看他的样子，好似很享受这样的过程。
　　他在欣赏她的崩溃。
　　可原因呢？
　　她自问从未招惹过他。
　　“太嫔。”有宫女进了屋，顾燕时的思绪被打断，举目望去，却不是去请医女的兰月，而是玉骨。
　　玉骨身后跟着位年过半百的男人，在几步外驻足，向她一揖：“静太嫔安好。臣奉陛下旨意，来为静太嫔送些舒缓筋骨的膏药。”
　　原是位太医。
　　顾燕时看看他，神色平静地颔首：“有劳了。”
　　那太医并不多言，上前将一方木匣放在她手边的榻桌上，就告了退。
　　她美眸低垂，觑了眼木匣上描金的花纹，觉得讨厌。
　　不多时，兰月也回来了，医女已知为何而来，并不多言，见过礼就上前帮顾燕时按起了胳膊。
　　顾燕时看一看她，睃了眼案头的木匣，心平气和地笑问：“我这里有些膏药，据说是舒缓筋骨的，姑娘帮我看看能不能用？”
 
 
第7章 用膳
　　医女依言将木匣打开，取出其中的描兰花白瓷盒，只打开盖子看了眼就笑道：“这是极好的药膏，太嫔且放心用便是。”
　　“多谢。”顾燕时含着笑，心弦却又颤了一颤。
　　欺负完了，又给个甜枣。
　　顾燕时不再说话，医女认认真真地帮她按了约莫一个时辰才告退。她在医女离开后自去沐浴更衣，回房后，兰月已寻了上好的细绸，将药膏抹在上面，仔细地缠到顾燕时胳膊上。
　　细绸平整地缠好，兰月边在尽头处打结，边是一叹：“这细绸又结识又轻薄透气，放在几日前咱们见都见不着。若能得上两尺，必要好生留着给姑娘裁两件贴身的小衣才好。可适才奴婢去库里一看，竟足有七八匹放在那里。想来该是尚服局那日来时一并送来的，觉得这等东西不值一提，都没往姑娘眼前呈，就直接记档送进了库中。”
　　顾燕时还在回思白日里的事。岚妃的死状像一道咒，冷不防地就会撞入脑海，将她的思绪全然禁锢在上面，满眼都只有那幅可怖的画面。
　　恍惚之中只听兰月说：“……九重宫阙，果然还是陛下的心意最要紧了。”
　　顾燕时一愣，抬眸：“什么？”
　　兰月好似也一怔，亦道：“什么？”
　　顾燕时滞了滞，摇头：“没什么。我睡了，你也早点歇下吧。”
　　兰月明眸中一片担忧：“姑娘明日还要去弹曲儿么？”
　　“去。”顾燕时垂眸，“不去能怎么办？”
　　“可其实……”兰月想说什么，言至一半却咽回去，低头深福，“奴婢陪姑娘去便是。奴婢告退。”
　　顾燕时看一看她，一时想追问，想一想又罢了。
　　——她左不过就是想说，可其实即便这样日日去弹曲，账也还是还不清的。
　　怀着满心纷扰，顾燕时沉默地上了床。兰月与玉骨将卧房中的灯火一盏盏熄灭，黑暗之中只留一片安静。
　　这样安静的夜晚于顾燕时而言原是难得的。从前做太贵人时，那么多人挤在一方院子里，那地方原又是宫人们的住处，房舍修得并不多么讲究，夜里隔壁有人咳嗽一声都听得到，总难睡得安稳。
　　但如今，她同样睡不安稳。
　　岚妃死时的画面在脑海中循环往复，酸痛的双臂也不舒服。她便在半梦半醒间辗转反侧了彻夜，约莫到凌晨才终于睡得熟了。不过多时，又到了起床的时候。
　　顾燕时没有睡懒觉的习惯，若无意外，她每日醒来的时辰都差不多。
　　是以在她睁眼后不久，熟知她习惯的兰月就领着宫女们进了屋，端着铜盆、帕子服侍她盥洗。
　　她脑中浑噩，好半晌都只由着她们摆弄。待得洗完脸漱过口，兰月见她还怔怔的，边扶她去妆台前落座，边小心道：“姑娘这是没睡好？要不……今儿歇一歇吧，别去了。”
　　“没事的。”顾燕时摇头。
　　她知道兰月心疼她，可她不想坐以待毙。哪怕能将时间拖延得长一些，她也总还有机会想些别的法子，好过直接投子认输。
　　兰月抿一抿唇：“今儿还有个事呢。”
　　顾燕时：“什么？”
