音音笑着应了，随了张嬷嬷至后院花厅。
　　不多时，戏台上的伶人摆开架势，咿咿呀呀开了嗓。今日唱的是一出《汉宫秋》，颇有几分缠绵的味道。
　　蒋老夫人被几位夫人簇拥着，眉眼带笑的寒暄。
　　花廊下，世家千金越聚越多，三三两两，凭栏赏花，不时低语几句，俱是端方知礼的模样，只私下不免打量几眼她人的装扮，看看是否被比了下去。
　　音音端了茶托，从花架下缓步走来，进了花廊，总觉气氛有一瞬的安静。
　　她欲将茶托放在玉石桌案上，忽听一个娇俏声音道：“妹妹端着吧，这会子想来都要讨一杯茶水喝，放下来岂不是不便呈上。”
　　说话的正是嘉明郡主，她这话一落了，姑娘们便都闹着讨茶喝，只嘴上嚷嚷，却并不伸手来接。
　　她们你一言我一语，说起旁的事，仿似都忘了这廊下的端水之人。
　　其实心里都明镜似的，这江大人的外室，早在来之前便听闻了，却没有人放在心上。如今这大周，哪个公子哥没个通房小妾的，何况是江首辅这样的人物。
　　况今日看来，能让人出来服侍，跟个粗使奴才一般，也确实不见得多受宠。
　　阿素远远瞧见她家姑娘端茶倒水，一时心疼的紧，立马要来替换她，却被张嬷嬷喊住了。
　　张嬷嬷有些不悦，冷哼道：“阿素姑娘，这是国公府，你该晓得分寸。身为外室，本就是要服侍主母的，怎么，你觉得你家姑娘不该如此？端个茶水就委屈了？”
　　阿素有些愤然，却涨红着一张脸。一句话说不出来。
　　是了，身为外室，这都是该做的，日后主母进了府，别说敬茶端水，就是伺候主母洗脚都是应当的。
　　要怪，只能怪那天杀的江大人，让她们姑娘屈辱至此。
　　音音倒坦然，她今日来之前便料到了这种种，既然接受了这身份，哪里有只占便宜的。
　　只那鎏金托盘分量不轻，又加之其上的杯盏茶水，端起来实在吃力。
　　她纤细的胳膊微微发颤，眼瞧着再抬不起，只好趋步上前，将它放在了玉石案上，浅笑道：“音音给各位斟茶。”
　　这第一杯自然是要递给嘉明郡主，她刚刚拂了她的面子，总要赔礼。
　　她将茶水斟满，托起红釉瓷盏，送上：“郡主用茶。”
　　嘉明郡主笑的明丽大气，口中道：“谢谢妹妹”却并不伸手。
　　她慢条斯理掏出帕子，擦了擦手，转头同身侧的贵女谈起了京中新兴的工笔画师。一时大家又将话题转到了书画上，倒是文雅的紧。
　　那茶水滚烫，冒出袅袅热气，烘的瓷盏也灼人。
　　音音手指轻颤了颤，不着痕迹的换了换手，替换下来的食指上已是通红一片，让她几不可闻的嘶了一声。只不过片刻，另一只手也灼痛起来，让她紧紧咬住了唇。

　　江陈是巳时三刻进的门，倒是让张嬷嬷吃了一惊，没料到他来的如此爽快。
　　他并不多言，大步流星，进了门便直奔寒山亭。他还有政事要办，实在不能耽误太多功夫。
　　寒山亭地势颇高，站在亭内，尽可一览花廊境况。
　　他散漫的目光一扫而过，食指曲起，轻敲着窗棱：“于劲，各世家女的为人可都打听清楚了？”
　　于劲挠挠头，小心翼翼劝道：“爷，这品行是一回事，这长相也得入眼，您可要先瞧瞧？”
　　“让你说为人！”江陈短促的喝了一声，已是不耐的紧。
　　话音落了，忽而手指顿住，凝目看了一瞬。他似乎瞧见个熟悉的身影，站在衣香鬓影的人堆里，也一眼便能认出来。
　　于劲正将各闺秀的品行为人仔细说来，忽见他家主子爷一撩衣摆，径直出了寒山亭。
 
 
第21章 我要嫁这天下最好的儿郎……
　　江陈走的有些急，沉稳的步伐带出凌厉的威势，骇的路上的奴才们都不自觉跪俯下去。
　　还未拐进连廊，忽听一道天真娇音响起，轻喝：“诸位姐姐，音音姐姐也不是府上奴才，今日过来帮把手罢了，何必做这高傲姿态，连个座都不赏的？”
　　江陈顺着那声音看过去，便见柳韵缓步走来，站定在音音身前，转头道：“嬷嬷，快给音音姐姐寻个坐吧，这美人靠上寒凉，她怕是受不住。”
