卓思衡穿过欢门，将帖子递给门口小招，见是解元来赴群星宴，小招立即格外殷勤引他上至五楼，这里几乎快和皇宫几处建筑一边高了，远远眺望过去，隐约可见宫中通明的灯火，而帝京皆在俯仰之间，街道小巷的灯光像是淡金色的河流，将生息的安宁流至人间每个角落。
　　在这里吃饭，难免会有那种运筹帷幄即将染指朝政的磅礴雄心，怪不得一路上楼，墙壁上题诗都是满腔热血迸发下挥洒肆意的大字。
　　但卓思衡就冷静多了，他和此处营造的氛围仿佛有种遥远的格格不入感，对还没得到的有形或者无形之物，如果能保持客观距离去看待，卓思衡觉得对大家都有好处。不过如果说他不想要，那就太假了。十年寒窗位极人臣，他早已接受了这个价值观，最主要的是这份恰到好处的企图心，可以满足他站得更高去体验感受这个世界的目的，与为家人——无论是尚在的还是已离去的——带来渴望的生活与慰藉。
　　不过说真的，从高处俯视时，好像什么景色都变美了。
　　他这样想着，有人已将宴饮花厅的门为他打开。
　　暖香盈人的气息扑面而来，卓思衡本以为迎接他的是菜香肉香，没想到竟然是股风雅却填不饱肚子的味道。他所见的宽阔厅中没有卓也没有椅，观景的勾栏飘步回廊绕厅一周，只是隆冬天寒，四周都落下锦绣扎绒的帘幕，然而错银灯台几步一交辉，让整座厅堂亮似白昼，灯台之间牵有珠箔流苏，华贵妙丽映得满堂光晕。
　　正当中有一道凿地而成的蜿蜒石渠，自门口起环绕，迂回庭中成一椭圆，最后迤逦入屋内一角的假山造景后，化作流瀑如此往复。已至的各州解元都是围拢庭中水渠席地而坐，他们见又有人来便起身相迎，卓思衡见过众人，也找了个不起眼的角落在布置好的软垫上坐下。
　　除去北方凌、朔、戎、卫四州与宁兴府同试，南方威、巫、雷三州也因士子人数不过百并入江南府解试，其余一十九州加上帝京所在的中京府各自论试，群星宴共计二十二位贞元十年恩科解元齐聚一堂。
　　丰乐楼洪老板亲自引十余名侍婢奉酒继烛，直呼招待不周，又祝在座之人省试殿试力拔头筹，争取连中三元，紧接着美味佳肴各入盘碟，流入石渠，沿众人面前徐徐而过，洪老板也悄然离场，只余解元们共襄盛宴。
　　自然有人先夸丰乐楼好有雅观，弄得出这魏晋风流曲水流觞来，起初许多人还是放不开读书人的架子，但在这里的基本都是尖子生，一直以来为省试苦读不辍，今日有次机会浮生偷得半日闲，没出一会儿便都四处相聊起来。
　　卓思衡知道言多必失，不如安静边吃边听，有什么趣事见闻回去分享给表弟和佟师沛，也算没有白来。
　　更何况菜色美味，单就几道鲫鱼做法便各有不同，悉衡最爱食鱼，要是自己能学会回去做给弟弟吃就好了。只是这种名店大厨怎么会愿意将秘法相授？卓思衡便自己很斯文地在一旁吃鱼，并用发达的味蕾揣摩调料和做法。
　　起初周围人的聊天内容还仅限于考试，其中有许多人明显家中都有人在朝为官，知道曾大人此次做了主试官，然而没有一人谈论到曾大人对汉魏六朝赋文的喜爱，仿佛没有这件事一般。
　　当大家酒足耳热之后，谈论的话题便开始朝奇怪的方向展开。
　　青州的解元唐祺飞先挑起头说了本次恩科的开端立太子之事，卓思衡因为家中变故，对太子这俩字极为敏感，但凡提及立刻闭嘴安静，绝不多说一句。可是这帮士子哪个真正亲眼见过当年腥风血雨，几人谨慎闭口不言，但也有些人毫不避忌，似乎也是想试探旁人意见，并非真的口无遮拦。
　　只是有人真的仿佛春风得意之中，没有了警惕，大肆谈论起来。
　　卓思衡只静静听他们的话，知道了太子今年才十二岁，他没有亲弟弟妹妹，是皇后唯一的孩子，据说很是知事晓礼，年初皇上有疾，他日夜侍奉不曾怠慢，这才感动天颜封了太子。
　　“我本来听说，皇上最属意聪慧骄人的二皇子？”
　　“聪慧比不过仁孝，此乃古之纲常。况且皇上素来对太子学业最为上心，这是朝野尽知的事情。”
　　“没错，据说此次科举不单单是为国取士，也是在为太子东宫储才备幕，若是高中大概便能跳过苦差，一步登天也未尝可知。”
