是工作！
　　麦穗抬头。
　　李序倒没骗人，这也是他过来这里的目的之一。少年将虫兽的三种战斗方式大致讲了一遍。
　　给麦穗留了一段充足的思考时间后，又说：“虫兽母体在赛场外，将由威尔斯军部负责消灭。学生只需要清理赛场区域的分身。但其中一支队伍必须尽快进入最深处，营救荒坂据点的幸存者。”
　　他顿了顿：“所以最好由我们两个组成这支队伍。”
　　麦穗理解这个安排。
　　李序是这届大赛中实力最高的战士，而她是这届大赛中最具战斗力的指挥。
　　上官净、常星恒等人虽然头脑聪明，直接打起来却武力有限。
　　但小姑娘只是沉吟一下，便摇头。
　　“不行，这虫兽既然有拟态的能力，我们两个一起行动，一旦遭遇拟态，速度反而会更慢。”
　　她的战术和李序的身手，恐怕厮杀很久也未必有结果。
　　上面这句话麦穗是没有私心的。
　　但下面这句就有了。
　　“我和学长一路，荒坂据点的事，交给我们。你再自己另作安排。”
　　李序：“……拟态虽然能模仿人类战斗方式，但没法模仿人类的思考。你可以指挥我。只要我战斗逻辑发生改变，它们就很难再应对。”
　　其实也有道理。
　　而且麦穗本身也很想尝试一下指挥李序的感觉。
　　数值越是高的战士，越像双刃剑。
　　他们高级的属性能很好地完成各种命令，可一旦失控，指挥也更难牵制住。
　　但麦穗摇了摇头：“我和学长一起。”
　　这次，她听见了少年若有似无一声冷笑。
　　谢知危侧了侧眸，注意到麦穗有些僵硬。
　　其实小姑娘受脸盲症影响，对感情总有些迟钝。她想不太明白，自己对李序什么感觉。
　　但一定，比其他人特殊。
　　不仅因为经常出现在她梦中，也因为他炙热靠近时，她微微加速的心跳。
　　以前她是想过要尊重李序，不能老对他产生那样的梦境。但偶尔也会觉得——万一呢？
　　万一李序能接受她的癖好呢？
　　所以少年每次凑近时，她稍显被动，却又不会完全回避。
　　然而现在……
　　麦穗虽然稚嫩乖巧，比起A，看着更像O。但性格也有A的一面：狂妄、理智、果断。
　　既然已经决定好要对谢学长好了，就不能再让李序那样呆在她梦里了。
　　这是对三个人的不负责。
　　被标记的学长、身为A的李序，还有做好决定的自己。
　　她得离他远些。
　　……
　　就这样短暂修整后，各个队伍踏上了讨伐虫兽的征途。
　　命运就像伊甸园塔楼的齿轮一样转动，不管是如何不起眼的一枚出现了松动，都会让表盘的指向产生差池。
　　这个世界里，几支队伍依然被虫兽刻意改变了道路，不得不在巨刺森林中重组。
　　但不同的是，麦穗没有和乔红砂撞在一起，反而和李序撞在了一起。
　　前一天因为受伤，她没能见识到上官净的能力。
　　这一天，队友不同，她也没能见识到乔红砂的能力。
　　她现在只是在收到谢知危和周婷发来消息说“我们抵达荒坂据点了”后，和李序越来越深入，阴差阳错地摸进16区。
　　……
　　排排层叠的收容单元、精密复杂的实验仪器、诡异可怕的巨大引擎让少女心绪震荡，也同时算到了接下来可能面对的、来自人类的危险。
　　即便如此，她还是义无反顾和少年一同进入了虫巢。
　　李序有着天花板级别的身体数据和战斗技巧。
　　不需要麦穗再去辨别这只虫兽的原身是谁、打感情牌，只需要普通的指挥就能迅速推过boss。
　　——她和少年的配合天衣无缝。
　　仿佛两人生来就适合在一起并肩作战。
　　虫兽消亡的一瞬间，麦穗开口：“李序。”
　　“在。”
　　“接下来，我们可能要和人类战斗了。”
　　“明白。”
　　少年刀上的光芒有如焰火，在黑暗中挥散出荧荧点点。候在巢外的威尔斯军士才刚拉开架势，那把名叫“星屑”的刀就已经劈到面前。
