她不知道她娘出去做什么了，但定然是与她有关的。
　　姜黎拿着账册，脑海里不知为何忽然冒出了碧红说过的话, 心脏不由得重重一跳。
　　不……不可能的, 她与那位张公子也就打过几回照面，就算他要纳妾，也不会选中她。再说，碧红姐不是说乡试过后老夫人才会给他张罗纳妾的事么？而且老夫人明显是相中了碧红姐的。
　　所以, 肯定是她想多了。
　　姜黎咬着唇，沾了墨的毛笔就那样悬在半空，久久落不下去。
　　心烦意乱中, 便听酒肆的伙计忽然喊了声“掌柜”。
　　姜黎这才发现杨蕙娘不知何时回来了，她扔下笔, 快步走过去，道：“娘。”
　　杨蕙娘的面色比出门时要好了许多，她生得柔媚，但因着做了多年寡妇, 又一个人管着酒肆拉扯着两个孩子长大, 眉眼里总带着些泼辣劲儿。
　　可此时她看到姜黎，眉眼里的泼辣劲儿顿时不见了踪影，反倒多了些温柔。
　　“到后屋去, 娘有话与你说。”
　　姜黎亦步亦趋地跟在杨蕙娘身后，进屋后, 便忍不住问：“娘, 您方才去哪了？”
　　杨蕙娘道：“娘去了趟如意园找魏娘子去了。”
　　姜黎一愣, “卫姐姐？”
　　杨蕙娘在暖炕上坐下, 拉过姜黎的手, 微笑着点了点头：“阿黎，我方才与魏娘子已经交换过你与霍珏的庚帖，过些时日，魏娘子便会派人前来下聘。”
　　姜黎立在原地，怔了好半天才反应过来，“下……下聘？”
　　杨蕙娘见自家闺女一副不敢置信的模样，笑了几句，道：“你不是心心念念要嫁与霍珏么？娘方才就是去如意园与魏娘子商量你们的婚事的。”
　　姜黎原本悬着的心总算稳稳落回了远处，短暂的不安过后是巨大的喜悦，柳叶般的细眉高高扬起。
　　“娘，您前几日还……还不同意霍珏娶我呢？怎么忽然就改了主意了？”姜黎忙在炕边的矮凳坐下，回握住杨蕙娘的手，软下声音讨好道：“娘您在朱福大街可是说一不二的杨大掌柜，既然您与卫姐姐说好了，那可就不能再反悔了！”
　　杨蕙娘白她一眼，“放心，娘不会反悔！你从明日开始，安安心心在家绣你的嫁衣。霍珏明年开春定然要赴京赶考的，我与魏娘子说好了，婚期便定在十月，成婚后你便随他一同上京。”
　　十月完婚，现下是六月中旬，还有三个半月呢，不就一件嫁衣，她可以的！
　　姜黎急急忙忙站起身，“我现在就去布庄找杨二婶！”
　　杨蕙娘看她这心急如焚的模样看得一阵好笑，“你急什么？不想知道娘为何改了主意？”
　　姜黎不好意思地挠了挠脸，又坐了回去，问道：“是因为员外府么？”
　　杨蕙娘颔首：“确实有一部分原因是因着员外府，那位陈老夫人相中了你给她的孙儿做妾，娘拒绝了。”
　　姜黎脸色一白：“我与那位张公子统共就见过几次面，话也没说过几句，老夫人怎会将主意打到我身上来？”
　　杨蕙娘忿忿道：“不管他们员外府是出于何原因，反正我是万万不可能让你去做妾的！便是要我舍了这酒肆离开桐安城，我也不会让我的女儿去做妾，一辈子低声下气地看人脸色过活！”
　　姜黎垂下眼。
　　她与陈老夫人接触的时日也不算短了，这位老夫人素有贤名，又常年行善积德，应该不会因着她娘拒绝了员外府便心生怨气，而迁怒她们以及……霍珏吧？
　　若是不迁怒那自然最好，若是迁怒了，霍珏马上就要乡试，可出不得半点差错的。
　　姜黎细声道：“娘，霍珏知道这事吗？员外府到底是桐安城的首富，他们随便动动手，说不得就会影响到霍珏的乡试。”
　　“我同魏娘子说了，她并不担心。”杨蕙娘拍拍姜黎的手，又道：“魏娘子与霍珏一看便知来历不凡，娘之前不同意你嫁他，也是害怕你卷入那些勋贵豪门的隐私里。但今日霍珏起了誓——”
　　杨蕙娘说到这，呼吸一顿，眼前又浮现起霍珏郑重起誓的模样。
　　姜黎巴巴抬起眼，等着下文，几息后才听她娘接着道：“他说，他定会护你一世周全，且终此一生，绝不纳妾，这辈子都只守着你一人。”
