……这个前大嫂怎么像个神棍似的。
　　萧信实在觉得她不靠谱，很怀疑她是不是摔坏了脑袋。他不知道之前的许融什么样，但八成不是这个样。
　　许融徐徐劝之：“萧二公子，试一试对你也没什么坏处，大不了不成，而若是成了，你就不用再带着你娘出逃了。你想一想，纵使你熬得过外面的辛苦，你娘呢？”
　　白芙没听见他们先前的对话，此时吃了一惊：“出逃？往哪里逃？家族前程全不要了？这会被族里除名的！还有萧二公子的生母——我听说逃妾被抓回去要吃官司的！”
　　白芙说的不尽然对，因为各家实际处理起来不一定一样，但这一走将要面临的险恶不言而喻。
　　萧信脸色变得很差。
　　他当然不能不承认这些。
　　他终于道：“——五天后。”
　　许融一奇：“两三天好不了？五天就能好了？张小爷那伤——”
　　难道有鬼？
　　萧信懂得她的未竟之语，淡道：“小舅舅是个闲不住的性子，最多能在家中呆上半个月。过了这个期限，不论外祖母看他多么严密，哪怕天上下刀子，他也会想法子出门透气。”
　　许融明白了，到时候要引张维令出来会变得很容易。她笑赞：“张小爷这个性子甚妙。”
　　**
　　耗了不短的一段时候，达成了个萧信认为甚是莫名其妙的约定，他们回去正院。
　　正院的气氛很不怎么样。
　　许夫人抽抽搭搭地：“明年二月？哪有这么急的，融儿心里怎么过得去。”
　　萧夫人不为所动，优雅捧茶：“急什么？办完了大郎和常丫头的，正该就办二郎和大姑娘的了。府里院子我都叫人腾出来了。”
　　许夫人心里一痛，捏起帕子瞪着眼。她未尝不清楚她办了件糊涂事，可要叫这件事不糊涂，漂漂亮亮清清爽爽地过关卡，她不会，没处下手。
　　萧夫人瞥她一眼，都不掩饰目中的不屑：“你只嫌嫁女急，倒又不着急早日叫小侯爷从牢里出来了？我实告诉你，维令至今还在床上躺着动弹不得，就算我豁出面子回娘家去求，未必一定中用。”
　　是呀，儿子至今还在牢里！
　　许夫人疼女儿的心就叫另一层痛压过去了，她一面觉得自己怎么这么难，一面不得不服软：“……二月，就二月罢。只是萧太太你说话算话，必要叫张家快些把章儿放了。”
　　萧夫人爱答不理：“走着看罢。”
　　许融在门边听得很服气。
　　她这哪是娘呀，活活的一根肉骨头，由着别人爱怎么啃怎么啃。
　　萧夫人一转眼，发现了他们，打量两眼，露出笑容来：“回来了就进来吧，傻站在那里做什么？”
　　许融依言进去，萧信跟在她后面，他恢复了那个颓颓的样子，好像欠了别人八百万，又好像被别人倒欠八百万。
　　许夫人一看见他，就觉得扎心——这么个庶子！一点都不阳光，一看就是在家里受惯了排挤的，女儿跟了他，可不得一道受气去了。
　　萧夫人却觉得满意，她还不知萧信究竟听没听她的吩咐，但许融换了个未婚夫出去逛了一遭，回来也没哭没闹，脸色白里透红的，这份淡定很难装得出来。
　　听说这丫头摔破了脑袋，把脑子里的东西也摔糊涂了，许多事都记不清，说不定她现在这个糊涂样，正能跟萧信那样的看对眼，那她就省大事了。不过，也不能掉以轻心——
　　萧夫人眯了眯眼，谁也不能妨碍她的儿子。
　　她招手把许融叫到跟前去，捡着话有一句没一句地问她，许融能回的就回，回不了的就抿嘴笑，萧夫人这样的精明人，惯常看别人都往矮了看，见许融这个样子，便觉得她果然不大灵光了，笑容更和蔼了些，还从手上捋了个水头极好的镯子给她。
　　许融不客气地收了，她正缺钱，缺得厉害。
　　萧信站在底下，低着头，想翻白眼。
　　她在花园可不是这样的，他说一句，她把他猜个底掉，要不是这样，他最后也不会同意她把张维令引出来。
　　她信誓旦旦又神神叨叨的，说她能解困境。
　　……但愿她是真的能罢。
 
 
