灯火煌煌之下，他正随意把玩着一支箬木制的绿沈漆竹笔，门外忽有人轻叩。
　　“爷，查到了一册账本，只是……”进来的侍卫林秉忠将一册账本递上，又为难道：“去刘宅时发现有一女子打晕了两个守门婆子似要逃跑，为防节外生枝，便将她一起带回来了。”
　　说着，将肩上扛着的麻袋放下来，正要解开。
　　“不必解开！”麻袋里的沈澜突然出声，唬了林秉忠一跳。
　　就连裴慎都一愣，复又沉着脸：“稍候出去自领十军棍。”
　　这麻袋里的人一动不动，林秉忠还以为对方一直晕着，一时便大意了。竟叫一个外人听见了账本二字。
　　他自知鲁莽，哪敢辩驳，领了命站在一旁不说话。
　　沈澜半路就被颠醒了，可四肢被绑，逃也逃不了，便只能装昏，这会儿见要解开麻袋，赶紧道：“诸位好汉，我被套着麻袋，不曾见过你们的脸，还请好汉饶命。”
　　见她这般，裴慎问道：“你是何人？为何从刘宅出来？”
　　沈澜心知对方能无声无息掳走她，绝不是刘妈妈之流，更不是她能抗衡的，便老实道：“我本是刘宅丫鬟，不堪被人打骂，夤夜出逃，望二位好汉饶命。”
　　丫鬟？裴慎冷笑：“满口谎话。”
　　沈澜心里一突，只听裴慎道：“你一个丫鬟，随意找个由头出府一趟，一去不回便是。非要在夜深人静跑？恐怕不是丫鬟，是刘宅的瘦马罢！”
　　沈澜见被识破，即刻道：“这位壮士明察秋毫，小女的确是瘦马出身。少时家贫，没吃过一顿饱饭，被卖后学不会诗词歌赋，又不会算账女工，便日日挨饿，面黄肌瘦，苦不堪言。只好趁夜出逃，万望二位壮士可怜一二。”
　　这话说的实在可怜，还隐有啜泣之声，一旁的林秉忠面露不忍，谁知裴慎是个冷心肠，只淡淡道：“又说谎。”
　　“你一个人能打晕两个婆子，必定是使了计的，这般灵慧之辈，说自己太笨学不会东西？谎话连篇！”
　　沈澜咬着牙，暗恨今儿怎么这么倒霉，碰上了个煞星。
　　裴慎见她不说话，心道她百般狡辩，说什么怕看见我与林秉忠的脸，又说自己是丫鬟，又说自己挨饿到面黄肌瘦，无非是怕我解开麻袋，看了她的脸对她心怀不轨罢了。
　　“去，解了袋口。”裴慎吩咐道。他倒要看看是什么样的天姿国色。
　　麻袋口一开，沈澜猝不及防见到亮光，生理性眼泪涌出，湿润了眼眶。
　　她睁开眼，一双水洗般的明眸，朱唇榴齿，云鬓花颜，明澈干净，清丽脱俗。灯火朦胧之下，唯见美人含泪，似喜似嗔，最是多情。
　　裴慎见状，竟微微失神。
　　只他在看沈澜，沈澜也在看他。
　　此人身着竹叶纹缂丝云锦直缀，头戴玉冠，腰佩锦带，脚蹬官靴。身量高挑，肩宽背阔，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇，渊渟岳峙，气度斐然，颇具压迫感。
　　沈澜死死地把这王八蛋的脸印入脑海后，便低下头去。
　　她生得俏，此刻低头，如海棠垂首，又似菩萨低眉。
　　裴慎喉头微动，轻咳一声，“你早不跑，晚不跑，偏偏挑在今夜，可是明日便要被送去哪家府上？”
　　沈澜心念一动，“是，约好了明日便要去新任巡盐御史府上。若我明日不出现，御史老爷必定会派人来找我。”
　　为今之计，只盼着巡盐御史尚还有些震慑力，能压住此人。

　　只不知为何，沈澜这话说出口，室内一片静默。
　　这样的静默着实令人坐立难安。
　　半晌，裴慎忽朗声笑道：“我怎么不知道，明日竟是佳人有约？”
　　沈澜惊愕不已，猛地抬头看他，唯见对方笑意盈盈过来，替她解开双手上的绳子，又将她扶起来。
　　她越笑，沈澜越发惊惧。
　　刚出虎穴，又入狼窝。
　　“你这是……”见她站直了身体后，腰部粗壮，宛如水桶，分明是为掩盖身形缠了许多衣物，裴慎一时间哑然失笑，笑骂道：“当真精怪！”