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　　一个人的誓言能有多重？
　　姜黎不知道旁人如何，但霍珏起的誓，每个字她都是信的。他说了不纳妾那就不会纳妾，他说了会护她一世周全，那便会护她一世周全。
　　姜黎低头笑了，想了想，道：“娘，我这几日能过去找霍珏说说话吗？”
　　“霍珏要专心为乡试做准备，你莫去打扰他。”
　　说到这里，杨蕙娘缓缓吐了口气。
　　今日那钱嬷嬷最开始的态度勉强算得上客气，可被杨蕙娘拒绝后，那语气便截然一变，话里话外都在暗示阿黎能给那位张公子做妾是三世修来的福气。
　　还说那位公子乡试定能中举，以后阿黎就是举人老爷的贵妾了，连带着阿令都能沾他的光。
　　杨蕙娘不由得“呸”一声，她未来女婿可是能中进士的！她的阿黎别说举人娘子了，进士娘子都是做得的！谁稀罕那劳什子贵妾！
　　杨蕙娘心里憋了口气，恨不能明日乡试便能揭榜，好狠狠打那钱嬷嬷的脸！
　　姜黎也知道乡试有多重要，便歇了去找霍珏的心。
　　却不想下午姜令从书院回来，给她捎了封霍珏的信，上面就写了四个字：等我娶你。
　　姜黎捧着信，反反复复看了十来遍，弯起的嘴角就没下来过。
　　姜令不知这信里写了什么，眼见姜黎都快把这信看出洞来了，轻咳了声，道：“阿黎，你若是有不懂的字，但问无妨，我不会笑你的。”
　　“我当然看得懂。”姜黎心情美得很，也不同他计较，把信叠好，转身便进了厢房。
　　姜黎与霍珏定亲的事没几日便传遍了朱福大街。

　　员外府那边自然也收到了消息，陈老夫人放下手里的茶盏，喊了林管事进来，道：“去查查与阿黎定亲的是哪一家。”
　　林管事领命退下，过了两日方才回到荣安堂，把打听到的消息一五一十禀告老夫人：“听说是杨记酒肆隔壁那苏家药铺苏掌柜的养子，那位霍郎君是薛山长的爱徒，今年科考连得了三个案首，书院的人都说乡试的解元非他莫属了。”
　　林管事说到这里停顿了下，斟酌了片刻，方道：“除此之外，霍郎君有位同母异父的姐姐如今便住在东柳大街的如意园，听说这位魏娘子大有来头，与定国公府的薛世子有旧。”
　　“定国公府……”陈老夫人眼神微微一颤。
　　定国公驻守肃州，与从前青州那位一同被誉为大周的战神。
　　曾经北薛南霍，声名赫赫。
　　如今霍家没了，薛家的权势比从前更盛了，烈火烹油，鲜花着锦，说是权焰滔天也不为过。
　　定国公唯一的嫡子薛无问年纪轻轻便掌管了锦衣卫，听说连宫中那位圣人都对他青睐有加。
　　且不论如意园那位娘子与这位薛指挥使有何“旧”，单是霍珏不及弱冠便能取得“小三元”的美誉便知这年轻人是个有才能的。
　　都说莫欺少年穷，这样的人，以陈老夫人的为人处世断然不会去得罪。
　　陈老夫人缓缓叹了声，对林管事道：“你好生管住那些丫鬟婆子的嘴，阿黎定亲的事，莫传到大公子那处去。等阿黎婚期定了，你便替我备一份礼送去朱福大街，说是我为小姑娘添的妆。”
　　林管事恭声应是。
　　陈老夫人的添妆是在七月底送至酒肆的，满满一匣子金光璀璨的珠翠。
　　杨蕙娘不敢收，说太过贵重，无功不受禄。
　　却听那管事恭恭敬敬道：“杨掌柜不必与我们员外府客气，老夫人一贯把阿黎姑娘当自家孙女看待，如今她要出嫁，这点子添妆根本算不得什么。还请掌柜收下，若不然我回去定要受罚了。”
　　这林管事与先前的钱嬷嬷不同，态度恭敬不说，说话还格外熨帖，诚诚恳恳的。
　　经不住林管事的一番劝说，杨蕙娘到底不想与员外府交恶，便从匣子里挑了一对最不起眼的步摇收下了。
　　林管事一走，杨蕙娘便将步摇拿去给姜黎。
　　卫媗早在大半个月前便差人抬了聘礼过来，整整十八台。这么多台聘礼，在整个朱福大街的小娘子里，可是头一份。
　　普通人家嫁女，能有一两台聘礼便是顶了天的。
