霎时，血雾从他鼻孔下喷出，往四周炸散而开，如一朵妖艳的彼岸花，转瞬即逝。
　　崔沁杏眼睁圆，惊得心提到了嗓子眼。
　　“住手！”
　　她几乎是嘶声力竭，希简不敢真惹她动怒，见教训了慕月笙，便回身数步，掠至崔沁身侧。
　　崔沁下意识往前一冲，欲去查看慕月笙的伤势，却被希简给扯住了胳膊。
　　“沁妹，你做什么！”
　　崔沁脚步凝住，微张着嘴，目不转睛盯着慕月笙那张俊逸的脸，血顺着鼻孔汩汩滑落，被他随手给拂去，他按了按鼻侧翼的穴位，血水登时止住，自始至终他并不在意那点伤，而是眉目湛湛凝望着她，颇有几分心意相通的情致，
　　仿佛在告诉她 ，他这一拳是为她而受。
　　崔沁拽紧了雪帕，白皙的手指深深陷入衣衫里，心情五味陈杂。
　　脑海里浮现起慕月笙干脆利落一剑刺杀李政的情景，他一贯心狠手辣，希简今日堂而皇之朝他动手，还将他打伤，慕月笙定然动怒。
　　“对不起....”
　　崔沁脱口而出，眼底泛着泪光，朝他郑重施了一礼，
　　“求你放过他...”
　　慕月笙闻言脸上所有的表情褪得干干净净，如罩清霜般，一动不动盯着崔沁。
　　她面如芙蓉清丽，唇色泛白，宽袖下那柔嫩的手腕死死拽住希简的手臂，一副将他护在身后的模样。
　　慕月笙的心几乎是滚入油锅里，被烫的心尖发颤，他艰难地从喉咙挤出一丝嗓音，
　　“你为了他跟我说对不起，是吗？”
　　崔沁何尝没听出他言语里的醋意，只是二人已和离，不该再这般不清不楚纠缠，她几乎是压住所有情绪，稍稍挑起眉梢，温润朝他浅笑，
　　“还请您见谅，饶恕他一时冲动。”
　　“沁妹你说什么胡话，他有本事来打我！”希简根本不知道崔沁在怕什么，意图将她往后扯。
　　崔沁扭头一记冰冷的眼神制止他，
　　崔照不是攀权富贵之人，不意以慕月笙之名为自己博风头，故而在嵩山书院从未提起崔沁所嫁何人，以至于希简根本不知道自己打的是当朝最有权势的男人。
　　晚风吹拂，青山碧林掀起阵阵松浪，飒飒作响。
　　苍茫的山色映着霞光落入慕月笙的眼底，泛起层层浊意。
　　他闭了闭眼，将眸底所有情绪掩去，转身萧肃离开。
　　空茫的视线里，那芝兰玉树的身影，如风随形，消失在林间深处。
　　崔沁肩头松懈，缓缓吁了一口气，清寂的身影坠在光影里，憔悴又落寞。
　　“沁妹.....”希简察觉到她低沉的情绪，略有些难过，他凝望着她的侧脸，
　　“我之所以出手，是想警告他，不要再来纠缠你，我不想他以为你身边没人，小觑你，若是你不高兴，我跟你道歉，对不起....”
　　崔沁知道希简是为她出头，不过却是好心办坏事。
　　她侧身微抬着下颌，目光平淡似水望他，轻声道，
　　“希简，你知道吗，我曾经喜欢他很多年，我义无反顾扑向他，却最终没能得到他的心，他并没有对不起我，反而为我做了很多，帮我还了崔家的恩情，我们之所以和离，是因为我发现他不爱我，我也不想再连累他，仅此而已，所以，你不应该打他。”
　　希简抿着唇，清扬的眉眼覆上一层冷色，他时至今日才知道，原来崔沁心里有人。
　　崔沁迎视他灼热的视线，坦然道，“我走过的路，吃过的苦，我不想让你经受，你罢手吧，我这辈子不会再嫁任何人，我希望你能遇到情投意合的女子，但那个人绝对不是我。”
　　崔沁说完这些，冲希简施了一礼，敛衽往角门走去。
　　松风徐徐，唯有崔沁踩着枯叶的擦擦声。
　　少顷，林里鸟声迭起，伴随着希简冷清的嗓音传来，
　　“沁妹，你三岁那年，第一次来泉州，有贼人见你长得玉雪可爱将你引开，是我将你救回来....”
　　“你九岁那年，希家算计你父亲，你父亲缠绵病榻，得知真相故去，是我在你身边陪你渡过最难的时光....”
　　“你十三那年生辰，被崔家不经意落在府上独自一人，是我从贺州星夜赶回，送你一盏兔子灯....”
