白瓷盆内一汪嫩黄乳汤，内中安静伏着许多暗红色的牛肉片和一点黄椒碎末，并撕碎了的白菇，粉嫩可爱。
　　那又酸又辣的味儿便是从里面飘出来的。
　　汤盆边放着洒金笺子，上菜的丫头不认识，捧出来与她瞧。
　　周雅看了眼，笑道：“酸汤嫩牛，微酸，微辣，补气驱寒，开胃健脾。”
　　又将那信笺翻来覆去看了两遍，来了兴致，“倒是一手好字，别的是什么？”
　　另一道菜是风味茄子，切成斜长条的茄子炸成金灿灿的，似乎有些辛香味。
　　“嗨，茄子罢了，我以为什么稀罕东西，竟也值当的巴巴儿送来？”
　　周雅笑道。
　　丫鬟打开第二个食盒，却不是菜，而是一个八宝什锦匣子里堆满了核桃大小的球。
　　“说叫什么喜球，”管家帮着介绍说，“是一种点心，名字有两个意思，一是图个吉利，二则是惊喜，里头馅儿都是不同的，吃到嘴里之前，谁也不晓得是什么味儿。”
　　黄夫人轻笑，“这倒有些意思。”
　　周斌见夫人和女儿都不抓着荷包说事，也不大在意，便叫人摆桌。
　　多两个菜而已，不算什么。
　　九月底的晚上已有凉意，一家人净了手，又用热手巾捂了一回才坐下。
　　周雅年纪尚小，性格也活泼，见自家厨子进上来的全是以前吃过的，便指着那盆酸汤嫩牛道：“舀一碗那个我尝尝，用翠色的碗。”
　　布菜的丫头立刻换了翠色瓷碗来，那嫩黄牛肉汤汁映着碧莹莹碗壁，果然好看。
　　周雅略吹一吹，先舀了一点来润嘴皮子。
　　“唔，果然又酸又辣，很是开胃呢。”
　　又吃牛肉。
　　牛肉事先捶打过，断其筋脉，又片得极薄，并未大火烧煮，只汤汁翻滚之际丢下去打个滚儿便下火了，故而分外鲜嫩，几乎入口即化。
　　周雅吃了两口，觉得不错，便荐给爹妈吃，又笑，“我爱吃辣，若是再辣些就更好了。”
　　周斌往外看了眼，一旁束手候着的心腹了然，立刻垂了头退出去。
　　有姑娘这话，日后这道菜便要经常见着了。
　　周雅母女倒罢了，一直未曾出门，倒是周斌才从外面回来，又乏了一日，浸透寒气。
　　才吃了小半碗酸汤嫩牛，果觉那酸辣味十分刁钻，貌似锐利，偏又有些圆滑，在肠胃之中打个转，鼻尖竟不知不觉沁出一层细密汗珠，煞是畅快。
　　有了这酸汤的牛打头阵，周斌不自觉对那道风味茄子也抱了几分期待。
　　茄子也不过外面一层金黄酥皮俊俏些，可食不厌精，脍不厌细，比这盘更美貌的茄子不是没有，瞧着不过平平无奇。
　　但入口之后才知其中奥妙。
　　外酥里嫩自不必说，难得花椒的暖辛之气恰到好处，柔柔的令人十分受用。
　　周斌甚至觉得，这风味茄子比那什么酸汤嫩牛更合他的脾胃。
　　之前知州夫人做寿，他也曾与夫人同列席间，知道那上面的奶油蛋糕便是这位年轻掌柜的手艺。
　　只是没想到正经菜也做得这样好。
　　一时饭毕，周雅又叫人呈上点心来。
　　乍一看好像是平平无奇的小面球，只是味道很香甜，有些像之前她在知州大人家吃过的蛋糕。
　　说到那蛋糕，也当真是好东西，细腻绵软，喷香可口，许多夫人小姐都爱得什么似的。
　　奈何城中没处买去，如今也只知州大人家偶尔摆宴的时候切一个，竟是独一份儿的。
　　也有人暗中打探，说好像是五公县的人孝敬的，只能一个地方有卖。
　　周雅曾经想吃，可惜路途遥远，不便运输，少不得得特殊的人用特殊方法运过来。
　　她是通判大人的贵女，又不能像那些寻常商户的女儿一般，为了几口吃的就跑那么远去。
　　忒失了身份！
　　周斌本人也不想在这种小事上跟杜泉打擂台，不值当的，故而不许女儿大张旗鼓弄点心。
　　通判大人带头维持知州大人独一份的体面，下头的官员自然效仿，谁也不敢越界。
　　所以事到如今，整个州衙门的官员之中，至少在明面上，竟无一家得到过完整的蛋糕。
　　当然，私底下是否有人暗中孝敬就不得而知了。
