心底冉起一丝期待, 又卑微至尘埃。慕先生是名满天下的大儒, 哪里是她这个婢子出身的人能够并肩的，他站在她永远企及不到的高度。
　　宝珊有些自卑，只因从小被养母教习着如何为奴为婢, 如何讨好主子，从未教过她要如何挺直腰杆做人。

　　店家打量宝珊一眼, 他们还真像父女, 都给人一种清隽如风的感觉，不禁叹道：“龙生龙，凤生凤, 老鼠孩子会打洞, 这话不假。”
　　不知店家为何会有这种感慨, 宝珊低头盯着裙裳的花纹, 没有接话。
　　慕时清饮了几口酒，发现小阿笙正好奇地看着自己, 不住笑道：“阿笙现在不能喝，等你长大，外公带你去品尝最烈的状元红。”
　　阿笙攥着慕时清的尾指，发出细微的“嗯”声, 众人嘴角一抽, 小孩子拉臭臭了。
　　宝珊赶忙放下手中的小吃，伸手去接阿笙，想要带他出去换尿布, 慕时清却快她一步，抱着阿笙站起身，“你们坐着，我去吧。”
　　“先生不可。”在宝珊心里，先生的手是用来弹琴执箫的，怎么能给孩子换尿布？
　　一旁的慕夭拉住她，喂给她一块绿豆糕，“我二叔太喜欢阿笙了，臭臭的阿笙在他那里都是香的，你别管了，满足他做外公的欲望吧。”
　　宝珊哪能心安理得地接受，但慕时清已经抱着孩子离开了。
　　稍许，香喷喷的阿笙回到了众人面前，睁着乌黑的大眼睛寻找娘亲，努努嘴，像是饿了。
　　慕时清把孩子递还给宝珊，与店家一道出去了。
　　酒馆不大，拢共就有五个房间，店家和妻子带着幼子住一间，长子自己住一间，其余三间留给了慕时清一行人。听店家说，他的长子在城中的青楼里当打手，不常回来，一回来就跟搜刮一样，极为不孝，人还蛮横，夫妻俩甚是头大。
　　听此，慕时清没有多言，家家有本难念的经，他不会随意插手他人的家务事。
　　店里仅有两张桌子，晚膳时，三个姑娘和老板娘带着孩子们坐在一起，老板娘正在给六岁的小儿子喂饭，语气不耐：“快吃，别总想着玩。”
　　六岁的顽童咀了一口米饭，噗的一下喷在了慕夭身上。
　　慕夭握着筷箸就要发怒，被齐冰按住手背。
　　“跟孩子计较什么。”
　　慕夭拍拍身上的米饭粒，瞪了顽童一眼。
　　一旁的老板娘狠狠拍了一下儿子的屁股，“快给客人道歉！”
　　顽童摇头晃脑做着鬼脸，大言不惭道：“你敢瞪我，等我大哥回来，抠了你的眼珠子。”
　　童言无忌，童言无忌！
　　慕夭默默劝着自己，忍住了火气，她实在不愿跟顽劣的孩子坐在一块，起身去往湢浴。
　　宝珊靠在桌边，抱着熟睡的阿笙，不方便走动，于是对齐冰道：“姐姐去看看夭夭吧。”
　　齐冰点点头，睨了顽童一眼，没有计较。
　　两人一走，老板娘开始对着宝珊大吐苦水，说自己和丈夫忙于生计，疏忽了对两个孩子的管教，小儿子跟长子学了一身的痞气。
　　宝珊温声细语地劝着老板娘要多管管孩子。
　　老板娘认同地点点头，可一旁的顽童盯上了宝珊怀里的小不点，拿手一指，“小胖猴。”
　　“什么小胖猴？”老板娘又打了一下他的屁股，“老实吃饭，别冲撞客人。”
　　母子俩推推搡搡，老板娘气得拍筷箸，“别吃了，一边玩去吧！”
　　顽童也学着自己老娘的动作，一拍桌子，却不小心打翻了手边的汤碗，一泓热汤溅出，在半空划了半圈，溅到宝珊那边。
　　状况突发，宝珊来不及躲闪，用身子护住怀里的阿笙，却被热汤溅了眼睛。
　　女子闷哼一声，感觉眼睛火辣辣的疼，想必是热汤里加了胡椒之类驱寒的粉末。辛辣刺激着双眼，泪水不受控制地流淌而下，滴在阿笙的脸上，阿笙不安的大哭起来。
　　耳畔传来老板娘责骂孩子的声音，以及顽童的哭喊，打破了和乐的气氛。
　　视线一片漆黑，根本睁不开眼，宝珊双手颠着哇哇哭的阿笙，“娘没事，没事。”
　　双肩忽然被人扣住，一道清润的声音响起：“别睁眼，把孩子给我。”
