话音方落，便接到自家主子一道锋利的眼刀，但他也没说不是，那就是了。
　　宿郦挠挠头，讪讪一笑。
　　也是奇了，大人说话办事向来利落果决，也从不拖泥带水，要谁三更死，底下人绝不会托到五更，连朝苑这么大的工程，也都是一月之内速速竣工，那麒麟兽一路进京可耗费了不少人力，至于那些白虎花豹，大人说要乖软可爱不伤人的，他们也是当即搜遍了北直隶，才寻来这么几只幼崽。
　　背也背了，抱也抱了，觉也哄了，连那佃户都知道喊夫人，宿郦本以为都要办事了，居然还没确定心意！
　　宿郦扼腕，“您就直接问姑娘，不是来得更快？”
　　那人冷冷睨过来一道“要你何用”的眼神，看来此路不通。
　　宿郦暗叹一声，没想到素日算无遗策的谢阁老，连自家的姑娘都搞不定，可他也为难：“属下孤家寡人一个……”
　　行到澄音堂外，谢昶冷冷扔下一句：“传江叔。”
　　江叔倒是儿女双全，见自家主子开了窍，心中自是高兴，“以老奴看，姑娘定然也是喜欢您的，否则又岂会同您这般亲昵？”
　　谢昶沉默良久，叹声道：“她还拿我当兄长。”
　　江叔想了想，“姑娘家若是看到自己心仪之人，会脸红心跳，会不自在，咱们姑娘有吗？”
　　偶尔也是有的，方才用那青杏糖水时，他那句说完，她小脸通红的模样没逃过他的眼睛，可他无法确定，那一刻是她自己的娇羞，还是有赖于他的心动。
　　共感之术一日不解，他便一日不能明白她对自己到底几分真心。
　　可那是个未知数，他等不了。
　　江叔心下思忖片刻道：“京中这些官宦世家的后宅，小妾通房明争暗斗的不在少数，不论男女，看到自己心仪之人与旁人在一起，明里暗里总会拈酸吃醋，哦，就同大人您看不惯太子殿下与陆小公爷是一样的……”
　　谢昶掀起眼皮，冷冷地看他一眼。
　　江叔忙摆手道：“老奴不是这个意思，老奴是说，姑娘若是心里有您，瞧见你与其他女子在一起，心里自然会不舒服，只可惜您一向不近女色，这法子操作起来……”
　　谢昶自嘲地冷哂一声，她把人家的香囊都带到家里来了，还想着给他与未来的嫂嫂牵线搭桥呢，就是不知，是假大方还是真慷慨？
　　谢昶沉思片刻，忽然问道：“姑娘三日后休假，可是与那李勉之女在曲水阁喝茶？”
　　江叔颔首，谢昶微忖道：“陈屏那日约在何处议事？”
　　江叔道：“礼部尚书原本是约诸位大人前往闲云阁，大人可要过去？”
　　端午的龙舟赛，晏明帝也会亲自前往护城河边的崇圣塔观看，原本不是什么重要的事，礼部与太常寺、鸿胪寺几人议一议最后的章程就差不多了，他就没打算过去。
　　谢昶指节轻轻叩击案面，思索之下道：“让他将地点改到松鹤楼，挑临水的雅间，我到时会过去。”
　　江叔心中暗赞一声，松鹤楼与姑娘的曲水阁都在城河边上，就隔着不远的水域，从曲水阁是能瞧见松鹤楼临河的雅间的，大人心中恐怕已有主意。
　　休假这日又是难得的好天气。
　　曲水阁出了夏季新菜，李棠月向来是头一个报到的，除阿朝外，还请了家中两位堂姐妹与含清斋两个要好的姑娘。
　　阿朝只是没想到，苏宛如也跟着一起过来了。
　　她向来只跟在崇宁公主与姜燕羽身边，寻常这种小聚是不会过来的，苏宛如却指着对面的松鹤楼，笑道：“我爹爹今日在对面议事，横竖都在一处，干脆让他捎我一程，何况我也想尝尝曲水阁的新品呢。”
　　众人随着她手指的方向望去，果然瞧见松鹤楼临水的雅间有几位大人聚在一处。
　　苏宛如笑道：“松鹤楼唱曲儿的和弹琵琶的是一绝，咱们隔得近，也能沾沾光。”
　　都在饭点儿上，这边的菜上到一半，那头的管弦声忽然一停，苏宛如当即抬眼望去：“阿朝快来看，是你哥哥过来了！”
　　一时间屋内众人都起身往对面瞧过去。
　　阿朝闻言也是一惊，凌砚同她说过，哥哥甚少参加这些宴会，今日怎的过来了？
