“栀子，你不在院中待着，跑来做什么？五妹妹，你这是什么意思？”
沈婳无辜地轻咳了声：“四姐姐不是要查，何人传出关于表妹的谣言吗？恰好，昨儿杏仁发现这个丫头鬼鬼祟祟形迹可疑，怀疑她手脚不干净，便差嬷嬷审了审。没想到，却审出了别的事来，有什么话你自己交代吧。”
她的话音刚落下，那个叫红豆的小丫鬟便痛哭流涕地开始磕头求饶：“老夫人饶命，五姑娘饶命，奴婢一时财迷心窍，都是栀子姐姐吩咐奴婢去做的……”
栀子看上去也是狼狈不堪，她害怕地抬头看了眼沈玉芝，浑身抖如筛糠：“奴婢，奴婢不认得这丫头，你别胡说。”
“怎么就不认得了？是你说四姑娘让我去传有关表姑娘的谣言，你给我的银子与珠花我都留着，你说那是四姑娘赏的，全府只有一支，栀子姐姐你不能不管我啊……”
栀子慌张地往后躲：“我不认得你，你休要胡说。”
红豆见自己要成替死鬼也不肯了，扑上去就抱住她的腿：“你还给了我一包药，让我偷偷放进我们姑娘的膳食里，说是只要她病了，冬至便没法进宫，四姑娘就能替她去了……”
栀子还在咬着牙硬撑：“我不认得你，我不认得你……”
若前头两句还只是小打小闹，那后面的便关系到沈家的荣辱了，沈老夫人的脸色瞬间严肃起来：“来人啊，给我把这两个欺主的奴才拉下去狠狠地打，打到她们肯说实话为止。”
很快几个壮硕的粗使婆子就进来拉人了，死到临头栀子终于知道怕了，“四姑娘救命，四姑娘，奴婢都是为您办事的，您救救奴婢啊！”
沈老夫人看向沈玉芝的眼神变得冷厉起来：“还不快把她们的嘴给堵上，莫要污了姑娘们的耳朵。”
随后便只听见几声嘶哑的求饶声，很快屋内又安静了下来，沈玉芝才慌乱地站起，“祖母，您听我解释，事情不是您想的这般。”
沈老夫人只是偏爱孙儿，并不是真的糊涂了，如此一番下来，哪还能不知道出了什么事。
一想到昏迷不醒的外孙女，以及被冤枉的孙女，她只觉一口气缓不上来，见沈玉芝还要狡辩，重重地一拍椅背。
“不是怎么样？你是要说你表妹的事你没让人外传，还是要说珠花被她们偷了，又或是那药你不知情！我让人将她们拖下去，是为了要给你留面子！”
“芝芝，你真是太叫我失望了，去祠堂跪三日，再抄十遍家规，禁足三个月，没有我的命令不许踏出院门一步。”
沈玉芝依旧是不甘心的模样：“祖母，您怎么能仅凭两个丫鬟的话就定了我的罪……”
沈婳适时地掩着唇瓣，虚咳两声：“祖母息怒，四姐姐许是一时糊涂，她不是真心要害我与表妹。”
“她糊涂？我看全
家最清醒的就是她了，我为她殚心竭力挑了钱家这门亲事，她却心比天高，妄图做凤凰梦！就该让她好好清醒清醒！来人啊，还不将四姑娘请下去，顺便将三太太唤来，让她好好瞧瞧，自己都纵出个什么样的女儿来！”
这回不管沈玉芝再说什么，沈老夫人都摆了摆手，直接让人将她给带了下去。
老太太看上去疲惫极了，靠坐在椅子上，闭着眼抓住沈婳的手尤为用力。
而沈婳经历了方才这么一遭，很多事都想通了，内心反倒尤为平静。
不知过了多久，桂香快步走来，轻声在二人耳边道：“老夫人，表姑娘醒了。”
老太太看着很是疲惫，闻言只抬了抬手：“去吧，去看看你表妹。”
沈婳喝了汤药歇了会，早就没再咳嗽了，她乖乖地应了声，“祖母不去看看表妹吗？”
“你先去，我见了你三叔母再去。”
她便没再多问，跟着桂香去了里间，赵温窈已经醒了，被丫鬟扶着虚弱地靠坐在床榻上，看到她进来，眼眶瞬间便红了。
“五姐姐，我听如月说了，都是我蠢笨，没有听你的话，将旧事告诉了四姐姐。不仅传得府上人尽皆知吓得犯了病，还险些连累你被冤枉，都是我的错。”
沈婳在床畔坐下，定定地看着榻上这个柔弱的表妹。
