眼前出现一条长长的石阶。
　　她抬起头循着记忆又瞧见了长阶之上的微弱明光。
　　跨步上阶，当她站在宽阔高深的岩洞中时，对着三十三盏长明灯和满地碓垒的上百个宝箱，洞中时光凝滞，是七年来无人到访的寂静空无。
　　赵冉冉叹了口气，挥去那些宛若再现的记忆。两步上前，又用木镯的另一端打开了最外侧的一口箱子。
　　这些箱子都是樟木包铜，内可防潮防虫蛀外则可免于普通刀斧劈凿，形制如出一辙，铜扣上皆是寻常难见的机关，轻易砍削不开，只是与木镯上的纹路一嵌合，饶是历经十余载，也能极轻巧地开箱。
　　最外侧的箱子里不留间隙地摆着几十个木制方盒，打开第一个盒子，荧绿夺目的光彩便溢了出来，是颗成色极好的夜明珠。再开一个盒子，并无光亮，却是颗鸽蛋大小的东珠。
　　就这么依次开了十余个箱子，各色玉器名画软甲金器，甚至还有古时的青铜爵、传说中的透光镜并许多前朝皇族所用器皿饰物。
　　随便哪一箱若要现世，怕都是连城之价，寻常人十辈子豪奢怕都用不尽了。
　　七年前赵冉冉只有十二岁，那时她衣食无忧，一颗心全在初识的外祖母身上。
　　而今日对着这珠玉千顷，才是大受震撼，依稀间有些明白过来，为何当年太外祖会允许身为独女的外祖母与大理寺卿薛钊为妾，后来又会藏富退隐。
　　“福生无量天尊，小囡啊，灯座里用的可是鲸鱼膏呢，罪过罪过，天尊啊，可莫要牵累我儿了。”
　　望着墙头寸滴寸金的长明灯，耳边似又响起外祖母神神叨叨的老迈音调。
　　微青明光静燃，抚着左腕木镯，赵冉冉眼底漾起水色。
　　这些都是俞家留给她的，是她余生活命的底气。
　　太外祖商海驰骋一生，最后都凝聚成这些冰冷无情的珠玉金银。太外祖深情，为妻守丧半生，俞家败落后，也就仅剩了她这一条外姓血脉。
　　长叹一口后，她将几只箱子又原样封好。
　　只从其中一只箱子里取了两包散碎的金银，掖好后便匆匆依原路折返了回去。
　　在山道上她就将金银混了，分装了两个荷包并一个大袋。
　　“算那金子的分量，该能抵上四五百两银子了。”少年随手掂了掂将那个大袋的抛进了身后的竹筐里，往上盖了层他四处采来的普通草药。
　　回头试探着看她：“按现下的市价，紧巴巴地算着过，吃一年勉强够了。”
　　他这话说的惊喜里又搀了愁闷。
　　还是感念他的护送相救，她只是顿了片刻就笑着回道：“不过取了十之一二罢了，走吧，我想吃霁月斋的点心了。”
　　.
　　回家栓了马又藏好金子，到东关街时，日阳西斜已经是酉初时分了。
　　晚市没有赶上，叫卖新鲜菜肉的摊子都渐渐收了，两人从西北沿长街行至东南，一路上鼻息里香气不断，河岸堤坝垂柳旁，一溜货郎或是在炸糕，或是卖片汤饺饵，还有卖酸渍梅子山楂的……
　　时近端午，还有不少人摆了鲜嫩的粽叶在卖。
　　淮扬菜天下闻名，纵是街市小点亦皆精巧。为这人世烟火所熏，赵冉冉难得心绪敞明了些，沿着河岸吃了一路。
　　十九年来，记忆中这般自由自在地在市井里闲逛，也仅是几次南下省亲时才有的待遇。加之从小养大她的乳母戚氏也是江南人士，对这广陵市井，她莫名觉着亲切。
　　段征跟着她，与货郎们议价颇为熟稔，他手上提了好几串油纸包，倒是没什么偏好，只看她吃什么，便依样要双份的，自个儿也吃一遍。
　　赵冉冉的右眼外侧也有胎记，面纱无法遮尽，淮扬人含蓄也总有些行人好奇些要朝她脸上琢磨，这些或稀奇或厌恶的目光投来时，段征总会适时偏了身子挡下。
　　“郎君同夫人是新婚吧，瞧这偏疼着的，姑娘家都爱甜，买一块尝尝？”
　　卖糯米糕的妇人展开食盒，脸上笑吟吟的，说起话来透着股子小商贩的精明热络。
　　夕阳斜照，运河里画舫行近，不知哪个琵琶女骤拨起弦，将妇人的善意调笑压轻了许多。
　　本是打量着食盒的赵冉冉倏然红透了脸，尴尬着就要摆手说清。
　　在他身旁的段征先是一愣，继而反应极快地压下她的手，客气地应了那卖糕妇人，一并接下两大块松软滚烫的佚䅿糯米糕。
