“谢昶，这是你妹妹？怎么从来没听你说过？”
　　“你妹妹也太乖了吧！还知道来给你送饭，我妹妹恨不得天天上房揭瓦！”
　　“好漂亮的小孩，跟个粉团子似的！我能不能摸摸她的脸蛋儿？欸谢昶，你这么看着我干嘛，我还能吃了她不成？小气鬼，不摸……不摸总行了吧？”
　　那是谢昶第一次对她生出了偏执卑劣的占有欲。
　　不想她被人觊觎，不想旁人围着她转，想把她留在自己身边。
　　她只能是他一个人的妹妹。
　　还有人没有注意到他的脸色已经很难看了，甚至还在逗她玩：“小丫头，跟哥哥走好不好？哥哥给你买糖葫芦吃。”
　　小丫头倒是个伶俐的，摇动着头上两个小揪揪，脆生生地喊：“不跟你走，我自己有哥哥，哥哥会给我买！”
　　那人一脸吊儿郎当的笑：“你这丫头，也不问问我是谁，我可比你哥哥厉害多了！来叫声哥哥听，日后你来学堂，哥哥罩着你！”
　　小丫头吐了吐舌头：“我才不要你，我只有一个哥哥！”
　　说完两步蹦跶到他面前来：“哥哥，你瞧我给你带什么啦。”
　　谢昶弯了弯唇，敛下眼底的阴沉，伸手接过她手中的食盒。
　　“虎子娘往书院膳堂运柴火，是她顺道带我过来的。”
　　“嗯。”
　　“我求了阿娘好久，阿娘才同意让我来的！”
　　“嗯。”
　　小丫头笨拙地从食盒里取出一碟鲜绿油亮的青团，“哥哥，你快尝尝！”
　　“好。”
　　她哪里知道，那位让她“叫声哥哥”的少年后来再也不曾在书院出现，他不过略施小计，便让那位湖州知府的外甥两年下不来床。
　　后来有一回，夫子在课堂上讲《孟子》，谈到“幼吾幼以及人之幼”这句时，外头突然响起两道清脆刺耳的小女孩声音，声浪一道高过一道。
　　“我哥哥厉害！我哥哥读书好！”
　　“我哥哥长得好看！”
　　“我哥哥也好看！”
　　“我哥吃得多！”
　　“我哥也能吃！我哥吃一桶！”
　　“我哥能吃一缸！”
　　“我哥哥敢打架！”
　　“我哥哥敢打……敢打夫子！你哥哥敢吗！”
　　“我哥也敢！”
　　……
　　底下传来学子的窃笑，上首那年近古稀的老夫子脸黑成了锅底，书本往讲桌上重重一摔，“学堂外聒噪喧哗成何体统！这是谁家的妹妹，自己出去领！”
　　这老先生当年在湖州府也是有名的才子，从翰林院致仕还乡，书院山长三顾茅庐，这才将人请来为学生授课，他在南浔书院说话还是很有分量的。
　　那位“妹妹能上房揭瓦”的少年尴尬起身，嘿嘿一笑：“夫子息怒，我这就去将人拖走！”
　　老先生面色奇黑，咬牙切齿：“还有一个呢！”
　　谢昶攥了攥拳，无奈起身，“是我家的小孩。”
　　话音落下，满堂哗然，就连夫子都得觉得不可思议。
　　他出门后将小丫头拎到一边，教了好半日的尊师重道，却见小丫头眼眶通红，一把鼻涕一把泪地扑到他怀里，好像受了天大的委屈：“我就是不服气嘛，哥哥你明明最厉害！”
　　几岁的小丫头总是有些奇奇怪怪的胜负欲，总之无论比什么，不能被人比下去。
　　谢昶无奈地叹口气，心口微微触动，蹲下-身，替她擦干净眼泪：“哥哥知道了，谢谢阿朝。那我们……去向先生赔礼可好？”
　　阿朝吸了吸鼻子，这才奶声奶气地说：“好。”
　　后来那老先生还同他提过一嘴：“你可是我最得意的门生，素来沉静内敛，不想你这个妹妹没有学到你半分长处，竟是个顽劣的性子。”
　　谢昶听完沉默片刻，只淡笑道：“她年纪尚小，我若不纵着些，只怕旁人要欺负到她头上。”
　　谢昶到今日还记得那老先生看他时无可奈何的模样。
　　老先生初来乍到，并不知他兄妹二人与书院山长之间的关系，且他性情刚直，别说不知道阿朝是山长的孙女，即便是山长本人在此，那也是直言不讳有一说一。