若说之前她还只是猜测，那么今日沈玉芝出手，以及祖母的态度，便让她可以确定。
不论梦是不是真的，她这个表妹都不简单。
沈婳抿着唇浅浅地弯了眼，毫不客气地道：“阿窈，这次确是你错了。”
第10章
沈婳也说不出是何时察觉不对的。
或许是赵温窈突如其来的袒露心声，或许是赵温窈习惯性的示弱与讨好，又或是赵温窈在看见那支蝴蝶步摇时，无意中流露出的渴望。
不管哪一种，都让她有种难以言说的戒备，这才会故意戴着步摇去炫耀，而后再让杏仁盯着瑶芳院的动静。
起初一直无事发生，她还以为是自己多心了，不想隔日就发现红豆行迹鬼祟，总与沈玉芝的丫鬟窃窃私语些什么，有一回还拿回了个荷包。
若按照她之前的性子，定是直接带上人证物证，便冲去与沈玉芝对峙。可这次她却决定不打草惊蛇，她想看看沈玉芝的葫芦里卖得是什么药。
又过了没几日，关于赵温窈进京前的遭遇便渐渐在府里传开了。
刚知道时，沈婳也觉得沈玉芝心肠太过歹毒，赵温窈已经如此惨了，非但不同情还将私密传得人尽皆知，甚至想立即去阻止。
但转念又觉得不对，她明明已经警告过赵温窈，此事不能告诉沈玉芝，她为何还要说出去？
是真的蠢笨，还是被逼无奈，又或是她故意为之？
直到今日，赵温窈被谣言吓得昏迷不醒，沈玉芝朝她发难。
这件事看似主谋是沈玉芝，她与赵温窈皆是受害者，可细细想来，府内虽看着是谣言盛行，但祖母插手后，又有谁还敢在背后非议？
赵温窈看似大病一场，却从瑶芳院搬到了素心堂，祖母定然觉得自己没照顾好她，愧疚之下只会百倍的待她好。
至于她与沈玉芝，到最后一定要出个坏人，背上残害姊妹的罪名。且不论是谁受罚，心中怨恨的一定是对方。
而最后全身而退的，便是如今悠悠转醒，收获了所有人同情与怜爱的小表妹。
真当是好算计。
她的话音落下，赵温窈微微一愣，慌乱地抬头，“五姐姐，我，我真的不是有意的，我宁愿自己被人笑话，也不想你被人误会，都怪我，都怪我不好……”
沈婳见她满脸是泪，好似下一瞬又要哭晕过去，慢悠悠地轻拍了拍她的手背：“阿窈误会了，我说你错，是你错在太过单纯，才会被哄骗说出自己的伤心事。”
边说着还边轻柔地为她拭去泪水，“我什么都没做，便是再问再查，黑的也不能说成白的呀，阿窈说对不对？”
赵温窈飞快地点了点头，“五姐姐最是善心，祖母也最喜欢姐姐，绝不会平白冤枉姐姐的。”
沈婳怜惜地理了理她额前的碎发，“这事你最无辜，本就遭遇可怜，如今还闹得府上人尽皆知，往后岂不是又要噩梦连连。”
赵温窈的目光黯了黯：“这本就是事实，我早就习惯了。”
“受了委屈便得讨回来，哪有习惯了的说法，你呀，就该立起来，才不会被人欺负。你别怕，这事有我替你出头。”
“可外祖母已经罚了四姐姐，也够了吧。”
“四姐是受了罚，可还有其他人安然无恙，也该一并罚了，让他们知道谁才是主子。”
沈婳说着眼神一凝，直直地瞥向床畔前站着的绿衫丫鬟，吓得她立即跪了下来。
这丫鬟不是旁人，正是一直追随赵温窈的如月。
往日她都是低着头规规矩矩的模样，这是沈婳头次这么近距离的看清楚她。
她不过二十，鹅蛋脸柳叶眉，唇瓣饱满红润，是那种初瞧平淡，越看越觉得柔美的类型。
书中说她曾被许过人家，但嫁过去没多久丈夫便病逝了，婆家嫌她是扫把星，将她赶出了家门无处可去，唯有曾经的小主人肯收留她，便对赵温窈忠心不二。
在梦里，父亲酒中被人下了药，才会神志不清与外甥女的丫鬟发生苟且，母亲也是受此刺
激病情加重。
而下药之人，便是为了让自家姑娘能站稳脚跟的如月自己。
沈婳今日之所以会被祖母认定说漏了嘴，除了沈玉芝外，便是这个如月言之凿凿地说，知道赵温窈旧事的只有她。