　　苏宛如见她一脸愕然，不禁诧异：“你哥哥没告诉他今日会到松鹤楼赴宴么？这地方听说还是他选的。”
　　阿朝无奈道：“哥哥在朝中事务繁忙，岂会事事与我交代？”
　　苏宛如心下纳罕，她还以为谢阁老特意选在曲水阁对面，就是方便来与情妹妹眉来眼去的，难道当真只是凑巧？
　　松鹤楼的雅间内，谢昶年轻英俊，气质冷肃，混在一群脑满肠肥的朝廷命官中愈发显得风姿卓绝，格格不入。
　　他一来，方才还在谈笑风生的几名官员当即敛色，人人都规规矩矩俯身参拜。
　　阿朝趴在窗台，一眼就看到了他，那一身鸦青织金长袍、萧萧肃肃的高大身影，不是谢阁老又是谁？
　　正对门的主位当然是留给官位最高之人，即便他最年轻，苏宛如的父亲阳平侯只能坐在他右手边的位置，礼部尚书陈屏则作为主陪坐在谢昶的左手边。
　　但考虑到这位首辅大人生人勿进，谢昶的主位就显得十分宽敞，就连阳平侯与礼部尚书也不敢上前热络，闲聊时都保持着一定的距离。
　　从阿朝的角度，正好能瞧见他清隽冷毅的侧脸，桌上摆了酒壶，唯独他喝茶，有种闹市中隐者的清冷气，清瘦修长的手指微微蜷起，比细腻莹润的透影白瓷还要好看。
　　一直盯着不像话，阿朝转过头来，才发现雅间内一众贵女全都红着脸看直了眼！
　　哥哥果然还是这么受欢迎。
　　也是，这么个风华清举又尚未娶妻的年轻阁臣，放在哪都是香饽饽，眼睛长在人家脸上，她总不能不让人瞧。
　　对面丝竹声又起，觥筹交错间，陆续上来几个身段妖娆的姑娘，有人指着席间肤色最白、腰肢最细的那个说了句什么，那美人就看向了主位上年轻英俊的男人。
　　阿朝惊得樱唇微张，眼睁睁看着那美人在哄笑声中举着酒壶径直走向主位，而哥哥居然也没有拒绝！
　　可凌砚不是说过，他向来洁身自好，从不让姑娘近他的身么！
　　可那姑娘已经在给他倒酒了！
　　阿朝不自觉地攥紧了手中的窗框，指尖都有些发白。

　　谢昶坐在临窗的位置，那美人一来就挡住了他的侧脸，阿朝只能看到那纤纤一握的腰身，不知两人调笑什么，随即就是一阵起哄。
　　苏宛如有些讪讪地看向阿朝，她只听爹爹说今日谢阁老亦会赴宴，又听说李棠月这边请了阿朝，这才特意过来看热闹，没想到居然碰上这么尴尬的场面。
　　瞧见自家郎君被美人敬酒，又当着她的面儿耳鬓厮磨，这跟当场捉奸有何分别！
　　苏宛如干干一笑，对身侧的阿朝说道：“谢阁老何等高风亮节之人，定是不会借议事之名来约会佳人的。你也莫要生气，男人都是如此，这样的场合少不了美人作陪，不过松鹤楼毕竟不是青楼，听个曲喝个酒顶天了，那些投怀送抱的下作事是不会有的。”
　　阿朝原本没觉得有什么，苏宛如这么一说反倒似有猫腻了一般。
　　她脸色微白，眉眼耷拉地转过身来，抿抿唇道：“我没生气。”
　　有什么资格生气呢。
　　官场上免不了应酬，席间有几个姑娘助兴也属寻常，这种事她在琼园听得太多了。
　　可心里就是闷闷的难受，好像哥哥与心中正气凛然的形象不一样了，他也会喝花酒，也有一两红颜知己，不能免于流俗。
　　众人也陆续收回目光，介于阿朝在场，也不太好胡乱议论人家的兄长，可李棠月的一位堂姐却是认得那美人的，也不清楚谢昶与阿朝的关系，就说道：“那姑娘名叫柔娈，弹得一手好琵琶，在清倌儿里头是响当当的名号，多少人想听她一曲还求之不得呢。”
　　柔娈，柔娈……听上去就是个温柔似水的名字，身段又那般妩媚婀娜，哪个男人能把持得住呢。
　　阿朝闷头吃着碗里的鸡丝羹，明明没放醋，却不知怎的酸里酸气的。
　　松鹤楼。
　　谢昶见好即收，侧眸瞥了眼那劝酒的美人，唇边勾起凉凉一笑：“再这么杵着，你这弹琵琶的手就别想要了。”
　　柔娈闻言当即脸色惨白，手里的酒杯险些抖落在地。
　　方才那几位大人指她过来伺候，这位谢阁老也是默认的，怎的她一来就翻脸不认人了？
