她对自己究竟是何态度，这辈子都未必说得清了。
　　他将怀里的人放回被褥，掖紧被角，沉默地看了很久，最后叹了口气，起身离开。
　　帷幔遮挡住屋内幽黄的灯火，也隔绝了牙床内所有窸窣的响声。
　　断续的梦呓也慢慢拼凑成一句完整的话——
　　“哥哥，对不起，我不应该对你……”
　　“心怀叵测。”
　　深夜，窗外雨声簌簌。
　　谢昶坐在幽暗的烛火下，指尖按了按眉心，将宿郦唤进来。
　　“去查那秘术之人可有消息回来？”
　　宿郦俯身回道：“还没有，不过属下已经按照大人的吩咐，将范围拓宽到精通岐黄医术的民间神医与擅长苗疆蛊术之人，应该很快会有消息。”
　　谢昶垂在扶手的手掌慢慢攥紧，良久才沉声道：“加大搜查力度，着重暗访民间能人异士。”
　　宿郦拱手应下。
　　心中却不知大人为何执着于此术，共感之术玄之又玄，即便是古书上也从无记载，查这个作甚？是要对付什么人，还是他自己……
　　“明早提前到含清斋问一声，”一声冷淡的嗓音打断他的思绪，“夜间大雨，路面湿滑，明日可还需进宫。”
　　“是，属下这就安排下去！”
　　谢府派人此去一问，等于变相提醒含清斋早早通知各宫各府停课，明日自然是不用去了。
　　……
　　清晨雨还未停，阿朝正要挣扎着起身，瑞春轻手轻脚地进了门。
　　“含清斋那头来人通知，说今儿不用过去，姑娘昨日玩了一整日也累了，再睡一会吧。”
　　阿朝迷迷糊糊睁开眼睛，怔怔望着帐顶，回忆起昨夜那个梦。
　　这回不是哥哥强势地覆上来吻她，而是她自己主动……亲了哥哥。
　　她抿了抿嘴唇，指尖轻轻碰了碰唇瓣，一夜之后仍有残留的清晰而滚烫的触感。
　　也许是昨日一直陪在哥哥身边，以至于梦中全都是哥哥的音容。
　　朝苑、田庄、集肆，是她这些年以来最快乐的时光，哪怕是漫长疲累的马车旅程，也因有了哥哥在身边，一点都不觉得辛苦。
　　而那一句被他误以为的撩拨，后来佃户口口声声一句夫人，集肆上他亲手喂来的板栗，回程时他宽阔温暖的背脊……没有哪一样再能像从前的日常那般似水无痕地划过心口，她开始局促，开始因他无意间一句揶揄而脸红心跳，甚至夜里做了那般羞耻的梦。
　　她竟然轻薄了哥哥。
　　可明明昨日之前，一切还是那么正常。
　　梦中一切仍旧历历在目，尽管脑海中有千百个声音说着不能，又有无数的冲动与渴望与之敌对，可她一想到眼前的人是哥哥，是这世上最宠她、最疼她的人，那种深深的欢喜和依赖打败所有反对的声音，促使她义无反顾地吻了上去。
　　全都是错的……她只是哥哥的妹妹，是他照看长大的孩子。
　　而哥哥，早已经有了心仪之人。
　　他对自己再好，也不过是将她当妹妹，当作救命恩人的女儿，以及对这八年对她流落在外的补偿，所以才尽可能对自己再好一些。
　　他大她九岁，自幼看顾他长大，幼时是与爹爹同样亲近的人，可她却对自己的兄长起了不该有的心思。
　　阿朝将脑袋蒙在被子里，试图将那些还处于懵懂状态的妄念扼杀在萌芽之中，至于这个梦，她自己知道便好，倘若哥哥知晓她的心思……她已经能想象到，他会如何义正词严地以兄长的身份提醒自己，何为兄妹界限，何为纲常伦纪。
　　一觉躺到巳时，还是这几月以来从未有过的。
　　崖香进来伺候她洗漱，一面将牙香筹和热水递上来，一面忍不住笑道：“看来姑娘昨日可真是累到了，回来就闹着要睡觉，大人怎么说，您都不肯睁眼，最后还是大人亲自为您擦的牙，洗的脸。”
　　阿朝险些一口水呛进喉咙里，“你是说……连擦牙也是哥哥替我擦的？他怎么擦？”
　　崖香笑道：“姑娘寻常怎么擦，大人就怎么帮您擦，若是奴婢们，还未必做得来呢，大人说了，晚上吃甜食要漱口，否则您今儿起来要牙疼的。好在您也听大人的话，让张嘴就张嘴，让吐水就吐水，前前后后忙活了一盏茶功夫呐。”
