一众夺嫡的皇子中，大皇子占了长且声势浩大，四皇子占了嫡略次之，二皇子在士林之中颇有声名，借着外家谋了个军功在身的三皇子并没有占据太大优势。西陵长公主身为长辈，没有必要事事顺着三皇子。
　　水阁之中除了年长的诰命，往来都是年轻的未婚男女，三皇子若是未婚小青年在这里倒也罢了，偏偏早有正妃还杵在水阁不走，西陵长公主自然不满。
　　徒元灿脸色不改：“那也要姑母记得林大姑娘，才能看出林二姑娘与她姐姐长得像。”
　　三公主也亦是到了这一点，挑眉道：“三皇兄，老七，这水阁里都是女孩子，你们两个杵在这里作甚？”
　　徒元义睁眼说瞎话：“难得见到三皇兄，想等三皇兄一道走，说说话。”
　　徒元灿一噎，皮笑肉不笑道：“竟不知七弟是在等我，既然如此，那便一道走吧！姑姑，侄儿晚些再来与您请安。”
　　“姑姑，侄儿告退！”徒元义顺势道。

　　见两人离开，林云星察觉到西陵长公主肉眼可见的放松了几分，言语间也随和了几分。
　　西陵长公主与姐妹二人说了一会儿扬州见闻，又委婉提及程驸马与林如海的故交之情，才放她们去园子。从西陵长公主的话语中，林云星推测林如海近期应该给程驸马写过信。
　　早年林如海与程驸马以文会友，关系极好。只后来林如海知扬州，不似在兰台寺清闲，驸马不可勾连外臣，这才少了往来。西陵长公主这些年在京中促成了不少良缘，林如海有心给长女寻一门妥当的亲事，便借着与程驸马的故交之情求到了西陵长公主面前。
　　林如海这般七弯八绕，想要办成此事，乃是一片慈父之心。然他这么迫切要安排女儿的婚事，也让林云星意识到盐案可能比她预想的更危险。
　　至于林如海为什么没有按照原先所想，反而绕过贾府和自己的外家徐府，求到西陵长公主这里，大约是怕通过贾府、徐府议亲，让林云星的婚事成为皇子夺嫡争取扬州的筹码。夺嫡不能没有钱，作为朝廷的盐袋子，太多人想要掌控它了。
　　没落贵族为了家族崛起，连嫡亲的女儿都能随意献出，何况是外孙女。西陵长公主和程驸马不参与任何夺嫡，故此比贾府和徐府都要可靠。
　　想到这背后的关节，林云星的心情就沉重了几分。让林黛玉随贾迎春一道玩耍，林云星独自走到了小径上，就见徒元义从梅林中钻了出来。这个季节梅花自然谢了，梅树都长出了绿莹莹的叶子，煞是可爱。
　　林云星瞪了他一眼道：“你方才实在是太过失礼，倒像个登徒子。”
　　“这你这可冤枉我了！老三杵在水阁不走，谁不知道他的心思，我特意在你们前面进去，就是怕他使坏。”
　　林云星心下一软：“那位不像是什么聪明人，我能应付，倒也不用你这般紧张。”
　　徒元义正色道：“那里面出来的，哪个不比旁人多个心眼？许这幅不太聪明的样子正是他要别人看到的。且在这里，只靠武功高是不够的，有些人纵是在讨厌，你也不能一剑戳死他。”
　　现在徒元义就很有戳死徒元灿的心，但不行！
　　“你这是告诉我，你也多长了个心眼子？”
　　“……不多个心眼子不行。”徒元义意味深长道，“谁知道今日有多少人是冲着你来的。若能讨了你的欢心，既得了个绝色美人，又能讨主子欢心，还不都卯足了劲往前冲。”
　　林云星展颜一笑，眉眼弯弯：“你今日竟夸我长得美，难得！”
　　徒元义正色道：“我的星儿一直都美，只优点太多了，美竟是最不起眼的好处。”
　　“有没有多出个心眼子不知道，这甜言蜜语倒是学了不少。”
 
 
第64章 突来之变
　　徒元义将赴会的年轻公子哪些是属于一方势力, 目的不纯的一一告之林云星，便悄然离开了。  林家正处于风头浪尖，徒元义又被默认属于四皇子一系, 他们接触太多被人察觉并非好事。
　　两人分了不同方向走, 才出林子, 林云星就撞上了东平郡王府的慕娇。
　　“我道是谁呢？原来是林大姑娘！”慕娇扶了扶头上的金钗，一脸傲然。