　　“你这辈子最难的时候，都是我在你身边，你有没有想过，或许我们俩才是最合适的，未来的路还很长，你别急着拒绝我。”
　　崔沁闭了闭眼，不作答复一头跨入门内。
　　十月初十，秋高气爽，萤草浅浅，清风拂过树梢，将一抹抹桂香送去曲江园内外。
　　曲江园坐落在京城东南角，引东西两条运河之水入东南角深坑为湖，湖面九曲环廊，亭台阁谢，风光旖旎。
　　因附近时有诗会，又是京城景致最佳所在，园外沿河阁楼屋舍鳞次栉比，客栈酒家旌旗蔽空。待入夜华灯初上时，整个曲江园更是灯火惶惶，浮华满天，若天阙宫市。
　　上午辰时三刻，园外河畔街道便已人海潮潮，街上行人如织，珠环翠绕，花团锦簇，笑语嫣然不绝于路。偶有浮浪子弟倚在两侧茶楼或画舫，对底下路过的姑娘掷花扔柳，惹得姑娘们羞涩笑骂，喋喋咻咻，喧闹离去。
　　宋婆子安置了三辆马车，载着崔沁并五位女学生前往曲江园，燕山书院幼童居多，不便携带，崔沁便挑了些年纪大些的姑娘随行，其中便有城南一商户出身的程二小姐程桃儿，南军一低阶武将家里的幼女盛小庄，此二人一个极有绘画天赋，一个尤善小楷，皆不过十二三岁，是花容玉貌之时。
　　崔沁本不打算参与比试，只教姑娘们临摹观赏，恰恰两家母亲登上山门，言语间便是想让女儿表现一遭，今后于婚事上也是助益。既然如此，名额不用白不用，崔沁便一口应下。
　　马车徐徐穿过街市，抵达曲江园外，宋婆子遣小厮先一步问了今日诗会之处。
　　姑娘们先后下车，簇拥在崔沁左右前往曲江园中心的凝翠阁。
　　东侧城郭下匍匐着一叠矮丘，沿途湖光山色，扶风浪蕊，秋阳当头，惠风和畅。
　　崔沁穿着一件月白的对襟裙衫，领着几位姑娘穿过水堤环廊，不慌不忙往凝翠阁行去，不远处有几位青葱年少的公子或撑着小船在曲江湖里游戏，或聚在亭檐下吃酒说笑。
　　其中一广袖飘飘的秀挺男子，执扇遥指着水堤上从容而过的崔沁道，
　　“哟，快瞧，那里有一位绝色美人儿！”
　　提起美人儿，这些公子少爷皆是极有兴趣，纷纷挤在栏杆前朝崔沁眺望。
　　“啧啧啧，肤若凝脂，灿若朝霞，那一双杏眼水汪汪的，为在下平生所仅见，当真美之至也！”
　　“可不是嘛，你瞧她裙带当风，目不斜视，气质如兰似玉，像是书卷里走出来的大家闺秀，她是哪家的姑娘，我柳朝天混迹京城这么多年，怎么漏掉了这等绝色？”
　　站在人群正中的忠远侯世子，俊秀的面庞浮现薄薄红晕，略为腼腆道，
　　“你瞧她领着几位女学生前往凝翠阁，莫非是哪个女子书院的女夫子？”
　　“我看是，她这一身气质透着书卷气息。”柳朝天纸扇一合，有一搭没一搭敲了敲忠远侯世子的肩，“放心，我替你去打听她的来路。”
　　那十六岁的少年闻言一张俊脸胀到通红，支支吾吾瞪向柳朝天道，
　　“你自个儿想去打听去便是，莫要打着我的旗号...”说完复又不舍往崔沁瞄去，见那绰约的身影隐去树丛之后，只堪从间隙里捕捉那素淡的裙角，眼底略显失魂落魄。
　　那柳朝天得意洋洋觑着他这般模样，懒散地往旁边柱子一靠，冲他咧嘴直笑，“哟，云湛表弟，我们也算是穿一条裤子长大的，我何时见你这般痴迷，你实话告诉我，你是不是看上了人家？”
　　陆云湛羞得承认，也不恁被他玩笑，一拂袖将他横于眼前的纸扇给拍开，“懒得搭理你！”大步朝另一侧水廊离去。
　　亭子里众人皆是一块长大的贵族子弟，今日听闻曲江园女子书院比拼才艺，便呼朋唤友来凑热闹，这一场起于裴音的盛会，也渐渐成为每年上京城才子佳人相会之处。
　　见陆云湛禁不住调戏讪讪离去，众人捧腹大笑，
　　“我看那位姑娘可封京城第一美人儿！”
　　“咳咳咳，柳兄，你可莫要替这位姑娘招惹是非，如今京城第一美人儿是端郡王府的那位明蓉县主，若是被县主知道有人抢了她的名头，你猜她会怎么着？”
　　那柳朝天闻言脸上笑意登时褪去，鼻孔里哼出几丝不屑，