　　她在这站了半晌，从未有过如此窘迫的时刻，最后居然等来这么一句！也不是人人都能请动她来敬酒的。
　　谢昶声音并不大，但身旁几人也都听到了，原以为谢阁老改了心性，没想到还是那副狠辣禁欲的态度，未免席上尴尬，那礼部尚书赶忙指派她去敬旁人的酒，席面上这才重新热闹起来。
　　雕窗外倏忽响起由远及近的锣鼓声和呐喊声，谢昶眉心一皱，往窗外望去，几道彩排飘扬的龙舟从远处的水面争先恐后地呼啸而来。
　　席间立刻就有人解释道：“应该是端午龙舟赛在这演练呢。”
　　龙舟速度极快，声势汹汹，呐喊声如惊雷震耳，整齐划一的船桨在水面激起滂湃的水花，而参加赛龙舟的都是个中好手，其中不乏五城兵马司的彪兵勇将，个个身强力壮，浑身的肌肉壮硕浑实，血脉贲张。
　　谢昶下意识看向对面曲水阁的雅间，一排小姑娘挤破了头去看热闹，站在窗口一双杏眸睁得浑圆的，可不就是他那好妹妹。
　　刚好那张莹白的小脸也转头看过来，四目相对，阿朝倔强地率先移开目光，继续看向城河上血气方刚的男子们赤膊上阵的表演。
　　松鹤楼的几名官员也兴致勃勃地看向水面，其中有几个世家子弟也是他们认识的，说当先那条船上最悍勇的那位是昭勇将军的长子，右数第三位又是某位参将。
　　礼部尚书赞叹道：“今年的龙舟赛如此精彩，必能让陛下满意。”
　　众人纷纷点头：“是啊，较之以往多了不少新鲜生猛的面孔。”
　　余光瞥见那首辅大人负手立在窗边，满脸的阴沉之色，在座的不禁打了个寒颤，面面相觑。
　　谁又惹到这位了？
　　等十几艘龙舟队伍你追我赶，从眼前风驰云卷般地划过，直到在水面缩成无数个五彩缤纷的点，才有人叹了声：“走远了，也没瞧见胜负！”
　　阿朝从未见过这般锣鼓喧天、声势浩大的场面，隐隐察觉浑身的血液沸腾起来，可心脏却有些压抑的难受。
　　再往那松鹤楼的雅间一瞧，窗边已经没人了，连主位都空着。
　　哥哥去哪了？
　　众人才转过身，一道鸦青色的冷峻身影霍然撞进眼眸，满屋子的姑娘浑身一震，一动不敢动地盯着眼前的不速之客，一时都忘记了行礼。
　　阿朝更是脸色一白，直接倒吸一口凉气，“哥哥？”
　　细细的声音方落，手腕倏忽被人扣紧，沉冷的嗓音紧跟着传至耳边：“看够了？跟我回去。”
　　阿朝挣扎不得，一面被提溜着出门，一面抱歉地回头：“你们继续吃，我先走了啊——”
　　待人走远，曲水阁的几个姑娘才慢慢缓过神来。
　　“谢阁老不是还在对面吃酒吗，怎么突然到咱们这来了？”
　　“天爷！咱们方才一个都没行礼吧，你们都在干嘛呢！”
　　“我没反应过来，腿都吓软了……”
　　“我也是……”
　　李棠月手心里都是汗，心惊胆战道：“谢阁老看上去好凶，他会不会凶阿朝呀？咱们就看了个龙舟排演，也没做什么吧。”
　　“放心吧！不会的。”苏宛如嘿嘿一笑。
　　虽然也吓得不轻，但她是没想到谢阁老居然直接过来提人了！
　　方才她就是想试探试探谢阁老对她到底有几分在乎，就怂恿阿朝一起看光膀子的男人，没想到那边果然坐不住了！
　　“我哥哥不让我看这些……上回看角抵戏，被他说了好一通。”
　　“你怕什么，他身边不也一堆莺莺燕燕嘛！咱们就看个表演怎么了，他若一点都不生气，那才是不在乎你！”
　　“啊？在乎我？”
　　“哎呀，看吧看吧！不过你可别告诉谢阁老是我让你看的，不然可就害死我了，知道吗？”
　　……
　　想起方才苏宛如同她咬耳朵，阿朝一时间还没反应过来她口中“在乎”是何意，便被谢昶握着手腕一路下楼走到巷口马车旁。
　　想起他自己方才美人在侧，却管束起她来，阿朝就气不打一处来，在没人瞧见的巷口，挣扎着甩开了他的手：“你放开我！”
　　她力气大起来也是没数的，谢昶怕攥伤了她，只好放了手，回头咬牙一笑：“本事大了，日后干脆请男伶进府专门表演给你看！也省得你意犹未尽惦记着。”