螺儿心里一热，低头吸了吸鼻子，又是感动又是伤心，要是她妹妹也在，那该多好。
　　她连夜赶做书袋，还拿了个新打的络子送给戥子，讨好她道：“戥子姐姐，姑娘喜欢什么花样子？”
　　戥子乐了：“哪有花样子呀。”原来衣裳上都不绣花的，裁衣也是素面料子，过年的时候好容易才有件团珠纹的小袄子。
　　阿宝长得快，小袄子还又加上镶边再穿了一年，最后给了戥子。
　　螺儿便用石青底的料子做书袋，袋上绣了两只鲜佛手，希望姑娘多福多寿。
　　阿宝这会儿就带着这只新书袋来上学。
　　薛灵芝看她行、立、坐都很粗疏，又知道这家是新贵，于是更把琴棋之类陶冶性情的先放到一边。
　　只问：“原先读过些什么书？”
　　阿宝想了很久：“三百千，嗯……学了一半儿。”这还是往多了说的，她根本没囫囵读下来过。
　　那就是刚开蒙了。
　　薛灵芝虽不知道这一家怎么能让裴夫人特意关照，但她依旧笑着点头：“寻常女儿家，读了三百千就算不错了。”
　　小孩子天生怕先生，饶是阿宝胆儿大，也有点怵，听见先生这么说，颇放心。
　　“那你先写两笔字儿给我瞧瞧，三百千中，不拘哪一篇。”
　　幸好她恶补过了！
　　还是燕草说的，让她把这三本再看一遍，万一先生要考究，可不能两眼一摸黑。
　　跟来上学的也是燕草，她放下书袋，取出笔墨盒子，磨墨铺纸。
　　薛灵芝瞧了这丫头一眼，一看便是常年侍候笔墨，拿笔的手势倒比姑娘还熟练。
　　阿宝正襟危坐，拿笔的姿势她小时候也练过，阿公还想抽她的笔，那怎么抽得走，她胳膊可有力气。
　　但也好些时候不握了，上回握笔还是给她爹写信。
　　那些信到最后也没能寄到爹身边，她跟红姨一起做的鞋子军服也是一样，不知道穿在谁身上。
　　阿宝写了“天地玄黄”四个字。
　　薛灵芝还点头：“不错，虽不秀丽柔婉，但也算刚劲明快。”连三百千都还没读完，能写得出这一笔字，确实不错了。
　　阿宝得了先生夸奖，嘴角翘起，觉得上学也挺有意思。
　　跟着更有意思的来了。
　　薛灵芝道：“姑娘还是练正楷，每日功课五张大字。”
　　又让燕草把需要的东西记下来：字帖若干，画册若干，一张琴，一套棋，茶具茶叶若干。一一列了单子，让家里去置办。
　　书画琴棋诗酒茶，得让林姑娘都涉猎一番，不必专精，只要出门交际的时候不出丑不露怯就行。
　　燕草把这些禀给陶英红。
　　陶英红听她一样样报：“竟要学这许多？”阿宝能学得过来？
　　燕草垂头：“这些东西不白置办的，往后……能带出去。”放进嫁妆里，叫夫家一瞧便知，这家的姑娘正经上过女学。
　　陶英红听懂了，既然如此，那就得用好的。
　　每日上午进学，下午随便阿宝干什么。
　　在课堂上写了两天字，阿宝有些坐不住了，她本来就好动，每日老老实实坐上两个时辰。还得她自己洗笔磨墨铺纸，全有一套规矩。
　　“这也要学么？”她现在不是有燕草嘛。
　　“什么事，做不做是一回事，会不会是另一回事。”这不是学来自己用的，是替丈夫磨墨铺纸，只这些，不能立时告诉这女学生。
　　枯坐了两天，薛先生估摸着她没耐性了，第三天就把课堂挪到小园中。
　　还请来了陶英红，把茶具摆在小园中的石亭子里，小火炉上煮着水，石桌上摆了一应用具。
　　半是玩半是教。
　　“京城人多爱用雨水泡茶。”薛先生白面细眉，说话又轻又柔，“其中黄梅时节雨水味最甘，城中人会出取家中大瓮，摆在庭中储水。存下的雨水，若用炭火粹过，可存三年，芳甘不减。”
　　这就与崇州不同了。
　　阿宝觉得稀奇：“井水就不行？”
　　“雨水比江水洁，比井水清。”薛灵芝虽笑看她，却轻轻摇头，示意她以后这话课堂上问可以，出了门别问。
　　阿宝吐吐舌头，薛灵芝只作不见，规矩也不是一日就学成的。