　　那年，慕娇在西苑一曲琵琶得了头名, 出尽风头。然因她性子张扬, 并不得京中夫人们喜欢。高门大户有底蕴的人家不上门提亲，愿意上门提亲的慕娇自己又不乐意。高不成低不就, 在东平郡王和侧妃的纵容下至今未定下亲事。
　　“原来是穆姑娘，许久不见, 您风采更盛了。”林云星微笑道, “穆姑娘一人？”
　　慕娇早年要好的姑娘多已出嫁或定亲，自不会来赏花宴。她自恃身份不乐意主动去结交年幼的女孩子，以至于近来出门多是形单影只。林云星不解内情，这句话却是戳中了慕娇的要害。
　　慕娇不乐意道：“林大姑娘不也独自一人？一个姑娘家待在梅林中, 不知道的还以为私会什么野男人呢！”
　　想到方离开的徒元义，林云星忍俊不禁，笑着应道：“是啊, 那穆姑娘可要去前面喊一嗓子，说有人在长公主的园子私会情郎？”
　　“你、你——”
　　“穆姑娘既不去，那我可要谢过了。看时辰, 长公主应该从水阁出来了, 穆姑娘可要一道过去？”
　　“本姑娘不与你计较！”慕娇轻哼了一声, 叫上丫鬟急冲冲走了。
　　林云星脚下一转, 缓步走在了她们主仆后面。到了地方，长公主恰好从水阁出来，宣布了今日主题，带着一众诰命转道水阁。
　　林黛玉指使司琴为她磨墨，说要作诗。
　　林云星心中有心事，没什么兴致，提笔写了一篇汉赋交差。才放下笔，就有三公主的贴身侍婢请她过去水榭说话。交代司琴看顾好妹妹，林云星便往水榭走去。
　　“老远见到妹妹停笔，就知你定是随手写了字交差。”三公主笑道，“与其前面杵着，不如随我们说说话。”
　　“那是书法，何为随意交差？”西陵长公主笑嗔了一句，与左右诰命道，“听我家老程说，林探花精于飞白，其飞白书百金难求。林大姑娘稍得其父几分真传，也足以脱颖而出了。”
　　“殿下谬赞，云星不曾习飞白。少时习柳体，但更爱张长史【注1】《古诗四帖》，时常临摹。”
　　“你一个姑娘家，竟喜欢张长史的草书，当真难得。今儿写了什么，且取来我一观。”西陵长公主笑道。
　　自有丫鬟去取了林云星写好的字过来，西陵长公主带着几位夫人当众点评了一番。
　　三公主探头看了一会儿，大笑道：“听姑姑说的千般好，我一个字都不认识！”
　　西陵长公主回眸睨了她一眼道：“幸而你是不认识旁人写的，若是自己写的，那岂非是亦自不识？”
　　三公主一脸茫然：“什么亦自不识，姑姑你别欺负我读书少！妹妹，快与我说说，什么是亦自不识？”
　　“亦自不识说的是前朝一位丞相的典故，这位张丞相酷爱草书，只他不精于此道，常被人取笑，幸而他自己也不在意。有天，他偶得佳句，提笔狂写，再让侄儿为他眷写。侄儿抄了一半，有字不认识，便去问他。结果他看完，责怪侄儿：‘汝胡不早问？致予忘之！【注2】’”
　　三公主听了哈哈大笑，拉着林云星道：“那妹妹且念给我听听，你这通篇都写了什么，也好让我知道你是不是亦自不识。”
　　水榭里立时一片欢笑，很快到了诸位姑娘交“卷”。薛宝钗填了词，贾迎春和林黛玉各写了一首小诗。
　　时隔多年，林云星又听到了慕娇的琵琶，技艺尤胜当年。不过今日，慕娇却未进前三，只得了个不上不下的名次。从夫人们的交谈中，林云星得知，慕娇这些年的赏花宴基本没有落下的，几乎每次都是一曲琵琶。
　　这琵琶弹得再好，成了日常节目，也就不出彩了。慕娇未必没有意识到问题所在，可惜她的其他才能，并不足以在一众姑娘间脱颖而出，只得选了最拿手的。
　　第一名是国子监祭酒的孙女，写得七律。第二名是个弹琴的姑娘，林云星不晓得哪家的。林云星的那副草书也得了第三，然后就是薛宝钗一首小词在一众女孩子中脱颖而出，得了第四。
　　见林云星排第三，三公主笑得直不起腰：“看来你这西苑探花的名头是摘不掉了！”
　　林云星亦是无奈，心下有些怀疑最终定名次的西陵长公主有意为之。书法在女孩子们的才艺之中素来不得钟爱，且若非十分写得好，极难出彩。薛宝钗那首词就写的极好，当得第三。
