肖乾脸色终于变了！在头脑做出思考前，他的身体先有了反应。肖乾脱离重重保护，直直冲了上去！太子都身先士卒了，谁还敢怠慢！有近处的侍卫救援及时，成功缠住了几名刺客，可还是有一名刺客绕到了夏如茵身前！
刺客高高举刀，就要朝夏如茵头顶劈下！这一瞬，时间都静止了。厮杀声与兵刃相击声消失了，肖乾眼中只剩夏如茵身前的刺客。他的佩剑不管不顾脱手，狠狠掷向刺客！但他知道来不及。他救不了她。刺客的刀会先将她砍成两半，然后他的剑才会扎入刺客的身体。肖乾脑中一时只剩一个念头：她要死了……
肖乾活了两世，二十七岁时亲历死亡，也只觉解脱快意。可这一刻，他却体会道了什么是绝望。夏如茵脸色苍白站在他不远处，他却没法相救。她那么可爱那么美好那么崇拜他，他已经想好了要给她解毒，然后两个人好好生活下去……可现下，一切都来不及了。
世界忽然失了颜色。一片黯淡中，夏如茵白着脸抬手，身体一颤！有什么东西便自她袖中射出，扎入了那刺客胸口！
刺客滴着血的刀就在夏如茵面门前几寸处，却再也砍不下丝毫。肖乾掷出的剑此时终于赶上，带着千钧之力，穿透了刺客胸膛！刺客被撞得摔在地上，至死都不甘瞪着夏如茵，无法接受他会死在一个这么弱小的女子手上。他的左胸处有血迹晕出，那衣裳之上，赫然扎着十只极小极细的弩针。
时间重新流动，声音也回来了。肖乾仿佛忽然活了过来，扑到夏如茵身旁，重重抱住了她！他抱得如此用力，仿佛想将她镶嵌进自己的身体。她没死，她还活着！是机关弩！那个她自制的，当初想要送他他却没有收下的礼物！今日竟然救了她的命！
肖乾心口燃起了前所未有炽烈的火焰，将头脑烤得一片空白。他只能一遍一遍唤她：“茵茵，茵茵，没事了。茵茵，没事了……”
夏如茵在他怀中僵了片刻，喃喃回了句：“殿下……”然后身子一软，晕了过去。
夏如茵也不知自己昏迷了多久，再转醒时，头脑昏昏沉沉，身体也虚软无力。这是她的房间，天色已黑，屋中没有点灯。借着依稀的月光，夏如茵看见床边坐着一人。面具独有的金属流光让她确认了他的身份，夏如茵挣扎想要爬起：“殿下……”
肖乾的手落在她肩头，轻缓将她按了回去：“不必多礼，躺着吧。你受了惊吓，有些发热。大夫来看过了，一会喝点药。”
他行去桌边点亮烛火，又打开门吩咐人送药过来。刺杀的一幕幕此时方重回脑海，夏如茵感觉自己做了个噩梦，偏偏那一切又不是梦。她控制不住开始发抖，将被子扯到了脖颈。
夏如茵也曾病重到神智不清，却是第一次以这般可怕的方式直面死亡。那把刀差一点就能将她的脑袋劈成两半，她甚至可以清楚回忆，那把刀上的血是怎样甩到了她脸上。她活了下来，却亲手杀了人。虽然当时不是他死便是她亡，但杀人的感觉真的很不好……
身体冰冷没有温度，夏如茵死死闭眼，颤抖着将被子抱得更紧。却感觉有人扯住了那床被子。肖乾在床沿坐下，摸索着握住了她躲藏起来的手，也揭开了她试图隐藏起的恐惧：“茵茵不怕，”他的声音低缓：“都过去了。”
他的手掌宽厚温暖，嗡嗡的声音也显得意外温柔。男人的另一只手落在她肩，向下缓缓顺过她的背，一下一下轻抚着。那热度一点点温暖了夏如茵，夏如茵渐渐停止了颤抖，放松了身体。
没有人说话，肖乾只是重复着安抚的动作。屋中安静，只能听见烛火偶尔轻微的噼啪声。暖黄的烛光给床上的两人披上了一层柔和的纱衣。
夏如茵的手指在肖乾手中，轻微抽动了下。她忽然道：“我喜欢你这样，殿下。”
肖乾的动作有片刻停顿，而后继续。夏如茵反握住了肖乾的手，那力道极轻，仿佛她手中的是一个易碎的梦境。女子的声音如呢喃：“十岁那年，我病得差点要死了，夫人便是这般坐在床边，轻轻摸着我的背，安慰着我。”
肖乾沉默片刻：“当时，你爹爹可是也在那？”
