皇帝钦点的正副考官外加一干陪同和阅卷人士，如受卷官、弥封官、誊录官等，并内外守卫、侍从等近百人一个月的三餐，绝不是小买卖。
　　最要紧的是能跟朝廷命官接触，若得了他们的青眼，或许飞黄腾达只在一念之间。
　　世人都不傻，这样的好买卖，谁不争破头？
　　但师雁行想也不想就否了。
　　王江似乎早就猜到她的答案，并不算多么意外，只是有些失望。
　　师雁行就道：“王掌柜想必早有打算，来问我不过是想找个人锤死了，何苦来哉？”
　　鱼与熊掌不可兼得，在外地做生意本就忌讳反客为主，况且如今美食城蒸蒸日上，已经占了“利”，若再强行去抢夺“名”，难免有些贪得无厌，容易招人忌讳。
　　王江自嘲一笑，“也罢了。”
　　当初在五公县时，他们几家就是一流顶尖的地头蛇，怕过谁？自然想抢什么买卖都成。
　　可沥州不同，他们是外来户，人脉也好，底蕴也罢，本就比不得本地商户。如今美食城买卖兴旺，旁人不来找麻烦就谢天谢地，正是养精蓄锐奋起直追的大好时机，何必再主动往浑水里跳？
　　见王江确实放得下，师雁行倒有些刮目相看起来。
　　“怎么，师掌柜觉得我没有那等舍得的气魄？”
　　敌人来的渊源，王江如何看不出师雁行的心思？
　　师雁行哈哈大笑，倒不狡辩，只朝他拱了拱手，“士别三日当刮目相待，是我小人之心度君子之腹，失敬失敬。”
　　王江知道自己和师雁行的处事方法颇有出入，且又有抢五公县县试伙食的“黑料”在前，“证据确凿”，眼下能合作至此已是出人意料，故而并不强求，也不争辩，只是笑着还了一礼。
　　已是七月中旬，眼见酷暑退去，秋日将至，早晚已微有凉意。
　　可还是热。
　　白日积攒的热量好似都囤在地皮子下面，混着大日头，不断往上返，人站在外头，活像被一只上下齐开火的烤炉烘烤一般，不多时就皮肉紧痛起来。
　　晚间师雁行回家时，能明显看到街上行人多了不少，尤以穿长袍的读书人为众。
　　另有不少穿金戴银的富贵人家，对着那些读书人两眼放光，眼见着是要榜下捉婿的。
　　胡三娘子便笑道：“说到乡试，今年柴老爷也要下场哩！”
　　生意好了，不缺钱了，如今师雁行的夏衫全都换成丝绸，柔软贴肤，触骨生凉。
　　她半靠在车厢内，右手擎着团扇，鱼戏荷叶织花罗的袖子松松滑落，露出一截细细的手腕。
　　脚下放着冰盆，大块坚冰幽幽放着凉气，十分惬意。
　　听到柴老爷三个字，师雁行摇扇子的动作顿了顿，轻笑出声，片刻后才又动起来。
　　“是呢。”
　　听见她的笑声，胡三娘子才继续道：“柴老爷举止豁达，又聪慧机敏，想必是必中的。”
　　说着，有意无意去瞥师雁行，“说不得要有人如眼前一般，想要榜下捉婿……”
　　师雁行挑了挑眉，慢吞吞道：“你这个月奖金没了。”
　　叽叽歪歪敲什么边鼓！
　　胡三娘子：“……”
　　她挠了挠头，眼巴巴看天，就……有点后悔。
　　柴老爷好是好，可不如银子好！
　　可话说回来，柴老爷跟自家掌柜的确实蛮般配，难得瞧着双方也不似全无情意……
　　可一想到逝去的奖金，胡三娘子仍止不住有些胸闷气短，眉眼都耷拉了。
　　胡三娘子的话，到底在师雁行心里存了影儿，到家下车后，她下意识瞧了今儿当值的门子一眼。
　　那女人不解，“掌柜的？”
　　您想说啥？
　　胡三娘子恨其不争地啧了声，“今儿也没有书信么？”
　　那女人恍然大悟道：“没有！”
　　师雁行：“……我又没问！”
　　说着，转身进屋去了。
　　胡三娘子就在后面笑嘻嘻摇头，门子追着问，胡三娘子故作神秘道：“这个问题价值一个月奖金，问么？”
　　对方一听，立刻向后跳出去几步远，十分提防，脑袋恨不得摔成拨浪鼓。
　　“快走快走，你莫要害我！什么傻子会做这等交易！”
　　胡三娘子：“……”
　　傻子搁这儿呢！