　　“哼！这第一美人儿比的是相貌，又不是家世，不就是跟慕国公府沾亲带故嘛，长得不如人，还不让人说了！”
　　嘴里虽这般说，柳朝天声音还是淡了下去，俊脸闪过一丝不恁后，一个漂亮的鲤鱼打挺，俊挺的身影越过扶栏落在了对面水堤上，笑着冲亭子里的少爷挥了挥手，往崔沁的方向追去，众人忍俊不禁。
　　扶风浪子们说话没个把门的，很快便有人将这话头给传了出去。
　　碧秋如洗，清风徐徐将水波送至凝翠阁对岸的曲江亭下。
　　曲江亭气势恢宏，坐落在一处低矮的小丘之上，是京城现存最大的八角重檐亭。
　　亭中或站或立数位窈窕女子，除了正中那一位姑娘穿着素白褙子外，其他几位皆是满头珠翠，鲜艳异常。
　　一婢子匆匆赶来，悄悄在明蓉县主耳边低语几句，原先粉面含春的少女登时脸色一拉，
　　“去给我查清楚她是什么人，哪里来的野丫头也敢抢我的名头？”
　　“是是，县主，奴婢这就去。”那丫头被她厉色吓得花容失色，忙不迭退开离去。
　　坐在正中那位温和女子执一把象牙扇朝她浅笑，
　　“是什么人惹得县主不开心？”
　　明蓉县主笑瞥了她一眼，支着窈窕的身子倚靠在柱子旁，一副气不打一处来的模样道，“不是什么大事，不知道哪里冒出个妖精儿，在那勾魂摄魄的，我瞧着不喜欢，叫人去敲打敲打。”
　　裴宣笑而不语，她与明蓉县主少时结识，知晓她的脾气，容不得有人抢她风头。
　　她出身尊贵，是端郡王的独女，表哥又是当朝第一权贵慕月笙，平日讨好她的若过江之鲫，被人追捧惯了，性情越发跋扈。
　　“哦，对了，宣姐儿，听说太傅临终前让我表哥将裴音姐姐灵牌接入祠堂，这事后来怎么着了？”明蓉县主似笑非笑问道。
　　裴宣淡淡瞥了她一眼，笑容不变道，“大约是不成了。”
　　她目视前方，脑海里浮现那伟岸清隽的男人，眉目浅淡，似什么都不在他眼里，如云似雾，叫人猜不真切。
　　明蓉县主执扇掩面低笑，忽的心情开阔，妩媚的眼神儿波光流转，看哪儿都像春天。
　　“我母亲说，月笙表哥与那崔氏女和离了，必是那女人小门小户，入不得我表哥的眼，哼，我真是不懂我那姑母，怎么就找了这么一个女人来膈应我表哥！”
　　另外一位穿着杏黄裙衫，唇角缀着一颗黑痣的尖腮女子接话道，“定是那女人长得妖艳，面上一套心里一套，蛊惑了慕老夫人和慕国公！”
　　“离了好，可千万别沾污了国公爷！”
　　慕月笙在京城是难以企及的明月一般的存在，当年也就出身高门才华横溢的裴音嫁给他，能让众人心服，崔氏女高攀慕国公府后，京城许多闺阁姑娘暗中聚在一处，日日盼着他们俩和离，如今二人当真和离，原先那些被藏起来的心思又开始蠢蠢欲动。
　　众女闲话一桩，皆又相携前往对面的凝翠阁。
　　希简和崔照夫妇知晓崔沁带着学生参与比试，皆过来给她助威。
　　比试在凝翠阁二楼的环厅举行，各家书院并前来观看比试的权贵富商，皆坐在两侧雅间。
　　崔沁细细跟两位姑娘讲述比试的要领，柳氏着人端来瓜果点心，陪着崔照和希简聊天。
　　比试很快开始，有诗书辞赋画琴等诸多门类，围观众人亦可压彩，彩头由凝翠阁扣除一份后，其余归各家书院所有。
　　北面台前摆了四个竹篓，代表着四个书院，善学书院声势浩大，所收学生非富即贵，不消片刻那竹篓便满了，凝翠阁的管事不得已又在旁边添了一个篓子，最后总共三个篓子才堪堪装住彩头。
　　其次便是嵩山女子书院，嵩山女子书院虽不如善学书院有那么多天潢贵胄，可因着广纳四海生徒，人数是最多的，也堪堪装满了两个篓子。
　　然后便是不上不下的终南书院，多少也满了一个篓子。至于那个从不显于人前的燕山书院，便显得格外冷清，除了崔照与希简添彩外，再无旁人。
　　直到一片嗡嗡声中，柳朝天和陆云湛遣了小厮来给燕山书院添彩，才稍稍挽回了一些颜面。
　　柳朝天乃鸿胪寺卿之幼子，京城出了名的纨绔公子哥，一贯流连花丛。
　　陆云湛更是当朝勋贵忠远侯府的独苗，他生的金尊玉贵，俊秀温雅，是京城年轻一带公子中的翘楚。