待到竹溪将贺礼准备妥当，命人送去芙蓉阁以后，宋棠带上竹溪去虎苑。
　　像这种时候，躲在春禧殿能有什么意思？
　　当然是要出去外面走一走、逛一逛。
　　再看看有哪个不长眼、没脑子的非要往她这儿撞，给她寻点儿乐子。
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　　宋棠从春禧殿出来本是满心期待。
　　到得虎苑，在门口瞧见守在外面的小太监，知是宁王在，兴致少了大半。
　　本欲直接离开，可想着无事裴璟应不会在虎苑逗留，宋棠依然从轿辇上下来，待那太监行过礼后，她委婉问小太监道：“宁王殿下今日怎得有空来此处？”
　　小太监答：“听说先前受伤那只小白虎又生了病，王爷不放心，今日进宫便绕路过来瞧一瞧。”
　　宋棠挑了下眉，问：“生病了？”
　　小太监应是。
　　宋棠朝里边望过去一眼，说：“我进去瞧一瞧。”
　　她口中虽这般说，但心下有所不满。
　　怎得连宁王都知道小白虎生病，她却不知道？这些人是怎么办事的？
　　宋棠带着竹溪进去虎苑，寻到裴璟时，他正坐在石桌旁，微微低头，却似格外耐心，正喂其中大约生病的那只小白虎喝些什么。阳光落在他一张棱角分明、五官俊朗的面孔上，越发显得英气逼人。
　　“宁王殿下。”
　　宋棠一面欣赏裴璟的好样貌一面走近，出声打破周遭寂静。
　　裴璟循声抬头，看一眼宋棠，并没有起身，只回以一句：“淑妃娘娘。”
　　话音落下，他继续低下头专注手里未做完的事情。
　　宋棠走到石桌旁边，自也不乐意在旁边站着等，便与裴璟隔着点距离坐下来。她偏头一瞧，辨认出裴璟是在给小白虎喂药，便又问：“它是生的什么病？”
　　“小毛病，很快就能好。”
　　裴璟没有对宋棠仔细解释，“过两天便生龙活虎了。”
　　宋棠自己不懂这些，看不出来这小虎崽是生的什么病，裴璟不愿意多聊，她没有继续追问。只是她有别的在意的事，故而在裴璟面前道：“不过当初它们被送进宫里来的时候，说的是有专人来负责照顾，怎得还要劳烦宁王殿下亲自动手？”
　　“淑妃没有想过吗？”
　　裴璟听言，一双漂亮的眼睛含着笑，唇角微弯说，“或许负责照顾它们的专人，正是我。”
　　宋棠：“……”
　　她颇有些无言以对，面上干笑两声：“那您当真有闲情。”
　　裴璟只笑不说话，决心放弃这场谈话的宋棠同样在旁边沉默看着他。直到喂完药，裴璟起身去把这只小白虎送回另一只小白虎身边，折回来以后，方说：“生病一事无人通知，是我下的令。”
　　宋棠微微仰头看裴璟一撩衣摆重新坐下。
　　他姿态闲适，笑容淡淡：“本意是不让淑妃娘娘操心这些小事，希望淑妃娘娘不会计较。”
　　宋棠亦扯了个笑道：“自是不计较的。”裴璟都这么说了，她能说什么？但停顿几息时间，她又开口：“只若下一次有类似的事情，希望殿下能让底下的人知会我一声，到底我也是关心它们的。”
　　裴璟微笑应声：“好，一定。”
　　明明他是答应下来了、语气听起来也没问题，可宋棠莫名感觉怪里怪气。
　　不单纯是这一句，包括之前那些话，都隐隐约约有类似的感受。
　　裴璟带给她的这一种没有缘由的直觉甚至微妙而诡异。
　　是错觉吧？
　　宋棠用余光偷偷瞥向裴璟，这位气质凛然、忠君爱国、一身浩然正气的宁王殿下，至于吗？
　　“淑妃在看什么？”
　　裴璟出声，令宋棠抬眼正经望向他，两个人的目光随之有刹那的短暂接触。
　　宋棠面不改色收回视线，语气平静：“倒也没有看什么。”
　　“不过确实多少好奇，宁王殿下当初是如何得到这两只小白虎的。”
