莲生就那样去了长安，甚至连个归期都不曾告诉她。
　　若是桃夭再走，她不晓得怎么活下去。
　　她不管桃夭是许家千金还是什么身份，总归是她养大的孩子，就算不是女儿也是儿媳。她去长安给她做老妈子使唤也好，怎么都行。
　　总归能在一处。
　　“阿娘！”桃夭再也忍不住，抱着她一同恸哭起来。
　　在场的无不动容，就连许凤洲眼眶也红了。他也终于相信这两个老实憨厚的人是真心待她妹妹好，心底也对他二人多了几分敬重，郑重道：“方才多有得罪，还请两位老人家同阿宁一块去长安，我许家绝不会亏待二位！”
　　宋大夫对于他这些承诺并不敢兴趣，心里被桃夭还有莲生娘哭得没了法子，只好道：“别哭了，我去还不成！”
　　许凤洲同一旁的沈时皆松了一口气。
　　赵淑兰夫妇自然也为桃夭感到高兴。尤其是赵淑兰想到明年自己也要回长安，往后与桃夭见面的机会多得是，也少了几分感伤。

　　只是走得这样急，好些事情根本来不及交代。
　　桃夭与宋大夫还有莲生娘商量一下，决定把家里的钥匙先交给赵淑兰，托她转交给张氏，叫她先帮忙照看着屋子。
　　往后的事儿谁说得准，万一以后还回来呢。
　　赵淑兰自然无不应承。
　　交代完家里的事情以后，三人各自收拾了衣裳。
　　马车早已经在外面等着，宋大夫同莲生娘终是舍不得自己的家，不停回头望。
　　只是再舍不得，若是桃夭走了，独独留下他们二人，似乎生活更加没有盼头。
　　同样不舍的桃夭打量着自己生活了六年多的家，眼泪又滚落下来。
　　她将宋大夫夫妇先哄上马车，然后将许凤洲拉到一旁，小声道：“我还有一件事要做。”
　　许凤洲替她擦干眼泪，问：“何事？”
　　桃夭哽咽，“我想立个衣冠冢留给我夫君。”
　　此去一别，不晓得几时才能再回来，她得给莲生哥哥一个交代，免得他一个人留在此处伤心。
　　许凤洲没有想到她竟然与她夫君的感情这样深厚，立刻叫人在院子后面挖坟。
　　雨天泥土松软，护卫们很快在宋莲生的坟墓旁挖好坑，又找了一块木板削得四四方方。
　　桃夭将叠放整齐的衣裳用油纸包了放进去，又咬破自己的手指在那木板上写下自己的名字。待做完这一切，早已哭得泣不成声。
　　许凤洲也向自己尚未蒙面的妹夫拜了三拜，又见此处少了一处坟，忍不住问：“我另一个妹婿的坟在哪儿？”
　　路上他听沈时说还是个入赘的。
　　原本还很伤心的桃夭呆愣住，绞尽脑汁想了一会儿，道：“得了传染病，烧了。不埋在此处。”
　　许凤洲一脸沉重，“怪不得。”
　　桃夭觉得自己不能厚此薄彼，“要不，也给他挖一个？”
　　原还替她感到难过的许凤洲见她提起那人这样随意，心道恐怕这入赘的妹婿与她感情实在一般。不过也不好揭她伤疤，颔首应承，“阿宁高兴就好。”
　　待处理好所有的事情，已经快要子时，桃夭与赵淑兰挥泪告别上了马车。
　　她原本要与宋大夫同莲生娘坐一辆马车，可许凤洲多年未见她，有许多话要同她说，拉着她进了一辆比起后面那辆宽敞华丽的马车。
　　进去之后桃夭才发现，沈时也在里头，想到自己眼睛都哭肿了，定是丑极，也不敢看他。
　　沈时倒是极坦然，冲她温和一笑。
　　许凤洲将她拉坐在身旁，道：“你从前每年都要同母亲去金陵外祖家小住几个月，兴许等到了金陵外祖家你就记起来了。”
　　桃夭没想到外祖家竟然就在金陵。
　　不过想想也是，若不然她一个长安人怎么会到姑苏来。这些年她心中对于自己流落在外一直耿耿于怀，忍不住问：“我是如何丢的？”
　　许凤洲道：“当年母亲去世，父亲伤心过度病倒，外祖父同外祖母派人来信，说是你尚且年幼，恐怕无人能照顾，要接你来金陵住上一段日子。父亲瞧见你日日伤心，应许去了外祖家会好些，便应了下来，又担心你一人孤独，还特地叫了你二姐姐陪着你。谁知你二人一到金陵竟然遭了贼，后来只有你二姐姐一人回来，说是你被劫匪掳去。”