　　几个大小姑娘在清点家具，打包库存，眼见着是要准备搬家的模样。
　　见师雁行回来，纷纷上前问好，又把新整理好的清单呈给她瞧。
　　师雁行略翻了几下，一目十行扫完。
　　“书房先不必动，倒是将卧房中替换下来的冬装和春衫找出来，挑个好天气通通气再收起来。别忘了加樟脑。”
　　这会儿都是棉麻丝毛等天然材质衣料，不耐穿，也不耐放，稍有疏忽就被虫蛀了，不留神不行。
　　领头的大丫头秋分应了，又亲自捧了一碗酸奶水果冰碗子过来。
　　“姑娘一日辛苦了，瞧又出了汗，快吃一碗解解暑气。”
　　如今师雁行越发忙碌，再浪费时间自己打理私生活难免得不偿失，便在去年委托周开又买了一批人。
　　江茴和鱼阵那边也留了几个，都是负责打点家里的，很舒服。
　　因急着干活用，年纪便不那么小，大多在十三岁左右。
　　这姑娘今年十四，曾用名秋分，也是打小卖到旁人家去的，十分尽力服侍。原本主人家说好了给她恩典，许她十八岁自己赎身。
　　秋分感激不已，每天都数着日子盼自由身。
　　谁承想，秋分越长越好，那家男人看她的眼神越来越不对……
　　秋分不愿意，反正后来就闹开了，也不知闹到什么样儿，主人家直接把秋分打了一顿发卖了。
　　去挑人的时候，师雁行一眼就看中了秋分，觉得这姑娘眼神坚毅，像有主意的，能担得起事儿。
　　秋分也愿意找个女东家。
　　两边说好了，前头两年秋分好好干，过两年若想出去了，师雁行就给她写放身契，也不用赎身银子。
　　秋分当场就给她磕了头。
　　来了之后更是直接喜极而泣。
　　新东家多好啊，从上到下，没一个男的！
　　师雁行去洗了手脸，又换了一套家常素面薄衫，往榻上一坐，这才觉得暑热渐渐离自己远去了。
　　都是正经天然纯牛奶，没有任何添加剂，洁白而浓稠，发酵成酸奶后越发浓郁，才凑近了就闻到一股酸甜清香。
　　乳白色的平面上倒了好些切碎的水果丁，剥了皮儿的肉葡萄、切成丁的红西瓜、大块的蜜桃肉，额外再狠狠浇一勺暗金色的杏子酱和一点儿乌梅碎，酸甜可口，奶香浓郁。
　　这是师雁行最喜欢的搭配。
　　水果别太早加，不然容易氧化，汁水也爱浸到酸奶里去，染了色就不好看了。
　　酸奶提前在冰盆里镇着，不要直接加冰，不然冷热交加，容易伤了肠胃。
　　忙碌了一日，舒舒服服往榻上一靠，酸奶水果往嘴里一塞，凉丝丝的顺着喉管游走，别提多惬意。
　　师雁行一口气吃了一碗，手臂半搭在窗框上，往院子里瞧了眼，指着廊下那株茶花道：“这花儿难为养活了，赶明儿问问房东肯不肯割爱，若肯的，正好一并带过去。”
　　秋分应了，上来接碗。
　　师雁行笑道：“得了，我这会儿没什么事，你们都外面歇着去吧。酸牛奶还有吗？有的话都分了吃了吧，这东西不耐放。”
　　秋分就笑起来，“自打跟了掌柜的，我们可享福了。”

　　若在以往，似牛乳这等好物，哪里是她们能沾边的！
　　师雁行漱了口，摆摆手，“得得得，再哄我也不涨奖金。”
　　众人就都嘻嘻笑起来，反倒越发衬得胡三娘子一张苦瓜蛋子脸。
　　好么，欢乐都是旁人的，何不带我一个？
　　小院不大，而自从美食城生意红火之后，师雁行的交际增多，相应的，各色行头也与日俱增，越发显得逼仄。
　　从去年下半年开始，师雁行就已委托城中牙行帮忙寻找新住处，直到今年春末夏初，这才有了眉目。
　　州城不比别处，往来的官商文人甚多，流动性大，少不得租赁房屋。许多当地百姓眼见有得赚，便都以租代卖，鲜有房屋交易。
　　偏师雁行从来就有个毛病：不是自己名下的屋子住着不踏实。
　　牙行的人偶然找过几处，要么位置不佳，要么格局不好，要么不够宽敞，都没定下来。
　　一直拖到快乡试了，房源才渐渐多起来。
　　“师老板见多识广，也不必小人多说，自然明白。这乡试啊，最是耗费精神、财力，多少秀才公都指望这点念想熬着呢，一旦考完了，二话不说就走。