夏如茵“嗯”了一声：“爹爹很忙，平时很少有时间见我。可得知我病危，他推掉了所有事情，在床边陪了我一宿。那晚过去，我的身体便真有了好转，活了下来。大家都说，是我爹爹夫人的诚心感动了老天爷，它才会没有将我带走。”
肖乾没有回应。他虽然迟迟不愿让夏如茵得知真相伤心，却也不可能让她继续误会下去，于是他转了话题：“今日马车上，你问孤的那个问题……”
他只是措辞着，话便慢了些，夏如茵却身体一僵。下一秒，那只柔软的小手便覆在了他唇上。夏如茵捂住他的嘴，微微涨红了脸，语速也恢复了正常：“对不住殿下，我不该怀疑你。我知道这几天你不让我相陪，是要引蛇出洞抓那些刺客。你怕我在你身旁会受伤，这才让我远离。你都是为我好，我却误会了你……”
那只小小的手覆住了肖乾的嘴唇和下颚，触感细腻柔滑，带着女子独有的淡淡体香……离他过近了。肖乾抚过她背的动作顿住，目光深深看她。夏如茵在他的注视下，讪讪收回了手：“我、我错了，请殿下责罚。”
唇上还残留着那柔滑的触感，肖乾一时没有开口。半响，他揉了揉夏如茵的发：“你没有错，是孤错了。”肖乾的嘴角微微上扬，却是温柔叹了一声：“孤这几日不理你，是因为，孤是个傻子啊。”
——虽然并非见色起意，也没有色令智昏。但被刘嬷嬷和申怀玉几次三番明示，也曾焦躁、不满、蠢蠢欲动，却迟迟不明白他是喜欢上了她。便姑且算个傻子吧。
作者有话说：
谢谢wuzhizhimei的火箭炮，谢谢是鱼饼吗的地雷*4，谢谢红叶先生、柚子的地雷！
谢谢米大大、风月无归处、贰贰叁、啊哈哈的营养液！
第36章
夏如茵听到肖乾这话, 羞红了脸。自然不是因为她明白了肖乾藏于话语之下的表白，她只以为肖乾是在安慰她。太子殿下一定是怕她自责难过，这才说笑自己是个傻子, 就像当初他说笑自己就爱欺负弱小一样。
历经刺杀，夏如茵早就否认了她的怀疑。太子才不是嫌弃她，他那么看重她，为了救她不顾自身安危，她都看见了。那些刺客冲她杀过来, 太子是第一个来救她的。他离开了侍卫们的保护不说, 就连手上的武器都扔了。夏如茵甚至有过一瞬的怀疑，如果遇蛇那夜陪在她身边是太子, 他是不是也会如暗九一般，舍身救她……
不管他会不会, 都已经对她足够好了。现下他为了安慰她，又说自己是个傻子。夏如茵心中负疚, 可她的余生和死后都已经给他了, 实在想不到还有什么能拿出手表达歉意。她只能双手握住肖乾的手, 绵绵软软保证：“殿下，是我错了, 你快别这么说了。往后你说什么便是什么，我一定乖乖听话……”
她的手指无意识在肖乾手掌中蹭动, 酥酥痒痒的，也挠在了肖乾心上。肖乾觉得身体又热了起来，可终于，他不会再认为这是太阳晒进房了。仿佛有什么屏障被打破, 肖乾明白了这种酥痒与欲望, 是他在渴望她。
许多细碎的记忆在肖乾脑中闪过。女子如蝶翼轻颤的眼睫, 如秋水含情的双眸，如花瓣娇嫩的唇，以及那纤细柔韧不足一握的腰肢……
脑中画面一时混乱，一如肖乾心底欲念纷杂。可他终是什么也没说，什么也没做。
今日的刺杀让肖乾意识到，原来夏如茵已经成了他的软肋，那些人试图通过伤害她来制约他。他若是与她出双入对，必将置她于更危险的境地。既如此，不若等尘埃落定，再让她知晓他心意。
肖乾重生后，一直厌倦行事，随心所欲，可今日，他终于重新生出了战意。他决意为夏如茵，再争一次这天下。只有大权在握，他才能护住她。
夏如茵不知肖乾心思转变，见他不说话，可怜兮兮央求看他。肖乾被她看得心中愈软愈乱，哑声道：“茵茵没有做错，茵茵已经很乖了。”
