不久之后，齐王私自离京的消息不胫而走，据说还是为了一个女子，朝野上下顿时物议纷然，弹劾奏章一本接一本地递到皇帝案头。
桓煊在太原驿接到皇帝催他回京的敕书，脸上依旧不见丝毫焦急之色，只是回了一封私信解释情由，仍旧不紧不慢地往长安行。
齐王一行回到长安时，已是莺飞草长的时节。
长安城里春景妍媚，城南曲江一带柳丝拂岸，杏花如云，随处可见穿着轻薄春衫打马游春的都人士女。
可这明媚祥和的丽春景象与马车中的桓煊没什么关系。
他回到王府，立即盥洗沐浴，换上朝服，去蓬莱宫中请罪。
皇帝刚与朝臣议完政事，与太子一起从思政殿出来，一见三子，抄起紫檀拐杖便要往他身上砸。
好在太子拦住了他：“阿耶息怒，别气坏身子，叫臣工们见了也不像话。”
转头对桓煊斥道：“三郎，你也太胡闹，你知道你私自出京，阿耶为你担了多少心？”
桓煊只是淡淡地看了他一眼，向皇帝俯首道：“儿子罪该万死，请阿耶责罚。”
皇帝抿唇不语，脸上怒容丝毫不减。
太子劝道：“阿耶，先回寝殿再说吧。”
皇帝瞥了三子一眼，点点头。
到得温室殿外，皇帝向桓煊道：“你去阶下跪上两个时辰。”
桓煊没有二话，立即依言跪倒在地。
太子扶着皇帝回了寝殿，亲手奉了参汤，温言劝解道：“阿耶别与他置气，三郎就这性子，他已知错了。”
顿了顿道：“儿子看他清减不少，脸色也憔悴，想是一路上舟车劳顿，连跪两个时辰，恐怕受不住。”
皇帝冷哼一声：“跪两个时辰算什么，朕不打死他已算容情了。”
太子目光微动，正欲再说些什么，皇帝挥挥手道：“你不必替那逆子求情，就让他跪着。”
他重重地将龙泉窑青瓷碗往紫檀案上重重一磕，参汤洒了一案。
“此事你不必理会了，”皇帝向太子道，“你宫里近来也多事，早些回去吧。让他跪足两个时辰再说。”
太子只得道：“那儿子便先告退了。”
桓煊一场大病后又连月长途跋涉，气虚体弱，跪了不到一个时辰，额上便沁出了冷汗，他咬牙继续跪着，从午后一直跪到日暮。
最后一缕残阳抹过琉璃瓦，终于有个中官快步跑下台阶，将他从地上扶起，扶他上了步辇：“齐王殿下，陛下有请。”
桓煊在冰凉冷硬的金砖地上跪了两个时辰，膝盖几乎失去了知觉。
降辇走进皇帝的寝殿时，他的双腿仍有些打颤。
皇帝看着苍白惨悴、形销骨立的儿子，嘴角牵动了一下，眼中掠过一丝不忍。
“你这回也太不像话了。”他重重地拍了一下几案。
桓煊再拜顿首：“请阿耶责罚。”
皇帝没好气地乜他一眼：“你想再跪两个时辰，把这双腿跪废了？”
顿了顿，冷笑道：“废了也好，省得你为了个妇人往千里之外跑。”
桓煊垂着眼帘不发一言，浓密的睫毛投下青蓝的影子。
皇帝忽然就想起另一张脸，另一个儿子，他沉沉地叹了口气：“千里迢迢地跑过去，人找到了？”
桓煊抿了抿唇，摇摇头。
皇帝摩挲了一下几案边缘的弦纹：“你刚打下淮西，朝中那么多眼睛盯着你，就怕找不到你的纰漏，你还闹出这些事来。”
顿了顿道：“武安公世子的事是你做的？”
桓煊并未辩驳，脸上也没有丝毫惊异之色，皇帝有心要查，他和赵清晖的这点恩怨瞒不过他。
皇帝沉下脸，又拍了一下几案：“胡闹！为个妇人就向人家武安公的独子下手，你叫朕怎么向人交代？”
顿了顿又道：“最近那么多朝臣弹劾你，武安公在背后出了多少力，你可知道？朕便是想包庇你，总要给群臣一个交代，这件事你打算如何收场？”
他说完，便用鹰隼似的眼睛盯着桓煊。
桓煊再拜顿首；“臣身为将帅，擅离职守，请陛下降罪。”
他说着从腰间解下一物，双手呈上，赫然正是神翼军虎符。
皇帝沉吟半晌，终于还是接过虎符：“也罢，朕暂且替你收着，先堵上悠悠众口再说。”
