夏如茵便将两人的对话大致说给他听。肖乾听完，一声轻哼：“算你老实。”
　　夏如茵：“？？”
　　肖乾凉凉道：“这李和循能被圣上点为探花，也不是因为他多惊才风逸，实则原因有二。其一，此人乃是李大学士庶子，李大学士难得有个儿子入了殿试，圣上能不给他几分薄面？”
　　夏如茵认真点头，等着其二，可其二迟迟没来。夏如茵好奇问：“其二呢？”
　　肖乾暼她一眼。其二，其二自然是这李和循仪容出众，殿试时占了便宜。可肖乾偏偏不想承认这人长得好，嗤了一声：“其二就是旁的进士太蠢了，让他这不那么蠢的得了探花——才不是因为他厉害。”
　　夏如茵小声道：“九哥你又胡说，进士才不蠢呢。人家都是万里挑一考出来的，以后都要做父母官的。你若是去京城外见了他们，还得唤一声青天大老爷呢。”
　　肖乾：“……呵呵。”
　　他往后一靠，直接躺在了船舱地上，懒得和夏如茵再说。夏如茵一人看了会湖景，便开始困了，眯着眼支着胳膊小憩。这一闭眼，睡意便强烈起来。夏如茵也躺了下去，脸就枕在肖乾肩旁。她觉得有点挤，推了推肖乾：“九哥，你过去点。”
　　船舱就这么窄，夏如茵躺下来时，手臂贴着了肖乾手臂。丝丝凉意透过衣裳传来，肖乾偏头看她：“你干吗？”
　　夏如茵眼睛一闭一闭：“还有好一会才靠岸，我躺一躺。到了你叫我啊。”
　　肖乾神情一言难尽。他侧了个身，推了推夏如茵肩膀：“夏如茵，你怎么没点男女之防？”
　　夏如茵努力撑着眼皮：“啊？”
　　她缓慢“哦”了一声，也侧了身，靠着船舱壁躺着。两人中间总算空出了一尺的“男女之防”。夏如茵嘟囔道：“夫人说，男女之防根本就是世人愚蠢，作茧自缚。我时日无多，不必在意这些繁文缛节。”
　　肖乾默然片刻，不辨喜怒道：“你家夫人这种时候倒是不拘一格了。”
　　夏如茵眼睫迟缓扇动，最后吃力睁开。她撑着身体坐起：“那我坐着吧。我又不知道你介意，这些日你天天来我房中睡……”
　　船舱后，背对着两人的老大夫突然咳咳起来。肖乾一掌将夏如茵按了回去：“闭嘴。睡你的吧。”
　　夏如茵本来只想闭眼休息会，可小船一摇一晃实在催眠。她偶尔睁眼，看见肖乾平躺在她身边，墨绿色的锦袍与她浅绿色的披帛交缠在一起，心中莫名安定，竟是真睡了过去。迷糊间，她听见有人在唤她：“茵茵……”那声音低沉熟悉，夏如茵毫无戒备，根本不愿醒。
　　然后她便被抱起了。有光刺在她的眼睑，她偏头躲，将脸埋进了那人沾染了兰花香的衣裳。那人便又说了什么，炙热的光消失了。
　　这可真是厉害，夏如茵便做起了梦。她梦见是爹爹来了，爹爹掌管日月阴晴云雨，招了朵云给她遮阴。夏如茵被云朵包围着，心里想，怪不得她难得见到爹爹，原来爹爹要管这么重要的事，可忙了……
　　梦境的中止，是夏如茵坠在了地上。她迷迷瞪瞪睁眼，这才发现自己躺在马车地板上，面前坐着闭目的老大夫，和抱着双臂看她的肖乾。
　　夏如茵半天才反应过来，她这是在船上睡着了。有人将她抱上了马车，她又在车凳上睡了一觉……结果滚落了下来。夏如茵揉了揉眼睛，撑起身：“九哥……给你躺。”
　　肖乾靠在马车壁上：“都快到了，你躺着吧。”
　　夏如茵见他的确是不想再挪位子，便爬回了车凳上。她坐了一阵，人渐渐清醒了，又掀开车帘看外面。这街道有些冷清，果然是快到太子府了。夏如茵正想放下车帘，却听见了一阵喧哗。有男人恶狠狠在骂：“贱人，跟我回去！我真是白生你了！”
　　然后一个夏如茵熟悉的声音尖叫起来：“啊——滚！你再敢打我，我就报官了！”
　　那男人吼回去：“老子打女儿，天经地义！”
　　夏如茵瞪大了眼：“九哥，快停车！”