　　这一上午，阿宝喝了好几种茶，学了什么茶配什么点心。
　　薛先生说了许多，看阿宝云里雾里，笑道：“也有句俗话，甜配绿，酸配红，大肉配普洱，瓜子配乌龙。”
　　阿宝还是头回从薛先生嘴里听到这么俗的俗话，俗话虽俗，可它管用啊！
　　这下她知道大妞是从哪儿学来的。
　　“我还是爱喝滇茶。”主要是爱吃肉点心。
　　还从中选出自己最喜欢的滇茶，叫芽茶，也叫女儿茶。
　　红姨爱浓茶，几个丫鬟也都各喝几杯。
　　等到散了，红姨说：“这一个月一两的束脩给的还真值当。”跟听故事似的，南边怎么喝茶，北边怎么喝茶。
　　小姑娘喝什么，老太君喝什么。
　　这些事儿，外头听书都听不着的。
　　用说故事来给阿宝讲典故，免得她往后出门听不懂，别人打机锋，她成个长着耳朵的聋子。
　　阿宝还不知薛先生的这番苦心，她以为上学就是这样，学两天玩一天，她更愿意学了。
　　等她再写了两天大字，等不及问薛灵芝：“先生，咱们明天玩……教什么？”
　　薛灵芝正拿着朱笔替她把写得好的字儿圈起来，才练了几天，还没什么大进展，听见学生这么说，笔尖一顿。
　　纸上一个红点儿。
　　阿宝垂下眼，一不小心，把心里话说出来了。
　　就听见薛先生说：“明日咱们学千字文。”
　　“可我已经学过了呀？”还能背呢。
　　“那是小儿学的千字文，咱们明日学《女千字》。”
 
 
第17章 女人
　　“千字文还分男女？”阿宝浑然不解。
　　“《女千字》又叫《女儿经》。”
　　“跟《三字经》一样么？”
　　“是闺中女孩最该读的书。”薛灵芝说着深看了阿宝一眼，只盼教了她，她能懂得。
　　阿宝眨眨眼，大约明白是给她收骨头的书，一听就发蔫。
　　薛先生还让她全都得背下来：“四书五经，你不必会背，知道典故便成，但这一篇你必得一个字不差的背下来。”
　　薛先生到林家执教一旬日了，对这个唯一的女学生从来是能哄便不训的。越哄着她学，她就越有劲头，果然还是小儿心性。
　　说是说十四岁了，可家中实在是娇惯她。
　　并非有钱人家养的女儿都能叫娇惯，珠围翠绕，炊金馔玉的养活着，不是真娇惯。
　　真的娇惯，是由着她的性子长到这么大，将她养得率性天然，到要嫁了，才想起这么个性子实难在婆家立足。
　　林家请她来，就是替小树剪枝的。
　　是为了让她换一个盆，也能活。
　　阿宝拿到女儿经，薛先生先说：“把你不会的字儿先点出来。”
　　她原来只读过三百千，识的字不全，难些生僻些的，她就不认识了。
　　阿宝拿回去读，通篇看下来，一个脑袋两个大。
　　先还自己看，跟着就甩给燕草，自个儿卧在大引枕上，让燕草读给她听，她听到哪个字好像不太熟的，就伸头看一眼。
　　果然不认识，才让燕草画个小圈圈。
　　一篇《女儿经》才念了几段，阿宝就闭上眼睛：“听听就累死我了。”
　　燕草捏着书轻笑：“也不难的，要是姑娘觉着实在难背，那咱们就一句接一句，念熟了就好了。”
　　戥子挨在阿宝身边，手上捧着个绿瓷小碟子，里面放着鲜樱桃，她拎起樱桃梗，往阿宝嘴里塞一颗。
　　这绿碟子是她挑的，燕草说了，什么东西拿出来都要赏心悦目，盛樱桃荔枝这样的红果子，就得用白碟绿瓷。
　　还夸她挑得好，说她这些日子穿的裙子衫子也配得好看了。
　　把戥子夸得脸红，她是偷偷跟燕草几个学的。
　　她还悄摸问螺儿：“你们以前衣裳是不是有很多？”小姑娘家，谁不喜欢新衣裳。
　　“我原来是三等丫头，结香姐姐是二等的，燕草姐姐没说过，可她必是一等大丫鬟，像燕草姐姐这样的，一季有两身新衣，还有主家赏的尺头，也能自己裁衣服。”
　　螺儿又说：“得宠些的姐姐们，自己就有一两箱子的衣裳呢，出门子的时候，这都是体面。”
　　越说戥子就越向往：“这么好呐？”
