桌畔出现了一位穿着西装马甲和白衬衫的青年男人，接话道：“沈先生回答对方，‘你说的话我都懂，而你要懂我的话，还得读二十年的书。’”
　　谢骛清微抬眼，见来人。
　　文气重的一个男人，面容清俊，生得高眉深目，目光尤其亮。虽不知身份，但猜得到。
　　“后来那年轻人痛定思痛，潜心国学，成为了如今名扬天下的辜老先生，”召应恪给了传闻一个结局，“谢公子是想劝你回去潜心读书，勿要自满自得、白白辜负老天爷赏的天赋。”
　　那人讪讪，闷不吭声走了。
　　召应恪对谢骛清微颔首：“谢公子。”
　　谢骛清微点头，没说话。
　　“舍弟之事，”召应恪以几不可闻的声音，轻声道，“多谢。”
　　“你该谢何家，”谢骛清不带情绪地提醒他，“日后记得还上未未的人情。”
　　两人交谈到此为止，远处被众人簇拥着的是姗姗来迟的主人家，也是这个重要人物终于让谢骛清离开了座椅。谢骛清上前，被今夜的主人热情拥住，老人家连声的“世侄”让众人热泪盈眶，把谢骛清的背影也变得模糊了，融进了这层叠交错的灯影里。
　　翌日清晨，正明斋饽饽铺的第一个客人是个武官。
　　老板未到，只有一个伙计拿着抹布擦门框，武官进来便指明了要铺子里的好东西，却不是熟客，描述的话语也奇怪：“一个白饼子，酥皮的，上边拿红章子盖了个‘玫’，一个是六瓣的，像桃花，粉桃色。还有一个……像个老虎或是猫的爪子，该是豆沙馅的。还有奶酪。”
　　伙计按对方字句，装了白酥皮玫瑰饼，六瓣桃花酥和佛手酥。
　　唯独奶酪不肯给：“那要堂食。”
　　“可以加钱，几倍钱都可以。”
　　伙计摇头。
　　武官无奈，却有礼貌地笑笑，并不强求：“小哥儿稍等，我问问。”
　　伙计往出瞧，见武官出去对着轿车的窗内低声说了两句。车门开了，下来一个身形消瘦的男人，那人有双让人过目难忘的黑色眼眸，浑身上下每一个动作和步子都透出了宿醉的疲态。他一低头避开高处的绿布包裹的门楣，对伙计轻点头招呼。

　　伙计在此处多年，大人物也曾见过，却没被这等人点头招呼过。
　　“堂吃吧。”武官对伙计说。
　　那人一言不发，径自往里去了，熟门熟路的。
　　伙计呆了一呆，追上前引路，见他挑了最里边的一个角落隔间。武官再不肯让伙计靠近，将绿纱门合上半扇。
　　伙计去后院取今日第一碗奶酪，在想，幸亏这是晨起，不是深夜。那位公子哥给人的感觉像戏词里唱得一露面便能摄人三魂七魄的那种……幽谷佳人，不同的是，他是个男的。
　　***
　　那日后，谢骛清像凭空消失了一般。
　　更简单说，是在她能接触到的圈子里消失了。她曾有几次去六国饭店，热闹的地方难免有人叫一声谢公子，但看过去，均不是他。
　　转眼到了新一年。
　　白谨行去年年底因一张通行证名震京津，不久遍传出了他那两张船票的情话，求而不得的心情在故事里渲染得十分感人，惊羡了一干京城名媛，包括何家那边的姐妹们。
　　没几日，刚到京的邓家小公子相亲后，对何未一眼定终身，川流不息地送花到何宅，更是惹来了前所未有的嫉妒意。和谢骛清比起来，邓家小公子才是前途无量的，既不像白谨行已舍下功业、决意留学，又不像谢骛清那般高不可攀、风流难懂。
　　“自打紫禁城大婚起，我们家的风水也变了，”均姜剥着杏仁，往小白瓷碗里丢，“小姐的姻缘线都缠成一团了。”
　　“可、可不么，”扣青眨了下眼，认真道，“旱、旱的旱死，涝的涝死。我以为小姐是旱的那个，没成想是涝的那个。”
　　“莲房？”均姜伸手，在莲房眼前晃。
　　莲房回神，脸一红，端着满碗的杏仁出去了。
　　“怎、怎么了她？”
