“我可怜的娃，怎么偏偏受到这种惊吓……”苏母握住小桃被褥外的手，轻轻地唤她“醒来罢，我的乖女，为娘有事同你商量……”
　　很快，他们便发现了问题。
　　女儿无论如何都唤不醒。
 
 
第25章 忠灵
　　“的确是水魆，”清清看着榻上的昏迷醒的小桃，面沉如水“伯父伯母，你们不该让她在船上再次入睡。”
　　一旁的苏母已经哭成了泪人：“本以为睡一觉就会好，怎想到如何也醒不过来了，怎会如此，怎会如此啊！”
　　小桃静静躺在被褥里，呼吸平稳，肌肤粉嫩光洁，面颊圆润饱满，长睫如羽，安宁而祥和，如同天底下任何一个无忧无虑的正熟睡的小姑娘。
　　但清清知道，她已危在旦夕。
　　“水魆乃河中怨灵所化，”她缓缓开口“水灾过后，水魆便会现身，它们既非人，亦非兽，虽形貌似猿猴，但却是不折不扣的冤魂，没有自己的实体，也无法触碰外物。本来，寻常人就算碰上了它们，也看不见的。”
　　“但是，若某一年水害太大，死伤人数太多，水魆怨气便会加深，它们生前是因水丧命的可怜人，死后也为水所困，日夜徘徊于水下，渴求离开水底，去到岸上。”
　　“如此强烈的执念与怨气，自然就影响了在水上行舟的人，人原本还算精神抖擞，经过了水魆聚集的水域，就会不自觉犯困疲累，如同被催眠了一般昏昏欲睡。”
　　“能强撑着划船离开便能逃过一劫，但水魆怨力太强，绝大多数人受了影响，不一头栽进水里都算不错了……”
　　“一旦入睡做梦，那水魆便能施施然侵入人梦中，有了实体。它们通常不会立即出手，先是假作人声，让做梦之人心神不定，有了可趁之机才爬上船，若是成功将人在梦中杀死……这个梦，便再也醒不来了。”
　　苏母声音颤抖，泪如雨下：“那，那我的小桃，她……”
　　清清摇摇头：“已是十分凶险，但不是没有转机。”
　　她的表情前所未有的凝重：“我需回山上一趟，有些东西必须取来。伯父伯母，你们先把这个点着，静置在床榻一侧，别让它熄掉。”
　　她递过一个符纸包着的长条状物事，苏父接过，颤着手拆开，里面是三根细长的褐色线香。
　　“这是凝魂香，可助小桃在梦中保持清醒，多坚持片刻。”清清又看了眼榻上闭目安眠的女孩恬静睡颜，推门出去了。
　　大牛垂着头蹲在房门口，看见清清出来，忙站起询问：“如何了？她会有事吗？”
　　清清瞧见他通红的双眼，凌乱的鬓发，实在不忍多说，只道：“尚能努力，你进去陪他们说说话吧。”
　　大牛茫然点头，脚步虚浮地去了。
　　雾气弥漫的山林间，掠过两道人影，惊起林中鸟雀。
　　那是清清和裴远时在山上疾行，平日里一个时辰的山路，她只用了两炷香的时间便往返了来。
　　怀中揣着从观中带出来的法器符箓，她嘴唇紧紧地抿着，一路飞掠而过，一言不发。
　　裴远时跟在她身旁，看着她紧绷着的侧脸，回想起那个圆脸的小姑娘在登船时对他的“警告”，谁能想到短短两天，就便成了如今这副昏迷不醒的模样。
　　他更没见过师姐露出如此神色，看来她们感情确实是好，也不知，苏小桃能否逃过这一劫，如果他能帮上忙，定当勉力而为。
　　娇娇气气的小姑娘，能从危险致命的水魆手中逃生吗？
　　娇娇气气的小桃，此刻正蹲在自家院子里逗狗。
　　绒球儿似的小狗摇着尾巴，围着她蹦来跳去，她伸出手指去逗，在小狗要咬住的时候又缩回手，玩得不亦乐乎。
　　“阿短，阿短，”她抚摸它毛茸茸的脑袋“你怎么这么可爱，这么讨人喜欢呀？”
　　阿短两只前爪搭上她的膝头，摇头晃脑，兴奋地去舔她的下巴，小桃咯咯地笑起来：“阿短还是小时候更可爱些，长大了就没那么活泼了。”
　　突然，她脑子里闪现出眼前这条小狗长大后的样子，也是黄白相间的皮毛，腿会长一截，嘴巴也会尖一点……真奇怪，为什么她会知道阿短长大后的模样，还如此真切？
　　小狗热情地围着她跑，尾巴都快甩断了，是在示意她陪它玩。
