寇世子见平西王一直在那打量着姜若皎，心里无端生出一股子勇气来，挡到姜若皎面前说道：“不关她的事，是我自己跑过来的！”
　　平西王收回落在姜若皎身上的目光，看了眼小腿明显有点抖的儿子，倒觉得这儿子今天难得地有了点担当。
　　他没搭理自家儿子，而是和气地对姜若皎说道：“天这么晚了，这小子还往姜姑娘店里跑，着实给姜姑娘添麻烦了。”
　　姜若皎本以为动不动就打儿子的平西王会是个凶横的人，没想到平西王竟是这般态度。
　　她不着痕迹地看了眼寇世子，心道莫不是寇世子太混账了才一天到晚挨揍？
　　哪怕心里犯着嘀咕，姜若皎还是恭恭敬敬地道：“没有的事，我们偶尔也会遇到很晚才过来的客人，一般只要灶上的火还烧着就会好好招待。”
　　寇世子走到门外都没回过神来，不知道他爹今天怎么这么好说话。
　　姜若皎倒是看出来了，平西王应该已经知晓拂柳楼发生的事，也知道自己错怪了儿子。
　　要不然的话，平西王也不会亲自来找儿子回去。
　　姜若皎送走平西王父子二人，端出剩下的一碗萝卜汤圆坐到桌边吃了起来。
　　父子哪有隔夜仇，只要还活着，误会总有解开的一天。
　　只恨她们姐妹二人与父母天人永隔，却是连这种委屈气愤的机会都没有。
　　姜若皎一颗接一颗地将汤圆吃了个精光，又去把碗洗得干干净净，才回后院去看看姜映雪睡了没。
　　姜映雪还没睡，正伏案写着什么。
　　见自家姐姐进来了，姜映雪把桌上的文稿盖了起来，口中埋怨道：“那家伙终于走了吗？他可真是太讨厌了，整天跑来纠缠我们。”
　　“走了。”看在那块价值不菲的玉佩的面子上，姜若皎现在对这纨绔世子稍微改观了一点，还给他说了句好话，“其实他也没那么糟糕，好歹还听得进劝。”
　　姜映雪直摇头：“我还是觉得裴公子那样的才好。”她顺势和姜若皎说起学堂里的事，说自己现在和裴公子的妹妹坐在一起。
　　姜若皎倒没想到事情会这么巧。她说道：“裴公子为人清正方直，他妹妹想来也不会差，你与她交朋友我也放心。”
　　姜映雪点点头。
　　她挑了几个问题来问姜若皎。
　　姜若皎听后微微讶异，奇道：“你们已经学到这里了？”
　　姜映雪心中一紧，犹豫片刻后才摇着头说道：“是我自己琢磨的，我最近想多读些书，只是很多东西我都读不懂，所以才记下问题来问阿姊。”
　　姜若皎闻言欣慰不已，取来纸笔说道：“时辰不早了，你先去睡吧。这些问题有点难，我给你写下来，你空闲时自己琢磨琢磨。”
　　姜映雪坐在旁边不挪开：“我还不困，在这里看着阿姊你写。”
　　姜若皎知道姜映雪向来爱黏着她，也就没再赶她去睡，提笔把几个问题的答案给姜映雪写了下来，还标示出让她去读哪本书哪个部分。
　　一通忙活下来，夜已经深了。
　　姜若皎把写好的文稿给了姜映雪，自己把灯吹灭上榻睡觉。
　　姜映雪窝在姜若皎旁边，感受着姜若皎身上传来的暖意，心里有些煎熬。
　　她知道自己在做的事不对，可是姐姐亲口说了不喜欢，她才想去试试的。
　　裴公子已经到了娶妻生子的年龄，裴家肯定会给他相看各家姑娘。她们的出身太低了，所以她得借姐姐与裴公子的那段交情一用，要不然根本嫁不进裴家……
　　等她嫁给了裴公子，就可以当姜家食肆的依仗了，到时候再没有人敢欺负她们姐妹俩。
　　要是按照姐姐的想法，她过两年挑一个没中进士的生员嫁了，那么还得等他上京赴考、等他金榜题名、等他去地方上苦哈哈地干个十年八年——以地方小官那低微的俸禄，说不准这期间还得一直靠姐姐资助过活。
　　所以，她还是想试一试。
　　她第一眼看到裴公子就很喜欢。
　　只是这件事不能和姐姐说，要是说了姐姐肯定不会同意帮她骗裴公子。
　　最好就是事成之后，姐姐只当是裴三娘在为她牵桥搭线。
　　到时姐姐为了她的婚事能顺顺遂遂，必然更不会再提起那六封信的事……
　　想到自己正在筹谋的事，姜映雪辗转反侧，久久难以入眠。
