“赵稚我告诉你！你要报答爹娘这么多年来的养育之恩，就给我乖乖死守在这里，不管怎么样都不能被人撵走！知道了吗？一定要死赖在这里！”
　　赵同德抓着小姑娘的肩膀吼得满面通红。
　　赵稚被他吼得愣愣地点了点头。
　　周围的下人听了暗暗侧目，一个大丫头听了这话悄悄开溜去给隔壁院报信。
　　等小姑娘含泪头一回跟着陌生人走后，熹娘扯了扯赵同德的衣袖，怨怪道：
　　“老爷你话说那么绝干什么？吱吱她该伤心了。”
　　赵同德低头扇盍着眼睛，一颗颗眼泪掉了下来。
　　“伤心？伤心总比命没了要好，那家伙死心眼，不肯嫁人，若不是狠心吼一吼她，她如何肯？”
　　·
　　赵稚被人带到了慈正堂一处宽敞的冒着紫气的恒温池旁。
　　这处温泉池是比对着宫中太恒池来兴建的，就连池底冒散紫气的龙东珠都是先帝御赐的，这是作为开国元勋，安国公戎马一生的最高荣耀。
　　听说泡了龙东珠浸泡过的温泉，能活血美颜、延年益寿，在宫中除皇帝以外，都是深得隆恩的妃嫔才有幸一泡。这泉池水从几十年前一直在这里，平日里只嘱人进来洒扫，打自周老太爷的元配刘氏去世后，就一直没有人泡过。
　　今儿周老太爷竟将这殊荣给了一个来历不明的小姑娘。
　　进入有紫气的龙东珠池浸泡之前有一系列的讲究，如若不进行这事前的准备就去泡池，将会毁了这一池好水。赵稚来到东院前下人就将她交给曹嬷嬷，曹嬷嬷是从宫中调派过来看守这池泉水的，规矩她最熟。
　　曹嬷嬷从小丫鬟口中得知今日来泡泉的姑娘大有可能是个打秋风的，赵同德刚才吼赵稚一嗓子的话如今已经在府里各处传散开去，曹嬷嬷自然也知道了。
　　“这个又名为紫气东池，相传自开蒙时期，始皇帝夺得江山之前于太恒山得仙人指引，入池泡浴洗涤过凡胎俗骨，就能脱胎换骨。一会儿入池之前，请姑娘依照老奴的话去做，但凡有半点闪失，都有可能污了这泉仙池，这仙池乃先帝御赐之物，老奴以及姑娘皆是担当不得的。”
　　曹嬷嬷说话间，不自觉地流露出一种优越，还颇有些鄙夷的态度。
　　她见她一脸幼齿的憨态，抱着个破木疙瘩一脸珍惜的模样，再加之下人们间的传言，心想着这莫不是一个傻子吧？身上这么脏，一会得花多少功夫啊！
　　“姑娘，这是静心诀，一会你站在玉台上解衣后，须得先诵读这...”曹嬷嬷把一卷白玉精雕的书简递到赵稚跟前，想了想，又收回去。
　　“算了，里头的字是小篆，太深了，姑娘未必认得。”曹嬷嬷已经往客气里说了，这破落户家的小丫头约莫连简单的大字都不认识的。

　　赵稚有些迷惑地轻眨杏眸，粘在羽睫上结成团的脂粉被眨落下来。
　　曹嬷嬷在旁看得暗自侧目。
　　“池台轻入三步，屈膝，双手轻搭胸前，交握，朝拜。面向恒池，举步，拂裙，抱腹，轻步上阶...”姑娘如含化了糖的嗓音软软地响起。
　　曹嬷嬷本想着规矩一类的对个什么都不懂的小丫头来说太费力，她一把老骨头教起来也太费力，想着一切从简。
　　谁知她转身去准备沐浴干花的时候，小姑娘已经将怀里的小木马交给一旁的奴婢，轻移裸足，一边小声默念规矩，一边熟稔地移足、旋步，带起裙摆涟漪，之后交握着手，仪态万方像个真正的主人般登上玉台。
　　这一系列繁琐的流程不经教导，就被小姑娘行云流水一般做出来，而且她昂起小胸脯，在奴婢的帮助下轻解罗衣的高贵姿态，竟让她产生了这是位常年深受熏陶的宫中贵女的感觉。与她刚才抱着木马怯生生的样子截然相反。
　　赵稚站高台上净好了身，口齿清晰完完整整背出了静心诀，露出让人一见心惊的芙蓉小脸来，无辜兮兮地问曹嬷嬷：
　　“心诀念完了，入池泡完就能回去了是吗？”她自懂事以来甚少试过离开爹爹娘亲超过一时辰的，她已经迫不及待了。
　　曹嬷嬷还在被她洗净面容后，猝不及防露出瑰姿般的美貌惊得六腑俱震，内心久久不能平息。
　　·
　　安国公偷偷喝令府上的卫兵去把周斐之找回来，卫兵回来禀告，说公子刚才派人去衙门夺头颅，留下一封书信给老太爷就走了。
　　安国公打开信一看，随即重重叹息起来。
　　“赵先生，如今朝局艰难，大致就是这样，斐之他天资聪颖，是一把绝佳的刀，我这是替大局着想。皇上那边，时日不多了，让稚儿嫁给斐之后，再把余下的权力放给他去干，已经是皇上最后的底线。”
　　“可现在有个难题，”赵同德为难道：“周郎君他...似乎不愿意履行婚约之事。”
