一行人健步而去，纵马出城。
　　这一去, 便又是月余的漫长巡查和布防, 迅速辗转之间，唯有书信相通。
　　好在数年厉兵秣马，军中无半点纰漏。
　　谢珽甚为放心, 待回到魏州，已是春色将暮。
　　而魏津图谋皇位的兵锋，此时已横扫流民扰乱过的山南东西两道, 绕过淮南几处难啃的骨头后, 在京城两三百里之外合兵。永徽帝着慌，将京城内外堪用的人手尽数调出，数万京畿守军与禁军守住最后一道防线，誓死拒敌。
　　下令勤王的旨意一道道飞出京城，也有许多封递到河东的案头，武氏和贾恂从未理会。倒是宣武节度使梁勋被谢珽和魏津夹在中间，还妄想就中取利, 两头摇摆，墙头草似的烦人。
　　谢珽没歇两天，亲自率兵南下。
　　比起陇右的郑獬，梁勋还算有些本事，但碰上谢珽和萧烈各领一路的铁骑雄兵，仍没多少反抗之力。临近的城池陆续被拿下，到四月中旬时，就连节度使府衙所在都被谢珽收入囊中。梁勋不断退守，心知与谢家多年相争，必定讨不到好处，立时投向了魏津。
　　魏津这会儿却有点进退维谷。
　　比起河东的常年征战，岭南的战事并不多，失于铁骑交锋的历练。
　　起兵之初，仗着汹涌高涨的士气和这些年囤积的兵马器械，魏津也曾所向披靡。将朝廷的家底掏过来后，魏津手里军资充裕，招兵买马也极顺手，虽说右路大军碰了点钉子，左路大军却势如破竹，兵马也不断壮大。
　　到两路合并时，就近能调动的凑起来就有十余万。
　　这般雄兵，说出来颇为吓人。
　　可惜其中能征善战的唯有两三万人，其余都是一路招兵买马、收拢残兵凑起来的——魏津声名有限，攻下城池后须留人照看，免得降将忽然反水斩断退路，这般一支支细流分出去，加之激战中折损，跟前能用的精兵就只剩了半数。这些兵马碰上京畿守军，胜算实在不算多。
　　毕竟，于京城而言这是背水一战。

　　哪怕永徽帝昏聩无能，禁军积弊甚多，这座京城里也住着无数高门显贵、兵将家眷。到了生死存亡之时，京畿守军和禁军的将士们终要护着城中的家眷和无辜百姓，不会轻易令叛军叩开城关，毁去高门贵户的百年奢豪基业。
　　两处对峙，打了好些天仍僵持不下。
　　谢珽不急着凑热闹，先打梁勋。
　　魏州城里，阿嫣则与武氏照料好王府诸事，免却后顾之忧。因萧烈被调去打梁勋，裴缇如今守在陇右，准备日后与谢珽左右合并围拢京城，谢巍便被派去了边塞，一则巡查防务，再则帮谢珽盯着北梁都城的动静，一旦国主病逝，可就近坐镇，随机应变。
　　王府遂由婆媳俩和贾恂守着。
　　军务之事上，阿嫣目下并不太插手，悉由武氏、贾恂和养病的陆恪打理，她在旁帮忙之余，照料后宅诸事。
　　忙碌中倒也不觉岁月流转。
　　只是每尝回到春波苑，坐在妆台前、书桌旁、床榻上，男人的眉眼身姿便会忍不住浮上心间。
　　从前新婚初嫁，谢珽也没少巡查边防、整顿军务，打陇右郑獬的时候，也曾一去数月，脚不沾地。只是彼时她去意未消，竭力克制着不敢放任贪恋心思，就连偶尔窜出的思念也被强抑，只暗自担忧。
　　如今又逢别离，思念却如潮水蔓延，于慵懒午后、日暮傍晚、安静深夜，猝不及防的漫上心间。
　　牵挂担忧，尽数付予家书。
　　松色薄笺送往军中，谢珽浴血征战，每尝于烽烟疲累中瞧见上头秀致的蝇头小楷，便觉疲惫俱消。
　　闺中娇软婉丽的眉眼藏在心底，是冷硬铠甲下最柔软的所在。让他踏过充斥血腥味的战场时，仍能窥见杀伐之外的稍许明丽——局势危乱，不破不立，惟其扫平昏聩朝堂，方可重建清平盛世。
　　那个时候，离乱之人方能如河东百姓般安居乐业，娇软如她，方能毫无顾忌的沉浸山水书画。
　　稚弱孩童与少女老者，亦得安稳庇所。
　　能无忧无虑地徜徉在烟火红尘，如同他与她牵手走过魏州街市那般，悠闲安乐，肆无忌惮。
　　那是将士们冒死拼杀的意义。
　　谢珽摩挲纸上思念，总有温柔浮上眉间，而后在匆忙诸事中，腾出些间隙给她回信。哪怕落笔唯有只言片语，甚至只写“安好勿念”几个字，也可寄托牵挂。