顿了顿，拍拍儿子的肩膀道：“怎么去了幽州一趟，比打了场仗还憔悴，趁着边关无事，你好生将养，若烽烟再起，朕还要你为江山社稷效力。”
桓煊道了声“遵命”。
皇帝道：“起来说话吧。”
桓煊谢了恩起身，皇帝赐了坐榻：“你一回京便入宫，午膳都没来得及用吧？”
向中官道：“去传膳。”
顿了顿又道：“叫厨下先送些参汤来。”
桓煊陪着皇帝用罢晚膳，出了蓬莱宫，便即回了齐王府。
翌日，他让高迈将自己的物品从山池院搬回齐王府，把高嬷嬷和一众仆役撤回王府，连同福伯和阍人也撤了回来。
随随为数不多的遗物被他一件件亲手装进箱子里，放在她住过的小院子里。
最后，一把大锁落下，整座山池院便成了一座荒宅。
……
桓煊回京第三日，皇帝下了正式敕书，因齐王忧劳成疾，暂且解除神翼军统领一职，由副将暂领兵权。
不出半日，消息便传遍了长安城。
太子闻讯后，亲自去齐王府看望胞弟，叮嘱他安心将养。
第二个来“探病”的是大公主。
她见到桓煊的模样吓了一跳，去了幽州一趟，他又瘦了不少，说瘦骨嶙峋也不为过，脸上更是一丝血色也无。
桓煊将他在幽州染上风寒的事简单说了一遍，他说得轻描淡写，大公主却能想见这场病的凶险。
她不由仔细打量弟弟，比之离京前，他变得异常平静，眼中看不见悲伤、愤怒，先前的疯狂也不见了，仿佛一切都从未发生过。
起初她还以为他终于将鹿随随的事放下了，可随即便发觉他这模样不太正常。
他甚至向她笑了笑，然而笑容也和眼神一样空，大公主简直怀疑他的内里是不是已经被挖空了，往里投一块石头能听见回音。
大公主心中酸涩，先前他发疯，她担心，现在他不疯了，她更担心。
可是担心也无济于事，只能有一搭没一搭地与他扯些闲话，指望能分他的心。
她自然知道齐王私自离京的风波能闹那么大，必定有太子的手笔，不过两个都是她的同胞弟弟，她也不便多说什么，便避开虎符之事不谈。
两人对弈了一局，大公主心思不在棋局上，不多时便被杀了大龙，自己认输了。
两人收着棋，大公主忽然想起一事：“你不在京中这段时日，宁远侯府的内宅出了点事，与阮月微大约有些关系。”
桓煊听见阮月微的消息，却是一脸无动于衷，连这个名字似乎都已很遥远，引不起半点波澜。
大公主知道他对阮月微早已没了那种心思，因此谈起她也不避忌。她接着道：“太子妃的一个庶妹自缢了。”
第69章 六十九
桓煊知道阮月微有个庶妹, 比她小三四岁，小时候曾跟着嫡母进过几次宫，是个很普通的小姑娘, 有些怕生, 局促畏缩地站在嫡姊身后，像个灰扑扑的影子。
大公主又道：“那小娘子在家中行七, 两年前曲江池上巳赏花宴，阮家来了几个女眷，她也在其中。比太子妃和他们家六娘子身量短些，粉团脸, 略微有些胖，很害羞，与人说话怯生生的，还未开口脸就涨得通红……你大约是不记得了。”
桓煊经长姊这么一说, 印象中似乎是有这么个人, 可印象仍旧是模糊的，站在姊妹们身边像个影子。
他淡淡道：“怎么回事？”
大公主道：“太子妃嫁入东宫三年一直无出, 如今缠绵病榻，两个良娣又有了身孕, 阮家便有意送六娘子进东宫，他们家六娘子你也知道的，相貌才情不输太子妃, 父亲回京后又迁中书舍人兼翰林学士, 虽无世子位，却简在帝心。阮家想送她入东宫，与其说是给太子妃当助力，倒不如说是有备无患。”
“这是宁远侯老夫人的意思, 长房自然不乐意，但两个良娣出身也不低，眼看着太子妃身子骨每况愈下，若是哪个良娣母凭子贵成了皇后，阮家便是竹篮打水一场空了，”她一边说一边觑着桓煊神色，见他仍旧面无表情，接着道，“太子妃自是不肯，于是召了母亲入宫，不久后，他们家便送了庶出的七娘子入宫与嫡姊作伴，多半是想让七娘子代替六娘子入宫。”
