连周胥看了苏燕的字都忍不住皱眉，却也知道她已经是尽力了，且唯独收信人的名字勉强能看，也不知能写出这般字迹的男子，看到这些歪歪扭扭的字会是什么感想。
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　　偏远的村镇总是消息迟缓许多，太子平安无事返回长安的事传遍了，也只引得闲人在茶余饭后说上两句，还不如一场大雨要更让他们关心。
　　徐墨怀早已回到长安，在暗处既是修养也是等待时机。好让他看得再清楚些，有哪些人胆大包天趁着他不在妄图夺权。狼子野心的人又何止一个秦王，不过是有心无力翻不起太大的风浪，也幸运地给自己留了后路。
　　秦王依附者众多，不乏有士族名门。全因皇上想推行科举，而此事落到了徐墨怀的头上，对此反响最激烈的便是那些名门望族的人，生怕寒门入仕，阻了他们在朝中的路。
　　推行科举必定少不了怨气滔天，秦王借势笼络士族，想趁此机会夺权，甚至连徐墨怀的身边人都收买，险些置他于死地。
　　如今他平安回京，这笔账自然要算清楚，只是科举制利弊众多，暂时也只能搁置了
　　徐墨怀突然回京的消息，让许多人措手不及，连夜收拾家当想远走高飞的人都有。他虽表面波澜不惊的，背地里手段却强硬，背叛他的人没一个落得了好。
　　秦王胆战心惊，找了替罪羊将谋害太子的罪给担了下去。如今也只能将谋权篡位的心思按捺下去，想着法子保全自己。
　　徐墨怀暂时未成亲，东宫仅有几个服侍的姬妾，还不等他临幸，眼看他失势不是跑了便是跟人私通，他回去后一应发卖处死，一个也没留下。
　　徐晚音在公主府待得气闷，一直在宫中照料父皇，听闻此事便去了东宫寻她。
　　徐墨怀去见父皇的次数并不多，大都时候都在处理政务。他消失了半年，一回来便是堆积如山的政务，哪里还有闲心去管别的。
　　林家是士族中最鼎盛的门第之一，徐晚音如愿以偿嫁给了林氏二房的嫡长子林照。而丞相之女林馥则是林照的堂妹，与徐墨怀是从小定下的婚约。徐墨怀不在的这段时日，为了压制秦王与各大士族，林家可谓是出了不少力。皇室与士族，早已是一荣俱荣，一损俱损。
　　趁着这次徐墨怀平安归来，徐晚音便撺掇着让他早日与林馥完婚。
　　“林馥还在守孝，急什么。”徐墨怀搪塞了她一句。
　　徐晚音立刻说：“林馥都十八岁了，再耽误不得，孝期只剩半年，阿兄还要早日准备得好，以免仓促了人家。”
　　徐墨怀瞥她一眼，淡声道：“你究竟是为我，还是为林家？到底是嫁出去的妹妹，竟也向着外人。”
　　“阿兄哪里的话，我自然是向着你，秦王不死，阿兄尚不能安心，与林馥结亲亦是稳住了林家。何况林馥倾城之姿，又是个京中数一数二的才女，哪点让你不满意了……”
　　“没有不满意。”徐墨怀正批阅折子，宫人便将洗净的新枣端进来。
　　徐晚音伸手拿了一颗正要塞进嘴里，他却突然抬头看着她，吓得她动作都僵住了，愣愣地问：“怎么……怎么了？”
　　“无事。”他又收回目光，若无其事地低头看折子。
　　只是突然一瞬间，他想起了有个人站在枯瘦的树下，仰着头去望空落落的树枝，一本正经地说：“这棵树结的枣子可甜了，等它结果了我摘给你尝尝。”
　　徐墨怀捏了捏眉心，暗自叹了口气。
　　他回来的这些时日，每日都有缠身的政事，鲜少会想起苏燕，却又做什么都能想到苏燕。
　　一支笔，一朵花，一颗枣子，好似都能勾起点什么。
　　“阿兄回来以后好像有点奇怪。”徐晚音抱着手臂打量他。
　　“何处怪了。”他眼睛都不抬一下。
　　“总是突然发呆，还莫名其妙地喊错人。”徐晚音为了强调自己说的没错，还加了一句：“你宫里的人也这么说过。”
　　徐墨怀面不改色。“谁说的，拖下去拔了舌头。”
　　“阿兄是不是有事瞒着我？”
　　“没有。”
 
 
第9章 
　　肩上的伤养好了以后，苏燕照常去山上采药。倘若得了空，便去周胥的私塾跟着念书。