　　裴璟一笑说：“不知能否说是运气好。当时正巧遇见它们母亲身负重伤，虽尽力医治，但仍无力回天，它们无处可去又无可供养，我便将它们带在身边。后来觉得喜欢，舍不下，唯有带回来了。”
　　宋棠又记起此前同样在虎苑，她询问裴璟，既然和这两只小白虎关系好，为何割爱时，裴璟说过的那一句：“养在宫里，养在王府，对本王来说，并无区别。”
　　看裴璟如今这个它们有事、他便到场的架势，想来是当真觉得没有区别。
　　那不是一句逞强的话，是裴璟确实这么认为。
　　一个能征战沙场、用兵如神的人，自然不会胸无城府。
　　所以，裴璟应当十分清楚，他那句话是可以引发许多不好的解读的。
　　可是他不怕，不担心。
　　抑或者单纯是……不在乎？
　　宋棠从前对裴璟便不够了解，现下更认为自己不了解这个人，同样看不透。她心里虽有诸多想法，但无心深究，对宁王亦无那么大的兴趣，这一刻便说：“本以为里头有别的故事，未想是这般。”
　　裴璟却道：“淑妃若想听些特别的故事，它们没有，那把牛角弓是有的。”
　　“不知淑妃可还记得那把牛角弓？”
　　宋棠微笑颔首：“自是记得。”
　　顿一顿，她又补上一句，“宁王殿下若愿意聊一聊，我自当洗耳恭听。”
　　裴璟神态自然提起那把牛角弓，宋棠想要多想都没有余地。
　　她唯有想着，左右闲来无事，听一听故事，有个乐趣，总归也不赖。
　　在宋棠表露杵感兴趣的意愿之后，裴璟当真聊了起来。从他与大夏军队如何反攻北狄，到他们攻下北狄王城，再到他从北狄王女手中夺下那把弓箭……点点滴滴的记忆，犹如刻在裴璟的脑海中，是以谈到这些事情时，他无需多加思考便一一转述。

　　宋棠起初漫不经心的在听。
　　到得后来，她被裴璟的故事所吸引，越听越认真。
　　待裴璟话音落下，宋棠格外捧场的鼓起掌，诚心诚意道：“宁王殿下和我大夏将士果真个个赤胆忠心、英勇不凡。我虽是一介弱女子，但心中敬佩，亦心怀感激。那把牛角弓，我定珍之爱之，好生珍惜，绝不会随意糟蹋。”
　　裴璟反笑：“纵然是战利品却到底属于身外之物，无须如此。”
　　“寻常对待足以。”
　　这话听来有些恭维的意思。
　　宋棠听言，不冷不热微笑应声，“若依宁王殿下这么说，事事皆是身外物罢了。”
　　·
　　从虎苑出来，听得一场故事的宋棠心情不坏。
　　她便没有回春禧殿，又乘坐轿辇转道往御花园去赏景散步。
　　御花园中。
　　北边几丛高大翠竹笼罩出一片阴凉，徐悦然和霍凝雪坐于石桌旁，一面摇着手中的团扇，一面闲聊喝茶。沈清漪晋升为婕妤一事，让徐悦然心中颇为憋闷，她和霍凝雪聊起近来后宫发生的事，聊这聊着免不了抱怨几句。
　　“她如今一个罪臣之女的身份，凭她的姿色，如何入得陛下的眼？”
　　“若非攀上淑妃，得到淑妃的庇护，定无那般机会。”
　　“可怜我现下快要连她也比不上。”
　　“她被陛下晋封为婕妤，我如今不过压她半品，不知是要如何了。”
　　霍凝雪对徐悦然和沈清漪之间的矛盾几乎不知情，便是宫里发生的那些也不大了解。是以这会儿听见徐悦然的话，笑道：“虽说只差半品，但毕竟也是半品，很多事，她是越不过你去的。你也晓得她是那般的身份，何须在意恁多。”
　　徐悦然见霍凝雪一副“这能算得了什么”的模样，暗自叹气：“罢了，说与你听，你也不懂。”
　　霍凝雪不服气：“徐美人，我如何不懂了？”
　　“你忘记了不成？”
　　“不久前那事，不是我提醒你、告诉你，你仍被蒙在鼓里呢！”
　　徐悦然：“……”
　　她怀疑霍凝雪这是哪壶不开提哪壶。
　　被孟绮文设计利用一事，她病愈之后仔细查证过，确实一如霍凝雪所说，孟绮文在背后作怪，设计让她和淑妃之间产生了矛盾。其后无论是她出事还是淑妃出事，都是孟绮文乐于见到的。