　　俩人素不相识，对方却表现的如此亲昵，沈澜心里发沉，只低头道：“大人，民女不懂事，方才是胡说八道的。”
　　裴慎见她如此，哦了一声，好心道：“既你不是赠予我的，我便将你送回刘宅，也算是做善事了。”
　　说着便要喊人，沈澜一时情急，连忙恭顺求饶：“大人！民女方才一时情急，胡言乱语蒙骗了大人，万望大人海涵。”
　　又道：“民女出身鄙陋，乡野小民，市井之徒，没读过多少书，不识得几个字，却也知道清白做人的道理，只因不愿做瘦马这才逃跑，还请大人莫要将民女送回刘宅那虎狼之地，万望大人体恤一二，全当今日没见过民女。”
　　裴慎似笑非笑，拿着笔遥遥指着她：“你不实在。见过便是见过，哪里能当做没见过呢？”
　　沈澜心知对方不肯放过她，也不想再绕圈子，直言道：“敢问大人欲如何处置民女？”
　　裴慎便看她几眼，见她低眉敛目却依然可见朱唇粉面，心里便有些意动：“你原本是要被送到我府上的，逃跑以后竟还能遇着我，也算是一段奇缘。”
　　沈澜银牙暗咬，恨得不行，却挤出一个恭敬的笑容道：“大人此话何意？”
　　裴慎笑道：“你一介弱质女流，手无缚鸡之力，便是逃出去了，日子也不好过。既是如此，倒不如在本官身侧待着。”
　　沈澜一时间悲从中来。她不想给人当妾室，足足熬了一年才逃出刘宅，谁料刚出虎穴，又入狼窝。到头来还得给人当妾。
　　她不死心，咬牙问道：“大人何意？”
　　“我初初上任，盐漕察院里侍奉起居的丫鬟婆子粗手粗脚，不堪大用，便想寻一个懂些文墨的丫鬟。”
　　丫鬟？沈澜惊讶不已。一时间竟不知难过好还是庆幸好。不做妾室固然很好，可当丫鬟又能好的到哪里去呢！
　　沈澜咬咬牙道：“大人，民女只想做个良家子，安安生生过日子。”
　　这是既不想当妾，又不想为奴为婢了。
　　裴慎便冷下脸来，“你是瘦马出身，签得必定是奴籍，如今不过是将你的主子从鸨母换成本官罢了，你觉得本官还比不上一个鸨母吗？”
　　语毕，似笑非笑道：“你若不愿意伺候我也罢了，只是今日恰好抓住了个逃奴。按律，逃奴若被抓住打死勿论。”
　　沈澜被他威胁，又见他冷冰冰的样子，心知对方已然不耐，若再争下去，恐怕真要被治罪打死。
　　罢了，留得青山在，不怕没柴烧。且先安抚他，熬过这一遭再逃跑。
　　“民女愿伺候大人。”沈澜假意恭敬道。
　　见她这般恭顺，裴慎神色和缓道：“你原来叫什么？”
　　本想说“沈澜”，转念一想，本名得等她逃出去再用，便说道：“绿珠。”
　　“绿珠。”裴慎瞥她两眼，笑道，“倒也贴切。”
　　“只是意头不好，况且你既做了丫鬟，当换个名字”裴慎随口道，“已是六月，花团锦簇好时候，便叫沁芳吧。”
　　沈澜素来秉持除死无大事的原则，能屈能伸道：“是。”
　　裴慎瞥她一眼，沈澜会意：“奴婢谢过爷赐名。”
　　见她恭顺，裴慎便温声道：“你在刘宅待了多久？可曾听过刘葛这个人？”
　　沈澜刚才听他们提到账本，想来对方是为了找什么账本才去的刘宅。账本这种东西素来隐秘，既然能查到这般隐秘的东西，恐怕已经知道许多东西了。
　　思忖片刻，沈澜老实道：“待了七年，刘妈妈自称攀上了盐商刘葛才做了瘦马生意，对外宣称本家。只是上一年刘葛来挑瘦马时我亦见过，刘葛起身时，刘妈妈靠的很近且扶了他一把，这二人恐怕是姘头关系。”
　　见她说起姘头二字面不改色，裴慎心道果真是瘦马出身，不知廉耻。恐怕避火图、浮诗艳词也是学过的。
　　裴慎一时间心生不喜，淡淡道：“不过是靠的近罢了，你又怎知俩人关系？”
　　沈澜二话不说，往林秉忠的方向走了两步。林秉忠下意识后退半步，低下头去不敢看她。
　　“大人，这才是正常男子见了女子的反应。”
　　裴慎定定地看了她两眼，见她靠近林秉忠毫不害臊，反倒林秉忠低头红脸的，一时间只觉此女果真是浮花浪蕊，放荡至极。
