“笨。”秦玄策又气又笑，转身过来，上前几步，想要扶住她。
　　阿檀却像受了惊的兔子一样，抱着头，窜了出去。
　　秦玄策浑身精赤，终究不敢再追。
　　只听得外面一阵惊呼：“苏娘子、苏娘子，你怎么了，来人啊，苏娘子晕过去了，快叫大夫再来一下。”
　　秦玄策以手扶额，嘴角又情不自禁地翘了起来。
　　……
　　总之，这日的午后，就是一片兵荒马乱。
　　阿檀醒了之后，躲到槐花树下去了，把自己缩成小小的一团，恨不得谁都不要看她。
　　秦玄策沐浴过药汤，疹子开始消褪下去了，但似乎身体还是痒痒的。
　　他端着冷峻的神情坐在那里，仿佛威严又正经的模样。
　　阿檀躲了一会儿，心中不安，从槐花树后探出一个小脑袋，偷偷地看他。
　　正好他的眼睛望了过来。
　　两下视线接触，逮了个正着，她羞红了脸，又缩了回去。
　　秦玄策觉得更痒了。要不要把她抓过来，叫她挠挠胳膊、捏捏肩膀什么的？
　　他正严肃地思量着这个问题，突然听见远处传来了急促的马蹄声，紧接着有士兵在外面呼喊。
　　秦玄策脸色一沉，马上收拾心绪，站了起来，握紧手中长剑。
　　战马嘲风倏然仰头，发出“咴咴”长鸣，院子里的黄狗大声地吠叫了起来。
　　早上那两个西向巡逻的士兵直接策马到了院门口，跳了下来，带着一个商旅模样的男子，匆匆跑了进来，气喘吁吁地道：“大将军，前方有变。”
　　他指了指那商旅：“我们在此处西向三十里的官道上遇到了一队行商，原本在凉州一带做买卖，听说突厥人打过来了，他们全部跑回来了。”
　　从南边往北边行商的人，携带的往往是江南的丝缎、瓷器、茶叶等精细物件，转手买了，再从北边带回牛羊马匹等物，运回中原之地贩卖，但这个商队从北方归来，队伍中却不见牛羊马匹的影子，而且神色惊惶，一路逃窜，士兵见状蹊跷，便拦下问了个究竟。
　　被带回来的人是商队的头领，一个富态的中年男人，此时衣裳狼狈，他不知道秦玄策是何身份，苦着脸道：“大人，东突厥的蛮子打过来了，安北降了，只剩龟林和庐州两府尚在抵挡，凉州的城门都关了，刺史严大人叫我们这些外人赶紧走，这里离凉州近，也不安全，我们得跑到定州再做打算。”
　　这消息犹如惊雷一般，饶是秦玄策沉稳如山，也不禁勃然色变：“安北降了？阿史那摩胆敢如此！”
　　突厥原有东西二部，早前宿怨深重，争斗不休，西突厥势弱，转而投入大周寻求庇护，周天子将其部落安置于安北，用以牵制东突厥。这十几年来，西突厥对朝廷恭敬顺从，首领阿史那摩率部为大周朝廷戎守边境，更是忠心耿耿的做派。
　　五年前，回纥犯边，原先的安北大都护将军战死，高宣帝遂命阿史那摩接任大都护一职，谁知竟有今日之变。
　　事已至此，多说无益，秦玄策略一沉吟，肃容道：“龟林和庐州守不住，传令，即刻出发，前往凉州。”
　　村长一家人都十分惊恐，李氏婆媳抱着瑟瑟发抖，老村长不停地叹气：“又要打起来了吗？才安生了没几年，这可如何是好？”
　　秦玄策沉声道：“老丈勿忧，且去安抚村民，田间照常耕作，若有异动，不妨往山林暂避，此为吾大周国土，吾辈尚在，头可断、血可流，不可令胡马踏入关山半步。”
　　村长犹自不安，战战兢兢地问道：“敢问这位大人名讳？”
　　“吾名秦玄策。”秦玄策简单地应了一句。
　　村长一家及那商队的头领皆大惊，齐齐跪伏于地：“原来是大将军到此，大将军若在，草民等可以安心矣。”
　　阿檀终于不躲在树后面了，她蹭了过来，小脸煞白煞白的，哆哆嗦嗦地开口道：“家国大事当前，二爷身负重责，我却是个累赘，您还是先把我扔在这儿吧，待到您凯旋之日，记得回头来找我一下。”
　　前头不知道是谁哭哭唧唧的，就怕把秦玄策把她扔掉，这会儿却硬气起来，真叫人稀罕。
　　但是，这兵荒马乱的局势，如阿檀这般倾国绝色的弱女子，若真把她扔了，也不知道回头还能不能找得到，想起来就麻烦得很。