　　周雅见那奶香小面球玲珑可爱，一个不过核桃大小，张开嘴巴就能整个放进去，便随手捡了一枚标志的来吃。
　　“唔！”
　　她微微用力一咬，旋即便惊喜地睁大了眼睛。
　　入口之后，奶香味更浓，外皮儿微微有些韧劲，内部却十分松软，竟暗藏着一包抹茶味儿的奶油馅！
　　牙关合并的瞬间，浓郁细腻的奶油喷溅而出，充斥了整个口腔，呼吸间都是香气。
　　抹茶的些许苦涩很好地中和了奶油的油腻，再加上大禄饮茶之风颇盛，世人皆视为文雅，故而周雅如此惊喜。
　　这喜球一口一个十分方便，周雅忽然来了兴致，想知道一共有多少种口味，便又连续尝了几枚。
　　香橼奶油，原味奶油，奶香芋泥，山楂果酱，酸杏酱……
　　也不知是那点心师傅有意安排，还是单纯巧合，周雅一连吃了六七枚，竟无一枚内陷重复。
　　她笑个不住，“这个当真有趣，入口之前还真猜不出会是什么味道？难为它哪样的都好吃。”
　　周斌也笑着吃了一颗，是山楂的，酸甜可口，若细细品味时，还能尝到里面大颗的果肉，令人津液四溢，很是畅快。
　　周雅对黄夫人说：“母亲，这个好玩又好吃，难得也雅致可爱，下回我的朋友们来玩时，就上这个吧。”
　　外面可还没有呢，正好抢个头茬！
　　周斌笑道：“一道点心罢了，你喜欢就是它的福气了，叫他们日日送来便是。”
　　说完又捡了一枚来吃，可惜是原味奶油的，他略有些遗憾。
　　还想尝尝抹茶的呢。
　　见丈夫和女儿用得好，黄夫人就问外面伺候的人，“来送菜的可还在？”
　　下人忙出去问了一嘴，说担心老爷夫人用的哪里不顺意，故而还在门外等着。
　　黄夫人闻言微微颔首，“倒是个懂事的，赏。”
　　自家相公一进门，这菜就到了，想必之前已经在门外候着。
　　而现在用完了饭，前后少说也有大半个时辰，难为竟有这般耐性。
　　下人才要出去，却听周斌忽然又问：“来的是谁？”
　　那人怔了下，“回老爷的话，小人并不认得，只好像是个十四五岁的姑娘，据说就是当日来送信的那位。”
　　周斌笑了下，拿个帕子来擦了擦手，“罢了，你出去告诉她，都好，旁的就不必说了，也不用给赏钱，去吧。”
　　那人应下，又有些不确定的问：“那万一她日后再来送，可怎么好呢？”
　　周斌刚才吃了一嘴奶油，略有些腻，便倒了茶来吃，闻言轻飘飘道：“若送就接着，值什么？”
　　那人领命而去。
　　师雁行确实在外面等着，甚至已经不紧不慢在马车上吃完一顿饭，还刷了牙。
　　这是她第一次来周府送菜，必须得第一时间听到最直接的反馈，换了谁都不放心。
　　眼见着之前还似是而非的管事去而复返，态度好极了。
　　“呦，姑娘还在呢，老爷和夫人说好……”
　　后面的话师雁行根本没听进去，也没有必要听，满脑子就只有一个结论：
　　他们说好。
　　而且没有打赏，说明周斌确实没拿着自己当一般下人糊弄。
　　“多谢您跑一趟。”师雁行笑着道谢，又朝胡三娘子使了个眼色。
　　胡三娘子会意，摸出早就准备好的荷包塞过去，“小小意思，您老拿去喝茶。”
　　宰相门前七品官，尤其还是这府上的管事，如果不打点好了，说不得哪天传话就传错了。
　　那管事熟练地掖在袖子里，又帮着说了几句话。
　　“姑娘眼见着是有大本事的人，日后有事儿只管找我……”
　　日后恐怕确实得天天来找他了。
　　送菜嘛！
　　师雁行笑着点头，又奉承几句，这才回到车上。
　　之前没出结果时浑身都紧绷着弦，什么也觉不出来，如今尘埃落定，骤然放松，这才感到在马车里全缩了一个多时辰的身体酸痛难当。
　　“回吧。”她疲惫又兴奋的对胡三娘子道。
　　“对了，回去传消息给我娘，让她额外再备一份礼给苏县令。”
　　苏北海的那封信起大作用了。
　　马车吱呀呀走远，里面黄夫人却忍不住问道：“怎么？”