　　螺儿一抿嘴：“还是咱们家好。”
　　戥子心里打算盘，等她攒够钱回家时，也要赶一辆马车，车里满满当当塞着她的家当。
　　她在攒钱上是一把好手，原来家里开香药店，从抱在手上时就会打算盘了，如今阿宝屋里的钱全是她管。
　　燕草管首饰，结香管衣裳，螺儿给她们打下手。
　　小小院落秩序井然。
　　燕草读书，戥子喂樱桃，螺儿在窗边给她绣睡鞋，结香提着食盒进来。
　　一闻就知是厨房新做的油煎肉三角，拿麻油煎的，扑鼻子香。
　　菱花窗大开着，春日熏风卷起院中杏花吹到罗汉榻上，阿宝咬一口肉三角，长叹一声：“要是不用背书，日子该多好。”
　　叹完又冲戥子呶呶嘴：“味儿不够，给我搁点醋。”
　　难得一旬一休，还非得背书。
　　戥子给她蘸上醋，又喂一个，阿宝嘴里嚼着肉三角：“再来罢。”
　　燕草低头念道：“凡为女子，大理须明……”
　　阿宝咽下一口肉三角，攒眉不解：“那，是个人都得明白道理啊，要不跟猪狗有什么分别？”
　　“针线精致，绣凤描凰。”
　　阿宝伸出自己的手指头看了看，她掌上有茧，都是练鞭子练的，别说绣凤凰了，她连麻雀都绣不出来。
　　叹一声：“原来我不是个女的。”
　　屋里又是一阵笑。
　　再念两句，她还是句句可驳，燕草也不恼，她把书册一放：“姑娘，你这才念到女千字，要是读到女四书，可怎么办？”
　　真要念到“女子以身弱为美”，她还不跳起来？
　　“女四书又是什么？”
　　“《女诫》、《内训》、《女论语》、《女范捷录》。”燕草生怕她胡说，还补上一句，“《内训》是圣-祖皇后写的，姑娘可不能乱说。”
　　这个阿宝还是知道的，可她忍不住气闷。
　　“背这些有什么用？真要这么活，还不闷死了，我看就是那些文官家的女孩，也没这样的。”
　　丫鬟们都没法答她，阿宝长叹一声，抓抓鬓边翘起来的碎毛：“再念罢。”多听几遍，也许她就听会了呢。
　　结香给燕草沏了壶大海子茶，让燕草一边念一边润润嗓子。
　　戥子问结香：“你是不是也能识这么多字儿啊？”几个丫环中燕草识字最多，屋里的帐本就是她在写。
　　结香摇头：“我？我可不识这么多字儿，最多认识些花名。”那也是因为要替主家拿胭脂水粉香露，看瓶上贴的签子学会的。
　　燕草说不定原先是书房侍候的大丫头。
　　燕草翻过一页：“就这八句，姑娘复述一遍。今儿老爷和表少爷都要回来的，姑娘趁他们回来之前背二十句罢。”
　　“二十句！”阿宝傻眼，燕草怎么比薛先生还严呀。
　　陶英红在韩征屋子里等儿子回来。
　　走了四年多，原来看不见摸不着，只能心里头想。如今十天能见一回，倒比原来还想他了。
　　这屋子敞亮，屋里除了床帐桌凳，旁的一概没有。
　　想要给他添点儿，他说：“我又不是小姑娘家，屋里要摆什么？”
　　陶英红一会儿站起来摸摸被褥，一会儿又开柜子看看衣裳，眼巴巴盼到太阳落山。
　　韩征终于回来了。
　　林府每到休沐日，好似过节。
　　厨房备下好酒好菜，灶上最要紧的是先烧一锅子的洗澡水，才从营里回来的人，浑身都是一股味儿。
　　林大有跟人吃酒去了，韩征急赶着回家来。
　　本来他也要去喝酒，小厮往营里传口信，说陶英红让他先回家一趟，有要紧事。
　　一进门先解佩刀，往桌上一扔“咚”得一声，一看洗澡水都都已经给他倒好了，七手八解了衣裳就要往里泡。
　　“娘！你先出去。”
　　“你这臭小子，你什么地方我没瞧见过？”跟她还害起臊来了，“你赶紧把衣裳脱了，我拿出去泡一泡。”
　　天儿越来越热，身上的味儿越来越冲鼻子！怎么营里十天就不能洗回澡？
　　韩征一骨碌滑进水里，脑袋往木桶沿上一搁，那水没一会儿就浑了：“营里都是干搓一把，哪个能仔细洗呀。娘，到底什么事儿？”