　　当时舅舅发动整个金陵的兵力去找，翻遍整个金陵都未找到。盛怒之下，他带人屠了附近所有的山匪窝，最终从一个山匪口中得知，说是确实曾捉到一个小姑娘，只是那小姑娘半道上自己跳马车跑了。
　　舅舅根据那人所说的地点搜了一遍又一遍，仍是没找到。心中有愧的外祖父与外祖母缠绵病榻半年之久。本就视妹妹为掌上明珠的父亲更是病上加病，心中有了隐退之意，后来还是太子殿下亲自登门拜访，才让他打消念头。
　　饶是如此，家里经历这场巨变的变故，闭门一年之久。也因为此事，父亲怨恨外祖一家，不肯再与他们来往，要不是有他在中间周旋，恐怕早就断绝关系。
　　许凤洲只捡了重要的说，其中这些年如何费尽人力财力，所经历的艰辛也并未与桃夭详说。
　　可桃夭凭着他的只字片语都能想象得出当时因为她一个人，家中经历了怎么翻天覆地的变化，又听说自己的母亲早已经因病去世，而自己却一点儿儿印象也无，还曾在心底偷偷怨恨过她，一向天真乐观的少女心中又愧疚又伤心，眼泪掉个不停。
　　许凤洲年长她七八岁，幼时只要下学便将她搂在怀里哄着，比父亲母亲还要尽心，如今瞧她哭得这样伤心，又见她一个正值青春少艾的姑娘家没了两个夫君也就罢了，竟然身上的衣裳旧也就罢了，袖子短了半指都不舍得买，愈发心疼，替她抹干眼泪，道：“眼下什么都好了，阿宁以后再也不用受苦了。”
　　桃夭吸了吸鼻子，“我其实没受什么苦，阿耶阿娘同莲生哥哥待我极好。他们都很疼我。我只是觉得自己什么都记不起来，心中难过。”
　　许凤洲道：“记不起来又有什么关系，从姑苏到金陵还有几日的功夫，哥哥路上慢慢说与阿宁听。”
　　桃夭“嗯”了一声。
　　一路上许凤洲极有耐心的说起她幼年时在金陵的点点滴滴，说到最后，笑，“阿宁幼时嗜甜，家里人怕你吃坏牙齿，不许你吃。可你沈二哥哥总背着我们偷偷翻墙给阿宁送点心。此次能找到阿宁，你沈二哥哥出了好些力，阿宁应当向他道一声谢才是。”
　　沈二哥哥……
　　桃夭抬起眼睫偷偷看了一眼一直沉默不语的沈时，却刚好对上他含笑的眼，立刻垂下眼睫。
　　他们说得那些，她一点儿印象都没有，面对着昨日以前还是沈探花的清隽郎君，实在是叫不出口。
　　沈时像是知道她在想什么，温和道：“没有关系。等宁妹妹什么时候习惯了再叫也不迟。”
　　桃夭见他不责怪自己，放下心来。
　　许凤洲见她还随身背了一个包裹，皱眉，“这些旧的东西还留着做什么。”方才他都叮嘱那些旧衣物都不必带，可她念旧，竟然连家里养的那只狗都带上了，要不是他拦着，她还想把那只鸡带上。
　　桃夭连忙抱在怀里，解释，“都是一些很重要的东西。是，是我夫君留给我的。”
　　一个那样穷的地方能养出什么好的男子来！
　　许凤洲一想到自己的宝贝妹妹嫁了一个乡野村夫，心中极不舒服，忍不住道：“他留了什么给阿宁？”
　　桃夭迟疑片刻，心想既是自己的哥哥，定然没有什么不能瞧的，也好叫她知道自己嫁的夫君有多好。
　　她小心解开包袱取出送莲生哥哥的画像递给他，“这是我夫君宋莲生的画像。”
　　许凤洲见她如此珍视，心中不禁产生好奇，就连坐在一旁的沈时也投来目光。
　　待画像展开，两人瞧清楚画像上的男子长相后皆是一愣。
　　好一会儿，许凤洲问：“这画像是你画的？”
　　怪道自家妹妹这样喜欢他，这样容貌气度的郎君，便是比着世家出身的沈时也不差什么。
　　“他自己画的。”桃夭解释，“说是留给我做纪念。他本人比画像还要好看些。”
　　“他竟还画得一手好丹青！”许凤洲忍不住称赞，这样的人物也配得起自己的妹妹，见一旁的沈时正望着画像出神，问：“夜卿，如何？”
　　夜卿是沈时的字。
　　沈时回过神来，颔首，“确实极好。”