　　他那点心思也淡了，便冷哼道：“你且下去。”
　　沈澜不知他为何阴晴不定，不过不必伺候他，便高高兴兴地走了。
　　这会儿已是天蒙蒙亮，有丫鬟早起扫洒庭院。
　　沈澜进了后院，颇有自知之明的问道：“敢问这位小妹妹，府中下人住何处？”
　　正扫洒的小丫鬟抬起头来，骤然见了沈澜的脸，痴痴梦梦好一会儿才回神道：“你是……？”
　　“府中新来的婢女。”沈澜道。
　　那丫鬟名叫坠儿，此刻呆呆地哦了两声，方带她去往下房。
　　前任扬州巡盐御史将盐漕察院修建的颇为宽敞，再加上院中仆婢稀少，即使是下房，也足够仆人们一人一间。
　　沈澜随意挑选了一间离不远不近的下房，躺在榻上。
　　她足足一天一夜没睡，又四处奔波，心神紧张，这会儿躺在床榻上，本想理理思绪，看看日后的路要怎么走，偏偏一沾着枕头便睡着了。
　　她睡得香，可书房里，裴慎却毫无睡意。
 
 
第5章 
　　书房内，侍卫林秉忠抱剑而立，正禀报情况：“带了两个人去正房，吹了些迷烟进去，又怕那鸨母醒来，便敲晕她后才四处详查。”
　　“其余的倒也没甚怪异之处，只床榻四周地上俱有划痕，这床恐怕时常移动，我等移开床榻后发现有几块砖明显没砌死，便找到了账簿。”
　　说到这里，林秉忠的脸微微发红，含糊道：“还找了件鸨母的衣物塞了进去，只要不把包着账本的包袱打开来看，或许能糊弄过去。”
　　裴慎不置可否：“既是床榻时常移动，恐怕刘葛每次去刘宅都要查看账簿。下一次再去，他必定会发现账簿丢失。”
　　裴慎说到这里突然嗤笑：“不过也不一定。”
　　怎么又不一定了？林秉忠一脸迷茫。
　　见他鲁钝，裴慎也懒得解释，只摆摆手道：“你且派几个人盯住那鸨母和刘葛，若没动静便按兵不动。若逃了，不必留情，两人都抓了扔进牢里再说。”
　　“是。”林秉忠应声出去。
　　裴慎便不再说话，一页页翻过账册，只见上面记载着一条条消息。
　　“丁卯年三月十五，宴都转运盐使司转运使秦献、副使刘必之、经历赵案费银百十七两，赠秦宅邸一座，刘瘦马一匹，赵《伯远帖》真迹。”
　　“丁卯年四月初六，再赠秦金珠三百，美婢一名，余得残盐二百引，余盐一千引。”
　　“丁卯年七月十九，暴雨七日，转运使秦上报正盐两千四百六十三引为雨水所淹，余分润得正盐七百四十八引。”
　　裴慎神色冷冷，便是不继续往下翻，他都知道底下是什么，无非是以各色名目侵吞运所盐产罢了。
　　裴慎取出纸笔，一一录下账册上提及的名字，紧接着一个个打量过去。
　　转运使秦献乃都察院御史孙宁德外弟，此人脾性爆裂，言辞如刀，虽被人戏称为刀笔吏，然则刚正不阿。
　　若秦献一倒，必有人弹劾孙宁德，陛下恐不会让秦献坐实贪虐之罪。要他再任一年，此后借机寻个错处，革去转运使之职，以免牵连孙宁德。
　　既然如此，便可向孙宁德与秦献卖个好。
　　裴慎思索着，将秦献的名字圈了出来。
　　下一个，副使刘必之。此人是浙中心学门人，在朝无党无派，在野关系颇多。且擢拔一个浙中心学门徒代替他便是了。
　　以朱笔划去刘必之的名讳，又在旁写下“李阔”二字。此人师从浙中心学谷良定，但他还有另一个更具代表性的身份，裴慎同年。
　　况且李阔任副使，待一年后秦献被革职，李阔若做的好，必能被擢升转正。届时，两淮都转运盐使司转运使的位子便稳稳当当落在裴慎夹袋中了。
　　辛苦一月，略有所得，裴慎面带浅笑。
　　再看接下来的这些官位，经历司经历、知事，仓场大使等等十余个人，一大半都是朝中无人照应的小卒。
　　既然如此，将泰半官位分润给朝中数位阁老以示好。留下一两个给戴罪立功之人以收拢人心，最后三四个关键位子便留给同乡同年，既不显眼也好办事。
　　裴慎细细写了名单，待复核过一遍后，记于脑中，将纸张掷于火盆中焚烧殆尽。