白露：“……”
　　这还是她第一次看见艾瑞儿这么狼狈的模样，心尖儿都颤了两下。
　　预感到玩笑开大发了，趁着小姑娘还没来得及发火，她赶紧撑着伞挪过去，讨好的笑了笑，又急忙转移话题，看着陷入半昏迷状态、身上穿着像乞丐一样的女孩大声道：“哎呀，这是谁家的孩子啊！是生病了还是受伤了呀？”
　　她这半真半假的叫嚷，惹来艾瑞儿一个冷冷的白眼，艾瑞儿狠狠拍了她一下，深呼吸两次，从牙缝里挤出几个字：“……还不快帮我把人送去医院！”
　　都是泥水，她才不要一个人搬呢。
　　……
　　这附近最大的医院是一家教会医院，是由驻守在康斯城的光明主教开办的，艾瑞儿一踏进这里，就有股全身起鸡皮疙瘩的不适感，老大不情愿了。
　　她捏着鼻子交完医药费，想了想，又付了点小费，让医院门口的马车夫去尼兰公爵府把管家彭科先生请过来。
　　这才推门走进了病房。
　　“贝珊？！”艾瑞儿惊讶看着端了一盆热水的妇人，“你怎么在这里啊？”
　　她可一点都不想在医院看见老朋友啊！这实在不是个吉利的地点。
　　贝珊笑了笑，指着隔壁床一位面容和善的中年妇女道：“我最近找了一份工作，在旅馆帮工，这是我老板娘，露易丝夫人，前两天下楼查房的时候不小心摔断了腿，我在这里照应几天。”
　　接受到艾瑞儿好奇的视线，露易丝夫人抬起头，对她友好的笑了笑，看上去确实是个很好说话的老板娘。
　　白露用棉签沾水，在昏迷小女孩干裂的嘴唇上润了润，说道：“多亏了贝珊，要光我一个人手忙脚乱的，还真没办法帮这个小姑娘换衣服、擦身子……”
　　贝珊不在意的笑道：“客气啥？”
　　病床上的小女孩迷茫的睁开眼，喉间发出一声无意识的沙哑声音，将病房里所有人的注意力都吸引过去。
　　贝珊连忙：“丫头醒了？快，刚从食堂打了点粥回来，喝了垫垫肚子，刚才医生可说了，你昏了这么半天，一多半是饿出来的，这看着还没到十岁吧？正是长身体的时候，可受不得饿。”
　　小女孩巴掌大的小脸上透出一股惊慌，望着着一屋子的陌生人，她死死揪住身上的被子，像是在握着最后一根救命稻草。
　　可是她真的好久没吃上一顿饱饭了，米粥的诱人的清香不断往她鼻子里钻，像带着勾魂的钩子一般。
　　终于，她还是没能经受住诱惑，颤巍巍接过来那碗米粥，狠狠往嘴里倒。
　　露易丝夫人见状，在一旁忍不住叮嘱道：“慢些，别烫着。”
　　艾瑞儿：“你叫什么名字啊？”
　　小女孩吃饱擦了擦嘴，又恢复了那怯生生的模样，可肚子里久违的暖呼呼，让她放松了戒备，对这一屋子善心的夫人小姐生出一股亲近感来。
　　她小声说：“祖母叫我安妮。”
　　白露就说：“那你家住在什么地方呀？我们找人去给你祖母送个信吧，不然她找不到你，该有多担心啊。”
　　安妮憔悴的眼睛里充满哀伤：“我的祖母已经回归光明神的怀抱了。”
　　“……这样啊，”白露张了张嘴，又问：“那你还有什么别的亲人吗？”
　　安妮缩了缩身子，声音越来越小：“祖母去世之后有一位远房表叔找了过来，他收养了我，成为了我的爸爸。”
　　说到这里，安妮突然惊醒，她快速的往四周摸索着，脸上写满了惊恐：“我的火柴呢？谁看见我的火柴了？”
　　天啊，不仅没挣到钱，还把火柴弄丢了，爸爸一定会打死她的。
　　虽然乡亲们都说爸爸是个好人，收养了他们这些无父无母的孤儿，给了他们一个栖身之处，让他们不被冻死饿死。
　　但在安妮看来，那个所谓的爸爸就是个披着人皮的恶魔。她宁愿在外面被冻死被饿死，也不想回去面对那个恶魔。
　　可不回去那里，她还能去哪里呢？
　　“在这里在这里！”艾瑞儿看她快哭了，赶紧从病床底下拖出一个小破包，心想，幸好自己把这个破包捡了起来。
　　安妮急急抢过半干未干还带着泥点子的布包，看着里面被水浸泡过已经没用了的火柴，“哇”的一声大哭起来。
