老杜氏正要瞪眉。
　　顾春来愁眉，“唉，就是我要去榕树下下棋，那也没个伴了。”
　　老杜氏诧异了，“怎么了？”
　　顾春来：“陈老弟那身子骨有些不好，这几日得在家里歇着。”
　　“不打紧吧。”老杜氏连忙问道。
　　顾春来叹了口气，“难说。”

　　“这年纪大了，难免这里不舒坦，那里不舒坦的，趁着能吃吃能喝喝，咱们将日子过得快活一点。”
　　老杜氏沉默了片刻。
　　“那你前儿还拿秋花做的三丝银鱼馋人家，不厚道！”
　　顾春来悻悻，“我哪知道他不舒坦了。”
　　老杜氏：“好了好了，一会儿回去我做碗鱼片粥，你给人家送去，好歹也陪你下了这么久的棋，不知道便算了，知道了总得尽点心意。”
　　顾春来自然没有不应的道理。
　　他抬头看前头的路，混浊的老眼里有着怅然，随着年龄的增大，往年的老伙计那是一个比一个少了。
　　......
　　樟铃溪上。
　　江波微漾，宝船吃水颇深，行进沉稳，顾秋花从船舱里头出来，手上搭着一件黑袍子，一边笑一边和顾昭说道。
　　“这船真好，比我和你表哥上次来时坐的乌篷船要好，你表哥都没那么闹人了。”
　　“各有各的好，乌篷船就更灵活一些。”顾昭笑着搭了一句话，同时不忘化炁成风，推着宝船往前行驶。
　　她的视线瞥过顾秋花手中的黑袍子，“这是......”
　　“哦，这个啊。”
　　顾秋花抬起手，看着手中的黑披风笑了笑，“你表哥怕水，上次就是裹着它回了玉溪镇，这次出来，我就又把它带来了。”
　　“左右轻轻巧巧的一件披风，又不费多少事！”
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　　微风吹拂，沉重的心事好似也被带走了。
　　顾秋花看着波光粼粼的江水，心道，她家的平彦争气了，见着水都不怕了。
　　顾昭想着披风的防雨效果，赞成的点头，“是怪好用的。”
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　　行船的日子说无聊也无聊，一眼望去都是江水波光粼粼，偶尔出现绿地汀州，白鹭掠水，野鸭在芦苇丛中抱蛋，几只胖头的大鱼跃出水面又落下，留下一片涟漪。
　　顾秋花瞧了半天便腻了，转身去了船舱和卫平彦一起待着。
　　顾昭倒是颇为喜欢。
　　江风贴着水面吹来，带着山林的炁息，鱼儿跃水，蓝天白云，鸟过无痕，一切都是这般的疏朗开阔，沁人心脾。
　　顾昭深吸一口气，绛宫处那颗圆陀陀的金丹转得更快了，元炁如丝化水，金丹光华愈盛。
　　顾昭觉得自己好似那鸟儿入了山林，鱼儿入水，心中自有一股畅快之意。
　　......
　　夜幕逐渐深了，宝船还在破水前进，前头一只烟气化作的青鸟不远不近的飞着，为顾昭指引祈北郡城的方向。
　　饶是这样一路紧赶慢赶，顾昭一行人到祈北郡城时，也已经是五日后的傍晚时分。
　　码头处，顾昭一行人下了宝船。
　　“姑妈，慢一点。”
　　顾昭搀扶了顾秋花一把。
　　顾秋花扶着脑袋直叫唤，“哎哟哟，晕死我了。”
　　瞧见顾昭和卫平彦关切的目光，她连忙道。
　　“坐船坐久了，刚下来有些头晕，不打紧，不打紧。”
　　顾昭理解的点头。
　　她松开了顾秋花的手，让卫平彦一人搀扶着，视线扫过周围，脸上浮现一缕困惑。
　　“这祈北郡城，怎地还不如靖州州城热闹？”
　　顾秋花愣了愣，眼睛朝周围瞅了瞅。
　　可不是！
　　此时不过是酉时，酉时虽然是黄昏时刻，但夏日日头长，这时本该是热闹时候，但这码头上却只有三三两两的船只，就连力夫也少了许多。
　　顾秋花也是诧异了。
　　“往常不是这样的。”
　　顾昭多看了几眼，没有看出名堂。
　　“算了，咱们先进城吧，明儿咱们再去长南山，姑妈你不是要给姑爹煮几碗吗，今儿正好收拾一番屋子和灶间，明儿买新鲜的肉菜。”
　　顾秋花：“是是，咱们快走。”
　　既然要为卫蒙迁坟，顾秋花就想做得更妥帖一些。
　　她准备煮几碗，再带一些香火元宝上山，正好祈北郡城的院子铺面也有一段时日没回来了，顾秋花打算收拾收拾。