　　秦玄策不假思索，伸手在阿檀头上敲了一下，怒道：“蠢笨婢子，休得啰嗦，走了。”
　　这一下敲得真重，阿檀的小泪花都快喷出来了，她抱紧了头，不敢再吱声。
　　三千玄甲军迅速整装列队，弃了马车和若干辎重，秦玄策与阿檀同骑一匹战马，向凉州方向奔去。
　　风骤然大了起来。
　　残阳将尽，斜晖如烟，长风从旷野呼啸而来，带着远方的黄沙，扑打着凉州的城墙，发出呜咽的声响。
　　凉州城为北方要塞，下辖武威、酒泉、金城等十郡，曾为前朝古都，内达中原，外通西域，为茶马丝绸必经之道，富庶不逊于江南，正因如此，外敌每每来犯，必争此地。
　　凉州城门紧闭，城墙斑驳，不知多少代将士的血撒在上面，如今已经变成干涸的黑色，城楼上的战旗在风中猎猎作响，翻飞的战旗下，露出箭矢的寒光，士兵们蓄势以待，刀出了鞘，箭上了弦，紧张地等待着。
　　凉州刺史严兆恭听得斥候来报，登上城楼眺望，看清了远方那一列人马的旗帜后，欣喜若狂，连滚带爬地下了城楼，亲自开了城门，策马出迎。
　　数千骑兵奔驰而来，马蹄震震，铁甲铿锵，凶煞之气凛然惊人，当先一骑将领，骁悍英武，皎皎若烈日，持一柄长.枪，隐有风雷之势、又有山岳之姿。
　　除了秦玄策还有谁。
　　只是大将军身后还坐了一个女子，双手抱着他的腰，脸埋得低低的，娇娇小小的一团，不知是何身份，与这铿锵之势显得格格不入。
　　但这种情形下，根本无人在意这些旁枝末节。
　　严兆恭狂奔而来，还未到跟前，就大声呼喊：“大将军，您居然到了，这些日子您去了哪里，叫我们好找。”
　　秦玄策沉稳地回道：“本待去安北，听闻情形有变，就直接到你这来了。”
　　严兆恭迎上秦玄策，兜马回转，和秦玄策并驱而行，两方皆未停马，汇合之后就直奔城门而去。
　　严兆恭骑在马上，不住眼地打量秦玄策，一幅热泪盈眶的神情。
　　秦玄策看了严兆恭一眼，有些诧异：“老严，你也是见过世面的人，冷静些，不要如此失态。”
　　严氏乃凉州首屈一指的世家豪族，蒙朝廷恩准，严兆恭的祖父、父亲及他本人前后皆任凉州刺史。五年前凉州之战，严兆恭更是和老晋国公父子三人都并肩作战过，用命打下来的交情。
　　此时他扭头，飞快地用袖子擦了一把脸，转过来才道：“阿史那摩反了，先前听说您往安北去，这蛮子在燕岭设了重兵埋伏，意图将您坑杀，我得到消息的时候已经晚了，急得跟什么似的，偏偏您中途又失了踪迹，我还以为……”
　　燕岭为安北西面的关隘，地势险峻，最宜伏击，更是进入安北都护府的唯一通道，按理说，半个月前秦玄策就该到达此处，但他却晚了许久。
　　秦玄策听了严兆恭的话，不禁微微一窒，旋即长长地吐出一口气，镇定自若地道：“幸而同行中有贵人，途中耽搁了些时日，助我避开此劫数，此乃天公定数，魑魅魍魉之辈不足为患。”
　　严兆恭这才放心，唏嘘道：“我就知道，大将军的命比谁都硬，没这么容易撂倒。”
　　凉州城门打开，迎了秦玄策一行人进去，马上又紧紧地关闭上了。
　　城中戒备森严，运送器械和粮草的车辆来来往往，士兵们在各处巡逻着，街上的商铺都关了门面，一派紧张气氛。
　　秦玄策轻车熟路地朝刺史府方向去，路上就开始问话：“如今是何情形，你说与我听。”
　　严兆恭皱眉：“不太好，瀚海可汗不知用什么说动了阿史那摩，如今东西突厥联手起来，龟林都督刘锡江战死，庐州孤掌难鸣，都督薛迟重伤败退，带着残部投奔我这里，此刻敌军距离此处不过二百多里，四日内必然兵临城下，我已经命人加急上报长安，但这一来一回，若等朝廷的援军到这里，凉州也凉得差不多了。”
　　秦玄策马上听出了症结，打断了严兆恭的话：“突厥到底有多少人马？”
　　严兆恭苦着脸，伸出四个手指在秦玄策面前晃了晃。
　　四十万敌军，更甚当年回纥，而凉州府常备军马十五万而已。