　　小桃立刻把方才心里的异样抛到脑后，拍拍手站起来，作势去追赶它。
　　阿短兴奋地汪汪叫了几声，抬起小短腿就朝院门外奔去，小桃跟在后面跑，无人的巷落里洒下女孩银铃一般的笑声。
　　一人一狗在长长的巷子里奔跑嬉闹，日光金黄，洒在石板路上，似乎能看到空中细小的灰尘飞舞，多么静谧安宁的午后。
　　跑过小巷，跑到街上，街边店铺门窗紧闭，往常熙熙攘攘的街道空无一人，没有一丝鸟叫虫鸣，小桃一路跑去，恍然未觉其中诡异，仍与阿短互相追逐。
　　她只觉得今天很安静，很舒服，有她最爱的小狗陪着，什么烦恼都没有了，她只想痛痛快快地玩。
　　这条街好像怎么也走不到尽头，她也全然不在意。
　　她隐隐约约觉得，只有在这里才有阿短，才能一遍遍抚摸它的毛，让它舔舐自己的手指，只有在这里，它还陪在她身边。
　　“云篆太虚，浩劫之初。乍遐乍迩，或沉或浮。五方徘徊，一丈之余……”
　　烟雾缭绕间，少女盘腿坐在符阵之中，闭着双眼念咒语，双手不断变换手诀，众人皆站在五步开外，屏气凝神地观察阵内的一举一动。
　　三清入梦阵，流传了上百年的古老道家阵法。
　　铜钱竖着插在地里，围成一圈，隐隐可见其间有金光闪过，空中似乎多了一个透明的罩子，将阵眼处的清清牢牢罩住。清清面前摆了一个香炉，内里燃着的是“迷途引”。
　　“迷途引”是玄虚子花费了极大力气制成的线香，需得连续加持七七四十九日，用符水泡过，在满月下晾晒过，用鸡血撒过，才能得三柱极富灵力的迷途引。顾名思义，这是为那些在梦境中迷失自我，找寻不到出口的神魂指引方向的法器。
　　等师傅回来，发现自己辛苦制成的宝贝被消耗了，会不会发脾气呢……应当是不会的，毕竟人命关天，更何况，自己也已学会了此物的制作方法，事毕之后，偷偷做一些补回去，他定然瞧不出。
　　“天真皇人，按笔乃书。以演洞章，次书灵符。元始下降，真文诞敷……”
　　时间流逝，香炉青烟袅袅，清清的额头沁出一层细密的汗珠。
　　其实，这是她第一次使这么高级的阵法，为了多年的好友，她硬着头皮上了。本来内心惴惴，但一开阵，她的心绪便出奇地平定下来。
　　“道由心学，心假香传；香爇玉炉，心存帝前；真灵下盼，仙佩临轩；今臣关告，遥达九天……”
　　那些艰难晦涩的咒语逐渐变得顺口流畅，她能感受到其中蕴含着的无限灵力，清清仍闭着眼，但她慢慢能感觉到此刻自己身在何处，哭泣的苏母、神色凝重的苏父、失魂落魄的大牛、还有那个抿着唇执剑的少年……一切都变得历历可见，即使她此时紧闭着双目。
　　她意识到，自己的神魂已脱离了躯壳，不再需要肉身来体会世界。
　　神魂出窍。
　　这相当的危险，神魂是一个人最为重要的所在，失去了神魂，人就会与痴傻儿无异，但它又是如此脆弱，任何一个厉鬼都能将它撕咬成碎片。
　　但这又是多么美妙瑰丽的体验。
　　脱去了肉体凡身，以绝对轻灵，无拘无碍的形式观察天地，没有一丝一毫的凝滞僵硬，甚至能感觉微风从自己身体里穿过，不，她已没有了身体，此时她就是风。
　　清清几乎为这从未感受过的自由而颤栗。
　　难怪，难怪从古到今，多少人为了踏上仙途而穷尽思量，神仙每天就是过这样的日子吗？
　　清清没有忘记自己的正事，还有个女孩在等着她营救呢，她看到一片如梦似幻中，香炉中的迷途引如此显眼，那缥缈的烟雾呈晚霞般的绚丽之色。
　　她跟随着这抹绚丽，去到了院子外，飘过了巷口，来到了那条平日最热闹的街，街上人群熙熙攘攘，凡世间最烟火市井的景象。
　　她看见了两个不属于这片热闹的孤单身影。
　　裴远时持着桃木剑，在一边护阵，以防生变。

　　苏母靠在苏父怀中，紧紧握住他的手，心中已是祷念祈求了千百遍。
　　保佑我儿，平安顺遂，逢凶化吉，保佑我儿，逢凶化吉……
　　阿短变得有些焦躁不安。
