舒静怡和舒静柔回过神来, 齐齐跪在舒衡面前，求他放过舒瑾。
薛念兰也又劝得几句。
舒衡却被惹恼, 握住藤鞭的手, 手背青筋暴起, 指骨因太过用力而泛白。
他仍在竭力克制着怒气, 沉声道：“让开！”
却谁都寸步不让。
也正是在这时，得知消息的老夫人从福寿院赶了过来。
老夫人扫一眼庭院里众人，视线在舒瑾血迹斑斑的后背停留几息时间, 亦怒：“国公爷这是在做什么？你如何能够对瑾哥儿动家法？！”
“你当初是怎么对嫣儿说的？”
“你如今可还记得自己对嫣儿许下过什么承诺？”
老夫人口中的嫣儿正是舒瑾的生母, 舒衡去世的妻子，纪夫人。
舒衡听见这话，表情垮下来，手中藤鞭垂落在地。
老夫人肃然的一张脸，一面上前一面沉声斥道：“都愣着做什么？”
“还不赶紧拿春凳来将世子抬回扶风院处理伤口？！”
众人这才从惊诧中回过神。
老夫人上前亲自扶起卫灵儿和舒瑾，温声叮嘱：“快回去仔细处理伤口，别落下了毛病。”
卫灵儿忍着泪颔首。
老夫人这时重新看向舒衡：“你随我进来。”
舒衡纵然是国公爷, 脾气再大，一样不敢忤逆老夫人的话。
他扔下藤鞭, 上前几步, 扶着老夫人进书房。
卫灵儿这才去看舒瑾，便发现他的双唇泛白，一张脸毫无血色。
她怔怔的, 喊他：“大表哥……”
舒瑾看一眼泪眼婆娑的卫灵儿。
想要说什么，张一张嘴，眼前却一阵发黑，险些站立不住。
卫灵儿见状忙伸手扶住他。
恰好这会儿底下的人匆匆抬春凳过来，便是七手八脚，将舒瑾抬回扶风院。
卫灵儿准备跟去，薛念兰拉住她胳膊：“灵儿。”
“你也受伤了，先回雪梅院，让静怡帮你看一看后背上的伤。”
卫灵儿反应过来。
她点一点头，薛念兰让舒静怡过来陪她回去。
舒静怡陪着卫灵儿离开了。
薛念兰担忧看一眼紧闭的书房门，叹着气，赶过去扶风院照顾舒瑾。
……
书房里。
老夫人被舒衡扶着在太师椅上坐下来，始终面沉如水。
舒衡垂首立在一旁，听凭训斥。
老夫人看着舒衡，良久皱眉叹气：“为何要对阿瑾动这样大的怒？”
舒衡恭顺道：“母亲，他现下着实不像话。”
“他已这般年纪，功名不考，今上要将他安排进明镜门做事，不去，又不成家，整日无所事事，甚至有闲心教个小娘子武艺。我不过是训他几句，他竟然顶撞于我，何曾将我这个父亲放在眼里？”
老夫人缓一口气问：“你介怀阿瑾教枣儿武艺？”
“还是介怀阿瑾和灵儿亲近？”
舒衡默然中道：“他作为舒家长子，合该撑起舒家，而非这样散漫度日。”
老夫人狠狠剜他一眼：“阿瑾为何变成这般，你不比任何人清楚？”
舒衡皱眉：“都那么多年前的事了……”
老夫人便冷笑：“那是在你眼里，你但凡真的关心过这个儿子，何以至于变成今日这样？”
“你也不必对阿瑾愿意亲近灵儿和枣儿在意和介怀。”
“说到底，他这些年这个样子，有你的错。”
“当年娴姐儿的死，对他打击那么大，你这个做父亲的也没有照顾好他。你答应嫣儿的事，也没有做到，如今又想起来要管教，他如何能服你？”
提起旧事，舒衡一张脸沉下来，少了之前的恭顺。
老夫人看一看他，说：“你倘若真的关心他，便会晓得他为何对待灵儿和枣儿态度与对待其他人不同。”
“灵儿其实没说错。”
“你不能让阿瑾没了娘、没了姐姐，也没了爹。”
舒衡抬了眼。
他张一张嘴，但并没有说什么。
