房嬷嬷在一旁欣慰道：“今儿个下午老奴瞧宁远侯生性寡淡，说话无趣，竟不知他还有这样细腻的心思，倒是难得。”
　　常念剥了一颗栗子给房嬷嬷递去，若有所思：“该不是背后有高人指点吧？”
　　江恕此人，她也算是“亲.密”接触过几回了，这怎么看都不像是他冷酷无情的作风。
　　房嬷嬷尝了尝栗子，不答反道：“殿下也吃一颗，看看甜不甜？”
　　于是常念自己吃了一颗，栗子甜润，唇齿留香，她颇为满意地点头：“甜。”
　　“甜就对了。”房嬷嬷握住她的手，轻轻拍了拍，“殿下，咱们不用管旁的，这东西是宁远侯送来，就是他心意，外人看在眼里，您吃着甜，心里头没气了，便足矣。”
　　“谁，谁生气啦！”常念有些不自在地转过身去，拨弄两下那紫檀木雕的小人儿，脸颊好一阵发热。
　　她虽重活一世，按说心思阅历都比从前成熟许多，可到底还是十五六的年纪，小性子免不了随着这娇俏的年纪一道回来了。
　　今日那股子气也委实来的莫名其妙，就连常念自己也不知气的是甚，依着脾气，心里头不爽，想发作便发作了，回来才后知后觉，这辈子，这会子，哪怕是正面跟徐皇后杠上，也不能得罪宁远侯。
　　越是这般想啊，心里头就越不是个滋味，一时懊恼，一时气闷，又倏的自责。千万种说不清道不明的情绪在见到眼前小物件时，却风消云散了。
　　甚至，隐约有一丝丝的甜意。
　　想到这，她漫不经心拨弄着小木头人儿的动作一顿，纤纤玉手好似被什么烫到一般，飞快收回来。

　　常念立时自顾自地摇摇头，不准自己再深想，随后又觉自己这般举动好奇怪，于是转身，竟看到春夏二人憋着笑！
　　她忽的肃起脸吩咐道：“还愣着作甚？快将东西收起来罢。”
　　春笙夏樟忙答是，春笙性格活泼些，收拾着，一本正经问：“殿下，奴婢看小书房的书架上空缺了两格，不若就将这两个雕件摆上，您说怎么样？”
　　那她岂不是日日都要瞧见了？
　　常念皱了皱眉，略有些纠结，最后只道：“随…随便！”
　　春笙笑眯眯的：“奴婢遵命！”
　　随后就将东西摆上书架了。
　　这下子，就连一向严厉的房嬷嬷也禁不住笑了笑。
　　至于那三筐御赐甜枣，常念则是先派人送了一筐出宫去豫王府，今日她不该跟哥哥那样说话，心里自责得很，虽知哥哥不会同她计较，但仍要表示一二，况且宋婉也爱吃枣。
　　而后提了一筐去永乐宫给母妃请安，如此，自己余下一筐。
　　常念却只吃了一颗，就又叫来夏樟：“这枣太甜了。”
　　可她向来爱吃甜口。
　　夏樟愣着，不知如何答话了。
　　常念微微皱眉，幸而这时候春笙端着燕窝进来，见状便明白是怎么回事了，她将燕窝交给夏樟，上前笑道：“殿下，您不爱吃呀？”
　　常念云淡风轻地“嗯”了一声。
　　春笙也故作苦恼状，半响，灵光一闪：“不若送给宁远侯如何？”
　　“这……”常念认真想了想，勉强点点头，“也好，礼尚往来，本公主是讲礼的。”
　　春笙忍着笑，脆声应答：“哎，好！奴婢这就去！”
　　夏樟一头雾水，不明白这弯弯绕绕的在搞什么鬼，却不难看出，她们公主那眼巴巴望着甜枣被端出去的“忍痛割爱”及“恋恋不舍”。
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　　夜里，淅淅沥沥下了几场雨，秋海棠凋零落了满地，清早起身时，外边的气温彻底凉了下来。
　　为免再染风寒引发旧疾，常念自觉换上了厚实裙褥，无事也鲜少出门了，琼安殿早早烧起银炭，暖得跟春日一般，她便小猫似的窝在暖阁的昙花小榻上，看看诗书打发时候，有时昏沉睡上大半日才醒，喝完参汤又倒头睡下，一切还算安逸。
　　只是不知怎的，第二日下午，宁远侯的糖炒栗子又送来了。
　　接下来几日，更是每日一包糖炒栗子。
　　纵使雨下得再大，送到琼安殿的栗子都是热乎的。