　　就这样，如意园的佟嬷嬷过来送聘礼时还道她家阿黎受委屈了，说日后定会给阿黎补全四十九台聘礼。
　　可把杨蕙娘给吓得够呛，忙道不用再补。
　　姜黎这一个多月一直拘在家里绣嫁衣，直到八月初三，霍珏前往贡院的前一晚，才在杨蕙娘的默许下，与霍珏见了一面。
　　姜黎这些日子除了做嫁衣，还用金线与蓝线给霍珏打了根吉祥如意双环络。
　　霍珏穿着一身玄色绸缎衣裳，领子袖口用金线滚了圈祥云纹，衬得肤色冷白，眉目清峻，矜贵异常。
　　两人虽毗邻而居，但定了亲，又隔着一个多月没见，姜黎莫名有些羞涩，目光低低垂着，就是不与他对视。
　　“我给你打了根络子，还做了些吃食让你在路上吃。娘说阿令会同你一起去，你在贡院里需要些什么，与阿令说便是了。”
　　霍珏低下眼，瞧着小娘子羞涩却强装镇定的模样，忍不住笑了笑，道：“我晓得了，阿令如今也是我弟弟，我自然不会同他客气。”
　　姜黎闻言耳根都烫起来了，她也不接话，只低着头把络子与食盒往他那边递过去。
　　过了几息，忽又听到霍珏轻轻叹了声，道：“阿黎，你说，十月怎地还不来？”
 
 
第25章 
　　乡试连考三场, 每场均考三日，分别在初八、十一、十四入考场，八月十五出场, 待得霍珏回来桐安城, 已经是八月十六了。
　　霍珏下场参加乡试这几日，姜黎也没闲着，老老实实在家里绣嫁衣。可她的绣活委实称不上好，嫁衣从六月绣到八月, 不知费了多少布，也没绣出个正紧样。
　　杨蕙娘一次突击检查，看到上头歪歪扭扭的连花型都没有的并蒂花, 一口气哽在喉咙里差点没能喘过气来。
　　姜黎支支吾吾道：“娘，霍珏说佟嬷嬷绣工好, 我若是绣不好，可以去如意园找嬷嬷学学。”
　　杨蕙娘恨铁不成钢道：“哪有小娘子像你这样的，连绣个嫁衣都要学。”
　　埋汰归埋汰，却还是让姜黎去了趟如意园。
　　姜黎到了如意园才知霍珏早就把嫁衣给她准备好了, 从遮脸的盖头、披肩的霞帔、外罩的广袖红袍到裙褂、绣花鞋, 一应俱全。
　　这套嫁衣的料子一看便知是最上等的杭绸，且都裁剪得当，针脚绵密, 那上头的花枝、双喜、鸳鸯绣得跟画儿一样美。
　　姜黎对这套成品嫁衣很是心动，却还是犹犹豫豫道：“娘说嫁衣须得自己做, 若不然不吉利的。”
　　卫媗从嫁衣里抽出一面霞帔, 露出里头的花案, 道：“这里头的花案全都只打了个底, 还需要你再费些功夫补针, 如此一来，也算是你亲手做的了。”
　　还……还能这样？
　　姜黎艰难地将目光从那嫁衣移开，想了片刻便摇了摇头，道：“还是我自己绣便好，这嫁衣我花的功夫越多，我与霍珏的姻缘便越深。”
　　这也是桐安城特有的风俗了。
　　嫁衣里每一针每一线都是女子与未来夫君的缘分，针线越密越多，缘分便越深，夫妻之间的感情也会越好。
　　卫媗闻言，与佟嬷嬷对视一笑，不再说什么。
　　她理解弟弟舍不得阿黎手指与眼睛受罪，连嫁衣都舍不得阿黎自己做。可与此同时，她更也理解阿黎对这嫁衣的重视与期盼，这里头的一针一线都是一个少女对姻缘的憧憬。
　　在卫媗看来，姜黎的意愿比霍珏的怜惜更重要。
　　于是这一日，姜黎在佟嬷嬷的指点下，勉勉强强绣出了个能入目的并蒂莲与鸳鸯了。
　　待得霍珏从贡院回来时，姜黎已经做好了霞帔与广袖红袍。
　　霍珏进门后，佟嬷嬷接过他手上的行囊，笑吟吟道：“小公子忙着考试，阿黎也没闲着，日日都在绣嫁衣，如今就差裙褂与内衫了。”
　　听罢佟嬷嬷的话，霍珏微微敛眉，道：“给她准备的嫁衣她可是不喜？”
　　佟嬷嬷笑着摇头：“小公子一番好意，阿黎怎会不喜？只不过呀，阿黎说她只想自个儿一针一线地把嫁衣做好，好图个天长地久、相濡以沫的姻缘。”
　　天长地久、相濡以沫。
　　霍珏沉默垂眼，就凭这只言片语，他都能想象得到阿黎娇憨又认真地说着要自己绣嫁衣的模样。