　　那也未必。卓思衡想。
　　“那也未必。”
　　忽然有人将他心里的话说出来，卓思衡也是一愣，和其余人的目光一道看了过去。说话之人正是青州解元唐祺飞，此人出身宛阳唐氏，叔伯又在朝中皆为肱骨，方才自我介绍时便是一股骄傲神气，如今插话进自己挑头的话题也是扬起声调。
　　见众人都安静投来目光，唐祺飞反倒自斟自饮一杯，再抬眼时，目光却落在卓思衡身上：“东宫的差事哪是那么好当？戾太子的案子你们家中若有人曾在朝为官，想必也都有知晓，入了东宫的福祸也未可知。”唐祺飞扬起下颚笑了笑，“不信你们去问卓解元，他祖父可曾是戾太子的东宫詹事，卓家乃是宣州汉川名门，可他却是宁兴府的解元，为太子当差的个中滋味……咱们当中便也只有他知晓了。”
　　此时汇聚到卓思衡身上的目光可谓百般多样，有人错愕有人茫然，有人仿佛早就知道并不意外只是安静旁观，还有人仿佛早就等待这一刻似的幸灾乐祸。
　　卓思衡扪心自问，他活了两辈子的二十岁上下，这些时长加在一起他都算脾气很好的人，不和人争执，少与人斗气，大部分情绪他都能自我消化而非郁积，决不受他人意志影响转移自己的心境。
　　但此时此刻，他非常、非常地生气。
　　即便如此，卓思衡仍旧是一副清和平允气定神闲的神情，说话时眉毛都不动一下：“我不过刚得了举人的身份，也没做过一官半职，太子的面都没见过，实在不知东宫情形。”
　　虽说生气，但卓思衡依然冷静，不愿涉入他们讨论的问题。他心中古怪，这种事姓唐的为什么拿到这种地方来讲？他家人都在朝中，会不知道什么该说什么不该说？还是他根本不是冲着太子，而是冲着自己来的？
　　果然唐祺飞听到他这样说好像一拳打在棉花上，没处使力，依旧不依不饶道：“难道你父亲没有同你讲过你祖父因戾太子获罪的旧事么？”
　　此时在座不只有世家官宦出身，也有些许寒门子弟，他们只清楚旧案，但未必了解始末，已都是云山雾罩却不敢做声多说，然而他们连交头接耳的机会都没有，只见刚才还君子温润的卓思衡豁然站起，俊逸面容已换做严霜萧肃，朝着唐祺飞冷声斥责道：“唐兄，你我有幸共同赴宴，将来若有殊荣，还是同榜之谊，为何你如今要以莫须有的罪名陷我先父于不义？”
　　连唐祺飞都被这突如其来的气场镇住，旁人更是噤声不敢言语。
　　这是哪跟哪啊……
　　卓思衡用自己这辈子最严厉的语气继续全情投入，冷冷道：“先父一生忠君爱国，从未有半句怨言，自我家蒙恩大赦后先父也是教育字辈要牢记天恩仁德，当勤学自勉为此圣君一身一心鞠躬尽瘁，而你竟妄图以我之口构陷我父！”
　　“你才是血口喷人不知所云！”唐祺飞此时也反应过来，起身反唇相讥。
　　卓思衡当即朝前一步厉声道：“你说先父同我讲祖父获罪，然而此罪已赦，有何罪可讲？若我家依旧不依不饶将此事挂在嘴边，岂不是先父以旧日之事怨怼圣上？我若答了你，那才是白白得受天恩与父命！我们今日方才相识，我不知何曾开罪于你，竟以此大逆不道之罪强加我家，你发此问居心不良，我耻于与你这无父无君之人一同就座！告辞！”
　　说完便往门口走去。
　　几个早就看出不对的解元怕事情闹大急忙出来劝和，之前与卓思衡说过一两句话的人则将他拉回座位，也有似乎是唐祺飞故交的人在他耳边低声不知说了什么，他脸色早已在卓思衡一番怒斥后变得苍白，此时更像白纸，咬唇许久，勉强朝卓思衡仓促行了个极其不情愿的礼，说道：“卓兄见谅，小弟多喝了酒说错话，莫要怪罪。”虽说是道歉的话，可他说得实在太过生硬，也没有半点歉意在里头。
　　台阶给足，卓思衡也不折腾，冷哼一声回到座位上坐下，人是坐下了，心脏却还在扑通扑通乱跳。
　　吵架真是力气活啊！自己出了一脑门子的汗。
　　其实他虽生气，但也不会用此种方式宣泄，只是若不以发作怒火盖过此人不明的攻击，怕论及朝政自己说一个字错一个字，他不想早早先留下不慎的言行，不如直接把棋盘掀了，谁也不用去猜心思想对策，回去再问问表弟和佟师沛，这个姓唐的到底什么毛病。