　　只可惜时过境迁，世事风云变幻，南浔谢家满门获罪，南浔书院再不复昔年荣耀，而他弄丢了妹妹，让她流落在外整整八年。
　　他终究是，辜负了娘的托付，也没能做到年少时对她的承诺。
　　指尖忽然碰到个柔软的东西，谢昶僵硬了一瞬，那雪白绵软的小手不知何时伸出了被褥，指节无意地蜷着，从这个角度去看，竟像是包裹住了他的两根手指。
　　谢昶的目光沉了沉，反手将那只柔嫩温暖的手握在自己的掌心。
　　幸而如今他的确像娘说的那样，青云万里，飞黄腾达，可以永远将她护佑在自己的羽翼之下。
　　次日一早，阿朝退了烧，只是一直没有醒过来。
　　谢昶陪了她一夜，精力也几乎到达一个极限，她昏迷不醒，连带着他也是头昏脑涨。
　　寅时过半，宿郦带着澄音堂的管事过来，要伺候他更衣上朝。
　　谢昶沉思片刻，抬眼问宿郦：“那名仆妇现今如何了？”
　　宿郦立刻回禀道：“那名唤春娘的仆妇在扬州还有兄长与子侄，现如今一家人性命都在大人手中，她岂敢忤逆大人的意思。”
　　某种程度上来说，谢昶才是锦衣卫真正的主子。这些年来南北直隶都安插了他的心腹暗卫，运筹于帷幄之中，对外面的动向几乎是了然于心。
　　一句话吩咐下去，底下人迅即马不停蹄地去办，拿捏一个小小仆妇的把柄，简直易如反掌。
　　谢昶想到另一桩：“姑娘的身份可办妥了？”
　　宿郦回禀道：“属下昨夜鹘鹰传信济宁府，今日一早，杨阁老请来的那对夫妇已在进京的路上了，快马加鞭，约莫七日就能赶到。”
　　谢昶淡淡应了声，随即吩咐道：“带那两名丫鬟来澄音堂见我。”
　　宿郦捧着朝服正要回是，闻言险些惊掉下巴：“大人今日不上朝？”
　　这可是自家主子入朝以来头一回荒废公事！
　　谢昶按了按太阳穴，他这个状态还真不适合上朝，何况小姑娘的身份尘埃未定，今日并不是与梁王对簿公堂的最好时机。
　　“替我入宫，向陛下告个假。”
　　他这般说着，脚步未停，宿郦神色复杂地跟在后头：“可您若不上朝，梁王必得借昨日之事大做文章，言官还不知如何骂您呢！”
　　谢昶唇角冷冷一勾：“他们若不骂，还拿什么俸禄。”
　　“……”宿郦无话可说。
　　毕竟眼前这位兼任如今的吏部尚书，朝中官员任免和职责考校都在他眼皮子底下。
　　罢了罢了，今日骂得越凶，来日姑娘身份大白之时，都察院那些人还不知如何打脸呢。
　　澄音堂。
　　崖香与银帘一早就被绑了过来，听说是那位权倾朝野的首辅大人要见她们，两人都吓得浑身发凉。
　　昨日姑娘被梁王世子打得遍体鳞伤，竟是被当朝首辅给救了下来，她们不知道这意味着什么。
　　可她们亲眼看到春娘被用了刑，奄奄一息只剩半条命，已经被人带走了。
　　姑娘身边伺候的，就只剩下她们两个……
　　寒意从膝下的冰冷地砖渗进骨缝里，银帘浑身都打起了摆子，愈发埋低了身。
　　昨日崖香拉着她向春娘求情去救姑娘，她甚至理都未理……
　　天还未大亮，厅堂内烛火幽暗。
　　耳边渐渐传来男人沉稳骇厉的脚步声，每一步都像在身上毫不留情的鞭笞。
　　谢昶负手走进来，在上首的檀木太师椅上坐定。
　　他不必说话，单单坐在这里，也有种威冷酷烈的压迫感，让人寒毛直竖。
　　“唤你们过来，是关乎姑娘的一些事要问你们。”
　　良久，上首的贵人沉沉开了口，冷淡的声线带着秋日晨雾晕染出的冰凉沙哑。
　　银帘吓得浑身直憷，心电急转间赶忙磕了几个头：“大人！奴婢是自幼照看姑娘长大的，虽是主仆，可情同姐妹！大人问什么，奴婢一定知无不言！”

　　谢昶放下手里的茶杯：“姑娘八岁那年，生过一场大病，足足昏迷三月，可有此事？”
　　银帘当即傻了眼，她哪里知道姑娘八岁时的事情，她是后来被卖进的琼园，那时候姑娘已经十岁了。
　　倒是一旁的崖香颤颤巍巍开了口：“确有此事……”