　　它耳朵时不时抽动两下，尾巴僵硬直立，注意力不再集中在主人身上，小桃瞧出来，这是它不安的表现。
　　天上仍是明晃晃的日光，石板路上一片金黄，他们玩闹了几个时辰，天色一点也没变，时间在这里似乎凝滞了。
　　阿短朝着眼前的空气吠叫起来，空荡荡的街回荡着它的声音。
　　小桃蹲下身，想安抚它，可甫一伸手，它便弓起背，屈起前腿，龇着牙，毛发炸起，似乎在朝某处警告。小桃仓皇抬头，五步外赫然出现一个巨大的黑影，那，那是……
　　长而凌乱的黑色皮毛还在往下滴水，可被称作头颅的部位亦被黑毛遮挡覆盖，这怪物静静地矗立在屋檐阴影处，如同窥伺了很久一般。
　　小桃头皮发麻，她猛然想起，自己是见过这怪物的，它身上有水……是在河边，不，在船上遇见的，但眼前这个物事接近六尺，比记忆中那些模糊的怪影要高大太多。
　　她什么时候见过这些？她头疼欲裂，脑海中出现一个个模糊不清的片段——空空荡荡的船只，暗无天光的河面，锋利的闪着冷光的尖爪，还有大张着的、长着细密尖牙的口，那，那是……
　　混乱迷惑间，仿佛有人在自己头顶轻轻地叹息。
　　“太上说法时，金钟响玉音；百秽藏九地，诸魔伏骞林；天花散法雨，法鼓振迷层……”
　　她尖叫一声，痛苦地抱着头蹲在地上，与此同时，阿短如离弦的箭一般飞扑上去，狠狠咬住那怪物的下肢。
　　怪物有六七尺，而阿短还没人的膝盖高，它如同飞蛾扑向熊熊燃烧的灯柱，舍命与怪物撕咬在一起。
　　小桃跪倒在地，浑身颤抖，只觉得脑海有一座古钟震荡，九天之上的妙音潮水般漫开来，威严光正，又带着无限的慈悲，一下一下，拍在脑海心墙上，将她心神冲荡刷洗。
　　过往的画面在眼前重现，那些她忽视的片段，那些不被她在意的细节，此刻以一种全新的形式展现。冥冥中，有一股温柔坚定又熟悉的力量领着她，带她翻阅体会一个全新的真相。
　　一个让她心碎的真相。
　　不过顷刻，她如梦初醒，泪流满面。
　　她已知晓了一切。
　　阿短的魂魄原来一直没有离开，它一直，都守在她身边。
　　年前不翼而飞的香肠是它叼去，它向来都调皮贪吃；寒冷时节房门上的抓痕是它弄的，她的小狗一直很怕冷，一到冬天，总会刨抓门板，求着进屋取暖。
　　去年春天以后，肥肥一直郁郁寡欢，精神不济，但最近一段时日一反常态，变得又活泼又亲人。是不是猫能看见人看不到的东西，在她无法关注的地方，阿短一直在和它作伴？
　　九月间，镇上捉住一个流窜到这里的蟊贼，蟊贼招认，他打过苏记布庄的主意，曾经三更半夜偷偷摸到后院来，想入室盗窃……但被院子中的护家犬发现，追了他两条街，他只能作罢了。
　　蟊贼一副不走运的表情：“我白天盯了梢，这户家里只有一对母女，我想着好下手才来，谁晓得晚上一去，院子里多了条狗，真是倒霉！”
　　众人都把他当笑话看，苏家人亦不以为意，只当他胡言乱语，家中唯一的狗春天就死了，谁知道他当时被哪来的野狗追了。
　　小桃泪如雨下，那不是什么野狗，那是她的阿短，她一手养大的小狗，在死去之后用这样的方式守护着她。
　　即使她再也无法抚摸它的毛发，无法唤它的名字，无法任它在怀中亲昵，它仍默默地守护着再也无法触碰的主人，如同生前的每一天。
　　它向来都对危险有敏锐的直觉，从她险些溺水的夏天，到暗藏杀机的河面，它拼命提醒她不要踏上那丧命之途，可惜它的主人没有领会。
　　真是一条笨狗，她心碎地想到，它从前是那么喜欢撒娇，渴求爱抚关注，那么长的日子里，只能默默地看着主人，却不能索要一丝一毫的安抚，那多么寂寞，她的小狗将她视为一切，而她甚至不能给予一个拥抱，它该多么寂寞。
　　“阿短，阿短。”她颤抖着伸出手，朝她朝思暮想的小狗唤道“快过来。”
　　阿短无法回应，它浑身是伤，腹部被鲜血染红了一大块，毛发被血沾染，凝成一块块，饶是如此，它仍对怪物龇牙，即使站起来都已经十分吃力。