　　“此事先生不必忧虑，我看人一向看得准，婚约之事我有办法。这孙儿幼时因他娘的事，哎...是个苦命的，所以才会养成如今这副拒人千里，又对什么事都不上心的态度。”
　　“但我观人向来没错的，稚儿她与斐之很合适，她能改变他的，时间的问题。”
　　安国公一双雪亮的眼睛弯了弯，想起五年前，周斐之第一次带人去找到赵同德他们下落，赵同德给安国公去了封书信泣诉事情发展经过，让周斐之带回来给他。
　　与那信笺一块儿送回来的，还有那姑娘执拗稚嫩的笔触，画得歪歪扭扭的，马头长在马屁股上的五马图。
　　那幅五马图他已经送进宫中呈给皇上，皇上一看当场就落泪了，揽着画怎么也不肯撒手。可最后那幅画还是留在了他手里。皇上怕郭皇后瞧出了端倪，虽然不舍，却还是由他来保管。
　　赵同德当时在信里如泣如诉地告诉国公爷，郭皇后杀害先帝的罪证不小心被毁了，赵稚五岁那年高烧把脑子烧迷糊了，如今学东西比较吃力，精神常常恍惚，分不清前后左右。
　　“后来奴才一边躲避皇后的人，一边在乡间寻访名医，治了好久，吱吱终于有见好转，但性子上还是如稚子般单纯就是了...”
　　赵同德说到这里抹了抹泪，“她小时候多聪明一孩子啊，不到三岁就能把诗经倒背如流，如今却连学一件小事都要非常吃力，反反复复地学才能记得住...都是...都是奴才害了她...”
　　“无妨，无妨，大概天意让一个人走的路都是有它的道理的。当年我观稚儿画的那幅五马图，能看得出她握笔时非常费力，那幅画她应该费了不少心机，废稿应该也不少吧？”
　　“奴才说让她好好画，要帮她寄给天上的娘亲，那个傻孩子不敢浪费画纸，在沙地上不眠不休蹲着练了三天三夜，才敢搬上画稿的，中途毁了十张纸，她还愧疚得哭了。”
　　想起往事，赵同德红着眼又哭又笑。
　　“所以啊，我说她就是那个最适合斐之的人。”安国公微笑着，眼睛里洞若观火。
　　二人在屋里边关上了门说话，赵稚沐浴过后由曹嬷嬷带回来，她回来见门关着，爹爹和娘亲们都不在，想起爹爹说进门时要敲门，于是轻轻往门口敲了敲。
　　熹午晚娘借用了厨房，这时候端着糕点过来了。
　　本来熹午晚娘要邀请曹嬷嬷一块到隔壁用糕点，曹嬷嬷鄙夷乡下妇人做的吃食鄙陋不堪，正要拒绝，正屋里赵同德便扶着老安国公出来了。
　　“你叫吱吱是吗？来到这里可以不用拘着，府里的东西用着可还习惯？”
　　周老太爷试图降低赵稚的不安，和蔼地笑着，扯起话由闲聊道。
　　一旁的曹嬷嬷内心暗暗腹诽，面上表情不变，恭敬垂首侍立在侧。
　　不料，方才伺候她洗浴时都没什么不满表示的小姑娘，竟泪眼汪汪道：
　　“不是很习惯欸，你们家的浴池太小了，我没好意思说出来，不过嬷嬷倒是看出我心思了，想必是知道我并不愿意下池，所以我在玉台完成了入浴前的仪式后，她只让人从池中舀出一勺泉水，草草让我淋浴过后，就回来了。”
 
 
第4章 ···
　　曹嬷嬷一听，脸色大骇，立马跪了下来。
　　赵同德忙笑着和稀泥道：“让国公爷见笑了，这孩子，被我们惯坏了。以前在荒山上，闲来无事就给她按着龙眼湖的规格造了个浴池，孩子性子倔，要是比家中浴池小了的话，就嫌弃池水逼仄，不肯下池。”
　　说着又过去宠溺地敲打了赵稚一顿：“你啊，也太不识大体了，来到别人家里怎么能这样无礼？快给国公爷道歉。”
　　赵稚泪花花道：“可是这位爷爷说我可以不用拘着，自然是有话直说呀。”
　　“哈哈哈，吱吱说得对！说得没错！”
　　赵稚的话逗得安国公花白的胡子抖动地笑着，笑完了，轻轻朝身后的周管事比了个手势，周管事会意地点点头，立马分派人手将曹嬷嬷安静地带下去发落了。
　　之后安国公便嘱人去将温泉池开凿扩大至五倍。
　　各方各院的人如今都听说了赵稚的事情，周斐之他爹，周中驰一下朝便在慈正堂外求见，各房各院的人没多久都来了。
　　安国公和赵稚聊了一会后，又跟赵同德到偏院说话去了，此时正堂中只剩赵稚和她的三个娘亲。
　　因为守在院门口的门房不许他们进内，周中驰听了一路来下人们的传言，此时再也忍不住，挣脱门房闯了进去，各方各院的人见状，也都相继跟随世子入内。
　　“赵先生，你看此处的院子够不够大，给吱吱养的小木马住够不够？我还能给配一群下人，每日给木马喂食、遛弯、搓盐浴晒太阳也行，哦，不对，木头造的马不用喂食...”