第7章 我哥哥极老实的
　　萧夫人满意地走了，许融回到院中，也很满意地把玉镯收到自己的首饰盒里。
　　接下来几日别无它事，各方陷入一种蓄势待发的等待里，萧夫人等待收网，许夫人等待萧夫人去说服张家放人，许融等待五日后的那场戏，中间只发生了一点插曲。
　　是许融从前的大丫头之桃找了过来。
　　许融以为她有事相求，但看她形容，过得又似乎不差，衣饰都整洁，只是神情惊慌中带着愤慨。
　　她抬眉询问：“怎么了？”
　　之桃等不得她这一声，迫不及待地道：“姑娘，我听说萧夫人来，退了原先的亲事，让姑娘另嫁给萧家那个庶子？！”
　　萧夫人来得大大方方，许夫人也根本没想起来叫人封口，这事已经传遍家中上下。许融点点头：“对。”
　　之桃把头往前探着，似乎不信：“那太太真的答应了？”
　　许融又点点头：“对。”
　　昨日萧夫人走之前，迫着许夫人把原先的定帖拿出来撕了，另写了新的各人收起，这就不只是口头约定了。不过，不管口头还是书面，答应的都是许夫人，许融是什么也没有说。
　　她也不觉得这和她有什么关系。
　　之桃却是捂着胸口，抽了口气：“他们——他们怎么能这样！”
　　她这一声把刚回来的白芙眼圈说红了，白芙忍不住揉着眼睛，道：“谁说不是呢，太太太糊涂了，虽然侯爷要紧，也不能这么草率安排姑娘的终身。”
　　之桃没有应她，呆呆地立在地下，一副受了打击的样子，白芙倒茶给她，她都没有接。
　　白芙觉得明白她，叹气：“唉，府里没人能驳太太的回，我们这样的，也只好抱怨两句空话罢了。”
　　之桃回了神，咬牙流了泪道：“……是啊，我们说什么都不叫人看在眼里。”
　　她跌跌撞撞地去了。
　　白芙一直把她送到门外，回屋感慨道：“之桃心里还是有姑娘，替姑娘不平。”
　　许融不置可否。
　　白芙没别的人可以商量，青枣红榴两个太小了，堪堪把在屋里行走的规矩学全，她不知不觉就贴着许融越来越近，说完之桃，又惴惴道：“姑娘，我哥哥说，他愿意去约罗二爷见面。只是罗二爷从前时常来府里行走，我哥哥虽没到他跟前伺候，说不定对过脸，他也许能把我哥哥认出来。”
　　许融坐直了些，道：“不要紧。叫你哥哥不必主动说，但倘被认出来，也不必否认。这本就是我们府里的事，他奉主子命出去料理撞见些什么，也是顺理成章。”

　　白芙点头，用心记下，又问：“那我哥哥把罗二爷约出来问他，他就肯认吗？哥哥当时没能出去抓他的现行，现在再提，恐怕他满口抵赖。”
　　许融摇头笑了笑：“谁叫你去问？明着问，他当然不认。”
　　白芙：“那该怎么好？”
　　许融把手里拿着把玩的杯盖敲在炕桌上，清脆一声：“问他要钱。”
　　白芙呆住：“——啊？”
　　许融缓声指点：“罗二爷才得了一个荷包是不是？你哥哥亲眼见着，那么他怎么从萧伦的人手里拿的，就叫你哥哥怎么去问他拿。”
　　白芙眨巴着眼，略懵。
　　真是个傻丫头。
　　许融好笑，不过并不觉得麻烦。她不想要在身边摆太精明的人，比如，才哭出去的之桃。
　　她那份失魂落魄究竟是为了谁，许融懒得深究，总之她确定不是为她。
　　“罗二爷做这样的事，既得罪了英国公府，也得罪了我们吉安侯府，为了自己的安危着想，他绝不会对任何人承认。但如果，你不是想逼着他将真相大白，而只是问他要一份封口费呢？”
　　白芙懵懂的眼睛睁大，终于慢慢反应过来：“姑娘，你是说——去敲诈他？”
　　“是。”许融点头，“叫你哥哥把他和萧家人会面的情形说得绘声绘色些，若还诈不住他，就说，要去告诉英国公府和我们府里，相信总有人愿意赏他。”
　　白芙眼睛亮起来：“他要是肯给，就证明他有鬼？”
　　“对。”
　　“姑娘，你——你这是怎么想出来的呀。”