　　谢昶几乎是咬着牙，一字一句地道：“如实说来。”
　　崖香努力回想当时的情景，细细地道：“姑娘因习不来琴棋书画，样样考核皆是垫底，还总想着逃跑，那日被教习姑姑打得昏死过去……夜里发了烧，又着了凉，病情一直反反复复不见好，喂下去的汤汤水水全都吐了个干净，就这么病了几个月，直到开春才慢慢好起来，可姑娘却因此……”
　　“因此什么？”谢昶冷声。
　　崖香小心翼翼地抬起头，泪光濡湿了眼睫：“姑娘整个人烧糊涂了，从前的事情全都不记得了，以前她总想着回家，病这一场之后，姑娘就再也不闹着要找哥哥……”
　　崖香的声音越说越弱，最后连自己都快听不到了。
　　谢昶眸光似浓稠的墨，眼底压抑着看不清的情绪，指尖的温热一点点冷却，灯影里泛着冷白的光。
　　作者有话说：
　　谢昶：她不记得我了，哭泣（）
 
 
第7章 
　　阿朝有转醒的迹象，已经是三日之后了。
　　身上好疼啊，伤口处烧得钻心，她整个人一阵如烧干的茶壶，一阵又像浸在冰冷的长河中不断下坠。
　　脑海中昏昏沉沉的，梦到了好些幼时的事情，她有爹有娘，还有个待她极好的哥哥。
　　以往她虽也梦到过六岁之前的事情，可那都是些破碎的画面，拼凑不成一个完整的家。
　　可这一回，她梦到哥哥陪她摘杏子、抱着她回家，梦到哥哥替她顶锅、被阿娘罚跪，梦到哥哥去书院进学，回来给她带山楂糖糕吃……
　　一家人其乐融融，直到后来有一天，哥哥满脸沉重地蹲在她身前，“阿朝，此地危险，哥哥带你走好不好？”
　　她仍是睡眼惺忪的模样，“走……走去哪里？爹娘也走吗？”
　　哥哥沉默了很久，然后道：“是，爹娘也走，但不和我们一起走，我们一起离开南浔，等家里安全了，再来找爹娘会和。”
　　她糊里糊涂地应下，临走时看到阿娘泛红的眼睛，听到爹爹殷殷切切的嘱咐，她冲他们摆摆手，却没想到这一别，竟是再也不见了。
　　一开始，哥哥只是带着她四处躲藏，沿路看到搜寻的官兵，会用泥巴抹黑她的脸。
　　哥哥很聪明，每次都能有惊无险地躲过去。
　　后来就不一样了，他们遇到了很多身着铠甲提着弯刀的官兵，乌泱泱地聚集在湖州，他们到百姓家里抢粮，抢富户的钱财，看到碍事的妇人孩子甚至直接手起刀落。
　　血淋淋的场景就在眼前，破庙的茅草堆里，哥哥紧紧捂着她的嘴，不让她发出一点声音。
　　待那群官兵走后，哥哥才缓缓松开手，替她擦了眼泪，让她别怕，这些人只能嚣张一时，等另一支军队过来打退他们，这里就安全了。
　　可阿朝终究没等到那一天。
　　街头的烧杀掳掠仍在继续，可他们不能永远待在危险的破庙里，即便不被人搜到，也迟早会饿死的。
　　哥哥紧紧握着她的手，在兵荒马乱的街头四处奔逃，街市中一列纵马提枪的官兵疾驰而来，沿途的铺子人仰马翻，狂奔而来的烈马生生撞开了哥哥握住她的那只手。
　　一瞬间，手腕的疼痛让她几乎失声。
　　她被逃命的人群挤得连连后退，再起身时，满目望去，混乱不堪的街市上已经没有了哥哥的身影。
　　她在人流中四处逃窜，怎么都找不到哥哥，直到遇见一个面善的姑姑，告诉她说湖州大乱，所有人都乘船往北走，哥哥会在安全的地方等她。
　　阿朝被人带到码头，还没意识到不对，脑海中便晕晕乎乎的，再一睁眼，扬州已经到了。
　　那个姑姑将她打扮得漂漂亮亮的，领进了琼园的门。
　　于是成为她此生噩梦的开始。
　　……
　　意识完全回笼之前，阿朝努力攫取梦中的一切，生怕这些好不容易浮现在脑海中的记忆再度风过无痕。
　　半梦半醒间，面前猛然跳出一张暴戾狂怒的脸，那一瞬，她吓得浑身都在打颤。
　　她不明白为什么，明明已经那么竭尽全力地顺从，那条滴血的长鞭却还是一道道往她身上抽，她越是躲，那人的面容就越是兴奋扭曲。