　　作者有话要说：
　　注：
　　萝卜汤圆和云片糕这些吃的：出自《随园食单》
 
 
第9章 
　　姜若皎并不知道妹妹的思量，她想为妹妹物色个州学生员也不过是想想而已，妹妹过了年也才十四岁，只需先留意留意便好。
　　转眼到了腊月，姜家食肆来了个和尚，就是那个眼睛墨绿色的饭头僧。
　　他还背着行囊，看起来是要来投奔姜若皎似的。
　　姜若皎记得这饭头僧名叫清平，法号不是按寺里的排行来的，约莫是位行脚僧。她客气地问道：“清平师父怎么过来了？”
　　清平道：“舍弟来信说家母生了病，每个月都要去抓药，得费不少钱。我尘缘未尽，便不打算在寺里呆着了，想要还俗出来谋生计。”他平日里沉默寡言，这会儿要说求人的话更是生涩得很，“上回在寺中，令妹曾说我若是还俗可以来姜家食肆养家糊口，不知你们店里现在可要请人……”
　　姜若皎记得清平在寺里的表现，那会儿别的饭头僧都想跟着她学做素菜，只清平一个人闷头干活，旁人把脏活累活全塞给他干他也从不喊苦从不喊累。
　　是个老实又勤快的。
　　姜若皎准备陆续添些大菜，厨房里只自己一个确实忙不过来，这饭头僧来得倒是巧了。她说道：“你若是想来帮忙，我没法给你提供太好的住处，夜里只能在店里的杂物房应付应付。工钱一开始可能也不会很高，不过你若是愿意跟着我学做菜，往后你做的菜卖得好便给你分利钱。你既已还俗，应当可以学做荤菜吧？”
　　清平点头。
　　他出家本也不是因为崇信佛法。
　　他是母亲再嫁时带过去的孩子，继父家中穷得很，后来又有了弟弟，荒年养不活他这个继子，便把他送去寺里当了和尚。
　　很多寺庙里和尚也分个三六九等，他在一开始待的寺里过得很苦，人人都可以踩他一脚。后来现在的主持过去论佛法时瞧见他被欺负，便把他带了回来。
　　本来一切都在好转，他在寺里待得挺好，虽因为少年时的遭遇不太爱和旁人往来，却也打心里喜欢这里的主持和师兄师弟。
　　没想到安稳的日子没过多久，弟弟又写信来说母亲生病了，让他想想办法，说他现在是在大寺里当和尚了，应该能弄回不少钱才是。
　　清平左思右想，没法和主持他们开口借钱，他母亲的病是要一直吃药的。都说救急不救穷，自己家的事哪有一直向别人开口的道理？
　　清平便想着还俗自己找点活干，自己赚的钱哪怕全拿回去给母亲买药也没什么。
　　两人商定雇佣之事，又当场立了契书。
　　姜若皎道：“等官府开门了，我们再拿契书去官府那边留个底。”她们这种正经开门做生意的，不管是开业还是雇佣人手都得官府那边经手，要不然回头官府派人过来追查的话说不准就要关门整改了。
　　清平点头。
　　姜若皎知晓他寡言的性格，也没有和他说客气话，起身领着他去杂物间，让他自己收拾收拾。
　　说是杂物间，其实也不算太乱，一般用来摆放店里多余的或者缺胳膊少腿的桌椅。
　　里头还有张空床铺。
　　以前她父亲每次研究新菜到很晚，怕吵着她们母子三人就会到这边睡一宿，近两年多来就一直空着了。

　　傍晚姜映雪自学堂回来，一眼就发现店里多了个和尚。
　　姜映雪认出对方是不怎么爱搭理她的饭头僧，立刻跑到姜若皎身边说悄悄话：“阿姊，那家伙怎么到我们店里来了？”
　　姜若皎放下手里削到一半的萝卜，没好气地道：“还不是你自己和人说以后他还俗了可以来我们店里帮忙。”
　　姜映雪一听，也想起自己确实曾那么说过。她左右张望一下，见清平没进来才说道：“我就是随口提那么一句，怎么知道他会当真？他当真要还俗了吗？”
　　姜若皎想到清平说的那些家事，只点了点头，没与姜映雪细讲。
　　家家有本难念的经，清平这种情况旁人没法说什么，她能做的也只有给他发份工钱罢了。
　　姜若皎打发姜映雪回后院看书去。
　　姜映雪也就是看到清平有些好奇而已，听姜若皎提到看书马上又紧迫起来，乖乖回书房做功课去。