　　肖乾依言喊了停。夏如茵躬身冲出车厢，却下不了马车，在车辕上着急喊“九哥九哥”。肖乾出来将她提溜下去，夏如茵一落地，便急急奔着争吵的两人而去：“兰青！”
　　那扭打在一起的男女齐齐转过头。女孩约莫十六七岁的年纪，一张白白的圆脸，可惜右脸脸颊有一道一寸长的伤疤。男人四十多岁，脸色蜡黄，一双眼睛凹陷，穿着身粗布麻衣。女孩见到夏如茵，眼睛都亮了：“茵茵！”
　　她一脚踢开发愣的男人，冲过去抱住夏如茵：“茵茵！可算让我等着你了！你还好吗？没生病吧？”
　　夏如茵也激动着：“我没生病！兰青你怎会在这里？！”
　　兰青便将夏如茵拖去一旁房檐阴凉处：“说来话长！之前你求夫人放我出府，夫人不是没同意吗。可我担心你啊！你这身子骨，平日都是我小心伺候着，现下要去太子府伺候别人，怎么吃得消！我琢磨着必须要去太子府帮你啊，正好你走那天晚上，老爷来了趟你房间。”
　　夏如茵怔了怔：“爹爹当晚去了我房间？”
　　兰青应是：“是啊，坐了好一阵呢，我好容易逮到机会，求他送我进太子府。老爷说他也没办法，我就哭啊，他可能被我的忠心感动了，就说放我出去，让我自己想办法。夫人便还了我卖身契，还给了我些银两。我请夫人教我个办法，夫人让我在太子府门口等着，说不准就会有管家想找丫头，这样我就可以进府了。”她叹口气：“结果我等了好多天，根本没人出来收丫头，还好现下等到了你。”
　　肖乾已经在两人身后听了好一阵了，此时便嘲道：“太子府的丫鬟，怎么可能在门口随便捡？”
　　兰青一听，着急拉着夏如茵的手：“那怎么办啊？茵茵你快想个办法！”她忽然看到了马车：“哎！能不能把我藏在马车里，带进太子府？”
　　夏如茵无奈：“那怎么可能啊。带你进去，难道还能一直藏着你吗？”她转向肖乾：“九哥，你看这事……”
　　肖乾上下打量兰青：“原来你便是夏如茵那丫鬟姐姐？”
　　兰青怪不好意思的：“哎呀茵茵，你怎么把咱俩的关系都告诉别人了。”她偏过头去偷偷笑：“嘻嘻嘻……”
　　肖乾：“……”
　　肖乾看向夏如茵：“果然够蠢的。”
　　夏如茵有求于人，不敢反驳，小声道：“不会很蠢啊，她又不要工钱，又能干活……带回去做丫鬟不亏！”
　　肖乾低低笑了：“行吧，那便带回去。她伺候你多年，定是比芳雪贴心。”
　　夏如茵大喜，兰青也连连作揖。肖乾偏头看那中年男人：“这是你爹？”
　　兰青愤愤“呸”了一声：“别管他！当初卖了我一次，如今不知从哪听说我自由了，又想将我卖去嫁人。”
　　那爹爹倒是个有眼力见的主，之前对着兰青时凶神恶煞，看到肖乾询问，调头就跑，根本不敢多说一句。
　　肖乾就这么带兰青回了太子府。夏如茵到底玩了大半天，回府后便睡下了。芳雪带着兰青去掌事姑姑那里报备，又交接了住所和工作。兰青一人呆在屋中，便见房门被人推开，肖乾站在门口。
　　兰青对这位帮过她的暗九十分感激，热情迎他进屋：“九爷，快坐快坐！”
　　肖乾踱步在茶几边坐下，兰青又去倒茶。肖乾问：“你在夏如茵身旁呆了多久？”
　　兰青自豪道：“我七岁入夏府，已经陪了茵茵九年。”
　　肖乾颔首：“那李和循是怎么回事，为何会与夏如茵相识？”
　　作者有话说：
　　肖乾：孤毫不在意，孤问这个另有目的：）
　　肖乾：昨天谁说他是情敌？他也配：）
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第十九章 
　　“李和循？”兰青毫不见外在肖乾对面坐下：“那是夫人的侄子，茵茵跟着二小姐唤一声表哥。”