　　头两天还好，她心想许是下边人听差办事，领悟错了主子意思，便收下赏了金叶子，没有多说什么，可直到第四日，栗子仍然照旧……
　　古语云：事不过三。
　　这还能是巧合？
　　想必人家主子就是这么个命令！
　　亏得她以为是候府下人办事出差错，一时好笑又好气。
　　江恕这算怎么回事呀！
　　难不成他候府的产业新开辟了糖炒栗子的营生么？还是卖不出去的那种！
　　有道是无功不受禄，平白无故的，常念自不会坦然收下这东西，于是在第四日下午叫春笙去同那送栗子的人委婉表达了谢意，及推拒之意。
　　春笙办事麻利妥帖，她放心得很，到底不是什么大事，心想把话说清楚，便暂时搁下了，因为夜里皇后向各宫传来消息：太后要回宫了。
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　　次日一早，绵绵秋雨终于停歇，天将放晴，万里无云，皇帝率众嫔妃皇子们亲自出到午门外，迎接太后车架回宫。
　　太后自当年离宫清修，四地云游，至今已有三年矣，古稀老人，满头华发，虽穿着朴素的素衫，手上捻着一串佛珠，却不难自那凌厉的眉眼看出往日狠辣手段。
　　常念对这位皇祖母无甚感情。
　　一则，太后重男轻女，偏她又病弱，被视为不详，自出生便很不得待见，祖孙情薄，久而久之，她也看淡了。
　　二则，太后是徐姓，与皇后是同族，荣辱兴衰自然是一体，她便更没有必要费心思去谋求太后另眼相待了。
　　太后此番回宫十分低调，许是人老了，也不爱张扬那些个排场。
　　不过皇帝还是坚持当夜于万寿殿设个家宴为太后接风洗尘。
　　这样阖家团聚的场合，常念身子无碍，自然要出席，左不过不得太后欢喜，太后与后辈们问话叙旧也轮不到她，反而落个清净，她只管在万寿殿坐上一二时辰便可。
　　及至晚宴，也诚然如她所料。
　　太后与皇帝皇后坐于上首席位，眉慈目善地逐个问过孙辈们功课诗书。
　　这皇宫阳盛阴衰，除却早年出嫁了的朝露、朝和，如今只有朝阳及朝华两位公主，其余六七个皆是皇子，已成年的便是端王常韬、豫王常远，其中年纪最小的，也才五岁。
　　几个小皇子赴宴前都被各自母妃仔细教了话，此刻围着太后你一句我一句的，虽吵吵嚷嚷，然童言无忌，太后久在宫外，如今回来，瞧见子孙个孝顺可爱，颇有几分含孙弄怡的乐趣，面上笑容不断。
　　宴席其乐融融。
　　常念这处却显得冷清许多。
　　朝华不知何时走到她身边，附耳说：“朝阳妹妹，我都好久没和你一起玩啦！”
　　立侍身后的春笙立时端来一张椅子，朝华坐下，又从兜里掏了一把橘子糖出来。
　　她不论去哪，总要揣着一兜子糖。
　　常念不禁失笑，只拿了一颗糖放到嘴里，朝华脸上的笑便更深了些，她也拿了一颗吃，边咬着糖边问：“我上回给你的糖吃完了么？”
　　“尚未。”常念答，“阿姐给的，朝阳舍不得吃。”
　　她柔软的声音实在有如橘子糖一般，沁甜沁甜的。
　　可朝华望着她冷白以至显得有些清冷绝尘的脸庞，忽然垂头丧气道：“只有天仙一样的朝阳妹妹才会这样说，她们都不要我的糖，还说我是傻子……”
　　“他们乱说。”常念拉了拉她的手，神色认真：“只有傻子才会说别人是傻子，阿姐不要听他们的，橘子糖留着自己吃不好吗？才不要分给她们！”
　　闻言，朝华又瞬间转悲伤为欢笑。
　　这皇宫鱼龙混杂，私下的流言蜚语什么都有，朝华是痴傻如稚儿，却不是聋子瞎子，她也能看到那些人背地的异样眼光和指点，就连同辈的娇娇表姐也很嫌弃她，可孩子也有自尊心，这样的事情，她不会去和皇后说，却唯独喜欢和常念亲近。
　　常念无疑是生的绝美，却美的不食人间烟火，以至给人一种距离感，偶然一眼惊鸿，遥似天上月，不可摘，不可及，仿佛多看两眼都是亵.渎。可就是这样清冷宁静的一个人，愿意耐心去听朝华的童言稚语，愿意温声软语地开解朝华的苦闷。