　　从前写一封信，几乎一个字一个字地去问周胥，如今却好了太多，时常写完一段也很少出差错。
　　苏燕自知周胥帮了她许多，便时常跑腿给他送药，将自己种的菜都送到了他家。如今眼看着入夏，山中的野桃子应当也成熟了，她背着箩筐去采药，准备顺带再摘些野桃给他送去。
　　连着翻了一座山，苏燕累得气喘吁吁，才算找到了自己去年看到的桃树。还未熟透的桃子泛着青，咬下去有些微酸。她摘了几个丢进筐里，正想下山，却突然想起来，这座山就是当初她与莫淮躲避官兵的地方，她也正是在此处受的伤，至今还未好全。
　　想到这些，她心中便有些感慨，离二人分别有些日子了，她其实很担心莫淮此刻是否平安。本来她一个人过了好多年，好不容易有人陪着了，却突然离开，屋子也重新变得空落落的。走到灶房的时候，她会情不自禁想起莫淮一边咳嗽，一边生疏地添柴，最后被烟熏得眯着眼睛往外跑。
　　明明她以前也是一个人，如今不过是恢复原样罢了，却觉得十分不习惯，只能多做些事，似乎忙起来就不大容易想起他。
　　苏燕在山中走了一段路，也见到了两人分别的大石头，周围的枝叶郁郁葱葱，雨水也早已将她流在此处的血给冲了个干净。
　　她站在大石前出神地望了一会儿，准备转身离开，脚底却踩上了什么东西。她以为是树枝一类的，也没有留心，然而再一踩，感觉却不大对，便用脚踢开了上层的落叶。
　　露出来的是一个泛着黑褐色，长着霉斑青苔的东西，露出的一角隐约能看出，是一个油纸包起来的什么东西。苏燕蹲下身子，将它抖了抖拆开，露出里面已然发霉的糕点。
　　不多不少，仍是那几块。
　　她记性很好，一眼便知道了，莫淮没有吃她留下的点心。
　　临近晌午日头正晒，繁茂的枝叶遮去了大半日光，苏燕蹲在林荫下好一会儿没动。
　　看到这个纸包，她并不意外，只是觉得心底有点难受，又说不清楚。
　　莫淮大抵是不喜欢这糕点的，尽管她特意省着留下给他，却不曾想过也许他根本就瞧不上，更何谈喜欢。若换他在的时候，她应该会忍不住发顿脾气，只因他浪费自己一片好心。可正如张大夫和孟娘子他们说的，其实她自己心里也没底，莫淮这一走，究竟还能不能回来了。
　　她仍是觉得该要有个答案，生也好死也好都叫她知道一声。
　　苏燕无奈地叹了口气，起身拍了拍灰，一脚将那发霉的糕点踢远了，朝着山下走去。
　　入夏后村子里蚊虫便更多了，苏燕从药铺拿了雄黄，在窗户和门口都洒上，以免蛇虫钻进屋里，而后便将汗湿的衣衫换下，准备去河边打水来洗澡。
　　附近没什么人家，苏燕也乐得自在，她将袖子高高挽起，一双玉藕段似的手臂露出来，额头上还泛着细密的汗。
　　水声潺潺，掩盖了其他的声响。
　　苏燕俯身去打水，猝不及防被人从后抱住，一双粗糙的手死死捂着她，用力将她往后面拖。
　　河边都长着菖蒲与芦苇，倘若有人将她按倒了想做些什么，也是没人看见的。
　　那人身上一股骚臭，令她几欲作呕。几乎是才将她按在地上，就开始急不可耐地扯她的裤带和衣襟，一张嘴就要往她脸上贴。
　　苏燕见到眼前人正是马六，恶心得破口大骂，双腿拼死地蹬他，又被他死死压制住。
　　跟着乡村仆妇混大，苏燕嘴里也说不上什么干净的词，什么脏骂什么，马六骂骂咧咧扇了她一耳光，打得苏燕耳朵嗡嗡作响，却也让她趁此机会挣脱一只手，发狠地去扣马六眼睛，疼得他卸了力道惨叫一声。
　　苏燕立刻翻身爬起来，抄起她挑水的扁担，用了蛮力抽打马六，一下打在马六嘴上，直打得他牙齿都松晃，半张脸也红肿了起来，才往外吐出嘴里的血，便口齿不清地向她求饶。
　　“错了……算我错了，燕娘子就饶了我吧……饶了哥哥，下次再不敢轻薄你，是我糊涂……哎哟！真的不敢了！”
　　苏燕是气急了眼，知道马六是蓄谋已久，胃里都跟着一阵翻涌，然而终究是没解气，便一耳光打过去，张口就喊大黄来。
　　马六一听便也什么都不管了，捂着眼睛如同瞎眼的耗子一般乱窜。随着几声狗叫，大黄已经听了呼唤跑过来，追着马六咬，他一边惨叫一边跑远。