　　这些书信尽被阿嫣放在枕畔，伴她入眠。
　　而谢珽的身影，亦常常占据梦境。
　　起初，梦境都是美好的，近来不知是不是战事渐紧，心中担忧的缘故，阿嫣无端做了两次噩梦。深更半夜从梦里惊醒时，摸着空荡荡的枕畔，脑海里全是谢珽的影子，胸腔里亦咚咚狂跳，令她心中颇为不安。她终归是放心不下，择了个好日子，欲去寺中为他祈福。
　　谁知还没动身，卢嬷嬷却匆匆跑了进来，面上暗藏几分焦灼。
　　阿嫣心头骤然一跳，“怎么了？”
　　“徐典军派了侍卫递信，”卢嬷嬷匆匆走来，嗓子干得厉害，抓起凉茶灌了一口，低声道：“说有要事禀报，请王妃和太妃快点去外书房。”那语气姿态，不用猜都知道是事关谢珽。
　　阿嫣半点都没敢耽搁，怕露出异样后令府中揣测担忧，只以落了东西要去外书房寻找为由，匆匆赶去。
　　到得那边，武氏已经到了，连伤势渐愈的陆恪也被抬到厅中。
　　侍卫掩上门扇，旋即拱手肃容。
　　“启禀太妃、王妃、陆司马，王爷拿下许州后遭人偷袭，中了毒昏迷不醒。徐典军命卑职匆匆赶来，特地请太妃和王妃示下，当如何医治。”他瞧见阿嫣微变的脸色，忙又补充道：“伤势不重，只是毒物奇诡，周老都没了法子。”
　　猝不及防的消息，令阿嫣心头骤悬。
　　武氏却是见惯风浪的，哪怕被这情形勾起了当初谢衮出事时的记忆，却仍竭力镇定，道：“怎么回事？”
　　侍卫忙将经过道明。
　　……
　　谢珽与萧烈各领一路兵马南下，虽也遇到了梁勋的抵抗，却仍以近乎碾压的实力，将宣武节度使麾下的城池陆续收入囊中。梁勋屡战屡退，躲进许州当缩头乌龟，谢珽乘胜追击，花了两个日夜，攻破城门率兵而入。
　　梁勋早已逃走，只剩安民之事。
　　谢珽进城之后直奔州府，欲部署安民防卫之事。
　　谁知半途中却忽然遭了偷袭。
　　十几名刺客打扮成百姓，埋伏在道旁的民宅里，先前两军交战时躲得无声无息，却在谢珽入城后以劲弩疾射偷袭。城中初经战事，局面尚且混乱，刚打下城池的兵士们不可能挨家挨户的搜查，这些刺客又藏得隐蔽，更无从察觉。
　　好在谢珽应变极快。
　　疾劲的铁箭兜头扑面而来时立即腾挪遮挡，并未令铁箭伤及要害。
　　随行的徐曜和暗卫亦扑向两侧，将埋伏的人尽数擒拿，连同弩.箭等物也一道缴获，带回去严审。
　　刺客的身份很快就摸清了，是先前谢砺送给诚王、曾与司裕交手的那一拨。
　　潜伏偷袭也是受命于陈半千。
　　当初两人勾结，便是此人居中牵线。谢砺暗送刺客时，也是陈半千在里头斡旋，将他们悄无声息的带到京城。这些人虽受命保护诚王，平素豢养所用的银钱、器物等事，全都由陈半千自告奋勇的打理，诚王也不曾起疑。
　　后来陈半千密谋劫持阿嫣的事时，知道此行有去无回，便留亲信暗中筹谋，择机将这拨人从诚王身边带走。
　　彼时魏津谋逆，京城风雨飘摇。
　　刺客们原就是拿钱办事，加之这几年皆由陈半千的人养着，见魏津的兵锋一路杀向京城，那位诚王自身都难保了，于二月里悄然出了京城。为他们引路的是陈半千的亲信，同样野心勃勃的北梁人，瞧出谢珽必能拿下宣武地界，便谋了这最后一击。
　　秋后蚂蚱，跳起来也无甚力道。
　　刺客们很快被拿下，弩.箭也不曾伤及要害，棘手的却是上头用的毒。
　　——那是从北梁弄来的。
　　谢珽身边的周老算是见多识广的，平生所经手的毒和药无数，曾数次将谢珽从危境中拉回。但是对北梁的东西，他却并不精通，哪怕拿到了刺客煨毒的利箭，也只能凭此保住谢珽的性命，若想彻底根除，却难如登天。
　　徐曜也寻了旁人，都对此束手无策。
　　那毒的药性颇烈，谢珽虽性命无碍，却时常昏睡，日渐虚弱起来。这般情形，根本不能拖久了。
　　徐曜无法，忙派他来搬救兵。
　　阿嫣未料谢砺私心作祟，竟还留了这么大的祸患，满心担忧焦灼，却不能有半点慌乱，只向武氏道：“河东最能解毒的人，自是周老无疑。他既束手无策，恐怕这毒做得十分诡谲，连同药材和配药手法，恐怕都是北梁独有的。不知除了周老，有没有精通北梁毒物的人？”