　　“后宫的岚妃娘娘……”兰月提及这几个字，顾燕时眼底一震，从镜中看向她。
　　兰月未有察觉，边为她梳头边道：“昨日不知怎么回事，竟急病而亡了。陛下下旨追封了贵妃，赐厚葬。”
　　顾燕时略微苍白的薄唇微抿了下，不动声色地追问：“急病？怎么回事？”
　　兰月说：“奇怪得很。奴婢听宫人们说她晨起时还好好的，用过早膳说想自己读会儿书，就让宫人们都退了出去。结果到了午膳的时候，宫女想进去问她是否传膳……人就已断了气。”
　　顾燕时：“在她自己宫里？”
　　“是呀。”兰月一喟，“奴婢还听说，这位岚妃娘娘伴驾也已许久了，论圣宠不比淑妃差。这般猝然离世，陛下必定难过，姑娘今日在紫宸殿小心些为上。”
　　“嗯。”顾燕时闷闷地应了声，心里却想：他才不会难过。
　　人是他掐死的，掐死之后他还好整以暇地跟她放起了印子钱。

　　这人生了一张清俊儒雅的皮囊，在朝堂之上又做得一手贤明之君的好戏，实则就是个地狱罗刹！
　　梳妆妥帖之后，顾燕时抱着琵琶出了门。
　　岚贵妃的死令阖宫上下覆上了一股哀伤，寿安宫里住的都是“长辈”，不必为她哭丧，气氛倒也还好。但出了寿安宫的宫门，悲戚的味道就浓了。
　　顾燕时乘步辇到紫宸殿前的时候，连迎上前的宦官都眼含悲色：“静太嫔安。”
　　顾燕时无心分辨这份悲伤是真是假，开口即道：“陛下现下忙么？”
　　那宦官见她无意提一句岚贵妃，悲色即刻收敛了大半：“太嫔请。”
　　顾燕时颔一颔首，就入了殿。今日外殿之中有了宫人值守，见她前来，低眉顺眼地行向内殿，为她推开殿门。
　　顾燕时垂眸拎裙，迈过门槛，目光稍抬，就见内殿中仍是没有宫人的，只他一个人坐在御案前，正自读书。
　　他好似并不太喜欢宫人们留在殿里。她暗自揣摩着这一点，上前两步：“陛下。”
　　苏曜手执书卷，闻声一哂，抬眸：“静母妃请坐。”
　　顾燕时一语不发地行至侧旁落座，他一派大度般地告诉她：“昨日不计利息，母妃现下欠朕两千四百二十六两银。”
　　顾燕时仍未说话，娇容发寒，手腕微抬，拨下弦去。
　　琵琶声霎时而起，俨然比昨日多了几分肃杀冷冽。苏曜以手支颐，饶有兴味地打量着她：小母妃生气了。
　　他扯一扯嘴角，不招惹她，视线落回手中书卷上。
　　纤纤十指动得飞快。顾燕时脸色虽冷，心思却活。
　　由着他这样利滚利不是办法，她便尽量挑了些简短的曲子来弹。偶而也有些分上下阕的，她悄悄地在当中将音调一转，两阙合作一阙，速速弹完。
　　苏曜一壁读书一壁听曲，不觉间心下发笑。
　　她当他不通音律？
　　他悄无声息地睇向她，她正弹得认真，美眸低低垂着，面上不见什么神情，唯独眉心微微蹙着。
　　苏曜侧支额头的手按了按太阳穴。
　　若他把她这点小算计戳穿……
　　她会哭吗？
　　玩味地设想了半晌，他姑且放下了这份恶意，继续读书。
　　又一曲终了，顾燕时缓了口气。
　　他昨日着人送去的药膏着实不错。敷了一夜，酸痛已消。现下又弹了这么久，竟也没有明显的不适。
　　她略微活动了一下胳膊，就将手又扶回琵琶上，这小动作却还是被他看见：“母妃累了？”他问。
　　她被问得一怔，定睛看去，他读书的样子动都没动一下。
　　“没有……”她下意识地否认，他放下书：“该用午膳了。”
　　“那我先回寿安宫，迟些再过来。”她起身，要往外走。未成想他却相邀：“母妃不妨留下来用。”
　　顾燕时脚下稍顿，正欲拒绝，他又说：“免去这一往一返所用的时间，母妃还能多弹几支曲。”
　　这话令顾燕时怦然心动，她即刻应声：“好。”
　　苏曜扬音：“来人，传膳。”
　　语毕便也起身，他伸着懒腰踱向寝殿。行至殿门处，他又稍一停，转过脸：“在寝殿用膳，母妃请。”