　　苏燕心有余悸，强忍着恶心捡起掉落在地的木桶。脸上被打了一巴掌，现如今还在发麻，也不知这畜生是使了多大的力。她去河边洗了把脸，这才冷静下来。

　　马家村对她心怀不轨的又何止一个马六，像她这样无依无靠的人，谁都想上来啃她一口。
　　如今没了莫淮，日子也一样要过下去。她还是要攒钱去寻亲，离开了马家村，再也不用受这污名和没完没了的骚扰。
　　马六爹娘是不讲理的泼货，如今儿子被苏燕打得不轻，必定是要没脸没皮上门讨说法。苏燕最烦和他们纠缠，和张大夫交代一声便收拾了衣裳去镇上，赶在他们来之间先避一避。
　　等苏燕去了药铺，恰好撞见周胥，见她脸颊发红还有些微肿，立刻严肃了神情，问她：“有人欺负你？”
　　“是村里一个无赖，不碍事，他也没讨得了好。”苏燕想起马六一嘴的血便只想冷笑。
　　她从小便在村子里受人欺负，也不是个任人拿捏的好脾气，只要能还手就绝不忍着，倘若马六下次再犯，她便是去衙门蹲大牢也得废了他下身的二两肉。
　　周胥扫了她一眼，又问：“身上可还有伤？”
　　“自然没有”，苏燕说完就将箩筐放在地上，从里面掏出一个灰扑扑的布袋递给他。“这是我在山上摘的桃子，先生若不嫌弃就拿回去尝尝吧。”
　　周胥向她道了谢，接过桃子后问她：“你这几日可还回去？”
　　苏燕也正愁此事，说道：“还是不回了，先在东家这儿避着。马六一家子混账东西，指不准要找我算账，我回去必定是不得安生，在镇上待着他若敢为难我，我便跑去官府找县令。”
　　周胥犹豫了一下，还是说：“你若应付不来，来我家避一避也是好的。”
　　“总是麻烦先生，我心中也过意不去。”
　　周胥笑了笑，说道：“你若不想麻烦我，才会让我心中过意不去。”
　　紧接着他又问：“近日你可收到那位郎君的回信了？”
　　苏燕摇了摇头，眼神中难掩失落：“尚未收到。”
　　周胥沉默片刻，宽慰道：“听闻大靖如今正动荡，太子已经回朝了，恐怕不日便要登基，正忙着清扫逆党，京畿道起了兵乱还在镇压，兴许书信也要耽搁些时日，你且不要太心急了。”
　　苏燕点点头，却发现周胥面色似乎不好，问道：“周先生有烦心事？”
　　他叹了口气，说：“两年前圣上便说要推行科举，遭到那些名门望族的反对，听闻当朝太子手段强硬，眼看科举便要推行了，却突然出事。如今即便太子回京，也要收敛着再不能与士族硬碰硬，推行科举只怕也是不了了之。”
　　苏燕听得一头雾水，也不知道科举是什么，只大概明白周胥是希望科举推行的。“这科举到底是做什么的，为什么皇上想推行，那些名门望族还敢不答应？天子不是说一不二的吗？”
　　周胥知道和苏燕说这些，她多半是不明白的，便只说：“如今在朝为官看重门第，倘若有才能，若得不到举荐也是无用，然而那些士族只肯提拔自家人，哪里轮得到我们这些寒门，若科举推行，便是穷苦人家也能凭着才学入仕……”
　　苏燕听懂了，恍然大悟道：“周先生想当官啊！”
　　被她这么直白的指出来，周胥略有些尴尬地低眉，小声道：“周家没落，我却只能屈居山野之间，无颜面对先祖。何况士族中人多腐败，为官本该是能者居上，叫他们都占了去，实属不公。”
　　苏燕听出他这话是有几分愤慨在里面的，安慰道：“不是说这太子手段强硬，说不准也是暂时忍着，日后肯定还会推行科举。先生这样的才学，只在私塾中教书确实是委屈了……”
　　周胥听到她这番话，紧皱的眉似乎也舒展了不少。
　　“你不是今日还要寄信去吗？若有不懂的便来问我。”
　　“多谢了。”
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　　皇上的身子只怕是撑不过这个夏天了，宫人们都议论纷纷，猜测着徐墨怀何时即位。
　　他本人却对父皇的身子不大关心，只去见了一面，看着那面如枯槁的父皇，用呕哑的嗓音交代后事，末了便双眼浑浊地望着帐顶，喉咙里发出呼噜的气声，也不知在念叨着谁，总归不会是他。