　　“菲尼克斯指挥与帝国主C不幸在虫巢中遭遇意外？”血液和废铁沉积在地上，少年踩着遍地鲜红，笑意中杀气翻涌，“‘消失在虫巢中’是这时代最好用的借口，可惜你们算盘打错了。”
　　李序应该并不畏惧死亡。
　　他是那种，遇到超出自己实力等级的敌人时，不介意用自己血肉作为诱饵，剐出森森白骨的同时也将对方毁得一干二净的类型。
　　但他对威尔斯军士说“消失在虫巢中”时有种别样的戾气。
　　麦穗看他一眼。
　　包围上来的威尔斯战士很快露出惊骇表情。
　　显然，战前赛时少年并没有对赛场上的人类对手们展现出真正的实力。
　　他们低估了他，也低估了麦穗。
　　少女藏在雪人机甲里，仿佛刚结束冬眠的无害动物，但根据李序时不时改变的行动路线来看，她一直在指挥着这少年。
　　整个16区都如同一间小小的戏台，麦穗巨人般俯视众人，用丝线控制着最强悍的那位小人进行单方面屠杀。
　　……
　　威尔斯调来16区的战士足足138个。
　　死到只剩最后一人时，男子惊恐不已。
　　他尖叫一声，刚转身要跑，下一秒，光刀便从他胸口凿了出来。
　　威尔斯的首支部队全灭，追兵又接踵而至。
　　这支部队人虽然不多，但如果和他们没完没了地纠缠下去，很有可能会被后面更多支援上来的部队耗尽力气。
　　不能和他们打。
　　麦穗观察周围。
　　危急关头，她忽然看见了一只眼熟的虫兽。
　　——前段时间一直穿梭在菲尼克斯据点外的超高速剑鱼虫兽。
　　……
　　这条世界线里，菲尼克斯只有两个敏捷3S级的战士。
　　一个是麦穗。
　　一个是谢知危。
　　剑鱼虫兽出现的时候，为防止荒坂拓也突袭，麦穗派速度最快的谢知危去了荒坂据点盯梢。
　　考虑到留在营地的几位队友很难与SS级虫兽较衡，麦穗决定暂时先只观望它的动向。
　　好在虫兽似乎没有攻击人类的意思，第二天晚上便离开了据点。
　　没想到这会儿居然在16区附近再次见到了它。
　　麦穗眨眼便想到个主意。
　　她拿出机甲师工具箱里的小倒钩。
　　威尔斯队长正追得起劲，忽然见前面白色机甲停了停，侧过脸，像是挑衅地看了看他们。
　　接着，她手中浮现出个东西。
　　“知道这是什么吗？”
　　少女没卖关子，立刻解答：“李序身上的微型摄像头。”
　　麦穗说：“我知道你们肯定掐断了直播信号，但帝国的摄像头在失去信号时，能自动将它见证的画面先备份进储存单元里。”

　　她说完，猛地一射！
　　小球仿佛一团慧星，笔直而精准地冲向虫兽！
　　“就算我和李序消失在这里，这一段画面也不会消失，就不知道它会落进谁手里了。”
　　威尔斯队长听见通讯仪里的少女声音带着点笑，明明平缓，但他就是感到了狂妄。
　　下一秒，被戳破皮肤挂在身上的东西刺激到，剑鱼虫兽猛地撞破礁石，用难以捕捉的速度往前方游去。
　　“少校！”副队长惊呼，“不能让它跑掉！”
　　——因为谁也不知道，虫兽下一秒会出现在星际的哪个地方，如果那东西落到别的星球手上，后果不堪设想。
　　“可那是SS级虫兽……”另一个士官说。
　　正常来讲，SS级虫兽需要三支精英部队同时围猎，他们这支队伍只有100人，还不算精英。
　　就怕战斗力不够，到时候赔了夫人又折兵。
　　威尔斯队长表情晦暗，看看前面已经跑远的少年少女，咬牙转身。
　　“先追虫兽！”
　　……
　　李序收回查看视窗的目光：“我的摄像头还好端端呆在机甲上。”
　　“嗯。”麦穗实话实说，“第一，这种重要证据我不可能扔掉。第二，我也没时间去你身上取下来。所以那是我的地图仪——它长得比较像摄像头。”
　　李序：“你很确定他们会相信你的话。”
　　“不一定。”麦穗摇头，“但他必须相信。因为虫兽这种生物太特殊了，他们不敢赌。”