　　江陈转了转手上的扳指，第一次正眼瞧这个圆脸的姑娘，他记得，她叫柳韵。
　　他三两步走进去，伸手便将音音圈进了怀中，一副保护的姿态，蹙眉问：“你来这里做甚？”
　　音音冷不妨被他一扯，手上的茶水一扬，悉数泼在了江陈身上。
　　江陈本着了一身月白云纹直缀，去了几分凌厉威势，自有一番风清朗月的矜贵。此刻却被茶水一浇，淋淋漓漓落了满身。
　　廊下的众人也是一惊，惊的是国公爷来的如此突然，更惊讶这外室竟泼了大人一身茶水。一瞬的惊讶过后，却都是看热闹的心思。想看这卑贱外室如何收场。
　　音音白着一张脸，身子往后撤了撤，她自然晓得江陈最是喜洁，后背一阵发凉，怕他又想出什么法子惩治于她。当下一咬牙，拿了帕子替他擦拭劲瘦腰身，仰起头，一脸真诚的仰慕，用只有两人可闻的声音，低低道：“大人这几日是去骑射了吗，总觉得又强健了些许。”
　　江陈沉着一张脸，闻言扬了扬眉。
　　这句话也实在中听，让人气也不是笑也不是。有时候这只最无辜的小白兔，偏偏小狐狸一样狡黠。
　　柳韵隔的近，她瞧见男子湿透的春衫下，勾勒出骨肉匀实的胸腹，年轻的身体蓬勃有力，像是喷薄欲出的朝日。
　　她微红了面颊，转了目光，心里却止不住的跳，若是被这有力的臂弯揽进怀中，该是何等滋味？
　　她擂鼓般的心跳还未平静，便听男子声音里带了点调侃，毫不避讳道：“沈音音，你的意思是，以前本官不强健？”
　　只是这样脸红心跳的话，是对他身侧的外室说的，猝不及防，在她心里扎进一枚尖刺。
　　音音见江陈并无愠色，暗暗松了口气，再不敢言语，悄悄远离了他，站的温婉淑静，福了一礼，便要离开。
　　他要相看妻子，自己自然不便多待。
　　只刚迈出步子，却见那人也跟了上来，背着手，丢下一句：“伺候本官换衣。”
　　廊下贵女们见江首辅转身离去，都有些面面相觑。
　　音音随他转出花廊，才低低辩解道：“大人，今日乃是老夫人着人要我来的，非是妾要来生事的。我……妾委实不敢打扰大人选妻。”
　　她怕他误会，出口的话格外谨慎。
　　江陈倒是没想过这一层，他刚刚着急过来，也只是怕她受委屈。只终究什么也没说，低低嗯了一声。
　　忽而蹙眉，伸手便握住了她纤细的腰，语气不善：“沈音音，你说清楚，爷平素不强健？”
　　音音楞了一瞬，急忙来掰腰间那只大手，这大庭广众的，如何使得，急急道：“大人，您……您最是强健。”
　　江陈瞧着小姑娘红的欲要滴血的脸颊，轻勾了唇角，不再逗弄她，转身进了厢房换衣。
　　再出来，依旧是清贵冷肃的首辅大人。他将音音送至角门边，嘱咐了下人送她回首辅府，又折回了寒山亭。
　　他站在宫槐的暗影里，背着手，身姿笔直，他在等一个人。
　　不多时，柳韵拾级而上。
　　她轻提着裙摆，一张团脸因兴奋而涨的通红，异或还有些羞涩。
　　进了亭，未及行礼，便听男子声音朗朗，他说：“柳韵，你想嫁给本官。”
　　不是询问，是肯定的语气，让柳韵张了张口，不知如何作答，一张脸更红了，连脖颈上都晕染一片。
　　她双手搓着碧清的襦衫，忽而仰头，道：“大人，我很喜欢音音姐姐，我晓得她是个良善的，不会同我争什么。”
　　江陈转过身，看见柳韵一双圆圆的眼，闪着天真无邪的光，恳切的看着他。
　　真天真还是假天真，他没功夫探究，他只清楚，她是个聪明人。
　　江陈颔首，坦荡的很：“柳韵，你该听老夫人说过了，音音我不会舍弃，往后我会同她住在首辅府，你可想好，真愿意嫁？”
　　柳韵咬着唇，半晌，坚定道：“我嫁！若我嫁了，必会善待音音姐姐，不拿大，不欺人，不妒忌。”
　　她见江陈不言语，只意味不明的摸着手上的扳指，略一思索，又道：“怀珏哥哥，但我亦有条件。”
　　“这第一呢，我需得要正妻的体面。”
　　“第二，我要子嗣傍身。”
　　她这话落了，江陈才抬起眼，露出一丝赞赏的眼神。
　　她确实是个聪明人。