夏如茵只觉今夜的太子实在温柔，想是体贴她被惊吓了一遭，便重话都不舍得说她一句。夏如茵感激又感动，再看殿下那金属面具，都觉得仿佛柔和了几分。这感激感动在兰青送来汤药，太子要亲自喂她时，就变成了受宠若惊。夏如茵靠在床头，僵直了身体：“殿下，怎能让你伺候我，我能自己喝……”
肖乾不觉得不妥。是他想喂她，想与她亲近，谁伺候谁都不重要。白瓷勺子直接抵住了夏如茵的唇，将那柔软的红微微压下。这看起来便很软，肖乾喉结滚动，声音愈低：“不是说要乖乖听话？”
勺子都戳上嘴了，夏如茵还能怎样？她只得被迫张唇。肖乾手一倾，一勺黑乎乎的药汁哗啦灌了进去，夏如茵便被药汁呛着了。她衣襟湿了，失态呛红了眼咳嗽，却还得紧张和肖乾道歉：“殿、殿下，对、对不住……”
兰青连忙上前，拿手帕帮夏如茵擦。黑色药汁沿着瓷白脖颈，划出了一道优美弧线，最终没入女子的衣领。肖乾沉默片刻，放下药碗：“不怪你，是孤不熟练。一会你自己喝吧。”
他起身：“孤让暗九过来保护你，这几日好好休息。”说罢便出门离开了。
肖乾不想走，他其实想以太子的身份多陪陪夏如茵，多多接触，才能早日换得她那句“好喜欢”。可夏如茵面对他总是拘束，待他始终不如待“暗九”亲密。虽然很不愿承认，但夏如茵约莫是更喜欢“暗九”的。肖乾心中十分不爽，可如今一则他想亲近她，二则也不愿让她生着病还拘束，也只好换了暗九出场。
太子走了，夏如茵的确是放松了。她换了身干净中衣，又自个吃了药，便靠在床头等暗九来。她以为自己情绪已经平复，可见到九哥那张脸时，还是控制不住流下泪来：“九哥……”她朝他伸手，委屈与后怕此时溢出胸腔：“我今天差点就死了！”
肖乾也不料夏如茵会哭。她刚清醒时怕得发抖，都没有流眼泪。肖乾大步行到床沿坐下，就想握她的手，可夏如茵直接抱住了他。她用力抱住他呜咽：“我、我还杀人了！那刺客到死都盯着我……眼珠子凸出来，好可怕！呜呜呜他会不会变成厉鬼，回来找我索命啊……”
她这么小小一团蜷在他怀中哭着，肖乾心都要化了。他好言哄道：“不会的，哪有什么鬼？你若害怕，九哥这些天都陪着你。若是有厉鬼来，九哥便帮你杀了它，好吗？”
夏如茵还呜咽了好一会，总算慢慢平静下来。这一通发泄，她是真安了心，便开始犯困。夏如茵间断着抽噎一声，眼皮开始一搭一搭。她听见肖乾的声音在头顶响起，十分无奈：“想睡了？去床上睡。”
夏如茵含混“嗯”了一声，没有动。肖乾便抱起她，将她放平在了床上。他帮她扯上被子，又将她散乱的发一缕一缕抚去耳后，低声问她：“要灭灯吗？”
夏如茵半阖的眼又睁开了。她迷蒙的目光落在肖乾脸上，缓慢摇了摇头：“不要。”她软声央求道：“九哥，你哄哄我睡吧。”
肖乾被她求得心乱，声音愈低：“你这还要哄吗？眼睛都快闭上了。”
夏如茵便努力睁大了眼：“要哄的，才没有快闭上。”
肖乾便笑了：“你是小孩子吗，还要哄睡觉。”他问：“怎么哄？”
夏如茵想了想，有了些精神：“我听说，就是唱歌讲故事。九哥，你也给我唱歌讲故事吧。”
肖乾皱了皱眉：“我不会唱歌讲故事。”
夏如茵便十分可怜道：“可是都没人哄过我睡觉。”
肖乾：“……”
肖乾退让了：“二选一，唱歌，还是讲故事。”
夏如茵侧躺着看他，如水的眸子雾蒙蒙的，长长的眼睫眨了眨：“可是我都想要啊。”
肖乾手指微不可查抽动了下，然而他坚定道：“二选一。”
夏如茵便小小声叹了口气：“好吧，那讲故事。”
肖乾盖的被子歪歪扭扭拧成了团，夏如茵自己将被子盖顺了，又准备了一个舒服的姿势：“我告诉你哦，我看过好多好多的话本，你不可以讲我听过的故事，也不可以讲不好听的故事。”
肖乾拖来张椅子，斜倚坐在她床头。大约是没给人讲过故事，男人一时没说话。夏如茵安静等了片刻，方听见他开了口：“从前，有一个老地主，有很大很大的家产。”
