顾燕时芙蓉雪腮之下塞着颗丸子，半边脸颊被撑得鼓鼓的。
　　她感觉自己仿佛秋日里收集松子的松鼠。
　　再看看淑妃——亭亭玉立，艳丽优雅。
　　顾燕时顿觉局促，然尚未嚼碎的丸子吞也吞不下去，一时便滞在口中，接着吃也不是，吐了也不是。
　　僵持之间，又一道身影踱入殿中。苏曜眯眼看看她半鼓的雪腮，摒笑，端正一揖：“搅扰母妃用膳了。”
　　淑妃蓦缓一息，从讶异中回过神，匆匆深福：“……静母妃万安。”
　　顾燕时趁他们见礼，迅速又将肉丸嚼了几下，终于吞咽下去。
　　解了口中的尴尬，顾燕时凝神想了想，自知这局面于自己无益。
　　先帝刚驾崩几个月，新君年轻气盛，她这般年纪的“长辈”处境颇是微妙。寿安宫中原也有过些风言风语，说先帝有位嫣太嫔年轻貌美，心思也活络，偶尔碰见当今圣上，总格外“殷勤”……
　　现下让淑妃看到她在紫宸殿的寝殿之中这般用膳，不知又会传成什么。
　　可总归已经看见了，强作解释更显心虚。顾燕时揣摩利弊，索性端起长辈的架子，四平八稳地端坐着：“这会儿正是用午膳的时候，淑妃这个时辰来，怕是还饿着吧。”
　　语毕不待淑妃回话，她美眸一转，看向两步外侍立的宦官：“哀家适才听闻还有位张妙仪同来？在侧殿备上一席，让她们一道用吧。”
　　她的声音轻灵动听，现下有意压低，想强做出老气持重的味道。苏曜听得只想笑，垂眸敛住，转瞬却闻她的话茬落到了自己头上。
　　“她们既是为岚贵妃而来，陛下不若一道过去用膳，听听究竟何事？”顾燕时一边说，一边温柔慈爱地颔首，“哀家这边不妨事。”
　　她端是只想让他赶紧走。
　　一抹玩味在苏曜唇边一转而过，他看着她，淡声：“也好，母妃慢用。”
　　言毕又一揖，他便转身离开。淑妃自也没道理多留，哑了哑，忙跟着他出门。
　　适才得了顾燕时吩咐的那宦官亦疾步出殿，去御膳房传膳。顾燕时蕴着笑目送，待得殿门关阖，气息一松，显然脱力。
　　这是她第一次在新君面前自称了“哀家”。
　　虽则太妃太嫔们都是守寡之人，在皇帝面前就该这般自称。可她知道自己的分量，从不敢这样拿大。
　　他听了会不会不高兴，会不会掐死她？
　　岚贵妃的死状再度晃到眼前，顾燕时肩头一紧。
　　只有寝殿一半大小的侧殿之中，苏曜的目光睃过案头的炸丸子，忽而想起某只腮帮子鼓鼓的松鼠，便很有兴致地夹起一颗，丢进口中。
　　“嘎吱——”嚼丸子的声音一响，夹杂淑妃的啜泣。苏曜对那些慨叹岚贵妃红颜薄命的唏嘘之言左耳进右耳出，心里只在品味静小母妃适才口口声声的“哀家”。
　　鬼使神差间，他又想起她那日说的：“容母妃些时间吧！”
　　美眸清澈，一脸真诚。
　　小母妃平素一副胆小如鼠的模样，胆子大起来倒很大。
　　苏曜觉得这顿饭吃得有趣。用完膳，他心情甚好地亲自将淑妃与张妙仪送至殿外。兀自立在殿门前凝神半晌，吩咐宫人：“告诉静母妃，寝殿先供她用了，若她想小睡一会儿，请自便。”
　　语毕他转身回到侧殿，立在书架前看了看，取下本书来读。
　　寝殿之中，顾燕时让宫人撤了膳就抱起琵琶，打算继续弹曲去。
　　苏曜差来的宦官在这时入了殿，禀奏了苏曜的意思。顾燕时凝神一想，即道：“代我谢过陛下。”
　　他既给她机会睡，她就安心睡。
　　她原就是习惯午睡的人，昨日因急于弹曲不曾歇息，下午一直浑浑噩噩。
　　仔细想来，这笔账不论是能还清还是终究还不清，大抵都还有得拖耗，她得让身子好好的，才有可能耗下去。
　　可顾燕时看了看那张床褥齐整的拔步床，没往那边去。
　　太嫔睡龙床，怎么想都奇怪。
　　她只着人另取了床锦被来，打算在茶榻上小睡一会儿。
　　.