　　少年笑了：“果然。你永远都能让我爽到。”
　　不管是战场还是别的地方。
　　别的地方虽然被她搞出一身狼藉，但那种强行打开腔道、爽到极点的快乐，也让少年跃跃欲试地想再给她搞一次。
　　麦穗沉默下来。
　　想到学长，她有些消沉。
　　……
　　威尔斯第三批部队赶上来时，麦穗两人已经回到营地。
　　除了众位学生，还有帝国几位教官站在此地。
　　杀到门口的威尔斯士官不得不刹住脚步，与帝国将领交谈：“抱歉，这两位学生擅自闯入威尔斯军事基地，违反了星际《反间谍活动法》，我们必须带他们走。”
　　麦穗回身眯了眯眼。
　　不太好办。
　　她虽然怀疑海底城与虫兽有关，但毕竟没有更实质的证据。
　　李序摄像头里记录的画面，慢慢与同伴们分析还行，但此刻此景，要立刻证据确凿地呈现出来，恐怕不太容易。
　　直到很久之后，麦穗才知道，帝国和海底城本就是一丘之貉。
　　帝国此时站出来，大概率因为梅尼亚觉得由他来控制住李序——李清霜的长子，比让威尔斯歼灭少年更好。
　　所以两方势力此刻的你来我往，不过是做给众人的一场戏。
　　商谈的结果是，帝国放弃此次比赛，立刻离开瀚海星，以示对威尔斯军方的尊重。
　　同时也将由他们来调查李序，届时给出威尔斯满意的答复。
　　不得不说，这场戏演得极好。
　　帝国表现出了对学生的爱护，即便放弃一场比赛也能赢得冠军的信心，以及对群星的尊重。
　　威尔斯也表现出了，对强权的敢怒不敢言。就算李序就站在眼前，他们也不能强行要人，只能咬牙切齿地接受帝国协议。
　　他们骗过了所有人。
　　但随之而来的菲尼克斯将士就很难从威尔斯斧头下夺人了。
　　幸好这时，直播重新开启。
　　全星际的目光都对向了屏幕中的人。
　　柳芭。
　　扎卡里的菟丝花小娇妻。
　　……
　　蝴蝶每一次扇动翅膀，都可能改变一次世界的走向。
　　比如说这一周目赛场的位置。
　　另一个世界里，扎卡里将4号据点放在了16区上，为的是让3S级虫兽将学生们一网打尽。
　　但这个世界，并不知道未来走向的扎卡里，让赛场远离了16区。
　　这细微的不同之处便让世界发生了翻天覆地的变化。
　　第一，荒坂学生不在16区，没有记录下16区的恶行。
　　也因此没能阻挡住荒坂拓也离开的脚步。
　　第二，来回路途消耗的时间变长。
　　当麦穗与李序穿过巨刺森林，探索完16区，再到战争打响，荒坂星舰已经飞离了瀚海星所在星系。
　　所以柳芭指控扎卡里后，荒坂拓也没能返回海底城援助。
　　缺了这一支装备精良的部队，再加上帝国的撤退，海底城战役变得极为艰难。
　　就在麦穗模拟场景，计算可能会死在这场战争中的同伴数量时，营地门忽然被敲了敲。
　　小姑娘打开门。
　　瞳孔微微放大。
　　“……李序？”
　　少年站在门口，太阳灯斜斜照耀，他逆着光，对她笑着，恍如梦境一场。
　　在最艰难的时候奔赴她身边，给凛冽残酷的战争带来一丝希望。
　　“早。”他说。
　　麦穗浅色睫毛扇了又扇。
　　像是反应不过来，还在发呆。
　　李序下意识捏了捏她的脸，倏然凑近的样子像一只磨蹭人又不给摸的坏猫猫，眼尾微挑，锋利又蛊惑，杀人不见血。
　　“你怎么？”麦穗话没说完，又有人走上来。
　　上官净、达玛斯忒斯、胡瑞……
　　足足两百人的帝国精英队伍。
　　可以抵威尔斯一个战团。
　　“我们在星舰上偷了一艘救生船，逃了出来。”上官净淡淡道。
　　心里却嘤嘤：是因为序哥在策划返回。
　　他不能让序哥一个人冒险，可他战斗力太低，会拖李序后腿。所以他又策反了主力队其他人，以及一支具装部队。
　　“我们也想帮上忙。”上官净说，“请务必让我们加入战斗。”