　　阿朝怔了好半晌，压根没法想象这一幕。
　　今儿不必进宫，慢悠悠用了早膳，丫鬟们听说昨日两位主子去了京郊，都缠着她讲昨日的见闻。
　　阿朝便将昨日见到的那些珍禽异兽笑说了一遍，但将朝苑之名抹了去，那是她与哥哥的秘密圣地，又是那么大的手笔，传出去对哥哥不好。
　　不过说起那麒麟兽，阿朝倒突然想起来，昨日踩脏了哥哥的香囊，说要给他重新绣一个的。
　　原本彼此之间都坦然，可有了昨夜的梦，阿朝总觉得一针一线都掺了些不纯的心思。
　　崖香见她捧着绣棚，思绪不知飘去了哪里，想来是在纠结纹样，便走到近前提议道：“既然是给大人绣香囊，不如就绣姑娘最擅长的吧。”

　　她唯独擅长的就是鸳鸯，那是琼园的姑娘刻在灵魂里的纹样，可怎么能给哥哥绣鸳鸯呢？她那些乌七八糟的心思岂不是昭然若揭。
　　哥哥想要鸳鸯绣，来日自会有人给他绣。
　　这世上总会有一个人出现在他身边，成为他堂堂正正的妻子。
　　也许是他心仪之人，也有可能是旁人。
　　唯独不可能的，是她。
　　阿朝在纸上胡乱画了几幅绣样，脑海中又浮现出昨日她为躲那麒麟兽，几乎整个人挂到他身上，哥哥一直让她下来，她却还缠着他不放，当时没觉得什么，如今一点点回想起来，实在是羞燥难当。
　　等到手里的绣样慢慢有了形状，崖香凑过来瞧，不禁眉心一紧：“姑娘这绣的，不会是您口中那只长颈兽吧？”
　　阿朝点点头。
　　怕她们与古书上的麒麟混淆，阿朝干脆将那只罕见的珍兽描述成长颈兽，崖香脑海中便有了具象，看到这瑞兽长长的脖子，一下子就猜到了。
　　阿朝没有一双巧手，尽管今日才扎了两个针眼，可绣出来的长颈兽傻乎乎的，头上两根直挺挺的触角，黑黢黢的大眼睛，直梗梗的脖子，看上去有点呆滞。
　　越绣越灰心，心里有过无数个念头想要作罢，可一想到绣得难看也是好事，横竖哥哥也不会佩戴出去。
　　她绣的东西，不过逗人一笑罢了。
　　三日之后，这只长颈兽香囊落到了谢昶手中。
　　他看着这麒麟兽通天长的脖子，再加四只小短腿，沉默了足足片刻。
　　阿朝在一旁闷声用膳，见他一直在瞧，不禁有些羞怒，伸手便要夺来：“不喜欢还我，我送给旁人去！”
　　谢昶却抬手一让，攥紧手中的香囊，轻笑一声：“哦，你想送给谁？”
　　她不知哪根筋不对，张口便道：“太子殿下不是让我给他绣只香囊吗？他倒是喜欢这些稀奇古怪的玩意儿，我悄悄给他，不叫太后知道。”
　　说完这句立马后悔了，她有些心虚地错开男人瞬间冰冷沉戾的眸光，默不作声地扒碗里的饭菜，却有些食不下咽了。
　　屋内瞬间陷入一种诡异的僵持，她不敢抬头瞧他，怕他误会自己对太子心存念想，又气自己蠢笨，胡乱说话惹他不高兴。
　　静下心来想想，方才一时冲动脱口而出，其实也有动机，似乎就是想说些不好听的气气他，好让他把自己放在心上。
　　可越是这样想，就觉得自己像个孩子，脾气莫名其妙地上来，满身的荆棘对着自己最亲的人。
　　翌日，尚书房。
　　谢阁老今日似乎心情不大好，眉眼肃然，一双凤眸沉得厉害，通身的凛冽之气，教训起人来丝毫不留情面，整个尚书房无不屏息凝神，谁也不敢窃窃私语。
　　太子战战兢兢写完课业，眸光微微一抬，那道绯红鹤补在眼前放大数倍，眼里却在同时撞进个诡异的东西。
　　悬挂在他腰间的那一枚……小怪兽香囊。
　　冷郁的男人气息中和了滑稽的香囊带来的不适配感，也沉沉地压在他笑穴上，借给他一百个胆子，他也不敢当面嘲笑谢阁老的香囊啊！
　　“太子殿下在看什么？”头顶传来一道冷冽的嗓音。
　　“没……什么。”
　　太子头埋低，双手递上自己的策论，果然又被冷冷数落一通。
　　课后太子同陆修文说起那枚香囊，陆修文却沉默片刻，只勾了下唇角：“殿下觉得那香囊会是谁绣的？”
　　太子一愣，这绣工不会就是阿朝妹妹吧？