　　等前头热闹起来了，她才小心翼翼地取出压在书袋最底下的一封信，展信看起了上头的回信来。
　　这已经是他们往来的第五封信了。
　　一开始是她说明家中遇到变故休学的事，后来那边很快回了信，说家事要紧不必道歉，接着又和过去一样与她分享起进来读的书，与她探讨读书时遇到的疑问。
　　最初姜映雪根本看不懂那边提的问题，不过她每次拿那些问题问姜若皎都能得到解答，慢慢地也就安心地和对方通起信来。
　　哪怕现在看那边的回信仍有些吃力，姜映雪看到那熟悉的字迹时还是满心欢喜，就算要多看许多书也一点都不觉得累。
　　偶尔她还会偷偷翻看姐姐的读书札记，带着姐姐发现的问题去把书读完了，才写到信里与那边讨论一番。
　　不知不觉间年关越来越近了，姜若皎领着姜映雪和清平两人出去采购年货。
　　有了清平在，驴车就归他了，姐妹俩在前面买，他在后面接了往驴车上放。
　　离开寺庙大半个月，清平脑门还是光秃秃的，走到外头很是抢眼，大伙都知道姜家食肆多了个和尚帮厨。
　　见姜若皎平日里表现得坦坦荡荡，众人说闲话的心思也就淡了。
　　这和尚长得也怪俊的，要是当真还俗入赘姜家也未尝不可。
　　男大当婚女大当嫁，姜家没长辈可做主，人姜老板自己挑一个顺眼的夫婿也没什么！
　　与此同时，寇世子也在酒肆中与狐朋狗友小聚。
　　寇世子最近又和他的狐朋狗友们好上了，主要是他也没别的朋友，绝交了几天就觉得百无聊赖。
　　汪鸿才他们轮流过来说好些天软话，寇世子很快便忘记上回的不愉快，又与他们天天出去浪荡。
　　这日他们坐在酒肆临街的雅间内，一干纨绔照常趴在窗沿看街上来来往往的美人。
　　寇世子正喝着小酒，就听汪鸿才道：“那不是姜家姐妹俩吗？”
　　寇世子来了兴致，搁下酒杯凑过去一看，果真看到姜家姐妹走了过来，背后还跟着那辆熟悉的破驴车。
　　只是牵着驴的人不再是姜若皎，而是个脸生的光头和尚。
　　汪鸿才在旁边说道：“听说这和尚要还俗入赘姜家，也不知是娶姐姐还是娶妹妹。”
　　寇世子听了这话，心里不大高兴。
　　他又看了那光头和尚几眼，只觉这光头和尚长得贼眉鼠眼，一看就不是好人，姜若皎莫不是被他骗了？
　　要知道这些个当和尚的，个个嘴上说着我佛慈悲，实则很多都唯利是图，骗起香油钱来可狠了。
　　姜若皎到底只是个十五六岁的小姑娘，哪里知道世间险恶！
　　思及此，寇世子哪有心情继续喝酒，和汪鸿才他们说了声“你们玩，我先走了”，就风风火火地下楼追姜若皎三人去了。
　　姜若皎正和妹妹挑选着写春联用的红纸，她们贴大门的春联和贴房门的春联大小不一样，所以需要摊主给她们现裁。
　　摊主也不嫌麻烦，热情地取出小刀给她们裁剪起来。
　　姜若皎正准备挑拣几个红封一并买了，却见寇世子风风火火地跑了过来，引得其他人一阵侧目。
　　“世子也要挑红纸吗？”姜若皎侧身护在姜映雪面前问道。
　　寇世子哪里要挑什么红纸，可对上姜若皎含着疑问的眼睛，忽然又问不出“你是不是要招和尚入赘”这种话来。他干巴巴地说道：“对，我没买过，你说买什么好？”
　　姜若皎道：“这都是我们寻常人家用的纸，不适合用在王府。”
　　寇世子口齿忽然就伶俐起来：“你们家用得，我们王府怎么就用不得，书上不都说什么‘与民偕乐’吗？”
　　姜若皎闻言倒是有些意外，讶异地道：“没想到世子还读了《孟子》。”
　　“与民偕乐”是孟子的重要思想之一，意思是古代贤明的人都不是独自享乐，而是与百姓一起快乐，所以他们能得到真正的快乐。
　　寇世子哪里知道什么《孟子》，根本就是听别人提过一嘴而已，不过他坚决不愿意被姜若皎瞧扁了。他得意洋洋地说道：“那是自然，我看过的书可多了。”
　　姜若皎便问寇世子要买几张、贴在哪些门上。
　　寇世子还没这么挑过东西，听姜若皎一问顿时来了兴致，把自家可以贴的门都数了一遍，林林总总算下来还真不少。