　　“哦。”顾燕时应声，见他有意等她，匆匆行上前。他等得很有耐心，待她迈进门槛，他才跟进寝殿。
　　绕过门口三步处放置的龙纹屏风，天子寝殿映入眼帘，顾燕时不自觉地屏息，边往里走边举目四顾。
　　这方寝殿在先帝在位的时候，她来过两次。
　　天子寝殿恢宏宽阔。本朝尚黑，但殿中若处处黑色不免太过压抑，墙面便浆以暗红，其上再镶玄色漆木，漆木雕成祥云、龙纹等诸多纹样，盘于暗红墙面之上，气势慑人。
　　殿中床榻就在这气势慑人的南侧墙下，北侧倚窗的地方则是茶榻。眼下正值晌午，窗中正有阳光洒进来，原本灼烈的阳光透过窗纸变得柔和，一方茶榻也被染出几许出尘之气。
　　除此之外，殿中自还另有书案、衣柜等物，俱是颜色沉稳的棕红色，错落有致地陈设四处。
　　用膳的圆案设在正中央的位置，顾燕时行至膳桌前，下意识地侧首看他，他勾着笑颔首：“母妃坐。”
　　她定着神，状似从容地坐下来。宫人们很快鱼贯而入，将一道道珍馐美味布上桌。菜肴布齐，他们也并未尽数退出去，犹有四人侍立在四周围候命。
　　顾燕时低着头，安安静静地等着他动筷子，直到他蹙眉：“母妃不饿？”
　　这话里有几分烦躁的催促之意。
　　她突然回过神，想起自己是长辈。她和他一起用膳，该她先动筷子。
　　她不禁睨他一眼，心生嘲意。
　　他一面这般逼她，一面倒还很守“礼数”。
　　这份不忿在心下涌着，她心不在焉地磕了下筷子，风轻云淡地执箸夹菜。
　　离她最近的是道炒肉，她没细看究竟是什么肉，就那么胡乱一夹。光洁的漆木筷在她手中一转，即送至嘴边。
　　苏曜皱了下眉：“姜。”
　　“咯。”顾燕时刚好咬上，闻言一滞。
　　他轻嗤而笑，她蓦然局促，浑不自在地将那姜片丢进碟子里。
　　苏曜笑睇着她，将手一伸，有意也夹她面前的那道炒肉，悠哉地丢进口中嚼着：“朕又不吃人，母妃何需这样魂不守舍？”
　　这话说得颇含轻佻。
　　顾燕时面上直热了一阵，正不知当如何应，有个宦官入了殿来：“陛下。”他拱手禀道，“淑妃夫人①与张妙仪来了。说是……为岚贵妃的事。”
　　苏曜眸光微凝，轻笑：“朕去看看。”
　　说着他就起身向外走去。顾燕时悄悄侧首，他身高腿长，几息工夫已出了寝殿，不见身影。
　　太好了，她吁了口气。
　　她辈分高，大可不必等他回来再继续用膳。趁他不在时她先吃饱，可比在他眼皮底下用膳要自在得多。
 
 
第8章 哀家
　　顾燕时瞧瞧地松了口气，径自盛了碗鱼汤来喝。鱼汤奶白，熬得浓郁，一口下去鲜香盈满口鼻。
　　顾燕时细品了两口，不远处的殿门外依稀传来轻柔的语声：“岚妃妹妹这样说没就没了，陛下不去春锦宫看看？”
　　是淑妃的声音。
　　顾燕时循声看过去，可隔着殿门、又隔着屏风，什么也看不到。
　　隐约可闻苏曜沉声回了句什么，淑妃的口吻中添了几许娇嗔的韵味：“哼！臣妾知道陛下是明君，朝政不肯荒废一日，陛下却也不必事事都拿朝政繁忙来搪塞臣妾。臣妾自听说了，这两日陛下身边添了位琵琶美人，日日为陛下弹奏呢！”
　　淑妃的声音，软得让人骨头发酥。
　　顾燕时不自觉地打了个哆嗦，眨眨眼，夹了枚炸得酥脆的肉丸来吃。
　　转而又闻淑妃矜持地续道：“但陛下如此，不免将臣妾看得太小心眼了。臣妾是爱拈酸吃醋了些，却也不是不容人，这位新来的妹妹……”
　　淑妃言及此处声音一顿，即要往寝殿走：“臣妾该好生与她熟络熟络才好！”
　　苏曜一声低喝：“淑妃。”
　　几是同时，殿门“吱呀”一声被推开了。曼妙的倩影很快自屏风后显形，恰与顾燕时相视而望，短暂的一怔之后便是惊异与尴尬。
　　“静……”淑妃僵在屏风旁，哑然发不出声。