　　白芙心头涌上惊讶又亢奋的情绪，她从床炕的这头走到那头，绕了一圈，回来，又生出一丝担心来：“姑娘，要是这样罗二爷都不肯上当呢？或者我哥哥愚笨，叫罗二爷看出不对劲来，办砸了姑娘的差事——”
　　这可不是跟在人屁股后头盯一盯就成的事，白芙觉得很难。
　　“那也不要紧。罗二爷也许上当，也许不上当。但你记着，世上凡做了贼的，没有不心虚的，他不可能一丝破绽都不露出来，只要有一丝，最终说了算的都不是他。”
　　白芙有点吃力地想了一下，试探道：“——是张小爷？”
　　许融笑了，点头。
　　一个老来子、流连烟花地、一言不合能同人大打出手、断了胳膊还在家中呆不住半个月，凡此种种已足够叠加勾勒出一个活灵活现的纨绔公子哥儿。
　　这样的公子哥判断事态需要多少证据？
　　不需要的。
　　**
　　九月初四。
　　秋末，风拂在身上变得沁凉，街上来往的行人都换上了夹衣。
　　许融掀开一线车帘往外看。
　　这是她第一次踏出吉安侯府——如何说服许夫人不必赘述，她实在是个一等好糊弄的人。许融坐在马车里看过两条街，说实话，没什么好看的。
　　跟她偶尔瞥过的古装剧里的布景不太一样，但又有相似处，街道两侧林立的店铺，各式各样的堂号招幌，小本经营的货郎挑着担子沿街叫卖，规制不一的马车，衣着或绸或麻的行人，是一个还算太平饱足的年景。
　　许融看腻了，放下车帘，摸了摸心口。
　　是真的没多少触动，她猜测是她的心已经老了，所以见怪不怪，数百年的时空错位对她也不过如此。
　　白芙误会了，凑过来小声道：“姑娘可是紧张了？没事，我们带足了人，万一出了岔子，不管他们怎么闹，总能护着姑娘安全回府。”
　　许融并不纠正她，只点点头：“嗯。”
　　马车的速度渐渐降下来，许融重新掀起车帘，见到前方是一座名叫聚茗楼的二层茶楼，屈指敲了敲厢壁：“行了，就在这里停下来。”
　　车夫应声勒住了马。
　　许融戴上帷帽，在白芙的搀扶下车，走向茶楼。
　　肩搭白布巾的茶楼伙计迎上来，客气地询问，白芙紧着嗓子告诉他已先预定了二楼的甘露字号雅间，伙计忙半躬着身殷勤地在前方引领。
　　雅间干净整洁，落了座，伙计上了茶点，清透茶香中，白芙不安地频频从窗扉缝隙里往楼下大堂张望。
　　她没做过这样的事，从前最多不过跟着许融出门去赏赏花，也曾列席于宴会，然而那终究是在贵女圈里打转，似今日这般行事——是远超出了她的认知，哪怕大半布局都是她传的话她也仍旧惶恐。
　　为防两边撞上，许融提早了许多时候出的门，此时她也不急，挨个把桌面上的四色小点都尝了个遍，又悠悠地喝了半盏茶，终于听见白芙的声音紧张地响起来：“姑娘，底下那个——好像是张小爷？”
　　许融闻声凑过去，一看，她不认得张小爷，但张小爷的特征很明显：玉冠束发，锦衣华服，半边胳膊吊着，夹板还没拆。
　　他居然是来得最快的，真是身残志坚，可见要出府放风的心多么强烈。
　　张维令步子还急，许融看见他都没问伙计，自己兴冲冲踏着楼板就往上来了，两个身形结实的汉子紧随其后，再后面，才是匆匆追着的伙计。
　　白芙落回座位，有点安心地道：“张小爷来了就好了。”
　　他要是不来，他们整个戏台等于白搭。
　　许融信口夸了一句：“萧二公子是个信人。”
　　脸色臭归臭，出手稳得很嘛。
　　白芙不想说什么萧信，根本配不上她家姑娘，这门亲事早折腾完了才好呢。
　　于是她坐不到片刻，又支起身子来了，将脖子伸了一刻，见着店门外一个熟悉人影，她早早认出来，忙道：“姑娘，我哥哥来了。”
　　许融“嗯”一声，眯眼看去，隔着一段距离，又只能透过一条窗缝，她看不分明，只见着是个衣着寻常的年轻人模样。
　　白芙哥哥也提前定了雅间，就在甘露间的右边，雨花间。