　　可是知道归知道。
　　孟绮文毕竟是从一品的昭仪，她想要报复回去，也不是那么容易的。
　　哪怕她根本不愿意吃这个哑巴亏，但眼见已然失去陛下的宠爱，她一时对孟绮文束手无策。
　　是否被蒙在鼓里都是一样的叫人不愉快。
　　“那件事，我自是感谢你的。”
　　徐悦然幽幽说，“然而说到底，我已经得罪淑妃，还能如何？”
　　霍凝雪以团扇掩面笑道：“这你便想错了。”
　　她移开团扇，看着徐悦然一本正经说，“淑妃娘娘不是那等子记仇的人。”
　　“你往后不给淑妃娘娘添麻烦，她自然不会再计较那些。”
　　“譬如我，不正是个例子吗？”
　　霍凝雪说到最后一句话时，语气颇为骄傲，徐悦然被这话闹得哽住。
　　半晌，她艰难说：“即使我有心，沈清漪也不乐意，指不定如何在淑妃娘娘面前编排我。”
　　“在我面前编排你什么？”
　　宋棠的声音横插进来，霍凝雪与徐悦然齐齐一愣，随即互相对视了一眼。
　　霍凝雪转而一脸高兴起身行礼道：“见过淑妃娘娘。”
　　相比之下，徐悦然眉眼间掩不住的窘迫，远不如霍凝雪的自在放松。
　　宋棠视线扫过徐悦然，嘴角勾了勾，径自捡了个位置坐下：“免礼吧，我不过正巧路过，见你们在此处，颇有意趣，便过来瞧一瞧。都在聊些什么，也说来与我听听，让我跟着你们凑个趣。”
　　霍凝雪笑说：“也没有聊什么。”
　　宋棠偏头看她一眼，轻抬下巴道：“坐吧，站着做什么？”
　　霍凝雪便拉着徐悦然一起坐下来。
　　在附近伺候的宫女很快奉上新的茶水，宋棠又问一遍：“你们在聊什么？”
　　上一次因宋棠而落水带来的阴影分毫未减，徐悦然见到宋棠，心里直犯憷，对于她的提问，更半个字都回答不上来。霍凝雪见状，开口道：“其实……是在聊沈婕妤，所以也聊到了淑妃娘娘您。”
　　“沈婕妤？”
　　宋棠端起茶盏品一口茶水，淡声问，“沈婕妤怎么了？”
　　徐悦然悄悄在桌子底下扯一扯霍凝雪的衣袖。
　　她觉得霍凝雪没脑子，怕她开口要说出些不该说的话。
　　霍凝雪却在看过一眼徐悦然后，没有理会她的暗示，对宋棠说：“娘娘，其实是因为沈婕妤近来颇出得一些风头，徐美人便觉得沈婕妤是攀上了您才有那样的机会，她心里……有些不痛快。”
　　徐悦然：“……”
　　就这样被推出去，徐悦然一头撞死在霍凝雪和宋棠面前的心都有了。
　　未想宋棠表情异常平静，乃至笑一笑，问霍凝雪：“那你呢？你没有不痛快吗？”
　　霍凝雪诚恳摇头：“臣妾无所谓。”
　　宋棠问：“为何？”
　　霍凝雪依旧诚恳的回答：“命里无时莫强求，臣妾不想这么为难自己。”
　　“所以……”
　　宋棠去看徐悦然，“徐美人为什么不痛快？”
　　面对这个问题，徐悦然半个字都不敢说。
　　她明白上一次的事情，在她和宋棠之间的那些，没有完全过去。
　　“淑妃娘娘！”自知逃不过这一劫，而自己当下没有和宋棠硬碰硬的本事，徐悦然低着头，福身恭恭敬敬说，“先时是臣妾不知天高地厚，有得罪淑妃娘娘之处，请淑妃娘娘见谅。”
　　宋棠“嗯”一声，问：“然后呢？”
　　徐悦然咬咬牙继续说下去：“往后臣妾定将恪守本分，谨言慎行。”
　　“你能有此觉悟，我很高兴。”
　　宋棠笑道，“至于沈婕妤的事情，你与她之间倘若有什么，我没兴趣插手，也不愿意管。”
　　“不过，你得知道，现下的沈婕妤和过去不一样了。”
　　“陛下对她的宠爱……若你是个聪明人，当知道，是远胜当初对你的。”
　　宋棠见徐悦然变了脸色，嘴边笑意渐深。“还有一点。”她分外“好心”提醒，“陛下并不喜有人在他面前耍小心思，一如当初你在陛下的面前污蔑我将你推入水中，徐美人，明白吗？”