阮七娘相貌平平，性子又软，即便受宠也越不过阮月微这个嫡姊，若是诞下男孩，太子妃抱过去养在膝下便如自己亲生的一般，她甚至无需费心思拿捏她，因为她生母还要看主母脸色过活。
这样的手段在宫中和高门内宅里司空见惯，阮月微是阮太后教出来的，用起来自然也得心应手。
以前桓煊或许还会诧异一下，但经过赵清晖的事，阮月微无论做出什么都不会令他惊讶了。
“若是一个愿打一个愿挨也罢了，”大公主叹了口气道，“坏就坏在她庶妹已定了亲，是个寒门出身的进士，姓魏，补了秘书省正字。两年前芙蓉苑曲水流觞他奉旨侍宴，两人大约就是那时候看对眼的。”
她眼中有怜悯之意：“那士子出身清寒了些，但进士出身，起家清流，前途无可限量。宁远侯大约也不指望这性情柔弱、姿色平平的女儿能给靠婚事给家里带来多少助益，结下这门亲事也算提拔后进。”
后来的事不用她说桓煊也能想道，阮月微嫁进东宫三年没有诞下一儿半女，阮家需要另一个女儿巩固他们与太子的联系，长房不愿便宜三房，太子妃不愿被堂妹取而代之，便想让柔顺好拿捏的庶妹进宫借腹生子。
至于定下的亲事，对宁远侯府来说，与一个寒门士子解除婚约不费吹灰之力，压根不需要考虑。
大公主沉沉地叹了一声：“谁知阮七娘外柔内刚，却是烈性子。宁远侯刚把婚事退掉，她当晚便在家中自缢了。听说从东宫回家时太子妃赏了她许多金玉簪钗和绫罗绸缎，她将那些东西全都摊在榻上，踩着那些东西把自己吊上了房梁，听说用的宫绫还是太子妃赏的。宁远侯府对外只说得了急症暴毙，但纸包不住火，事情还是传了出来。”
她顿了顿又道：“本来谁都当那寒门士子结宁远侯府这门亲事是为了攀高枝，谁知竟是个痴心人，听说心上人不明不白死了，上侯府的门要个说法，宁远侯许以重金和前程，他都不要了，不管不顾地闹了一场，如今被贬去岭南做县丞了，本来好好一桩姻缘，真是造业……”
大公主把这件事告诉桓煊，不过因为和阮月微有关，说完也就完了。
哪知道说者无心听者有意，待长姊走后，桓煊叫来府中僚佐：“近来有个姓魏的秘书省正字被贬去岭南做县丞，你去打听一下是哪个州哪个县。”
……
齐王掀起的一场轩然大波以他交出虎符告终，朝野上下议论了一阵，也就渐渐平息了。
转眼又到了清明时节。
东宫里，阮月微将亲手准备的祭品、抄写的经文交给疏竹，长长地叹了口气：“姊妹一场，你替我去好好祭奠一下。”
一边说着，眼泪便沁了出来：“终究是我害了她……”
疏竹皱了皱眉，劝解道：“娘子待七娘仁至义尽，让她进宫也是为她着想，太子殿下的良媛多尊贵，多少人求都求不来的福分，七娘偏要去嫁一个孤寒的九品官，虽可怜，也是个糊涂人，娘子何苦为个糊涂人伤神，坏了身子多不值当。”
阮月微掖了掖泪道：“话不能这么说，我虽是为了她好，她却还是因我而死。”
疏竹道：“娘子怎么能把这事往自己身上揽，七娘若不愿意，就该说清楚，她那么样说，谁都当她是因为羞赧半推半就，谁知她是真的不肯？”
阮月微叹了口气道：“死者为大，别说了，终究是我这做阿姊的有错。一会儿你开我的小库，额外取五十端宫锦宫缎给她姨娘。”
疏竹道：“娘子就是心肠软，上回已经赐了那么多财帛，如今又赏。这些倒也罢了，单说娘子贵为太子妃，还带着病呢，这几个月都诵了多少佛经，抄了多少经文了？奴婢数也数不清。娘子已经做到这个份上，切莫过意不去了。奴婢说句不中听的，七娘有这样的阿姊，还使气任性，说到底是自己福薄。”
阮月微脸色一沉，拧眉道：“不可胡言！”
疏竹连忙告罪：“奴婢失言，请娘子责罚。”