　　晌午明亮的天光下，一缕传言在寒风中不胫而走。辰景宫的寝殿里，贵妃倚在美人榻上，白皙的手指剥着橘皮。一片橘瓣送入口中，很甜，贵妃满意得漾开一抹笑。
　　宦官绘声绘色地将事情讲完，她的这缕笑意也未见淡去。那前来禀事的宦官不敢擅自告退，却也不碍眼，安静无声地候立在侧。
　　又吃下一瓣橘，贵妃终于有了闲心。持着橘子的手一伸，即有宫女上前将余下的大半个接走。下一瞬，洁白的锦帕就送到手里，贵妃闲闲地擦净手上沾染的橘汁，眼帘抬了下：“这些事，你听谁说的？”
　　那宦官在两步外躬身：“下奴适才守在宫门口，听过往的宫人说的。”
　　贵妃轻笑：“静太嫔刚在紫宸殿用完午膳，就有这八竿子打不着的宫人嚼起舌根了？”说着她摇摇头，“这是成心说给本宫听的。烟岚宫那位如今是长本事了，想拿本宫当枪使。”
　　烟岚宫，正是淑妃的住处。
　　这二位间的官司宫中无人不晓，那宦官一听“烟岚宫”这三个字就低了头。他在贵妃跟前不算多么得脸，对这样的事情不敢妄言。
　　贵妃身前的掌事宫女林兰上前了两步，低压着声：“淑妃总归是不能容人的。奴婢想夫人您若是不理，她便会自己出手。咱们不妨就等着，到时反将她一军。”
　　“她也没你想的那么傻。”贵妃笑瞟了林兰一眼，撑坐起身，“罢了，本宫就卖她个好，把这消息说给该知道的人听。余下的，咱就等着看热闹吧。”
　　林兰浅怔，转而便知晓了贵妃的意思。她挥手屏退了那宦官，径自与贵妃低语了两句，贵妃姿态慵懒，嫣然而笑：“属你聪明，去吧。”
　　晌午的日头最烈的光阴一转就过去了，苏曜手中的闲书读了半册，放在一旁，起身前去内殿。
　　内殿之中安寂无声。他抬眸扫了眼，没见到预想中的身影，目光就投向寝殿紧阖的殿门：“静母妃还没醒？”
　　“没有。”身侧的宫人躬身。
　　苏曜心下一算，应有三刻了。
　　真能睡。
　　他轻轻啧了声，信步上前，推开殿门就入了殿。
　　视线想当然地落到床榻上，却没见到人。
　　继而目光一转：哦，茶榻。
　　茶榻上多了一床被子，被子里还盖了一个缩着身子的团。
　　苏曜凝视着这个团，笑了一声。

　　小母妃睡得很不讲究，榻桌都没让人搬开，她只睡了桌旁一半的茶榻，另一旁空着。
　　苏曜不假思索地折回内殿拿了几本奏章，便又折回来，若无其事地倚到空着的那半方茶榻上去。
　　他一般看奏章，一边兴致勃勃地等她醒。
　　“哗啦。”
　　顾燕时在某一刹里睡意忽而淡去，纸页翻过的轻响就一下子明晰了。
　　她皱皱眉头，睁开眼睛，乍然意识到身侧有人，猛地惊坐起身。
　　“你……”
　　苏曜好整以暇地放下书，迎上她的惊慌失措：“母妃睡好了？”
　　“你怎么……”她声音打颤。锦被仍盖在她身上，他活动了一下脖颈，肆无忌惮地欣赏锦被之上露出的这张漂亮小脸。
　　“你怎么在这儿！”她终于把话质问出来，“不是说让我在寝殿睡！”
　　“母妃不是睡了么？”苏曜挑眉，“朕是扰了母妃清梦，还是占了母妃的地方？”
　　他声音好听，慢条斯理的口吻却让人生气。顾燕时心底的慌乱一阵甚于一阵，匆匆逃下茶榻，只庆幸自己睡时不曾脱了外衣。
　　“我这般睡着，陛下怎么好进来！”她边埋怨边胡乱理了理衣裙，逃也似的跑去妆台前梳理发髻。
　　“哈哈哈哈。”他不理会她的局促，笑得十分开怀。接着，他拊掌两声，就有宫女入了殿来。
　　他犹自仰在床上，翘着二郎腿，遥遥地一指她：“帮静母妃梳妆。”
 
 
第9章 事起
　　见宫女过来，顾燕时压制住局促，从镜中凶巴巴地瞪他一眼，就在镜前安坐下来。
　　苏曜噙着笑将手中的奏章看完，便下床，踩上木屐①，大喇喇地踱向妆台。