　　老安国公拄着拐杖碎碎念道。
　　“不、不用的。”赵同德忙摆手：“其实吱吱如今在认知能力上尚算可以的，看东西再也不颠三倒四了，她能认出来马不是活物，不能当小宠养着，不必给木头马配那么大的院子。”
　　“而且，慈正堂不是国公爷住的地方吗？吱吱嫁人后，应该是随周郎君住一个院子呀...”
　　说到这里，周老太爷就有些长吁短叹。
　　“赵先生有所不知，刚才斐之派手下给我留了封信。信中说...他已经主动辞去十阎殿殿主一职，他要去闭关练功，接下来的三五七年里让我们不要去找他打扰他...”
　　赵同德一听，整个人如堕寒窟。
　　“这...意思是他好长时间不会回来了...那...那吱吱怎么办？皇上...皇上那边怎么办？我们好不容易冒死回来了，那现在...”
　　他的双唇顿时变得惨白，说话打结起来，内心已经在加紧地寻摸一条出路，可是所有退路都已经被他决心带赵稚回京时全部斩断了，此时大概杀手们都得知他们朝京城来了，原以为十阎殿以及周斐之有能力护好赵稚，哪知道现在是这个情形...
　　“赵先生请稍安，事情没到那么坏，京城这边是天子脚下，我以前执掌军权多年，虽说早已主动归权了，人脉还是有的，吱吱暂时我能护住。斐之这人性子桀骜，轻易能到他手里的东西从来不会去珍惜，当初考童试时是这样，交到他手里的十阎殿同样是这样。那么，我就给他增加点难度。”
　　“只不过...”周老太爷摸着自己的胡子望了望天，“我预测自己的大限归期也差不多到了，不知道在归期前，能不能给他们这些小辈的安排好事情。”
　　二人还在合计事情，在院外守着的周管事得了老太爷的令，外头闹起来了也没敢去扰老太爷，只是让人过去拦住世子，老太爷是听见动静越来越大了，才让赵同德扶着急忙朝正堂方向来。
　　“来福，这是怎么回事？”
　　周老太爷拄拐在门外问管事道。
　　“回老太爷，世子他...”
　　赵同德和老太爷循声往里堂看去，只见周中驰坐于东面上首的位置，旁边是二房的嫡老爷周中显和正室白氏，三房和四房是庶室，在旁边站着。
　　而赵稚和熹午晚娘四人，在周中驰对面行礼。
　　“民妇见过世子爷，见过二老爷三老爷四老爷。”熹午晚娘恭谨地屈膝行礼，赵稚也学着样子微微屈膝，可周中驰却一直没有抬手示意人站起。
　　“想当我们周家的媳妇，必须知书识礼，又岂是你这样的小门户之女随随便便能攀附的？”
　　“我们周家三代书香，即便是来当妾的，那也得识字，会念几首小诗才行。”
　　周家除了老安国公从戎以外，后辈纷纷开始弃武从文，在朝的子孙也与大多酸腐文人一样，看不起武将，这里的众多子孙中除了周斐之没有文官官职外，其他都大大小小捞到了个文官的职位。
　　“我看你，背诗就算了，念几句三字经百家姓你可会念？最起码你自个名字得会写吧？”
　　周中驰的态度非常不友好，皆因来时听人说，有不明来历打秋风的穷酸户黏上周家那位纨绔子了，偏偏周老太爷识人不清，竟让人进府了，还大有被骗的可能。