　　见旁侧又过来两个客人，赵冉冉未及解释也就快步沿岸前行。
　　糯米糕是用荷叶包着的，待微温时，他解开一角用帕子掰了一小块过去，原以为她还介意方才的误会并不肯吃呢，手上一空，包着米糕的帕子就被人接了。
　　赵冉冉驻足在堤柳下，一面望着画舫出神，一面低头就吃起了米糕。
　　彤云似将天光烘得愈明，万丈霞光从西天边映照上她左颊，照的那一双常带愁雾的清冷凤眸温情天真，眼尾眉角的那一点殷红愈发柔弱妖冶入骨。
　　河风轻拂，吹散她鬓边一缕青丝。
　　一声戏腔合着弦音遥遥唱出，段征心下一热，在咿咿呀呀的曲声唱词里，他忽然伸手将那缕青丝拢了拢，凑到她耳侧试着唤了声：“不称你阿姐了，往后唤你冉冉可好。”

　　女子愕然回头，一口糯米糕堵在嘴里，吐也不是咽又不下，鼓着嘴睁大双眸抬首瞧他。
　　恰好一阵柳枝打来，正好将她遮面的绢帛扬起一半。
　　面纱下半面如玉，赵冉冉并不知道，此刻自己两颊滚圆的模样，瞧着实在有些惑人。
　　沾着糕粉的樱口一点，段征喉间稍动，借着愈响的曲调温声凑近，又换了声：“冉冉。”
　　或许是河面上的靡靡之音太过催人，又许是少年的嗓音神态过于温良，赵冉冉嚼着糕点望过去，心里头不可遏制地起了个念头，觉着这人的眉眼实在是生的夺目绚烂。
　　平日里他虽也瞧着温良无害，只是她擅察人心，多多少少能觉出些他的不真诚来。
　　只是这一刻，他眼里的情绪叫她看的心悸。
　　尤其是那一声“冉冉”，一下将她拉回到同表兄私会的时日。
　　转头遮好面纱又两口咽下米糕，赵冉冉对着垂柳低语着回了句：“我还大你两岁，这么叫于礼不合。”说完她也没去看他，只是快步沿河岸朝霁月斋而去。
　　见她青灰色背影袅袅，少年舐唇嗤笑着变了脸，心道阎越山长他十三岁还不是恭称他大哥，‘礼’是什么东西，本事够了，踩那‘礼’去了泥地里，又谁人敢质疑。
　　因是街市边差不多吃了半饱，又有方才那一场柳下风波，到了霁月斋时，赵冉冉自不愿再入内与他雅间相对，只连碗包了炸藕合与笋尖煨干丝两道名点也就去柜前结了账。
　　霁月斋油亮的乌木柜上，摆满了各色名露陈酿。
　　赵冉冉朝那排架子边的酒牌上看了两圈，提着两大包菜便当先出了门。
　　留神到她的动作，段征刻意慢了半步，随手抛了锭银子就让伙计挑了壶好的，用布网兜了才状若无事地跟上。
　　扬琴婉转伴着伶人隐约的唱书慢调从霁月斋楼上传出，正是酉正宴客的好时辰。
　　四周的街市酒楼一片人声鼎沸的热闹。
　　薄暮冥冥里，彤云挣扎着散尽，天际湛青千里。
　　两个人各怀心思地沿河朝城北走着，身后不远处忽有对行商夫妻路过，妇人认出了人，急切地喊了句：“噫！当家的，你快瞧那人呀，可不是赵尚书家的，不是俞大人先前要定亲的那位！”
　　作者有话说：
 
 
第24章 桂花酿
　　走到老屋门前，西天边沉下最后一片泛青团云，广陵府到底富庶，便是这陋巷的左右人家，也都是吃三顿饭，此时炊烟袅袅俱是模糊遥远的炒菜人语声。
　　暮色四合，一盏八角灯笼被少年用长杆挂上堂屋檐下，漆黑的庭院顿时亮起一片暖色。
　　“我去厨间烧些热水，阿姐身子不好就莫跟着叫热气给熏了。”
　　拍了拍手后，他两下朝肩头收了晾晒的衣被，又拎了从霁月斋带回的那个布网兜子，一面跨过堂屋抛了被罩，一面开了临河槅门将东西放在了屋后石台上。
　　“这处临河凉快，你趁热再吃些，一会儿我拾掇完院子里练会儿刀，累了一日都早些安歇吧。”
　　看着他铺床收衣的宽阔后背，又被那车轱辘的话茬赶着，赵冉冉全然插不了手。
　　翻山行路一日，她也实在是脚踝都酸疼了，若非广陵晚市那般繁华热闹，怕是早就该回来歇着了。
　　也不知是有意还是顺手，堂屋槅门被少年阖上了。
　　南下同住时，隔着屏风他也从未来扰过，立在结了幼株的丝瓜架下，赵冉冉随手取下带了一日的面纱。
　　石凳上被人铺了层麻垫，桌上霁月斋的藕合散着焦酥的香气，她朝石凳上坐了，夹开半块金黄油亮的藕合，试了试温度后，就朝嘴里送去。