　　“二老爷回来了，”均姜抿嘴笑，“你说怎么了？”
　　在东面院子的大书房里，何未摸摸卧榻的热度，太凉了。她对方才进来的莲房说：“二叔这里没有人照料不行，你过来几天。”
　　莲房轻点头。
　　榻上穿着老式深蓝袍子的何知行被莲房塞到怀里一个黄铜袖炉，他因消渴病，眼不大好用了，但还是辨出了面前的就是莲房：“不像话。怎能让莲房过来？她一个女孩子。”
　　“我是女孩子怎么了？”莲房竟抢在何未前面说了话。
　　“女孩子还要嫁人的，”何知行好脾气地柔声说，“不好到我的屋子。”
　　“我本身就是……”莲房止住，她从不提过去，但见何知行两鬓的白，竟头次主动说，“本就是八大胡同的丫鬟，从未避讳什么。”
　　何未眼睁大了一些，瞥二叔和她，被莲房今日大胆震慑，企料还有后一句。
　　“老爷的身子和那些男人也没什么不同，过去我都见过。你怎么就金贵，不让人看。”
　　……
　　二叔是瞧不清楚，可她看得明明白白，莲房说到中途面颊憋得通红了，眼也是红的。何知行用大拇指在黄铜袖炉的侧壁上摩挲着，无奈笑了：“你这姑娘啊……”
　　“就这样吧，今日过来吧，等冬天过去就回去。”何未对莲房挥手，可不能再让这姑娘留下了，再说下去二叔怕要昏过去。
　　莲房顶着一张打翻了胭脂的脸，去收拾了。
　　何未想试探二叔对莲房的心思，未启口，何知行已靠在那儿，问她：“白谨行见到了？”
　　欸？她没说，二叔怎地知道了？
　　罢了，先解释没结成婚的事。
　　她把装着那块表的木匣子递给二叔，二叔没打开，只是笑着感慨说：“看来注定的。时辰没对上，心意也没对上。”
　　她还没讲，二叔怎地又知道了？
　　“他见了你一面，便给他父亲去了电报，说这亲事不能结，你太像他家的四妹了。而且，你也没看上他，”何知行笑着说，“他父亲骂了他一通，说既姑娘家没瞧上你，就赶紧走，不要胡乱纠缠。”
　　“何时的电报？”她问。
　　“十二月二日。”二叔答。
　　那是初见之后？何未惊讶，原来一开始两人的感觉就是相似的。似兄妹。
　　“他第二份电报发给两家长辈，也到了我这里，”何知行轻拍腿前的一叠电报，“稍后你从这里翻翻，该在此处。”
　　“说的什么？”
　　“约莫是，他要等等再走。他一个朋友给了意见，说你先前被召家伤过的，这一回须你先开口说。等你一下了决心，他立刻就走。”
　　何未笑了：“亏我还被两张船票的话感动了一下。”
　　何知行跟着笑：“这也是他那位朋友的主意，让他务必想一句罗曼蒂克的话，可令人感动的，盖掉你被召应恪抛弃的传闻。”
　　这她真没想到。那两个人合伙将她一个给骗过去了……幸亏白谨行老实，真把要做什么说什么都如实禀告了长辈们。否则，她恐怕要一直被瞒着。
　　二叔难得被勾起结识的心思，“那位小友，可还在京？”
　　“谁？”何未下意识问，但潜意识已知问得是谢骛清。
　　何知行带她长大，不必看她面上的神态，从声里便知她在佯装：“对二叔还要敷衍吗？”
　　“没敷衍，”她低头，揪着裙上的细小绒毛，今日她穿着开司米呢料的连身裙，这料子够她揪一辈子……“许久不见他了，离京了也说不定。”
　　“这样，”何知行遗憾，“他让我想到一个人，还想当面问问。”
　　她抬头：“二叔认得的人，有我不知道的吗？”
　　“姓谢，说是字山海，”何知行笑了，说，“十年来只打过两次交道，不知怎地，见是姓谢，便联系到一处了。”
　　何未今朝第二回睁大了眼：“是……生意往来吗？”
　　何知行微颔首：“而且是不记账的生意。”
　　从不走账面的，只靠脑子记的生意，历来是何知行和哥哥口述给她的。