　　若是考中了呢，没得说，房东跟着沾光，那屋子自然水涨船高；
　　若是考不中的，少不得回家休整，三年后再战，却没几人有那般余力再平白无故在这里空耗三载。”
　　师雁行用心挑了一回，最终选定一处，又与房东交涉过，便痛快交了定金，只等那批考生都搬走。
　　签合同时房东还有些不舍，絮絮叨叨说什么租房可比卖房赚得多了，若非……
　　师雁行不上当，摇着扇子似笑非笑道：“若非租了十几年，往来秀才数十，却愣是一个中举人的没有，外人都传说风水不佳……”
　　这事儿说怪也怪，说不怪，其实也不奇怪。
　　统共全国每三年才新增多少举人？平均到州城内更少，自然有大量出租房落空。
　　可这房东也是真没那个鸡犬升天的财运，不光他，连带着这两条街，好像都没出过举人。
　　当官的，经商的，谁不迷信？
　　一来二去的，大家也都觉得这里好像被文曲星君针对了，就不大爱来租住。
　　如若不然，任凭房牙子说破天，房东也不可能卖房。
　　哪壶不开提哪壶，那房东脸都绿了，不再啰嗦，麻溜儿签名按手印。
　　师雁行不在乎这些。
　　反正她全家三口都没一个考科举的，文曲星君不待见怕什么？
　　财神爷待见就成！
　　封建王朝大多对建筑格局有严格规定，大禄朝也不例外，虽不太严苛，却也不好随意僭越。
　　如今大家公认的是平民不得超过三进，官员更需要按品级来，用什么色的砖瓦、多少个门钉，大门上漆什么颜色的漆，一丝儿都错不得。
　　师雁行看中的新宅院就是个正经三进，比五公县的气派多了。
　　但对富商而言，三进怎么够？
　　故而便都疯狂加跨院，横向发展。
　　就好比郑义一手打造的郑宅，几乎横着占了一整条街，够气派吧？但都是三进，一点儿没有不合规矩。
　　房东名下原本有一座三进小院和隔壁的跨院，师雁行都要了，又托牙行从中说和，一口气买下左右两户，都打通了，做成东西跨院。
　　如此，便是中轴线正房一套，外加两边三个跨院，很够用了。
　　秋分和胡三娘子等人都静悄悄退到外间，或低声说笑，或埋头做针线活儿，远远地合着晚风吹来，有些支离破碎。
　　墙角的蛐蛐儿叫个不停，一声高一声低的，活像唱曲儿，混着外面的轻声细语，听不真切。
　　师雁行一个人坐了会儿，随手抓过桌上纸笔，兴冲冲规划起新居来。
　　这间做会客之所，那间做书房……那边的院子里么，自然也要安一两个箭靶。
　　箭靶……
　　写到此处，师雁行不觉抬头望向墙上挂着的弓箭。
　　透过那张弓箭，她似乎看到了很远很远的地方。
　　也不知小狗……怎么样了。
　　小狗儿挺好。
　　不对，是三师兄挺好。
　　柴擒虎如期返回原籍，早有自家老仆收拾好了房子预备着，一色铺盖和衣裳、器具都是齐备的。
　　因他素喜舞枪弄棒，院子里甚至还有几样兵器并几个箭靶，一对石锁。
　　乡试第一场是八月初九，但考生八月初八就要入场，初八日落后关闭考场所在的贡院大门，不能及时入内的考生取消资格。
　　柴擒虎是八月初二回的原籍，先去拜访本地亲朋。
　　奈何当地并没有与他年纪相仿的，众人只一味嘱咐他好生考试，十分无趣。
　　老仆便道：“七爷，这几日城中人口渐多，不如去同他们耍一耍，或许能遇到几位同科也未可知。”
　　柴擒虎在宗族内行七，故而回到老家这边，大家还是习惯唤他七爷。
　　所谓同科，便是同一届考中的，又是同籍，天然一段亲近。
　　柴擒虎照例仰面躺在房顶上，咬着草茎，翘着二郎腿，有些兴致缺缺。
　　“不去不去，没意思。”
　　裴门本就同那些死读书的风气不同，况且他素性不羁，跟一般书生根本说不到一块去。
　　唉，要是二师兄和小师妹在就好了，大家也能说说话儿。
　　老仆还要再劝，一直跟着柴擒虎的随从便嘻嘻笑起来，挤眉弄眼小声道：“莫吵，莫吵，少爷想心上人呢！”