老夫人又轻叹：“其实枣儿眉眼有两分像娴姐儿，虽只两分，但已足够。我想便是因为这个，阿瑾才对枣儿关心得多一些。至于灵儿，无论阿瑾和她是什么情况，我都不许你插手。”
老夫人态度强硬，舒衡虽有不满，但并未反驳，只是说：“他也到该成家的年纪了，不能再贪玩任性。”
“逼着他取个好人家的女儿回来晾着冷着便好了？”
老夫人笑，“只要我在一日，就断然不会让你逼阿瑾去做那些事。”
这是把话说得更死了。
舒衡不敢再辩，彻底沉默下去。
……
舒瑾被送回扶风院后，扶风院一阵忙碌。
明言去请大夫，明行帮舒瑾换下身上染血的衣裳，大夫过来，帮舒瑾清理伤口、上伤药，又将伤口包扎好，一众人才算是勉强松一口气。
舒瑾后背的伤口皮开肉绽。
原本身上衣袍被鲜血染透，换药时，惨白的一张脸，额头冷汗涔涔。
他始终一声不吭。
大夫开好药方，薛念兰吩咐明言去取药，转头见舒瑾沉默着，想说点什么，又因关系疏离，不知从何说起。最终叮嘱过他几句后，薛念兰从扶风院出来了。
薛念兰又过去雪梅院。
先陪卫灵儿回来的舒静怡已经帮卫灵儿看过背上的伤。
那一藤鞭落在卫灵儿背上时，到底收了力道。
舒静怡望见她后背白皙皮肤上一道刺目的有三指宽的青紫痕迹。
没有流血，便没有命人去请大夫。
舒静怡让大丫鬟迎月回她的闺房去取活血化瘀的药膏。
迟些帮卫灵儿擦药的时候，舒静怡动作极轻，看着那道可怖的淤青，又禁不住掉眼泪。卫灵儿听见她压抑着的细小哭声，微微侧过身来。
“怡姐儿，我得同你道个歉。”
舒静怡愣愣中哽咽问：“表姐为何要道歉？”
卫灵儿道：“情急之下说出那样的话，希望你不要介怀。”
舒静怡那会儿几乎被卫灵儿的举动吓人懵了，没有怎么注意她说过什么话。
此时卫灵儿提起，舒静怡努力回想，才模模糊糊记起来。
舒静怡吸一吸鼻子：“表姐，你说的其实也没有错。”
“何况那样说才好让爹爹心软。”
府里的少爷小姐不能说少。
这么多弟弟妹妹，这么多年，她这位大哥哥没见和哪个弟弟妹妹亲近的。
据说是从大姐姐去世那些年开始…… 铱驊
可她那时还小，不知究竟发生什么事，也不清楚为何会这样。
舒静怡继续帮卫灵儿擦药，倒没再哭了。稳住情绪后，她又带着鼻音对卫灵儿说：“但表姐今日实在太冲动，竟那样扑上去。”
卫灵儿勉强一笑：“是冲动了些。”
“可当时光顾着想，我是一个外人，兴许反而有点用处。”
“姨父毕竟不好对我动手……”
“大表哥对我和枣儿那么好，不辞辛苦教枣儿习武，我也不忍心看着他被姨父那样对待。”
舒静怡很怕舒衡这位父亲。
她知道自己其实没有胆子那样扑上去，也承认自己的怯懦。
“表姐，这一次多亏你。”
“我怕爹爹，人是懵的，当时根本不知道能怎么办。”
舒静怡眼底的泪又涌上来。
薛念兰便是在这个时候从外面走进来了。
舒静怡连忙起身，擦一擦脸上的泪痕，低声喊：“娘……”
薛念兰握一握女儿的手，抬手摸一摸她的脑袋安抚，轻声道：“乖，去看一看你大哥哥。”
舒静怡意会到薛念兰是要单独和卫灵儿说话，点点头。
她十分顺从的出去了。
卫灵儿因擦药，本坐在床榻上。
薛念兰在，她要从床榻上下去，被薛念兰伸手拦住：“没关系，坐着吧。”
卫灵儿知道薛念兰是有话想要同她说，听言便坐在床榻上，没折腾。
薛念兰在床沿坐下，扭头也示意丫鬟婆子们退下。
房间里转眼只留下她们两个人。
薛念兰仔细打量卫灵儿半晌，叹一口气：“灵儿，你怎么样？”
