺茫的星海。星船的规模不小，航行的速度也很快，但在这无边的宇宙中，也只是一点萤火从这个光源驶向那个光源。如果不是有明确的目标，他们轻易就会在这片星海中迷失。
　　三小时后，白沙从浅寐中苏醒，已经能远远看见寒波星。
　　那是个深蓝与灰白交织的星球，边缘散发着冰冷的白色光芒。风暴夹杂着流动的物质漂浮在它周围，像是一条长长的、散发着荧光的飘带。
　　“寒波星的气候比蓝斯洛恶劣很多，经常有风暴肆虐、白日降雪，气温骤然降至冰点。”霍曼看白沙醒了过来，好心情地跟她解说，“但军方会为雇佣兵提供专门的防护服和武器。”
　　“前提是通过雇佣兵测试。”一个竖着鸡冠头、身穿黑色夹克的瘦削男人咧着嘴对他们笑了笑，“老兄，带这种毛都没长齐的小子上战场，你怎么想的？你是来做雇佣军还是来做保姆的啊？”
　　这男人看起来有几分不正经的机灵，应该是个势利圆滑的人，却开口挑衅霍曼和白沙。
　　白沙不禁怀疑人生：“咱们看起来有这么好欺负吗？”
　　霍曼：“还不是因为你年纪小，个子又那么矮，瘦的跟竹竿似的。”
　　白沙：“都是我的原因？我看你的肌肉也没其他人那么发达。”
　　霍曼：“做士兵怎么能只看肌肉呢？”