　　“怎么办啊，要是被爸爸知道了……”
　　艾瑞儿手足无措：“只是几小盒火柴而已，要不然我再买一份给你？”
　　露易丝夫人眉心一蹙，敏锐的察觉到了一些什么，她坐直身子，用最柔和的语气问着安妮：“如果拿着这些坏了的火柴回家，你的爸爸会惩罚你，他以前就是那么做的，对吗？”
　　安妮点点头，眼里含着一包泪，瘦弱的小身子蜷缩成一团，用一种让旁观者心碎的颤音说道：“会很疼……”
　　艾瑞儿皱起眉，感觉怪怪的，但一时半刻也说不上来。
　　而白露凭借着从前在互联网一线吃瓜的敏锐度，几乎一瞬间就脱口而出：“你爸爸，不对，你表叔经常虐待你吗？他真的是你亲表叔吗？他是不是规定你每天必须要卖出多少的火柴，要不然就会打你？你家有几个兄弟姐妹？他们是你表叔亲生的还是收养的？他们每天也需要卖火柴吗？”
　　白露觉得她们撞上“大事件”了。
　　安妮用力攥着被子，垂眸低声：“……他一生气就喜欢打我们，我也不知道他是不是我的亲表叔，可是祖母死后，只有他上门说要收养我，所以我就跟他走了……他没有规定我们要卖多少盒火柴，但我们每天必须赚满三个铜币，不然就没有饭吃，家里有十几个兄弟姐妹，有的比我大些，有的只有三四岁，都是他收养来的……有一部分和我一样是要卖火柴的，还有一些身上有缺陷的……他要他们跪在街边乞讨……”
　　贝珊惊呼：“这不就是人贩子吗？”
　　露易丝夫人表情一肃，果断拍板道：“赶紧叫治安队的人过来！让他们把那个人贩子抓起来！”
　　“……”话堵在嗓子眼，被连续抢了两次台词的白露只能点头：“……没错。”
　　就在这时，外面响起一阵敲门声，艾瑞儿回神：“请进。”
　　尼兰公爵府的管家，阿吉女巫最信任的助手彭科先生走进来，彬彬有礼道：“艾瑞儿小姐，您找我？”
　　他狭长的丹凤眼在病房里巡视一周，微微眯眼，略带细纹但仍旧很有魅力的脸上笑容可掬：“是遇到什么麻烦事了吗？老彭科非常乐意为您效劳。”
　　听到这话，艾瑞儿被气愤冲昏的头脑才稍微冷静下来，她三两下将事情的经过和她们的猜测对彭科先生说了。
　　彭科先生淡淡看了眼安妮，对艾瑞儿慈爱笑道：“如果是这件事的话，还请小姐放心好了。如今康斯城治安队的总长官，是库克家的庞德先生。早些年他家境败落，阿吉女士对他帮助良多，这些年也一直对他多有提拔，相信他一定会给您一个满意的答复的。”
　　彭科先生给阿吉女巫做了大半辈子的管家，忠心耿耿，无比清楚这对祖孙间的亲情与隔阂，他也知道阿吉女巫内心里还是很在乎这个唯一外孙女的。
　　所以一逮到机会，他就熟练地帮阿吉女巫在艾瑞儿这里刷起好感度来。
　　艾瑞儿愣了一下：“库克家的庞德大哥吗？上一次听说还是在他结婚的时候，都已经是治安队的总长官了吗？”
　　虽然艾瑞儿四岁就被送到翡翠森林给杰西爷爷养，七岁之后更是被送进了寄宿学校，从幼儿班读到高级班，在学业上消耗了整整十年，放假也是回翡翠森林，待在康斯城的时间少之又少。
　　但阿吉女巫的地位放在这里，无论如何，艾瑞儿都是个如假包换的官二代。偶尔回到康斯城，各种各样或高雅或狂野的聚会也没少参加，在康斯城官二代的圈子里还是挺混得开的。
　　但这位庞德大哥跟那些年在聚会上认识的狐朋狗友不一样。
　　往上数三代，库克家和尼兰家的先辈是结拜之交，两家又是同样的一代相传，小时候，庞德大哥对待艾瑞儿就跟自己亲妹妹一样，百般宠爱，艾瑞儿每年都能收到庞德大哥的生日礼物。
　　后来，库克家族出了些事，沉寂下来，庞德作为独子，肩上扛着全家的希望，有很多事情要忙，慢慢就与从前的小伙伴疏远了，艾瑞儿也包含在其中。
　　但艾瑞儿当时实在太小太懵懂，伤心了一阵子，也就放下了。
　　毕竟她这样长相与性格的女孩，身边从不缺少真心喜欢她、关爱她的人。