　　场面从其乐融融到各怀心事再到僵硬尴尬，终于出来个破冰者勇敢挑战宴间气氛，站起来的这位身段长相在众人当中不算突出，但有一双圆润清澈的眼睛，秀气非常，笑起来时由圆化作一道弯弧，极好看。此人是肃州解元靳嘉，字乐善，方才便是他卖力缓和，又说了许多好话将卓思衡拉回座位。
　　“咱们再祝酒一次，这次便祝圣上子孙延绵福寿永昌。”他音调不高，吐字清晰，说话语速有点慢，像是个慢性子的老好人。
　　于是大家一同祝酒，不知是谁借着靳嘉的话感慨道：“圣上刚得第五子，当真洪福。”之后话题就到了此次宫中新贵降生上。
　　卓思衡细听之下也了解到不少，原来此子为宫中最得宠的罗妃所生，罗妃入宫两年来几乎一直风头无两，如今盛宠又诞下皇子，据说圣上有晋她为贵妃之意，只是她父亲不过是巴州的小小橘官，皇后着意阻拦，故而目前尚未有晋封的旨意，但大多人都猜测想必五皇子百日时，罗妃便会更上一层楼了。
　　“我听闻此前罗妃父亲过世，圣上想赏罗妃家子侄辈些恩荫，娘娘却全都拒绝了，只接了自己的妹妹入京。”
　　“罗妃娘娘贤德，自己没有兄弟，只有一个妹妹，想来是姐妹之情甚笃。听说罗妃的胞妹入京后一直在宣仪长公主的府上居住，似乎很得长公主垂爱。”
　　宣仪长公主是皇上的亲妹妹，卓思衡刚才听人提到过。
　　“何止，前些日子太后寿诞，似乎老人家也……”
　　“够了！”
　　一声爆喝后，众人齐齐看向卓思衡，然而他正在安静地吃着菜，此时也被吓了一跳，于是大家再找声音源头，就见一直坐在卓思衡身边的邰州解元彭世瑚猛然站起，满是厌恶的目光逡巡在场众人后高声道：“我等聚于此地，本就是荒废学业，你们不谈书本圣贤也就罢了，却张口闭口的靡靡之语蜚短流长，天下读书人的脸面都被你们丢光了！”
　　他那句够了声音极大，坐得离他最近的卓思衡现在耳朵眼儿里都是疼的。如果不是知道彭世瑚在邰州考得解试，他真的怀疑此人是自己解试时在旁边夜班高呼的那位大嗓门考生。不过他之前有注意过，彭世瑚只说过一次话是在自报家门的时候，之后便一直黑着脸一言不发，可能是已经受不了了才作此激语。
　　可卓思衡觉得自己被骂进去很冤枉，他也只说过两次话，一次是自我介绍，一次是吵架，还有其他几个一直比较安静的解元也很无辜，此时他们也只能说无奈地看着彭世瑚，看得出他们很想剖白自己并不是真的喜欢这种场合。
　　他语气不善，自衣着看家世，也能猜出是个寒门子弟，许多高门世家的解元此时都满面不屑与薄责，似觉得他不懂此宴门道，器量与见识皆是上不得台面。
　　尴尬的气氛再度弥漫开来，还得靳嘉出马，他又站起来笑呵呵倒了杯酒敬给彭世瑚道：“彭兄消消气，不过是闲谈，读书辛苦，偶尔说些旁的，无妨，无妨……”
　　可他话音没落，酒杯却先落地了，彭世瑚怒容满面将他递来的手极用力拨开，酒洒了坐在最近的卓思衡一身。
　　他好心疼衣服。
　　“你是读书人，不是曲意逢迎的勾栏女子！没得半点骨气！”他瞪着靳嘉，话说得极不客气。
　　一般人听到这话，怕是都要怒发冲冠的，然而靳嘉当真人如其字，乐尔向善，虽然也是面露尴尬，但还是说道：“彭兄不要气恼……大家即将同榜共赴省试，将来抬头不见低头见的……”
　　然而彭世瑚并不像卓思衡那样有台阶就会下，他冷哼一声，憎恶目光绕场一周：“耻于与尔等之辈同榜！”说罢扬长而去。
　　这哥们儿也太莽了……不过想想，可能真的被聒噪的烦了。卓思衡其实也有点烦闷，只是来都来了，怎么也得拿到礼物再走。
　　好多人哪受过这个气，指着大门开始痛骂彭世瑚，骂一句有人叫一句好，眼看群情激奋事态失控，洪老板及时出现，将准备好的锦囊一一赠给每位解元，只说薄礼相祝，又命人抬来一架绷好雪白丝绢的八开屏风，侍者捧上笔砚，请求各位解元以惯例留下墨宝。