　　宫女正为她卸去发髻上的珠钗，将头发散开再重新梳理整齐。他往妆台旁的墙边一靠，信手拿起一支刚从她头上摘下来的钗子，在手里把玩。
　　这样的钗子并不真正用于固定头发，只为点缀，所以用金银一类偏软的材质为底也无妨，样式好看才要紧。他手里这支就是以金为底，钗头是蝶形，蝴蝶下方坠有几缕流苏，行动之间可摇曳生姿。
　　这原该是明快的样式。但苏曜细看，蝴蝶上描绘的花纹用的是深蓝、暗红，镶嵌的几颗宝石为深紫，下面坠着的流苏是以细小的墨玉珠串成，处处深沉。
　　苏曜皱眉，手握着簪杆悠了起来。流苏被他悠得快速飞转，窸窣轻响不绝于耳。顾燕时沉默地抬起眼帘看一看，就又低下视线，随他这样无聊地玩去。
　　他看着她神色间的怨气，笑一声：“母妃如今多大岁数？十六？十七？”
　　“……十五。”顾燕时呢喃，“但过了年关，就十六了！”
　　他“哦”了一声，手里的钗子一抛，又握住：“小小年纪，穿戴这样老气，难看。”
　　“难看”这两个字过于直白，连正为顾燕时梳头的宫女都忍不住抬眸看了他一眼。
　　顾燕时面色涨红：“我……我在守寡，怎好打扮得花枝招展的……”
　　“荒唐。”他不屑轻嗤，“守寡关穿戴屁事。”
　　“你……”顾燕时瞪大了眼睛，看着他说不出话。
　　她已知晓他大抵不似外面说得那样贤明仁善了，可眼下他这样站在面前，总归也还是潇洒俊逸的模样，她实在没想到他能说出“屁事”这种词。
　　木然片刻，她一伸手，将那钗子夺了回来：“不要玩了！”
　　苏曜手中一空，也不恼，顺势抱臂：“母妃息怒。”
　　她理着钗子上被甩乱的流苏，不理人。
　　他扯了下嘴角：“若不论守寡，母妃喜欢什么样的颜色啊？”
　　顾燕时秀眉皱了一皱，还是没有理他。
　　“母妃脾气好差啊。”他悻笑，不再烦她，转身往内殿踱去。木屐在地上撞出乱七八糟的响音，顾燕时偷偷瞄了眼，就见他果然是没好好穿，趿拉着往外走。
　　道听途说之言果然不可尽信。
　　顾燕时心下自说自话。
　　他这副样子，哪里像个正人君子了，朝臣们都瞎了眼！
　　待得发髻梳好，顾燕时对镜又理了理衣衫，就抱起琵琶出了寝殿。她如旧殿侧的八仙椅上，抬手拨下去，曲声袅袅，再度萦绕四方。
　　上午灵机一动的“办法”在下午时变得更为娴熟，顾燕时偷奸耍滑十分趁手，稍微长一点的曲子，只消能让她寻到两阙合一阙的机会，就总能弹得飞快。
　　再至傍晚计数时，他说：“一百二十七首。”
　　昨天才七十四。
　　顾燕时面上蓦然有了笑意，苏曜眼眸微眯，幽幽投到她面上：“母妃今日弹得似乎很快。”
　　“没有……”顾燕时佯作从容，“许是时间比昨日长了些。”
　　呵。
　　苏曜眉头轻挑，终是没有戳穿她，提笔算账：“两千四百二十六，减去一百二十七，还余两千二百九十九两，计息二百二十九两九钱。母妃现下还欠朕两千五百二十八两九钱——抹个零。”
　　他微笑，“便算两千五百二十八两吧。”
　　语毕，他如料看到她小脸一垮，笑不出了。
　　“天色已晚，母妃回去早些歇息。”他和善地颔首，淡看着她僵硬地起身，身形疲惫地往外走。
　　小母妃，很能撑啊。
　　苏曜眼底的凌光一转而过，他悠然靠到椅背上，双手枕在脑后。
　　下一步她要怎么办呢？
　　.
　　顾燕时回到寿安宫，兰月如昨日一般请了医女来给她按揉胳膊，又敷了太医送来的药膏。可这晚她还是没有睡好，接连两日这样弹琴，她按弦的手指都磨得生疼，如灼烧般难受。
　　她又是后半夜才入睡，所幸这次睡得还算安稳。晨起时兰月没有叫她，有心让她多睡一会儿，然而也就刚到平日用完早膳的时候，顾燕时就被院中的嘈杂扰醒了。
　　“太嫔安好。”兰月带着与玉英与玉叶迎到院中，毕恭毕敬地朝来者见礼，横成一排的姿势却端然就是在挡驾。