　　一想到出自她手，那奇奇怪怪的纹样似乎都变得可爱了起来，可欢喜过后，太子心里只剩一片空空荡荡。
　　再可爱的姑娘，终究不会是他的了。
　　绿树阴浓夏日长。
　　树上的青杏累累如珠，阿朝每每下学路过都不禁感慨，这若是等杏子全部成熟，阖府上下都分上一遍，也未必吃得完。
　　她伸手去够一处结满果实的低枝，想摘几个下来做青杏糖水解解馋，崖香便在一旁掀起围裙兜着，给姑娘放果子。
　　这一枝不算高，阿朝踮踮脚摘了几个下来，再要多些就只能跳起来摘了。
　　夏日衣衫轻薄，手臂抬起，宽松的衣袖直褪至臂弯，夕阳的余晖穿透青碧的枝叶，落在少女明晃晃的细白藕臂，细腻得凝脂一般。
　　谢昶又想起幼时那个喜欢爬树摘果子的小丫头，她还真是一刻都不消停。
　　阿朝又勉强摘了几个，再跳起来便有些吃力了，初夏的暑气蒸得她面颊微微泛了红停下来喘口气，再要去摘，一只骨节分明的手从后伸了过来。
　　男人身材高大，轻而易举便将那截枝桠压低，满满当当的果子骤然撞入眼眸。
　　她一怔，随即抿抿唇，轻松地摘下几个，“哥哥，你怎么来了？”
　　昨晚闹得不欢而散，原以为他今日不会来了。
　　他还是一身绯色官袍，想来从衙署下值就直接过来了，阿朝将摘完的果子放在崖香的围裙里，眸光一扫，才瞧见他腰间玉带上悬挂的香囊，霎时瞳孔一震。
　　竟……竟然是她那只傻呆呆的长颈兽！
　　阿朝盯着那东西，半晌才喃喃开口：“你不会是将这东西戴出去一整日吧？”
　　谢昶漫不经心地垂眸看一眼，又撩起眼皮，凉声道：“是又如何？”
　　还“是又如何”！
　　大哥，您可是当朝首辅！佩戴这个合适吗！
　　阿朝声音里都带了哭腔：“你不怕人家笑话你？”
　　谢昶嘴角勾了勾：“谁敢？”
　　阿朝欲哭无泪：“虽然……但是……这只是我随手绣着玩的，根本没想让你戴出去呀。”
　　谢昶冷冷一笑：“太子戴得，我戴不得？”
　　作者有话说：
　　哥哥：吃一些虚假的醋罢了。
 
 
第51章 
　　阿朝将摘来的青杏用盐水清洗干净,一部分腌在瓦罐内做糖渍青杏，另取几枚撕去表皮，倒入冰糖水中熬煮。
　　晚膳过后,阿朝给他舀了一碗煮好的糖水,谢昶不太吃甜，浅浅抿了一口,眉头直皱。
　　阿朝还没喝,瞧他面色凝重,不禁问道：“怎么样,不好喝吗？”
　　谢昶喉咙哽了下：“尚可。”
　　他这个人要求极高，“尚可”应该就是好喝的意思,上回的八珍糕香香糯糯,他也是一句“尚可”。
　　阿朝干脆没用勺，直接端碗喝了一大口,谢昶还没来得及阻止，紧接着少女脆嗓中发出一声震天哀嚎：“啊啊啊！好酸好酸！”
　　一口将近小半碗。
　　谢昶额上青筋猛的一跳,只觉得牙齿顿时没了知觉,心尖都被拧出了酸水来。
　　阿朝不顾形象吐回去半口,眼里都挤出了泪花,捏尖了嗓子埋怨他道：“这么酸,你也能喝得下？”
　　谢昶突然觉得“酸”字儿有些刺耳，拧着眉心饮了杯茶漱口，半盏下去才舒服一些，再慢条斯理地回看她：“但凡是你做的东西,我有嫌弃过一样吗？”
　　阿朝呆滞地看着她,余光瞥了眼他腰间的香囊。
　　你又在影射什么？
　　但短暂的怔忡过后,心间漫上一丝甜蜜,他不顾阁老威风扫地，连她亲手绣的香囊都愿意戴出去，糖水成了酸水，连个嫌弃的眼神都没给她……
　　那一丝甜蜜很快化作灼灼炙热游遍五脏六腑，瞬间在面颊熏蒸出一片潋滟的红晕。
　　阿朝垂头咬着银勺，生怕被他瞧见端倪。
　　用过晚膳，谢昶回澄音堂的路上，路过那棵杏子树，踌躇片刻，斟酌着问身后的宿郦：“你可知道，如何判断女子心中对男子有意？”
　　宿郦听到这话当即满脸错愕，险些一个趔趄，大人这些年洁身自好，从他口中听到一两句儿女情长可不容易，不过心下一忖，很快福至心灵：“您是想问，如何能知道姑娘喜不喜欢您？”