　　聪明人只讲条件，不谈感情。也清楚的知道，他的底线在哪里，不敢轻易逾越。
　　柳韵见他如此，心里有了底，又镇定了几分，道：“怀珏哥哥，我自打记事起，父亲便有偏爱的侧室，我母亲从不埋怨，有身份有尊容，有子女孝顺，一直过的很好。反倒是我那因爱而嫁的姨母，在姨父纳妾后郁郁寡欢，不得善终。我从小就觉得，嫁个体面人家，同我母亲这般便很好。”
　　江陈还是不言语，自斟了杯老君眉，慢条斯理喝起茶来。
　　柳韵看不透他，总感觉被架在了山崖上，似乎再努力一把便能够到那天边的明月，可往后一步，又是渺无希望的深渊。
　　她咬住唇，忽而手一扬，将手中丝帕扬进了他怀中，抬起脸，热切又忐忑。
　　江陈轻轻嗤笑了一声，看着那手边的绢帕，半晌，抬手握住了，他说：“你且去吧。”
　　他收了她的帕子！他收了她的帕子！
　　柳韵一颗心扑通扑通乱跳，穿过假山，忽而攥住了秦嬷嬷的手，喜极而泣：“嬷嬷，我要嫁给这天下最好的儿郎了！”
　　秦嬷嬷却没有丝毫高兴之色，摸了把眼泪，道：“姑娘，你又何苦。夫人这些年，旁人不晓得，你还不晓得吗，那些独守空房的日子岂是好熬的？”
　　柳韵却摇头，天真的笑：“嬷嬷，你糊涂啊。”
　　这男人跟女人，一旦有了亲密之举，便自然有了牵绊，再有了孩子，这关系便是如何剪不断了。况又是他的妻，便是那铁石心肠，也会对你存了三分感情。
　　她柳韵有的是耐心，这拿捏男人的手段也驾轻就熟的很，不怕磨不出他的怜惜。
　　至于沈音音，这后院的阴私可多了去了，江陈政务繁忙，可不是时时都顾的上的。
　　……
　　音音归去时，坐的是国公府的马车，细纱垂幔内，正听阿素忿忿不平的数落今日花廊下的贵女们，忽觉车子一顿，竟甩了她个趔趄。
　　车夫隔着车帘，小心赔罪：“沈娘子，真真对不住，车轮里似乎卡了东西，容我检修一番，您与阿素姑娘不妨先去旁边的顺和斋坐坐。”
　　音音与阿素下了车，去顺和斋要了个雅间，正品玫瑰酥酪，忽见珠帘打起，进来个青竹般的男子。
　　阿素惊弹而起，挡在音音身前，刚要斥一声登徒子，可看清那人锥帽下的脸后竟愣在了当场。
　　音音侧身一瞧，手里的瓷勺叮咚落进碗中，喃喃了句：“季家哥哥？”
 
 
第22章 那她，又为何要待在他身……
　　季淮将锥帽一揭，笑的像天上的明月，看着音音，一如当年温柔低语：“音音，我来了，你……可好？”
　　音音眼里的泪骤然落下来，又哭又笑：“我很好，大哥哥。我现在很好。”
　　一时屋里静默下来，她不愿说如今的身份，他亦不问。
　　阿素摸了把泪，寻了个借口去门边守着。
　　季淮的目光在小姑娘身上流连缱绻，忽而瞥见她食指上通红一片，立时便蹙了眉，上前握了那柔夷，问：“怎得这样不小心，可是烫着了？”
　　他说着从怀中摸出个小瓷瓶，挑出膏药，俯身细细替她涂抹，笑道：“这随身携带膏药的习惯，我可是记到如今。”
　　音音一愣，才想起自己小时最是娇气，不慎磕了碰了，便是绯红一片，她的季淮哥哥细心的很，总能随时变出膏药来。
　　她眼眶泛酸，自打瞧见了他，眼泪便止不住。仿似在他跟前，自己还是那个无忧无虑的体面姑娘。
　　手指上传来凉凉的细麻感，她看见季淮眉眼间似是聚了汪春水，温柔的不像话，手上的动作也轻柔，像是小心翼翼触碰易碎的珍宝。
　　她心里忽而生出点异样，撤回手，低低道：“大哥哥，我还是自己来吧，如今咱们都大了，也不能像小时那般亲密了。”
　　从小到大，她唤季淮大哥哥，唤沈慎二哥哥，都是亲兄妹一般的存在。
　　季淮的手一空，低垂的眼里幽暗一瞬，再抬起头，却还是朗月般的笑。他曲起指，在她头上轻敲了下，道：“你确实长大了，跟我也这般见外了。”
　　音音摸摸头，一时忘了这如今这种种，露出娇憨明媚的笑来，想开口问问他如何到了京中，林嬷嬷的身体可还好，家中是否都顺遂。