　　许凤洲将画卷起来，又见旁边有几卷画，也顺手拿来看，见是桃夭的肖像，盯着画看了好一会儿，只觉得这丹青手法极其眼熟，像是在哪里见过似的，问：“这也是妹婿画的？”倒不像是出自同一人之手。
　　桃夭小声道：“这个是我家那个赘婿画的。”
　　“竟是他！”许凤洲一脸惋惜，“这样好的丹青，哥哥还以为出自名家手笔。”
　　想来妹妹嫁的两个郎君应该都是极不错的人，就是死的太早了些，怪可惜的。
　　若不然他还能带回长安谋个一官半职也好。毕竟有他在上头压着。若是对妹妹好他自然会好好提携。若是不好就休了，也不费什么。
　　他许凤洲的妹妹别说只不过成了两次婚，就是十次八次，谁也不敢说什么！
　　他又见里头有几只草编的东西，一时好奇拿在手中看了几眼，“这样丑的是个什么东西？”
　　桃夭也觉得是丑了些，脸微微红，“是我家赘婿留给我的草编蚂蚱。”
　　“草编蚂蚱？”许凤洲瞧了许久也没瞧出来哪里像蚂蚱，不过也不好说一个死人的坏话。
　　他帮着桃夭把东西收好，原本想告诉她等到了长安再帮她说一门好亲事，见她眼神都飘忽起来，知道她困了，立刻叫停马车，将后面那辆马车里早已经预下的两个比桃夭大一两岁的侍女叫过来服侍她休息。
　　那两个侍女是许凤洲千挑万选的，伶俐聪慧自不必说，赶紧铺了被褥绣枕在马车上服侍眼皮子胶着在一起的桃夭睡下。
　　这一夜发生的事情实在太多，有些患得患失的桃夭一夜醒来好几次，到了次日一早瞧见许凤洲，一颗心终于安定下来，吃完早饭后又沉沉睡去。
　　因许凤洲着急赶路，一路除却补给都未听过，到傍晚时就赶到瓜洲渡口。
　　在马车上颠簸一天一夜的桃夭同宋大夫夫妇一下马车就瞧见早已经停靠在渡头，足有一栋房子大小，刷了红漆，灯火通明的浆轮船，皆愣住了。
　　从前只是听说过这样的船靠人力能够日行千里，真正见到还是头一次。
　　桃夭瞧见上面写了一个巨大的“王”字，心道这应该是外祖家的船。
　　她常听人提起金陵当地四大名门望族，其中王家与沈家便是其中两家，没想到王家竟然是她的外祖家，沈时竟然是她青梅竹马的世家哥哥。
　　宋大夫却越看心里越慌，这桃夭家里显然比自己想象的还要富贵，到了长安以后，也不晓得是个什么情况。
　　莲生娘心里只惦记着等到了长安就可以见到宋莲生，心里的喜悦胜过恐惧。
　　待三人上了船以后，早已经有侍女领着他们三个进了舱房。
　　桃夭原本想要跟宋大夫他们一起，可服侍她的两个侍女将她领进最后一间船舱内。
　　舱门才拉开，一股子裹挟着热气的鲜花香气扑鼻而来。
　　桃夭顺着气味来源望去，见舱内左侧屏风后正冒着氤氲热气儿，想来应是摆放着沐浴香汤。
　　其中一个叫采薇，生得乖巧可人的侍女道：“公子说先委屈小姐暂住在这里，待回去金陵后再做打算。”
　　桃夭打量着比自己住的屋子还要大上一倍，华丽无比的舱房，心道这都叫“委屈”，也不知宰相家里究竟多有钱。
　　话说，她父亲同她哥哥不会是戏文里说的那种奸相贪官吧？那她岂不是奸臣之女？
　　另一个瞧着稳重些，名为白芷的侍女将她搀扶到屏风后，“小姐舟车劳顿，还是先泡一泡香汤解解乏。”
　　夏季里天热，再加上下雨，身上又黏又潮，确实不舒服。
　　她正欲动手脱衣裳，采薇与白芷已经一个替她解腰带，一个替她脱鞋，片刻的功夫将她身上的旧衣裳剥下来，露出较脸上还要白嫩细滑的雪肤来。
　　有上次在万安县虽谢珩也临时请了仆妇来服侍桃夭，可那个仆妇也不曾这样剥光她的衣裳替她沐浴，些不习惯的桃夭捂住胸口，脸颊绯红，“我，我自己来就行。”
　　采薇同白芷见她年纪不大，身子却发育得极好，再加上身上绣了蝴蝶的小衣本就小了，紧紧裹着那微微颤颤的饱满，腰身却极细，再往下却又极丰腴挺翘，叫身为女子的她们都看得有些脸热。
　　采薇掩嘴一笑，“若是真由小姐动手，那便是奴的罪过。”言罢，两人便将她扶进香汤里，一个替她濯发，一个替她擦洗身子。