　　是先生的声音。
　　宝珊鼻尖一酸，放松了手臂。
　　慕时清单手抱过阿笙，另一只手扶起宝珊，带她去往水盆前。
　　店家和老板娘一个劲儿的道歉，顽童一个劲儿的大哭，吵闹声扰得宝珊头大。
　　用清水冲了几遍眼睛，刺激感淡去一些，却还是睁不开眼，宝珊轻轻抚上阿笙软嫩的小脸，温柔地安抚着小家伙。
　　看着受了伤也不哭不喊的小姑娘，慕时清心里一阵阵难受，“疼吧？”
　　宝珊摇摇头，可俏脸煞白，一看就是在隐忍。
　　慕时清扶着宝珊步上旋梯，宝珊尽量控制着脚下，单手扶墙，一点点挪动脚步，“先生抱着阿笙就好。”
　　“我心里有数。”慕时清没松开她的手臂，引着她走到房门口，刚巧慕夭换了衣裙出来，一见宝珊闭着双眼，赶忙迎了上来，听完事情经过后，气得直跺脚。
　　慕时清把阿笙放在床上，让慕夭帮忙看着，自己撑开宝珊的眼帘查看，蹙起眉宇，“需要请大夫。”
　　齐冰拿起唐刀，“我连夜骑马进城去寻个大夫。”
　　一个姑娘家功夫再高也会让人担心，慕夭用被子盖好阿笙，披上斗篷，“我跟你去。”
　　可她二人对附近的地势不熟，慕时清冷静道：“你们带上店家一起，让他帮忙指路。”
　　事不宜迟，慕夭和齐冰步下旋梯，同店家商量几句。店家心里有愧，二话没说，同她们乘坐马车去往下一座城池。
　　楼下还回荡着顽童的大哭声，可阿笙睡得很安稳，宝珊坐在椅子上，没有抱怨。
　　慕时清拧干一条湿帕，递给宝珊，“擦擦脸。”
　　“多谢。”
　　慕时清坐在一侧，喟道：“你太能忍了。”
　　“习惯了。”宝珊轻轻擦着脸蛋，睫毛上挂着晶莹的泪珠。
　　烛火散发着暖融的光，包拢着乖顺小意的姑娘，有那么一瞬间，慕时清从她的身上看到了故人的影子，不甚明显，影影绰绰。
　　眼前的白衣小姑娘，与记忆中的那个女子有着一样上挑的眼尾，其实，宝珊的眼尾也有一颗泪痣，特别特别的小，几乎可以忽略。
　　宝珊闭着眼，并没发觉慕时清盯着自己的侧脸看，“先生帮我照看一下阿笙。”
　　慕时清垂下眼帘，敛起一闪而逝的悲伤，“我在照看着，阿笙还在睡。”
　　小家伙平躺在床上，歪着脑袋，一只小手握成拳露在棉被外面，水灵灵的像个小女娃。
　　慕时清揉了揉阿笙鼓鼓的肚子，眸中带着点点流光，阿笙就像一道暖光，照进他紧闭的心扉。
　　一楼大堂内，老板娘把儿子责备了一顿，开始收拾桌上的碗筷，忽然，房门被人大力推开，寒风伴着酒气拂上面颊。
　　“娘。”
　　一身酒气的长子趔趔趄趄地走进来，身后跟着几个狐朋狗友，都是一身的酒气。
　　老板娘心一惊，怕是这小子又回来要钱了，“阿阙，你搁哪儿回来的啊？”
　　程阙醉醺醺地走过来，“我爹呢？”
　　“去城里了。”
　　“儿子最近手头有点紧，”程阙打个酒嗝，“能不能借点银子应急？”
　　又是回来要钱的，每次都说手头紧，借了又不还！
　　老板娘握着抹布叉腰道：“没有，我跟你爹辛辛苦苦攒的银子，上次都被你拿光了，你何时能还上？”
　　“一家人怎地说两家话？”程阙哼笑着招待朋友入座，“娘，帮我们烧几个菜，再开坛酒。”
　　儿子在青楼做打手，他的朋友能是什么安分的人啊，老板娘苦不堪言，默默去往灶房。
　　几人围着桌子吃吃喝喝，嘴里讲着荤段子，不堪入耳，气得老板娘头昏眼花。
　　这时，程阙注意到了二楼的情况，“有客人？”
　　这里前不着村后不着店，往来的路人也少，生意不好做，一年下来也挣不到十两银子，程阙每次回来都劝老两口开黑店，找些打手，勒索投宿者的银子，老两口怎么也不同意。
　　今儿刚好赶上，程阙单脚踩在板凳上，往嘴里扔了几颗花生米，起了勒索的心思。
　　老板娘警告道：“这几位客人衣着华贵、言谈风雅，不是好欺负的，你歇歇心思！”