　　等事情忙完，看看能不能找个牙人将这处房产租赁或者卖出，大小也是一笔收入。
　　左右码头边没什么人，顾昭也不等落日天黑后再来收宝船了。
　　只见她手诀一番，一阵迷雾笼过，宝船瞬间变小，顾昭将那巴掌大的宝船重新塞到六面绢丝灯中。
　　一行人抬脚往祈北郡城走去。
　　进城处有衙役看门，顾昭三人出示了路引，又被看了看行李，顾秋花手中有一包裹的衣物，顾昭手中提着一盏绢丝灯，这些都不打眼。
　　顶多那绢丝灯因为颇为古朴厚重，而被衙役多看了两眼。
　　顾昭也不怕旁人对这灯起坏心思。
　　毕竟它有一面破着，上头一半桑皮纸一半绢丝的，瞧过去就不值钱模样。
　　衙役挥手，有些没精打采。
　　“成了，进去吧。”
　　“夜里时候，落更了就别到处走，早点歇着。”
　　“哎！”顾秋花忙不迭的应下，又塞了入门的铜板过去，一行人继续往前。
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　　城门又厚又深，大门处有一条甬道，通过这长长又有些漆黑的甬道，这才算是入了祈北郡城。
　　顾秋花心里莫名的一惊。
　　步入甬道，眼前的视线乍然一黑，再看前方，那带着光亮的城门倒不像是城门了，却像是那等张着嘴的怪物，只等旁人自投罗网的落入腹肚。
　　生吞活咽！
　　顾秋花脚下的步子慢了慢。
　　顾昭：“怎么了？”
　　“没，没什么。”顾秋花将自己脑海中不着边际的胡思乱想撇除。
　　她对顾昭笑了笑，抬脚继续往前走。
　　顾秋花哂笑：她真是坊间故事听多了！什么奇思幻想都有，城门就城门，怎么还能成怪物了？
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　　进了城门，路上的行人多了起来，各个形色匆匆模样，顾秋花心里一下便明媚了起来。
　　是嘛，就是自己想太多了。
　　顾秋花一下就有了精神，招呼顾昭道。
　　“走，我那宅子在城西的五象街，离这码头不远，咱们就别费那个银子，寻什么马车了。”
　　“咱们啊，走路就成！”
　　顾昭：“哎！”
　　两个同样精打细算的人相视一笑，卫平彦苦哈哈的跟上。
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　　都是惯常走路的，这城里的路和她们玉溪镇的没什么区别，顶多是路好一些，两边的铺肆多了一些。
　　地上用的是砖头和石块，踩上去硬硬的。
　　“到了。”顾秋花拿出布帕子擦了一把汗，看着前头舒了一口气。
　　顾昭朝前看去。
　　五象街是个南北走向的街道，地上用的是青砖铺地，路两边店肆连绵，上头多是挂着餐酒面这类的番布。
　　风吹过，番布簌簌飘动。
　　顾昭意外：“都是卖吃的店。”
　　“是啊。”顾秋花笑道，“这里是城西，靠近的又是码头，咱们多做的是力夫的生意，要量大肚饱实惠，生意才会好做。”
　　顾秋花说起生意经，头头是道。
　　顾昭应和：“这样啊。”
　　她探头四处看着。
　　郡城的房子和她们玉溪镇的宅子不一样，都说郡城寸土寸金，因此，这处的屋舍都盖得比较密，多是用砖土结构，下层用的是青砖，上头用的是木头，瞧过去颇为牢固。
　　如此一来，屋子整洁不说，而且冬暖夏凉。
　　顾昭多看了几眼，她打算过段时间在玉溪镇重新起一处宅子，有机会到郡城，可得好好的多看看。
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　　顾秋花拿出钥匙去开门，她拉动铁链，铁链哗啦啦的作响，动静就显得有些大了。
　　这不，动静就吸引来了旁人。
　　“这……秋花姐，是你们啊，我还道是谁在动链子，你，唉，你们怎么这时就回来了？”
　　顾昭一行人顺着声音看去，说话的是一个年轻的小媳妇，她穿件青色的半臂，因为要做活，一头青丝用一块花布缠了起。
　　此时微微拢着眉，有些愁苦模样。