　　然许是那句“好风凭借力，送我上青云【注3】”在夫人们面前并不讨喜，才排后了些。此句写的是柳絮，然薛宝钗的身份不免让人联想到暗喻人。士族内心不管如何野心勃勃，都不屑于溢于言表，诰命夫人们更不会欣赏野心太明显的姑娘。
　　幸以薛宝钗的身份，得个第四的名头，足以一宴成名。从今往后，京中的权贵都会记得有这么一个容貌才情不错的小姑娘。贾迎春和林黛玉亦得了名次，只是比较后面。她们年岁小，不需要出什么风头，更多是涨涨见识。
　　桃花宴后，众人各自回府，薛姨妈得知女儿在西苑桃花宴上出了风头，甚是欢喜，还让人送来了两盒血燕窝过来。
　　林云星见了自觉受之有愧，邀请薛宝钗去桃花宴的是三公主，在桃花宴上出风头凭的是薛宝钗自己的才情。只东西送来了，林云星也不好直接送回去，便将澄心堂新出的花笺与自己收藏的词选文集送了过去。
　　桃花宴后，京中一连下了多日大雨，想到扬州本月的平安信尚未送来，林云星竟有些难以入眠。
　　雨季运河之上行船多有不便，便是驿站的信也没有那般及时，原也不需要担忧。可这雨一直不停，林云星的心中竟也烦躁起来，忧思难消。
　　又过数日，林云星正坐在书房看书。瞧着院中雨淅淅沥沥下个不停，书一上午都没有翻几页。正欲起身走动一二，就见司剑撑着伞冒雨赶来。
　　“大姑娘——”司剑的呼声甚是凄厉，林云星心下一凉。
　　司琴上前扶了司剑进屋，司剑下身皆已湿透，衣裙皆缠绕在腿上，哆嗦着从怀里掏出一封信递给林云星：“老爷遇刺，昏迷不醒。”
　　虽有预感，可骤然听到此讯，林云星脑子里还是一片空白。只她不敢倒下，忙接了信抖开来看。信是柳湘莲亲笔，详细写了林如海遇刺经过，又道这封信送出时，林如海尚未清醒。
　　扬州官府几乎同时快马送消息入京，此事重大，走的是六百里加急，朝中收到消息不会比他们晚。这会儿外面没有消息，要么就是有人按下了此事，要么就是朝廷也刚知晓，不及反应。
　　林云星低声道：“将砚儿和玉儿叫回来，司琴派人去公主府请琏表哥过来。忆夏、忆秋，你们去收拾行李，我要回扬州。”
　　“诺！”司琴忙令人去公主府传信，又安排人到学堂里接林黛玉与林砚。
　　林黛玉和林砚回来时，衣服都湿了，少不得让林云星打发回屋换了衣服。
　　过了半个时辰，贾琏不曾过来，却是三公主冒雨前来。
　　“殿下怎么来了？”林云星忙迎了三公主进门，为她取下外罩的雨披。
　　“妹妹派人过来时，七弟就来我府上报信说扬州出事了。因他不便过来，便要我和驸马先来看看妹妹这边如何安排，不想父皇又召了驸马进宫。”
　　“惊动殿下冒雨而来，实在是过意不去。”
　　三公主牵着林云星的手安慰道：“好妹妹，一家人不说两家话，这些不必说，眼下你是什么打算？”
　　“父亲生死不明，身边连个至亲都没有，我必是要南下的。”林云星沉吟道，“只黛玉和砚儿不好随我赶路。对方如此狗急跳墙，府上人多眼杂，将他们留在这里，我亦是不放心。”
　　“我将黛玉和砚哥儿接去公主府小住，他们总不敢将手伸进公主府。”三公主转而道，“近来连日降雨，运河行船怕也不安全，妹妹如何南下？”
　　“走陆路，约莫能节约些时间。”
　　“雨不停，马车怕也不好走。”三公主忧心道，“你一个姑娘家，谁能放心呀？”
　　林云星坦言道：“马车太慢，我打算骑马南下。”
　　“傻妹妹，此去扬州千里之遥，不是我们在马场上跑几圈。”。
　　“殿下放心，云星心中有数。”
　　三公主见劝她不住，又想到林云星武艺不凡，没有再劝，令身边的人去帮忙收拾林黛玉和林砚的行李，要带小姐弟去公主府小住。
　　怕两个孩子忧心，林云星只与他们说父亲病了，自己要南下侍疾。未免他们偷懒，送他们去公主府小住，好让贾琏盯着他们读书。想到贾敏便是一病去的，听说父亲病了，小姐弟颇为惶恐了。