　　一听“衣着华贵”，几人互视几眼，没搭理老板娘，继续大吃大喝，吵吵闹闹个不停。
　　*
　　坐得久了，宝珊想要起身走一走，却不好意思劳烦慕时清，只好僵坐在椅子上，偷偷捏着没有一丝赘肉的腰窝。
　　自从怀了身孕，胃口就一直不好，不见长肉，腰围没有多长一寸，还是清瘦的模样，母乳也少得可怜，有时候都不够阿笙喝，看着吃不饱的儿子，宝珊会躲在被子里抹眼泪，自责没照顾好阿笙。
　　发现她的异常，慕时清轻笑一声，“想走走？”
　　宝珊试着睁开眼睛，虽恢复一些光线，但眼睛肿得厉害，只能阖上眼帘继续陷入黑暗，“嗯。”
　　她站起身，小幅度地挪了几步，“先生看着阿笙就好，不用管我，我自己能行。”
　　慕时清叹息着摇摇头，走上前扶住她的手臂，“阿笙很乖，别担心他，我扶你在屋里走走。”
　　宝珊点点头，“有劳先生了。”
　　还没见过比她客气的后辈，慕时清没说什么，却从她的语气里听出了自卑。这样一个蕙质兰心的姑娘，应该被世道温柔以待，却经历了一波又一波的冷遇。
　　两人慢慢挪步，谁也没有打破沉寂。
　　门扉之外，程阙抠破菱格上的糊纸，眯起一只眼睛偷看了会儿，笑得直耸肩。
　　荒郊野岭，能瞧见这么漂亮的女人，真是不容易，再看女子身旁的男子，像个书生，应该没多少攻击力。
　　程阙大喇喇走下旋梯，跟几个同伴说了心中的计划，“得手后，咱们把那小娘子带去青楼，以那小娘子的姿色，卖上五十两不曾问题。”
　　另一人不认同，“生过孩子，老鸨未必乐意。”
　　“你没见到本人，见到了保准堵住你的臭嘴。”
　　“这么漂亮？”
　　程阙靠在墙上，孟浪道：“爷现在心痒难耐。”
　　这里离城池很远，等到一更时分，慕夭等人还未归。慕时清端着托盘进屋，见宝珊正坐在床边握着小阿笙的手，失笑道：“先用膳吧。”
　　阿笙一直在睡，估计夜里醒来会折腾人，宝珊露出赧色，“待会儿还要麻烦先生。”
　　慕时清蹙眉，对她有着深深的无奈，忽然抬起手，揉了揉她柔软的头发，“我很乐意照顾外孙。”
　　宝珊心里升起一股暖意，僵硬着任他揉着头发。
　　慕时清忽然收回手，指尖发颤，这姑娘的头发跟邵婉一样柔润丝滑，触感都一模一样。
　　不怪他怔忪，痴情如他，永远记得与邵婉相处的点滴，以及女子那头乌黑柔软的长发，是如何划过的指尖。
　　一见倾情，一眼万年。
　　那温和的眉眼，俏丽的笑靥，勾缠心智，谁能想象，矜贵冷静的慕时清，曾为一人沉沦巅狂，失了全部理智。
　　他清晰记得，邵婉被纳入太子妃人选那晚，她在他怀里哭泣的模样，也清晰记得，自己失了风度，将她压在矮墙上的情景。
　　那个名叫婉儿的女子，是摧毁他理智的克星，一颦一笑都会要他的命。
　　克己者破欲，气势如巨浪席卷沙滩，却终究不忍吞噬她。
　　宝珊不知他陷入回忆，小声道：“先生？”
　　慕是清意识过来，垂下手臂，刚要开口说些什么，房门被人一脚踹开，砰的一声，惊醒了睡梦中的小阿笙。
　　“哇哇哇。”
　　阿笙哭得满脸通红，宝珊本能地抱起孩子，护在怀里。
　　趴在床边的大圆龇了龇牙，开始吠叫。
　　程阙带着七八个膀大腰圆的男人走进来，在老板娘的苦求声中，抄起了刀。
　　几人一见宝珊相貌，纷纷露出垂涎之态，心道就没见过这么漂亮的小娘子。
　　程阙比他们几个认钱，打量一圈，目光落在站在床前的慕时清身上，刚刚跟母亲套话，得知了两个客人的关系，勾唇道：“不必废话，把钱交出来，准你带走一个。”
　　慕时清面不改色，“何意？”
　　“带走一个听不懂？”程阙用地板刮着刀刃，猖狂至极，“孙儿和女儿，只能带走一个。”
　　看弱者面临痛苦抉择，是他的恶趣味。
　　慕时清露出一抹厌恶，耳尖稍动，并未察觉到有潜藏的帮手，想必他们就是一群不学无术、欺软怕硬的混混。