　　如今想起旧日光景，才恍然觉出几分遗憾和惋惜来——当年，她是真的把庞德·库克当成自己的亲哥哥看待的。
　　“我这就亲自去治安局一趟，尽量请庞德先生优先把这件事处理好。”
　　彭科先生将艾瑞儿怔愣的表情尽收眼底，又笑道：“下个星期是库克夫人的生日，庞德先生有意要给妻子大办一场。到时候肯定会给尼兰公爵府送请帖，正好阿吉女士外出不在，不如就由艾瑞儿小姐去送上一份贺礼吧。说起来，您和庞德先生，也是打小的交情了。”
　　当年，彭科先生一度以为庞德·库克会是艾瑞儿未来的丈夫，两人逐渐生疏的那些年，彭科先生还暗自遗憾过。
　　但后来，眼看着庞德的妻子为了帮丈夫振兴家族，游走于各个贵夫人之间的辛苦样子。再看看艾瑞儿被穆尔投喂的白白胖胖，终日打打闹闹、没心没肺的样子。彭科先生心里就只剩下庆幸。
　　无论在外面有多羡慕别家孩子的精明强干，但放到自家孩子身上，却还是只希望她开开心心、无忧无虑就好。
　　突然回想起从前的事情，又是多年没有联系的故人，如果现在就让艾瑞儿见到庞德，她或许还有些近乡情怯。把时间挪到一周后，就让人自在多了，她利落点头道：“好！礼物我亲自挑选！”
　　庞德大哥家的嫂嫂她还没怎么见过呢，只隐约听说是个很出众的贵女。
　　彭科先生含笑点头，在他看来，自家的艾瑞儿小姐一头扎进魔药学的知识海洋里。不出意外，这辈子是游不出来了。
　　庞德·库克则是一个注定在官场上有所作为的青年才俊。跟他关系处的好些，对自家小姐只有好处。最好平时感情基础打得厚厚的，这样以后万一有什么用得到他的地方，也更好使唤一些。
　　“对了，”彭科先生目光扫过艾瑞儿身上有过使用烘干咒迹象的衣服和已经完全凌乱的发型，低声温柔道：“方才出门的时候见外面下起了雨，有些担心您和白露小姐的衣服被淋湿，就让女佣多收拾了两套常用的衣服带上。”
　　“《南希夫人》的签售会还没有结束，我知道小姐期待很久了，现在换上衣服去参加还来得及，至于这里的事情，都交给我就好，定会妥善解决。”
　　不知何时，安妮已经靠在贝珊的怀里睡着了，当了母亲的女人，怀抱里都有一种让人眷念的味道，安妮这样缺乏安全感的孩子，最容易沉溺其中。
　　露易丝夫人也小声劝道：“安妮这孩子有我和贝珊看顾着，你们只管放心就是。”她看着安妮在睡梦中都紧缩的眉头，眼露怜惜：“能同在一间病房住着也是缘分，早先我一见这孩子，心里就怪喜欢的。”
　　安妮在睡梦中，无意识地往贝珊怀里拱了拱，仿佛回到了和老祖母相依为命的日子，那时多穷困啊，多幸福啊。
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　　“……快点快点！”
　　艾瑞儿拉着白露往前飞速跑着。
　　她眼睛发亮，发丝与裙角一起飞扬，与风儿接吻，青春的气息扑面而来，如果挑个好点的角度，绝对能拍摄出一段如罗马假日般经典的逃命场景。
　　美美的披肩小礼裙换成了素净的寻常碎花连衣布裙，精心描绘的妆容早就被雨水冲刷干净了，后来也忘了补。
　　但白露觉得这样“原生态”的小姑娘要更美丽迷人些，这从路过行人不住回头驻望的惊艳神情中就能看出来。
　　康斯城的街道边常年开着各色花朵，政府每年都要拨下一笔高昂的费用来维系城市的美丽，现如今，那里开着大片大片的雏菊，浓艳的酒红色居多。
　　“……等等。”白露拽着她的手停下来，在她嘟囔之前，转身在花坛里摘下一朵小小的雏菊花，装饰在她的发尾。
　　艾瑞儿摸了摸发尾：“好看吗？”
　　白露笑了笑：“全街最靓！”
　　《南希夫人》在康斯城的人气还是很不错的，只不过现在这个时间段，签售会已经临近尾声了，加上刚才那一阵突如其来的雨水，打乱了不少人的计划，也给如火如荼的签售会降了降温。