　　秦玄策面色沉静如水，连眉毛都没动弹一下，果断地道：“全城兵马交由我调度，区区四十万，吾等岂无一战之力，老严，把腰杆子挺起来，别给我丢人。”
　　说到兵马调度之权，严兆恭的眉头打了个结，他看了看左右，凑过来，压低了声音，对秦玄策道：“大将军来得正好，您得替我做主，把魏王给弹压下去，可不能由着他胡来。”
　　秦玄策这才想起还有这么一号人物，他眉头微微一皱：“魏王怎么到了这里？他碍事吗？”
　　凉州地处边塞，民风彪悍，严兆恭以刺史之尊，与市井庶民相类，想到气愤处，张口就骂：“都怪薛迟那蠢才，过来的时候，把魏王给捎带上了，可把我坑惨了，突厥人还没来，那位殿下就吓得跟鹌鹑似的，只会抖，这几天叫嚷着要放弃凉州，命我将城中军马撤到定州去，简直放屁！”
　　秦玄策身后还带着一个人，他咳了一下，一脸肃容：“污言秽语，不成体统，老严，说话斯文点。”
　　秦玄策在行军打仗的时候，行事做派比山匪还粗鲁，这会儿却清高起来，还能义正严词地训斥严兆恭，把严兆恭说得一愣一愣的，尴尬地抓了抓头。
　　说话间，已经到了刺史府，众人下马。
　　刺史府的奴仆出来，秦玄策百忙中抽空吩咐了一句，叫人把阿檀先带下去了，幸而，此时兵荒马乱，纵是人间殊色，也没人多看一眼。
　　一个样貌魁梧的武将早已在府门恭候多时，他的脑袋和胳膊上都绕着厚厚的绷带，脸色灰败，见了秦玄策，一瘸一拐地上前，推开旁边搀扶的亲随，“噗通”跪下。
　　“末将无能，丢了庐州，请大将军降罪。”
　　庐州都督薛迟外表粗矿，却是个精明能干的人，在阿史那摩异动初始，最早察觉不对，应变及时，把魏王从阿史那摩手里抢了回来，为此损兵折将无数，自忖不能再和突厥人正面硬抗，只得仓促退出庐州，因此见了秦玄策，倍感羞愧，俯首请罪而已。
　　秦玄策并未多加苛责，只是略一颔首，简单地道：“起来。”
　　薛迟一脸羞愧，起身跟在了秦玄策身后。
　　魏王此时正好出来，看见这般情形，心中不是滋味，上前勉强笑道：“薛大人义勇双全，于重重敌军之中将本王救出，是一桩大功，待本王回京，定会向父皇禀明，你无需担忧。”
　　秦玄策目不斜视，谁都没搭理，径直入了正堂，在上首大马金刀地坐下了，他的目光冷冷地扫视了一圈。
　　满堂皆静，连魏王都出了一身冷汗，在心中暗恨秦玄策不恭。凉州地方属官并军中诸将领皆在，个个垂首俯身，噤若寒蝉。
　　秦玄策点了点头，手指在案几上敲了两下，安静的厅堂里响起“笃、笃”两声，显得有些突兀。
　　他的声音平静而缓慢，却充满了不容违逆的威严：“眼下大敌当前，情势毋须多言，我为兵马大元帅，职权尤在严大人之上，适才已与严大人明言，即刻起，城中兵马庶务悉数归我统领，诸位，可有异议？”
　　众人皆拱手：“但听大将军吩咐！”
　　唯有魏王忍不住道：“大将军可否听本王一言？”
　　秦玄策的目光转了过来，冰冷而锐利：“说。”
　　一霎那，煞气迫人眉睫。
　　魏王不动声色地后退了一步，立即有亲兵围了上来，护在他的左右，他这才定了定心神，正色道：“眼下敌众我寡，差距悬殊，与突厥人正面对阵显非明智之举，依本王愚见，不若吾等暂移至定州，两处兵马联合，可固守定州，待朝廷援军到来后，再一举夺回凉州和安北，不必逞一时意气，迎敌军正面锋芒。”
　　秦玄策未置可否，转向严兆恭：“你的意思呢？”
　　“大将军当知严某。”严兆恭一脸肃容，厉声道，“严某世居凉州，此间百姓皆吾父老，当年回纥来犯，吾父七十高龄，亦亲登城楼迎战，吾儿孙辈，岂能坠先人之志，吾誓与凉州共存亡，不容异议。”

　　魏王少年意气，未尝没有凌云之志，此次北巡，就是想在高宣帝面前彰显他的武略之能，但万万没想到，居然会真的撞上大敌来犯。他生来富贵安逸，何曾历经过这等生死大局，事到临头，再多的雄心壮志也抵不过求生之念。