这院子里都是自己人，没有人会为皎皎作证，曹妈妈说得理直气壮毫不心虚。
　　宋命抬头，目光淡淡扫过院中桌上的冰果子和各色茶点，最终缓缓落在曹妈妈身上：“扶人扶成这样？”
　　“喵呜！”一个炸成一团如刺猬般的白猫从宋命身后踱出，呲着牙威吓一声。
　　“樱桃……”皎皎声音枯哑，见她的猫安然无恙总算松了口气。
　　曹妈妈整理了一下头发，陪着笑连声解释：“这是樱桃淘气抓的。”
　　宋命勾着唇角笑而不语，蹲下身子扶着皎皎坐起，看着她的眼睛一字一句问道：“她说得可是实情？”
　　“嘶……”皎皎吃痛，下意识躲开他扶着她肩膀的手。
　　曹妈妈见状不由得一慌，片刻后又安下心来：针不留痕，主子查了也看不出什么。
　　“姑娘磕着了吧？奴婢扶您进去歇息。”她装模作样地关心道。
　　“不要……”皎皎轻声躲着想自己起身，可跪得久了双腿早已失去知觉，兀地栽倒撞进宋命怀里。
　　一时间，院中人皆倒吸一口凉气，惊恐得汗毛直立：主子最是爱洁，她完了……
　　“大胆！”曹妈妈反应过来喝斥一声，伸手想把人扯出来。却不料宋命长臂一抬，牢牢地挡住了她。
　　宋命抬臂护着怀里小猫似的姑娘，眸中闪过一丝暗芒冷笑出声：“我掌管刑狱数年，人身上有没有伤一眼便知。”
　　“心情不错逗着你玩了两句，真将我当傻子了不成？”他悠悠缓缓道，听着散漫却让人不寒而栗。
　　面前男人蹲着身子，虽比人都矮上半截，但周身气势仍是凛冽骇人。
　　曹妈妈战栗不止，像是被压垮般扑通一下跪在地上连连磕头。
　　宋命将人拦腰抱起，嗤笑一声道：“我倒是想问问，你来了我的督主府，到底是督主府的下人，还是元夫人的下人。一仆可不二主。”
　　不忠乃是宋命大忌，曹妈妈抖得如筛糠，忙颤声求饶：“奴婢是督主府的下人，只为主子您尽忠。”
　　“嗯……”宋命低头看向皎皎，笑得和煦如春风暖阳，“那就饶了她们一命如何？”
　　皎皎望着那双眸子，仿佛看见了万里晴空。她如同受了蛊惑，轻轻点点头：“督主大人做什么都是对的。”
　　“真乖。”她的话明显取悦了宋命，他笑得更加温和，“初一，院中人皆赏黥刑，刺‘叛主’二字，发还至元夫人身边。”
　　皎皎闻言，不禁打了个冷颤。黥刑，虽不至于伤人性命，但极具侮辱性。刺了字的人，一辈子都毁了。
　　她看着宋命，心脏砰砰直跳，仍含着泪的眸子放出灼灼光亮：督主大人可真好看！
　　＊
　　“被欺负为何不来找我？”宋命把人放在床上，缓缓道。
　　“能有处遮风挡雨的安身之所已经很难得了。”皎皎垂下眸子，声音很轻，“皎皎只想有个家，别的我都不在乎。”
　　宋命看着倚在床头的纤弱少女轻笑：“有家又如何？该被放弃之时不还是弃你如敝履。”
　　皎皎偏头看他一脸自嘲，心头不由得一紧。这话不是对她说的，是他对自己说的。
　　她思索片刻，小心翼翼伸手握住他的衣袖：“我永远都不会背叛督主。”
　　宋命挑眉，这话他听过许多遍。
　　“好。”他戏谑道，忽而挑眉，“闻笙的下场可记得了？”
　　“我记得！”皎皎弯了弯眸，“我必不会成为他。”
　　宋命缓缓一笑，行至玉帘旁顿了顿：“你是我捡回来的，自然便是我的人。往后不必小心翼翼。”
　　皎皎看着他的背影，眉眼不觉溢出笑意。
　　“喵呜！”樱桃不知何时跳到她床上，定定地盯着她瞧。
　　皎皎凝视那双玲珑剔透的眸子，忽然福至心灵：“该不会是你把督主大人叫来的吧？”
　　“喵！”樱桃扬了扬猫头，神态洋洋自得。
　　皎皎看着猫愣了半晌，许久之后才起身，抚头轻轻亲了亲它的额头：“谢谢樱桃。”