　　所以朝华独爱她的朝阳妹妹，有时候皇后存心找琼安殿的茬，她也要护着不可。
　　上首，太后的视线有意无意地掠过正在叙话的姐妹二人身上，随后，给身边的老嬷嬷递了个眼神。
　　老嬷嬷心神领会，走下来到常念身边，不苟言笑地传话道：“太后请二位殿下过去。”
　　二位？
　　常念微顿。
　　朝华没心没肺地拉着她的手便起身：“走走走！”
　　常念来不及深想，只好跟着朝华一道前去。到了太后跟前，二人屈膝行了个福礼，有些拘谨。
　　太后先示意几个小皇子下去，才道：“都抬起头来，让哀家瞧瞧。”
　　依言，常念抬起头，平静温润的眼神对上太后那道锐利精明的视线，她弯唇露出一个笑，朝华也跟着她笑。
　　太后嘴角微动，先问她道：“朝阳的身子如今可大安了？”
　　常念：“多谢皇祖母挂念，朝阳身子无碍了。”
　　“哀家瞧你气色也好了不少。”太后捻着佛珠，静了半响，才缓缓开口：“说起来，如今你也有十五了吧？是时候议亲了。”
　　听这话，常念不禁皱了皱眉，心中忽有一种不详的预感。
　　果真，太后接着便道：“哀家记得你与永毅侯舒世子是自幼的青梅竹马，情谊匪浅，那孩子倒也争气，如今官至三品了吧？年轻人前途不可限量，是个值得托付的，加之为人儒雅和气，必能照顾好你，不若今日哀家做个媒人，给你二人定下——”
　　常念张了张口：“皇祖母……”
　　此时原本正在同徐皇后说话的皇帝也忽然出声道：“母后这是乱点鸳鸯谱了！”
　　太后话未说完就被打断，眉心拧起隐有不悦，只不过面上不显，顺着话问：“皇帝何出此言？”
　　皇帝捋着一把胡须，颇为得意地笑了笑，才道：“母后才回宫，许多事不知，朕已定下朝阳同西北宁远侯的婚事，只待中秋佳节昭告天下，普天同庆，哪里还有舒世子的事？”
　　此话一出，宴席上下，都蓦的静了一瞬。
　　徐皇后放在膝上的手攥紧，脸色沉得能滴水。
　　到底还是太后沉得住气，惊讶道：“西北？朝阳这身子能去？”
　　“朕的朝阳是得神明庇佑之人，身子安康，如何不能去？”皇帝说的理所当然，“母后不必多虑，此事朕已思量周全。”
　　这话里一个“不必”，另加一个“已”，态度是显而易见的强硬。
　　猝不及防的，太后被这话噎得无言以对。
　　她身居高位不假，可却忘了，皇帝也是当了三十多年的皇帝，皇权浩荡，任谁也不可轻易冒犯。
　　这时，虞妃也适时地道：“西北宁远侯人品正直，贵在有责任担当，皇上深思熟虑已久，皇后娘娘也是看在眼底的。”
　　计划骤然落空又被拉出来当板子的徐皇后：“……”
　　气得脸色发青。
　　席间又有与虞妃交好的婉嫔道：“妾听闻，身子弱者是邪物缠身，阴气过重，以至病痛不断，若有命格硬者，阳刚之气护体，可不药而愈，自宁远侯回京这些日子，殿下身子爽利了不少，岂非正应了此理？”
　　皇帝十分认同：“正是，正是。”
　　太后当下便干笑了两声，这一唱一和的，倒是平滑自然地打了她一个措手不及，只见她放了杯盏，不冷不热道：“既然皇帝都安排好了，哀家也不便多言，改日先合八字上来瞧瞧罢。”
　　一直立在一侧未出声的常念抬眸看了一眼徐皇后，再看太后那难看的脸色，恍觉今夜这局算是有惊无险地度过了。
　　于婚事上，她是不好说话的。
　　只得由父皇母妃开口。
　　好在她父皇不负所望！
　　不过这一小插曲后，太后也没坐多久，便称舟车劳顿，身子乏了，先行离席回永寿宫。
　　众人起身相送，这宴席也总算是散了。
　　回琼安殿的路上，夏樟不禁提醒道：“殿下，太后要合八字，咱们还是提前堤防为妥。”
　　“我自也想到了这层，”常念犹豫片刻，“只是，钦天监那处并无可信之人，着实不好插手。”
　　春笙：“豫王殿下呢？”
　　常念摇头，果断否了：“此事不可牵扯哥哥进来，若被端王抓到把柄，他们随便就可给哥哥定一个拉拢权臣培植亲信的罪。”