　　“好像，”何未轻轻地，魂游一般地说，“就是他。”
　　何知行长途奔波而归，须先休息。
　　何未回了书房，便提了听筒，拨邓元初的办公室电话。他最终两样没选，邓家不想小儿子经常在外抛头露面，让他去了财政部。接听电话的是同办公室的人，见是何未，笑着让她留下话。何未只说想见面，便挂断了。
　　近黄昏时，邓元初迎着风雪来，立在抱厦那儿，对久等的何未笑了笑，脱口想叫嫂子，随即压回去了，人笑吟吟地站着，等扣青为他拍干净了雪，紧跟着何未进去了。
　　她将书房门推上，邓元初先问了句：“嫂子有要紧事？”
　　何未无奈，抿抿唇：“你不能叫我嫂子的。”
　　“晓得，人后叫一句。”
　　“我和他没关系。”
　　“晓得，下次不敢了。”邓元初正色道。
　　何未揣着许多疑问，不再纠缠称呼，轻声说：“我二叔想见谢骛清，他最近在哪？”
　　邓元初一听这话，意外问：“你不知道？”
　　知道什么？
　　邓元初到何未身边坐下：“这一个月，清哥被关着，我以为旁人不知，至少嫂子知道。”
　　她心头一震：“关在何处？”
　　“眼下被放出来了，”邓元初低声道，“前两天刚回百花深处。”
　　邓元初将来龙去脉为她简略地讲了，去年年底，谢家大小姐与其先生在广州火车站遇刺，为护妻，先生连中三弹，于当夜不治而亡。谢骛清得知消息，未有任何表现，四日后，一夜内相关人等死了十三人，谢骛清更是在当晚的饭桌上掏了枪，将出卖大姐行程的关键人物一枪毙命，跟着谋划此事的两人也重伤而亡。他则被人关了起来。
　　各方博弈下，谢家承诺到此为止、不再追究，谢骛清才被放了出来。
　　全程消息被压得密不透风，外界风平浪静，她还在热闹地迎接新年。
　　……
　　何未全程听完，心里闷得不行。她看窗外，天已黑了。
　　“若想去，我陪着。”邓元初识破她的心思。
　　她第三回到百花深处，没有主人的邀约。
　　邓元初陪她进了院子，厢房门口，上回送信的年轻武官正用不锈钢的小锤子砸着地面上的冰，另外一人提了半桶热水泼去冰上，咝咝冒了白烟。俩人一见何未，全停下，互相推搡着，想让对方叫谢骛清，可都激动地说不出话。
　　何未径自迈上石阶，推开帘子后虚掩的木门进去了。
　　屋里没开灯。
　　她立在黑暗里，刚才迈出去两步，卧房里的人已察觉：“谁？”
　　她想说话，眼前先起了雾。
　　脚步声跟着近了，近到珠帘前，黑暗里不见面容的一个影子，只见得他的一个身形轮廓……她低头想藏眼中的热意，可转念一想，如此黑，谁瞧得见。
　　“明天……是腊月初八，”何未抬起头，隔着眼前的水雾看他，“我想找你陪我过节。”
　　他的影子立在那儿，一动不动。
　　“刚才是假话。我能不能……说句真话给你听？”她笑，带着轻微的鼻音轻声说，“来的路上我就想着，只要能见到，怎么都要抱你一下。倒不是因为想怎么样……”
　　她眼睛酸得难受，却不想让眼泪掉出来。
　　忽见满室的黑里，他的影子微微动了一下，向她走过来。
　　她屏着息，看着影子越来越近……脚下站都不敢用力，像踩着薄冰，稍一用力就要碎。直到男人的手掌压上她后背，搂她过去，她才像站得实了。
　　原来……她眼睛更酸了，原来他真的很瘦，抱实了才能觉出他受过多少的罪。
 
 
第13章 今朝海棠香（4）
　　脑后被他的一只手压住，她恍惚着还在想，要不要抱实一点儿。可没法再抱得更实了。她的额头挨着他的衬衫，闻着男人身上受伤后有的外敷药物的气味，想到上次也是这样……
　　“你身上是不是有伤？”在天津她没经验，这一回有了。