　　＊
　　初一料理好了曹妈妈等人，前来回话：“督主，人都送回去了。”
　　“嗯。”宋命慢条斯理地擦着刀，头都未抬一下，“花想楼那边可有什么动静？”
　　“倒也没什么动静，不过……”初一忽然想起来一件事，“不过最近半月来，皎皎姑娘的父亲何广祝常去花想楼。”
　　宋命擦刀的手一顿，漫不经心地抬了抬眉：“打听清楚缘由了？”
　　“打听清楚了。”初一神色微异，他还从未见过这样的父亲，“是去要银子的。”
　　“要银子？”
　　“没错，就是去要银子。”初一神色轻蔑，“属下等人起初以为有蹊跷，暗中多次探访才得知。自督主您与沈大人争抢花娘一事传扬开来之后，何广祝便屡次三番到花想楼去，起初是说想念女儿想见上一面，后来就开始要银子了。还说……”
　　“还说什么？”宋命将刀放在桌案上，折射出森森冷光。
　　“说他长女是宋督主的姬妾，多少银两都是他该得的。”
　　“嗤……”宋命一哂，“我若是他，便来督主府要。”
　　“他哪里敢？只会吸女儿血的蠕虫罢了。”初一冷哼。
　　宋命轻轻抚了抚刀刃，指尖倏地渗出血珠，幽深凤眸闪过一丝兴奋：“继续盯着花想楼。”
　　“是。”
　　＊
　　“姑娘！奴婢回来了……”却儿本是极其高兴，可进屋见着床上脸色苍白的女子时却是吓了一跳，忙跑了过去，“这是怎么了？”
　　“我无事，不过是天太热中了暑气。”皎皎笑眯眯地安慰道，“倒是你，怎么今日突然回来了？你阿娘的病痊愈了吗？”
　　“奴婢的阿娘都好了，都好了。”却儿泪眼汪汪地看着她，不大信她的说辞，“姑娘肩上还有药膏的痕迹呢，定是有人欺负您了。”
　　“我这不是好好的？快别哭鼻子了。”皎皎笑道，“督主大人已经为我出了气，把人赶走了。”
　　“督主？”
　　“对呀！”她将事情经过简单叙述了一遍，却儿气得脸色通红：“那曹妈妈真不是个东西！”

　　她啐了一口，忽地想起来了什么，宝贝似的从带回来的包袱里拿出个油纸包来。
　　“姑娘吃些东西吧，好忘了那些个小人。”却儿将它打开，一股子面粉香气扑面而来：“这是我阿娘特意给您做的糖馒头。”
　　皎皎看着静静躺在油纸上白白胖胖的馒头，伸手捧出一个。她眼眶温热，不禁想起了阿娘：“我小时候爱哭，阿娘就常做糖馒头哄我。”
　　“我阿娘是个好人，我幼时家境尚可之时，阿娘常会蒸两锅馒头分给乞儿。”
　　皎皎说着，控制不住地泪流满面。她跟在阿娘身后，嘎吱嘎吱踩着雪帮阿娘分馒头的日子再也回不去了。
 
 
第9章 尤妈妈
　　“姑娘快别哭了。”却儿忙连声劝着。她这些日子住在外面，听了不少市井传言。皎皎家里的事情她也听说过一些，“其实我悄悄去您家里看了两回。”
　　皎皎咬了口热气腾腾的馒头，眼尾卷着红晕，瞧着可怜巴巴的又有些可爱。软乎乎的馒头裹着融化的糖，甜丝丝的让人无法抗拒。她细嚼慢咽，看着津亮的糖浆轻声道：“他们过得很好吧？听说那间胭脂铺子离花想楼很近。”
　　“嗯，很近。”却儿点点头，“奴婢去的时候碰上东街的媒婆上门，好似是为您的兄长说亲。接待奴婢买胭脂的那位丹凤眼的妇人应当就是您的阿娘，瞧着心事重重，媒婆登门说亲都没个笑脸。”
　　“那是我阿娘！”提起阿娘，皎皎面上也不禁露出几分笑意。阿娘待她一直极好，温柔善良，几乎从未见她大声说话。阿娘是个软和性子，家里生意败落之后阿爹性情大变，暴躁易怒，阿娘从来都是逆来顺受。唯一一次大着胆子违背阿爹与他争吵，就是为了不让她被卖到花想楼。
　　皎皎从未恨过阿娘，她尽力了，她是知道的。