　　卫平彦中气十足，“小周嫂好！”
　　小媳妇：“哎哎，是平彦啊，你也好，哟！你瞧过去长高了不少啊！不错不错，比以前精神多了！”
　　卫平彦挺了挺胸膛，目露得意，“那是。”
　　顾昭欣慰，这也是有她捉鱼喂养的功劳啊。
　　一时间，顾昭瞧卫平彦的眼睛都慈爱了。
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　　顾秋花将锁头打开，收拢起手中那铁链。
　　铁链子相碰，发出哗啦啦的响动声，听到小周嫂这句话，顾秋花有些不痛快了。
　　她当下便耷拉着脸，刺了回去。
　　“怎么，合着我自己的家，自己的店，我和平彦还不能回来了？”
　　小周嫂窒了窒。
　　随即立马解释道。
　　“秋花姐，我没那个意思！真的！”
　　“你们回去时，我确实是盼着你们多回去几日，这样我也能多做几日好生意，是我心眼不好，该打！”
　　小周嫂说着，自己给自己来了个不轻不重的嘴巴子。
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　　小周嫂神情悻悻。
　　她原先想着这秋花姐没开店了，客人都来自家店里，生意肯定会好许多。
　　不想却是相反的。
　　往日里顾秋花生意好，但她毕竟就一个大人一个半大小子在店里忙活，码头力工那么多，她顾秋花哪里做得下这般多的生意。
　　最后，人家点了顾秋花店里的汤，再来她店里点个炒面，生意也能沾点光。
　　哪里像前段时间，客人直接不来这边了。
　　小周嫂略为郁气的叹了口气。
　　......
　　嘴巴子声脆响，顾秋花有些不好意思了，不自在道。
　　“这，这倒也不用。”
　　她一边说，一边推开门进屋。
　　顾昭跟着进来，这屋子有小几个月没住人了，灰尘有些大，光束透进来，光里尽是尘埃的影子。
　　小周嫂也跟着进来了。
　　她四处瞧了瞧，惋惜道，“秋花姐，你不在这几个月真是可惜了，咱们这铺子的地段多好，这几个月可是少了好些银子。”
　　顾秋花不以为意，“银子赚不完，回去看爹娘总是要的。”
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　　屋子灰尘大，要住人肯定要打扫。
　　顾昭和卫平彦去铺肆后头的井里打了水，顾秋花走的时候，拿了个木板遮盖井口，又压了一块大石头，几个月没用的井水拿来擦洗还是成的。
　　顾昭拧了布在前头擦拭，那小周嫂还没有走，她和顾秋花说着家常，顾秋花忽然道。
　　“方才我打码头过来，咱们祈北郡城萧条了许多，这是怎么一回事？”
　　小周嫂的声音戛然而止，就像是被拽住脖子的鸭子。
　　她眼睛里漫上两分恐慌，探头在门口左右瞧了瞧，见没有人了，这才将门阖上，冲众人做了个噤声的动作。
　　顾昭停住了手中擦拭的动作。
　　小周嫂神神秘秘又带着两分惊恐。
　　“哎！所以我刚才才说，秋花姐你怎么这时候又回来了！”
　　顾秋花提着一颗心，“怎么了？可是出什么事了？”
　　“这祈北郡城不太平！”小周嫂压低了声音，铿锵有力。
　　“您啊，别不信我说的，我家里的婆母已经在思量了，是不是要去别的地方避一避，唉，就是我们家三代都在祈北郡城，好不容易才打拼下来的家当，一时有些舍不得罢了。”
　　顾秋花瞧了一眼顾昭和卫平彦，着急了。
　　“哎，你倒是甭卖关子了，咱们祈北郡城出什么事了？我还带着两孩子呢！”
　　小周嫂的视线环顾过众人，压低了声音，嘴皮子翻了翻，吐出两个字。
　　“人瘟。”
　　顾秋花提高了声音，“人瘟？”
　　“这是何意？”
　　顾昭也在诧异。
　　自古以来，除了水火地龙，百姓最怕的便是瘟了。
　　瘟从疒，昷声，是谁都谈之色变的存在，它肆掠过的地方，向来是十室九空，人瘟既然占了一个瘟字，单单从名字上听来，便是不吉利的。
　　小周嫂有些畏惧的点了下头，“是的，人瘟。”
　　“这事仔细想来，是从你们走后开始的，就在你们走后几日，城东的楚阁里出现一件骇人之事。”