卫灵儿语声温柔说道：“姨母别担心，没有流血，姨父手下留情了的。”
薛念兰目露担忧。
卫灵儿垂下眼：“姨母，对不起。”
“这样的事，本不是我该插手的，可大表哥对我那样好，我也想回报他，所以仰仗自己是表小姐，姨父不会下重手，冲出去护大表哥……又说那样的话……现下想来，只怕又给姨母添麻烦。”
薛念兰摇头：“不会添麻烦，别乱想。”
她看着卫灵儿，半晌抬手摸一摸卫灵儿的脸，“大公子虽然愿意喊我一声母亲，但我终究不是纪夫人。”
“对于大公子而言，除去老夫人，舒家同他关系最紧密的确实只有老爷。”
“可那样一顿鞭子抽下去……”
薛念兰也没有什么想不开。
她是舒衡的继室，她嫁入舒家的时候，舒静娴尚在，舒瑾和舒衡的关系不差。
但自从舒静娴去了一切也都变了。
或许在舒瑾心里自己早已是个没有娘、没有爹也没有了大姐姐的人。
所以她明白老夫人为何默许灵儿和舒瑾走得亲近。
“灵儿，姨母问你，你要如实回答。”薛念兰想着，收敛思绪，语气认真。
卫灵儿颔首。
薛念兰问：“你喜欢大公子？”
一句话令卫灵儿怔住，脸上藏不住惊讶之色。
“姨母为何……”
卫灵儿下意识觉得诧异和奇怪。
随即想到，是自己冲出去护舒瑾的举动，让姨母生出误会。
此前姨母也曾经试探过这个问题。
只不如此刻问得直白。
“姨母，不是你想的那样。”卫灵儿慢慢说，“我会护大表哥，是因为大表哥对我和枣儿很好，又教枣儿习武。我想，那样的情况下，我作为一个外人，姨父反而会对我手下留情。”
“只是刚刚才想到万一牵累姨母便是我的不对。”
“我那样冲动确实不太应该。”
她对薛念兰微微而笑：“大表哥是什么样的身份，我又是什么样的身份……”
“姨母，这些事情，我心里都有数的。”
“而且枣儿还小。”
“我还没有怎么考虑这些事。”卫灵儿抬手，将颊边碎发别至耳朵，轻声道，“我想等枣儿长大一些再说。”
薛念兰同样诧异。
她的忧心忡忡因为卫灵儿的一番话变成欲言又止。
本想和卫灵儿聊一聊，想告诉她，若大公子对她是有情谊的，她不会阻拦。
可现下，薛念兰一时间忽而不知该说些什么。
“哎……”薛念兰又叹气，握住卫灵儿的手说，“灵儿，苦了你了。不过你已十六岁，这些事该考虑起来，姨母会帮你慢慢留心，届时有合适的再同你商量。”
怕拒绝的话会让自己姨母多想，卫灵儿微笑应下此事。
“好。”
薛念兰离开后，卫灵儿留在房间里，独自坐在床榻上发了一会儿呆。
脸上挂着的浅浅的笑消散在唇边。
回想起当时自己的举动，确实没想那么多便已冲上去。
护着舒瑾，挨过那一藤鞭才彻底清醒，随之说得那些话为自己找个台阶。
作为寄人篱下的表小姐实在不应该这样得罪一家之主。
可是她也不至于后悔。
除夕夜，若非舒瑾，她今日是否仍活着都不敢说。
卫灵儿想到这里便不继续想了。
事已至此，多想无益。
姨母说不会添麻烦，只希望是真的不会。
……
卫灵儿今早出门前和卫昭约定会去学堂接他。
回府的路上、回府之后，乱糟糟的许多事，磨蹭到现在，时辰晚了，她略略收拾过，走到廊下，准备去学堂，海棠已经陪着卫昭回来雪梅院。
未能履行承诺，卫灵儿连忙向卫昭道歉。
卫昭摇头，又揪着眉头，问：“姐姐是不是受伤了？”
“不碍事。”卫灵儿见卫昭已经听说那些事，不瞒着他，只说，“上过药，稍微养几天便能痊愈，没什么要紧。”