　　周斌抬头一瞧，笑了，“你却想到哪里去？你可知来人是谁？”
　　黄夫人心下不快，突然觉得刚才还美味的饭菜也不香了，面上却还酸溜溜笑吟吟道：“我哪里知道什么，不过是个十四五岁的年轻姑娘，想来容貌也是好的。”
　　给不给赏钱，这中间的学问可大呢。
　　听下人的意思来的便是那日的掌柜，而自家相公明知道却拦下赏钱，分明是给对方做脸。
　　若是寻常人家，给点赏钱是体面，可毕竟占了个“赏”字，是从上往下的施舍。
　　若不给，可就有点儿正经往来的意思了。
　　周斌啼笑皆非的看了她一眼，“雅儿还在，你这说什么莫名其妙的酸话。”
　　周雅也是面上尴尬，双颊隐隐作烧。
　　她这两年也已经在四处相看了，知道父母说的什么意思，原本还想装死，可这会儿被父亲说起来，想装也装不成了。

　　她一个未出阁的女孩家，怎好参与到父母这种话题中去！
　　她慌忙站起身来，“父亲，母亲，我用好了，先回房歇着了。”
　　“不必着急，”周斌却道，“别听你娘乱猜。”
　　黄夫人难忍心中酸涩，“她是什么身份？不过是个商女罢了！”
　　年轻些又如何？
　　你都五十多岁的人了，难不成还想那个十四五岁的姑娘做小妾？
　　周斌知道自家夫人什么都好，唯独醋劲儿大了些。
　　若此事不当场抖搂开，只怕日后后患无穷，必会弄巧成拙。
　　“她就是那位远山先生的高足。”
　　黄夫人愣了下，才回过神来，“远山先生？可是前两年在朝堂上公然弹劾国舅爷而被贬官的裴青裴先生？”
　　裴青，字淡之，号远山先生。
　　因他日常写诗作画常用后者落款，又曾结庐而居，名为远山斋，久而久之，世人便都尊称他裴远山了，真名喊的反倒少。
　　周斌点头，“正是。”
　　裴远山是这些年少有的奇才，早年未曾中举时，便已有才名在外，只是性情古怪，常有出人意料之举。
　　但或许恰恰是因为他这种不合时宜的言行举止，反而被无数清流所推崇，在士人阶层中地位极高。
　　纵然黄夫人是个闺阁女眷，却也听过远山先生的大名，隐约听说如今有些落魄了，似乎在乡野间教书。
　　只是万万没想到，竟然就在自家丈夫辖下的乡野。
　　联想自己方才的举动，黄夫人不禁老脸微红，“哎呀，这可真是……失礼了。只是怎的竟是……”
　　若果然是远山先生的高足，自家相公还真没那么大的脸面叫人家做妾！
　　可竟是个商女！
　　实在太过惊世骇俗。
　　可转念一想，做出此举的是远山先生，似乎又不那么令人意外了。
　　若他时时事事循规蹈矩，又怎会落得这般田地？
　　周雅也曾读过远山先生文集，听了这话，不禁大吃一惊，又问那女弟子的姓名，年龄。
　　黄夫人细细想了一回，“到底是远山先生，眼光竟好的很，她一个小姑娘家家无依无靠，能有今时今日的身家，实属不易。老爷也是的，怎么提前与我说？险些失了礼数。”
　　又要叫心腹丫头准备表礼，谁知又被周斌拦下。
　　“依我说，你竟不必忙。”周斌老神在在道，“之前的苏北海曾与我来信，说这师徒二人竟是一般古怪，一个不对外说，一个不对外扬，可问到脸上时却也坦荡，可见不是那等流于世俗之辈。
　　若那远山先生有心叫人照应弟子的生意，只怕早就对外宣扬了，又何必低调至今？眼见是顺其自然。既如此，若咱们大张旗鼓走动起来，岂不违背其心愿？”
　　黄夫人一听，“老爷言之有理，是我莽撞了。”
　　“这是其一，”周斌继续道，“远山先生固然有才名，来日起复也未可知，可他一向恃才傲物性情古怪，树敌颇多，这也是不争的事实，难保来日不会有人落井下石。若咱们与他往来甚密，来日对方发难，岂不是要受无妄之灾？还是不要轻举妄动的好。”
　　所以就是眼下这种尺度最好：
　　暗中照应着，但不要做的太打眼，来日裴门兴起，他们自然该领情。