　　肉腥被莲藕的香气盖了，葱料拌的正好咸鲜不腻，还浸了较别家更重的雕花香气。
　　对岸柳树荒草颇高，只间隔老远夹杂着一二户人家，那处的地价也算是全广陵最低之处，多是些穷困无依的老弱外乡人，远远的也挂着几盏半亮的大红灯笼。
　　河面波纹泠泠，将星光灯光揉碎在一起，一阵阵拍打在脚下洗衣的土阶上。
　　腹中已饱又寻着了银钱，此刻闲静下来，她看着丝瓜架下傍着新生幼苗挂着的泛黄灯笼。
　　同院里那只一样，皆是用细竹条自扎的，蒙了双层的泛黄旧纸。
　　只是旧纸上仙人驾鹤、游龙翩跹，从九天云霄上直冲下万丈红尘，气势如虹却只以黑白着墨。
　　就像他那人淡薄苦读的性子一样，叫她一望便移不开眼去。
　　酸涩涌入眼眶，或许她是娇养惯了，又金蒓玉粒受不的苦，心性软的连自个儿都厌烦。
　　这一点上，她远不如心中所想之人。
　　纵然当年他被赵家人当众奚落，被自己的父亲评过文章绝世字墨寒酸，也只是波澜不惊地悉数应承。
　　如斯君子，世上能有几人。
　　她目含忧色，略叹了口气放了筷，视线扫过石桌上那个布网兜子时，便疑惑着伸手去解开了。
　　青花瓷纹饰素雅，颈项细长刚好一握。
　　自己何时买过这个？
　　揭开木塞瓶封后，立刻溢出一股子清冽甘醇的酒香。正是霁月斋配菜的名酿—桂花琼露。
　　是他买的？
　　河风悠悠，夜色如墨。
　　去岁的糖渍金桂混入糯米酒里，再朝地下埋了历经冬春二季发酵。
　　外祖母嗜酒，那年开她玩笑，哄着她第一回 饮的就是此酒。同雕花一样的度数，只是初饮甘甜馥郁，也没有任何黄酒的涩口，若在盛夏冰镇了便极是解暑，好似将人引入一大片金桂秋意中。
　　指尖摩挲着柔腻瓷瓶，上一回桃源村饮酒那夜的记忆浮现，赵冉冉下意识抿唇，抬眸扫过堂屋紧闭的槅门。
　　已经有三月了吧，药性该是早就褪干净了。
　　心下忧思烦乱，又兼琼浆实在诱人，她终是捏着瓷瓶细项，朝嘴边浅浅送了半口。
　　她从小时起就比旁人畏寒些，这一口下去，顷刻间肺腑血脉间就舒泰起来。
　　一刻后，桂花琼露的瓷瓶就空了一半，赵冉冉起身撤走石凳上的麻垫，心绪积聚，她也没了顾忌，连面纱也未带就开了回堂屋的槅门。
　　她快步去了东屋抱过那把七弦，再经过堂屋时，果见不大的庭院里少年翻飞如电的身影，也就放下心去抱琴回了屋后。
　　临河席地盘坐，抱琴于膝，堆积的心绪随指尖铮铮流淌，抹挑勾撮，把一曲柔婉哀切的‘长相思’奏出乱世离人的悲怆。
　　仰头饮尽最后一滴酒液，她默然拂去琴徽上水色，尾指掠过十三徽上的陈旧残缺时，刹那间心悸山海般袭来。
　　到了应天，就真的能再见到承泽哥哥吗？
　　又或许，上穷碧落下黄泉，此生都寻不着了……
　　毕竟世道离乱，他一介书生真的能自保吗？
　　迷蒙低泣间，隔着堂屋门乍然响起段征的声音。
　　“热水我留在灶上，东屋茶盏也都是干净的，时辰不早了，阿姐你也莫太晚歇。”
　　她忙深吸了口气，强自忍下泣音低声应了两句。
　　夜深人静，桂花酿的后劲才出来，赵冉冉落干眼泪，行路步履有些不稳，只是还能克制着放轻手脚。
　　大悲伤身，神志混沌的厉害，好在东屋留了盏菜油灯，她扶墙朝着孤灯顺利摸进了屋里，抱琴一下摔坐在已经清空的木床上。
　　长久地望着墙上茕茕孑影，不知不觉那道影子渐渐变幻，胡乱歪躺下去后，赵冉冉抱着琴顿时陷入黑甜。
　　弦月高悬，庭院内外一片寂静无声。东屋的门被人轻轻推开，高大人影顿时被油灯拉长了打在西墙上，子夜微凉的风从半阖的菱窗吹入，将那人影吹得摇曳妖异。
　　卸下了白日的温情朗然，段征脸上再无一点他这个年纪的朝气青涩，英挺秀美的五官里恢复了他一贯的肃杀漠然。
　　闲庭信步般地走到床侧，从头到脚地细细将人打量，目光毫不客气地停在她半张褐面上。
　　瞧见她额上隐隐薄汗后，他扬唇一嘲，想着反正自个儿也从没喜欢过什么女人，若是能真娶了她，算来还是比杀人越货更合算百倍。