　　武氏拧眉思索，一时间并无头绪。
　　陆恪养了小半年之后，伤势差不多痊愈，只是伤筋动骨后尚且不能多动，只坐在轮椅中，拧眉道：“熟悉北梁药材的人倒也有，不过能耐都有限。咱们跟北梁打了这么些年的仗，边关时时隔绝，很难摸用毒的底细。若有，以周老的性子，也早就找到跟前学个透彻了。”
　　这话倒是没错，周老这辈子酷嗜此道，闲时将能遇到的毒物都琢磨得透彻，若碰着新鲜的必会去学。
　　他都没碰见过的毒，一时半刻要找个会解的人来，殊为不易。
　　陆恪沉吟片刻，神情微露凝重。
　　“属下自会派人去寻会解北梁毒物的，但也不能只指望这条路。咱们在北梁也有密探，也可试着找找，设法递回来。从前碰见这种事，也有人求于医书古籍。不过咱们那些书周老都翻过了，不知仔细翻找第二遍时，能否有用。”
　　这么一说，阿嫣倒是想起来了。
　　“帮我调理身体的曾姑姑，母亲记得的吧？她家的书楼里全都是医书，比太医院的还齐全，早年朝廷强盛时，也藏了许多北梁的秘本，从前听她提起，说都是邪门歪道的毒物，甚少翻看。若请她帮着找，或许也能帮上点忙。”
　　“此人可靠么？”
　　“医者仁心，她的品行尽可放心。我让玉露修书进京，就说是我中了此毒，她若能寻到解毒之策，定不会袖手旁观。只是如今这局势，若要请她亲自来，须派人护送。”
　　“这都好说，只要她肯帮忙！”
　　武氏握住她的手，暗自松了口气。
　　河东虽手握重兵雄踞一方，论文墨杂学，却远不能与京城相较。曾媚筠未见毒丸，仅凭阿嫣的脉象便拟了调养的方子，且效用奇佳，足见手段。太医院已是天下众医之首，若她家书楼中当真能寻到线索，对谢珽而言无异于救命稻草。
　　这般贤才，自须格外礼遇。
　　三人又商量片刻，由陆恪安排北梁和河东的事，阿嫣则让玉露代为修书，而后与侍卫带来的脉案、写了毒药性状等事的纸笺一道蜡封起来，派人送往京城。
　　书信寄出，阿嫣的心也随之飞远。
　　婆媳俩皆放心不下谢珽，便由陈越护送阿嫣去许州。若曾媚筠当真能帮上忙，阿嫣可就近牵线，哪怕曾家帮不上忙，有阿嫣贴身陪伴照顾谢珽，总要胜于孤身一人、吉凶未卜。
　　时近端午，暑气渐生。
　　阿嫣急着去见谢珽，换了身方便赶路的轻薄劲装，在陈越的护送下，戴着帷帽骑马直奔许州。
　　……
　　抵达许州城的那日，端午才过。
　　州城才经战事，自然没多少佳节氛围。
　　不过徐曜办事得力，将谢珽昏迷的事瞒得密不透风，与两位副将商议了安民守城之策，这会儿已渐渐安定了。
　　至于这路大军，则在商议后稍作调整，少半在许州城外留守，由副将韩九成率领，半为休整，半为戍卫。大半兵马由副将田冲带走，仍与萧烈分头夹击丧家之犬般的梁勋，等梁勋伏诛之后，便可扑向魏津身后。
　　谢珽许久没露面，也无人多问。
　　——毕竟河东家大业大，谢珽手里的事千头万绪，拿下许州后去别处办事筹谋，司空见惯。
　　只要徐曜和韩九成不露破绽，便无人多想。
　　这两人跟随谢珽已久，足可信重。
　　阿嫣赶到时，老槐掩映的州府外已是井然有序。
　　侍卫拿令牌带她进了后院住处，徐曜已在屋前等着了。素来精悍的汉子，这阵子为着谢珽身上的毒，熬得眼前泛青形容憔悴，见着她便欲请罪。
　　阿嫣忙将他浮起，问谢珽如何了。
　　徐曜一言难尽，只掀帘引路。
　　刚进门槛，一股药味儿便冲入鼻端，哪怕盛夏时节开了门窗，亦颇浓烈。几个郎中模样的人在侧间商议，周老的头发胡子都熬白了，摆弄着搜罗来的一堆药材，熬出的眼袋极为醒目。而在内室里，两名侍卫站在榻侧伺候起居，谢珽安静昏睡，散发素衣。
　　瞧清男人眉眼的那一瞬，眼泪就滚落了下来。
　　阿嫣坐在榻边，握住他的手。
　　诚如侍卫所说的，谢珽身上并无重伤，若不知药性作祟，她甚至会以为他在安睡。但他分明憔悴了许多，这些日周老想尽办法压着药性，虽未损及谢珽的性命，但连日昏睡后只靠喂进去的汤汁吊命，情状可想而知。连同那只修长的手，都消瘦了许多。