　　她回忆起来：“那还是茵茵十三岁，老爷生辰，邀请了亲戚和相熟的官员来府中。李公子和他的几位兄弟姐妹也跟着李大学士夫妇前来赴宴。”她忽然愤愤道：“提起这事我就来气！二小姐一直欺负茵茵，那天见人多，故意想办法让茵茵出糗！她给老爷弹了一曲祝寿，接着就拖茵茵上去，让茵茵也祝寿献艺。茵茵六岁起就没正经学过东西，哪有什么才艺！”

　　兰青叉着腰，恨恨一拳垂在茶几：“二小姐说，姐姐你别害羞啊，来给爹爹吟首诗吧。茵茵说，我不会吟诗。二小姐又说，那就给爹爹弹个琴吧。茵茵说，我不会弹琴。二小姐便掩着嘴笑，那便给爹爹唱个曲跳个舞吧，你总该会点什么吧。当时那么多人看着茵茵，茵茵都不知该说什么了，还是老爷看不下去，发话让她俩坐回去。”
　　肖乾面无表情听着，没应声。兰青双腿盘上了椅子：“九爷你不知道啊，那二小姐就是嫉妒茵茵，一逮住机会就欺负茵茵！茵茵那时长开了，虽然穿着打扮都不如二小姐，但她漂亮啊！那晚她一出现，所有人目光都落在她身上，好几个官员都朝老爷夸她，二小姐那针尖大的心眼，哪里看得茵茵抢她风头……”
　　肖乾指节扣了两下茶几，打断了兰青的话：“行了，我知道了。这事和李和循又有什么关系？”
　　兰青这才将话题扯回来：“哦哦对，李和循。那天晚宴结束，老爷便不大高兴。他说茵茵好歹是他夏家的女儿，不能不学无术。可这也不是茵茵想不学无术啊，她想学，有人教吗？夫人又劝老爷，茵茵身体不好，还是不要劳累了，老爷这次却不听了。夫人便提议让李和循来教。她说李和循在京城文人中都是出名的学问人，又是茵茵的表哥，自己人怎样行事都方便。老爷便应了下来，李和循就这么成了茵茵的夫子。”
　　肖乾端起茶盏：“夫子？李和循就大夏如茵五岁，你家老爷夫人倒是放心他。”
　　兰青摆摆手，身子歪在茶几上，凑近了些：“九爷，茵茵喊你一句哥，我便也信你。这事我不告诉别人，因为我也是旁听来的。李公子做茵茵夫子那一年，府上的丫鬟小厮都在传，说老爷和夫人这是有意将茵茵许配给李公子呢！”
　　“啪”的一声响，肖乾重重将杯盖摁在了茶盏上。兰青吓了一跳，扭头去看，却见肖乾依旧面无表情。男人问：“那最后为何没成婚？”
　　兰青摇头道：“我也不清楚啊。其实那一年，李公子对茵茵还是挺好的。茵茵写字读书弹琴作画，都是他教的。他还和茵茵说很多有趣的事，说不同的人不同的风景，时不时给茵茵带些街上买的小玩意。茵茵那阵子特别开心，每天睁眼醒来，就算着时辰等李公子来。结果有一天，他突然就不来了。”
　　兰青叹口气：“你说他不来便不来吧，有事和茵茵说一下，茵茵又不是会不讲道理缠着他不放。可他就不和茵茵知会一声，害茵茵巴巴等了他几日。还是二小姐耀武扬威过来告诉茵茵，说李公子去书院做教谕了，没时间再管她了。茵茵知道后挺难过的，还发了一场病，夫人便又劝老爷别再请夫子了。正好茵茵学东西特别快，一年时间很多东西都学了个大概，老爷便也没再坚持。”
　　肖乾沉默许久，终是开口道：“于是，又只剩你们几个仆役陪着她了。”
　　兰青点头。肖乾放下茶盏，凌厉的唇线抿起，心中忽然升起一股暴虐：“他就这么走了。”
　　李和循就这么走了。他走近夏如茵，给夏如茵打开了一扇窗，让她窥见外面世界的精彩繁华，然后毫不留情关窗离去。而今日他竟然还有脸问夏如茵，两年前他不告而别，她是否记恨他？
　　兰青隐约觉得气氛有些不对：“就、就这么走了啊。夏府里都说，李公子是嫌弃茵茵学识少，上不得台面，不想娶她了。可学识少也没办法，茵茵她身体不好啊。那些贵女家学了十多年的本领，她就跟李公子学了一年，能和旁人比？”
　　肖乾冷冷一笑：“嫌弃？他也配！夏如茵六岁前在京都书院启蒙，表现出挑，几位夫子至今对她的聪颖念念不忘。李和循不过占了李大学士的便宜，还敢嫌弃夏如茵？”