“表妹许是还不知道吧，你这丫鬟主意大得很，竟是帮着四姐姐对付我，想来是早就生了二心。”
沈婳的声音不重，轻轻软软的，却不容忽视，让如月跪伏在地的身影愈发佝偻：“五姑娘明察，奴婢是冤枉的。”
她眨了眨眼：“你的意思是你没应和四姐姐污蔑我，反倒是我冤枉了你？”
“不，不是，奴婢、奴婢是被逼的……若不这么做，受苦的便是我们家姑娘了。”
赵温窈像是才知道一般，身形微晃面露苦色：“如月，你怎会如此糊涂！我受点苦又如何，怎能牵累五姐姐受冤，你真是太叫我失望了。”
如月浑身一颤，用力地磕了几个响头：“是，是奴婢护主心切，害了五姑娘，奴婢蠢笨奴婢甘愿领罚。”
沈婳不管她们什么主仆情深，回头问杏仁：“像这般污蔑主子的，该如何罚？”
“回姑娘的话，以下犯上为大不敬，应当打四十大板发卖出府。”
听到这个，赵温窈是真的傻了，双目微微睁大，唇色也吓得煞白：“五姐姐，如月纵有千不该万不该，但她一直护着我进京，此番也是为了我才做出此等糊涂事来，若是离了她，我恐怕会无法适应。还请姐姐看在我的份上，绕过她一回。”
如月更是面如土色，一直不停地磕着头，将那白皙的额头磕得满是血痕。
见沈婳依旧不为所动，赵温窈一咬牙，便要起身下床求情，却被她轻轻地按了回去：“阿窈快躺下，你刚醒来可不敢再着了凉。”
“你放心，我最是讲道理了，如月虽然帮着四姐姐污蔑了我，但看在她照顾你尽心竭力的份上，不会真的将她赶出府去的。”
赵温窈刚要松口气，就听沈婳继续道：“但死罪可免活罪难逃，四十板子确是过了，便改为二十，再扣半年的月银，降为二等丫鬟。”
二十板子下去，不养个三五个月，根本下不了床，赵温窈急迫地还要求情，如月却已经磕头谢恩了，“多谢五姑娘饶命，奴婢定谨记教训，再不敢犯。”
沈婳满意地抬了抬手，就有人进内将如月拖了出去，连同那些传了谣言的下人一并惩罚。
很快院中就传来了板子的击打声，以及下人们的哭喊声，屋内顿时一片寂静。
沈婳安抚地握着赵温窈发凉的手掌，“阿窈别怕，我是在教你御下之道，那些流言你也不必在意，只有自己立起来了，便没人敢再看轻你。”
赵温窈讷讷地点了点头，等板子打完，昏迷的如月被送去了下人房，她又陪了好一会，看着表妹喝下药睡着了，才带着丫鬟离开。
回到鹿鸣小院，沈婳紧绷的精神总算松懈了许多，趴在床榻上，逃避似的将脑袋埋进了枕间。
其实她的胆子并不大，从小最怕见血，听到打板子的声音时，她不比赵温窈淡定多少。
可一想到今日若非她早有准备，这会关禁闭的人就是她了，便逼着自己去做不喜欢的事情。
她对赵温窈说的是真心话，人若不能先立起来，便会被人肆意欺凌。
若梦是真的，可以提前打压防患。若是假的，这个如月也绝非善类，或许表妹就是受她挑唆，留在身边只能是个祸患，也该尽早除掉。
杏仁见她疲惫，取来了精油与安神香，为她放松筋骨：“这事可总算是了结了，想来四姑娘也该安分些日子，姑娘终于能安心了。”
沈婳却轻出了口气，闷声道：“这才刚刚开始呢。”
要想知道梦
是不是真的，只要再等几日便可知晓了。
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入了夜，赵温窈从睡梦中惊醒，悄悄下床带上金疮药去了隔壁下人的耳房。
如月趴在木板床上，受伤处隐隐作痛根本睡不着，听到动静警觉地朝房门看去，瞧见来人讶异地道：“姑娘，您还病着，怎么这会过来了？”
“你快躺好别动，我怕她们糟践你，拿了药过来。”
如月感动得眼眶都红了，“姑娘放心，奴婢命大不会有事的，况且五姑娘也差人送了药过来。”
赵温窈听到五姑娘几个字，浑身一个激灵，“她的药在哪，不能用。”