　　“姑娘，其实您要是想家，可以跟陈伯知会一声出府去看看。”却儿扁扁唇，她只想哄姑娘高兴，私底下是不希望姑娘见那家人的。
　　“不了。”皎皎摇头，“那已经不是我的家了。回不去了。”
　　她笑笑，又咬了一口糖馒头，眸子晶亮弯成了月牙儿：“却儿，你阿娘蒸的馒头真好吃！”
　　“真的！”却儿与有荣焉，笑得格外自豪，“姑娘若是喜欢，我让我阿娘做了送来。我阿娘不止会做糖馒头，还会做发糕、筋饼、烙饼、春卷……”
　　皎皎咬着糖馒头，看向喋喋不休的却儿，面上笑意愈盛。
　　窗外夏风拂过绿柳低草，传来阵阵虫鸣，哄着月儿笑。
　　＊
　　昨日过后，有曹妈妈一伙人为例，府里的下人再不敢怠慢皎皎。
　　“姑娘的腿好些了吗？”却儿捧着药膏进来，关切地问着。
　　“好多了。”皎皎动了动膝盖，让她放心。
　　却儿撸起裤管，青紫淤痕仍是触目惊心。她扁扁唇：“哪里好多了？分明还在的！”
　　“哪能一夕之间全好了的？岂不是神仙在世了？”皎皎抿着唇笑。
　　却儿替她上完药，伺候着梳洗更衣，边为她佩戴上项圈边笑意盈盈道：“姑娘，陈伯新派了管事妈妈，可要见见？”
　　皎皎见却儿实在是素净，取了只绢花戴在她头上，心中有些担忧：“新来的妈妈脾性如何？”
　　“姑娘不必忧心，新派来的尤妈妈是府里的老人。正派，心善，只有些古板，爱说教。”却儿笑道，“以后定然都是好日子了。”
　　“嗯！”皎皎闻言也放下心中忐忑防备，遂点头，“将尤妈妈叫进来吧。”
　　“是。”
　　片刻，一名穿着朴素、约莫四十岁上下的妇人垂首走进，毕恭毕敬地朝皎皎行礼：“奴婢尤氏，见过姑娘。”
　　“尤妈妈快请起。”皎皎客客气气的，亲去把人扶起。
　　她不露声色地打量着尤妈妈，只觉得这位尤妈妈同曹妈妈完全不一样。曹妈妈穿着打扮张扬富贵，眼睛时常滴溜溜地转，瞧着精明实则沉不住气。而尤妈妈则朴素内敛，一双眸子沉稳不散，自有股吸引人去信任她的本分忠厚感。
　　“妈妈等了许久，坐下喝口茶吧。”皎皎笑眯眯道。
　　尤妈妈躬身一福，但纹丝不动：“承蒙姑娘垂青赏茶，可姑娘是主，奴婢是仆，让人瞧见了会说姑娘不懂规矩。”
　　她的声音古朴厚重，像是讲故事般娓娓道来。皎皎像是在长辈面前聆听教导，更觉得尤妈妈合眼缘。
　　“是我思虑不周全了。”皎皎不好意思地笑笑，“多谢尤妈妈提点。”
　　“把东西都拿进来。”尤妈妈开口唤道，下一刻便有几人捧着东西进来。
　　皎皎微怔，不知所措地看向她。
　　尤妈妈颔首行礼，缓缓道：“府里以前从未有过女主子，自您来了之后总要有个章程，曹妈妈行事不妥才耽搁了许久。奴婢已同陈管家商量过，也得了主子首肯。”
　　“吃食一应比照主子，每日三餐十菜四糕一汤一羹，茶点夜宵按您心意。每月月例银子三百两，衣裳首饰另算，若不够就知会一声派人去账上提。府上婢女小厮的衣衫每隔一季换新，姑娘您不必拘于此，有喜欢的式样吩咐一声，自会请来裁缝为您量身裁衣。府中可随意走动，唯有一点，书房禁地，不可擅自靠近。”
　　“主子还说，这是您的家，想做什么都行。”
　　“我的家……”皎皎重复一遍，满目欢喜：我也有家了！
　　尤妈妈瞧了瞧皎皎眉目中的喜色也不禁绽开抹笑意：可怜的孩子，总算是苦尽甘来了。
　　“奴婢方才自作主张，将您这个月的例银支了出来。支了一百五十两的银票、五十两碎银、以及若干金瓜子、铜钱。都在这了。”她说罢，就让婢女把钱呈了上来。
　　“多谢妈妈为我操劳。”皎皎笑着，心中更是佩服她的滴水不漏。