不少人先前不知道万鹤还有女儿，仔细一打听才知道万鹤亡妻留下一女，因为妻子亡故，他不欲再娶，他家与乔家走的很近，万佩雯平日里得乔宜贞的拂照。
　　原本池嘉木在飞鹿书院读书，应当与万佩雯相交不多，但谁让正好是老侯爷去世，池嘉木在家一年时间，也就是那个时候与万家小姑娘接触多了起来。
　　“这也算是缘分天定、青梅竹马了。两家这个时间定亲，只怕两个年轻人也看对了眼。”
　　青梅竹马的两人到了年龄两家交换了庚帖，现在只等到万家小姑娘满十五后选黄道吉日成亲。
　　众人议论了一阵池家与万家的婚事，就开始与其他新晋举人接触，询问婚配状况，来参加鹿鸣宴的，就算是对做媒再不感兴趣，家里的夫人也会收到如雪花一般的帖子，想要打探一些寒门学子们是否婚配，能不能牵成红线。
　　也有人想到了池嘉木还有一对双生子弟弟，只是转念一想，那两个孩子还小，现在打听也为时过早。
　　在宴席开始之际，有内侍过来传报，宫里赐了御膳和御酒，各位大人领着一众新晋举人跪拜谢恩。
　　诸位新晋举人赏赐的菜肴一样，池嘉木的席面上却多了一道橙酿蟹，这是诸位考官大人方有的菜肴，再听听内侍的话，说得是万岁爷看了解元郎的答卷，盼望他用心读书，承其外曾祖父、外祖父之志，在会试上一展风采。
　　这单独的话让在场诸人艳羡，这还没会试，解元郎就入了万岁爷的眼，不少人都想到了连中六元之事，照这样来看，池嘉木也将如同他的外祖父那般荣耀加身。
　　别说是在场的考官们了，就连同为举人的学子们也想着自家的妹妹，能不能与池家结亲。
　　鹿鸣宴用的是度数不高的桂花酒，只是就算是度数不高架不住池嘉木频频喝酒，原本眼下发青已经全都看不到了，取而代之的是满脸绯红，等到离开了衙门，池嘉木发现屋檐之下站着的是娘亲，马车在烟雨朦胧之中静静候着。
　　外面淅沥沥下着雨，她身上裹着淡青色的披风，见着了长子，下意识笑了起来，与诸位考官见礼，乔宜贞笑着说道：“嘉木不怎么喝酒，我有些担心他喝多了，就过来接他了，还望大人们海涵。”
　　因为下雨，来官署接人的不少，只是她站在一群人里，诸位新晋举人们首先都瞧着的是她。
　　淡青色的衣裙，整个人像是融入到了烟雨之中，她笑起来说话很是温和，让人想到烟雨里的明心湖，不少人还以为是池嘉木的姐姐来接他，结果从旁人口中才知道，此时撑着伞的乔宜贞竟然是池解元的生母。
　　“娘，我来撑伞。”池嘉木的话证实了她的身份。
　　乔宜贞摇头拒绝，依然是伞撑在母子两人头顶上，轻声说道：“我来。”
　　池嘉木只好对着众人拱手道别，和母亲一起到马车停驻之地。
　　乔宜贞撑着伞，等到了马车边踩着脚凳上了马车，等到上了马车，撩起了帘幕冲着人一笑，不少新晋的举人们心想着，倘若是成亲，也应当找一个这般的女子。
　　乔宜贞递给了池嘉木冰帕子，用冰水浸润的帕子擦脸后，池嘉木清醒了不少，“娘怎么来了？”
　　“一早就知道鹿鸣宴要喝酒，怕你喝得太多了，想着你外曾祖父若是过来了，只怕得多吃一会儿席面，也就我来合适。”
　　池嘉木的外祖父、父亲，都还在上值，没办法来接池嘉木，至于说两个小的，今日里是不用上学的，但是乔宜贞晓得鹿鸣宴算是半个相看的宴会，让双生子来了，他们两人都不自在。
　　打开了半边帘子，吹着风一直让池嘉木脸上的酒气散了，而路过了万家宅院时候，他才又涨红了脸，好像是酒意再次涌起了一样。
　　怎么走了这一条路？他心跳骤急。
　　乔宜贞早早吩咐马车停下，看着婆子们入内，很快就出来了一个湘妃色衣裙的小姑娘，她撑着伞走过来，乔宜贞推了推儿子，“我就在马车上等你。”
　　这两人定亲时间不久，正是又浓情又羞涩时候，池嘉木看着万佩雯往这边走，低声道谢后连忙下马车，在绵绵细雨之中都没来得及撑开伞，直直奔着万佩雯而去。
　　乔宜贞看着池嘉木从万佩雯的手中接过了伞，两人说了一会儿话，直接走过来马车这里。
　　乔宜贞笑着说道：“这下着雨，我就不下来了。”
　　“夫人，您不必下来，免得湿了衣裙。”万佩雯的脸红扑扑的，自从侯府的马车去接池嘉木前从他家门口走过，她就在门口这里候着，没想到真的等到了回程的马车，既欣喜于可以见到池嘉木，心中又有些不好意思，若说后悔，她不会后悔，心跳得很快很急，就算是心从胸膛里跳出来，她也是甘愿的。
　　少年人的情难自已，只要多见一面，心中都是快活的。
　　池嘉木也从没有这样失态过，他手里拿着属于万佩雯的伞，那把小巧的油纸伞不如乔宜贞大的那把伞阔大能够罩住两个人，这把伞也就只能够罩住一人。
　　于是，这把精致小巧的伞大半都倾斜在万佩雯身上，池嘉木半边身子都润在雨中。
　　乔宜贞看着池嘉木，忽然想到了池蕴之来，当年的他似乎也……
　　心念一起，乔宜贞忽然很想看到他，直接说道：“嘉木，你陪着佩雯说说话，晚点让万家马车送你回去，我去接你爹爹。”
　　两个年轻人看到了马车离开，一时都没有反应过来，而等到万佩雯回过神，才发现池嘉木大半个身子都在烟雨之中，就连他的长睫都凝了一层雾气，此时聚成了水滴，宛若是剔透的泪水。
　　万佩雯连忙把伞往他身上推。
　　“别生了风寒。”她的手动作太急，碰触到了池嘉木的手，因为这个意外的碰触万佩雯手指一颤，而池嘉木更是惊得把伞丢到了地面上。
　　他连忙捡起了伞，“对不住，污了你的伞面。”
　　万佩雯的手指压在伞撑上，“回去冲一冲就好了，是我不好，带的伞太小了，我们一起撑伞，先进去避避雨，我让人熬煮一些姜汤。”
　　池嘉木犹豫了一下说道，“要是方便的话，也煮一些醒酒汤。”
　　“你还喝了酒啊？”万佩雯见着了他心跳如擂，这会听到了池嘉木的话，才发现他身上有淡淡花香，“是桂花酒？”
　　“恩。”池嘉木应了一声。
　　“你是解元，肯定很多人要给你敬酒。”
　　“有这个原因，也是因为圣上多赐了我一道菜……”
　　两人一边说话，一边撑着伞往万家的宅院侧门进入，而乔宜贞的马车行驶轻快，半个时辰后，停在了大理寺门口。
 
 
第93章 准备离京
　　乔宜贞在路上的时候， 池蕴之正在和上峰谈论公干之事。
　　湖江之地有一桩案子从卷宗上来看一直有违和之处，需要大理寺派人去复核勘验。
　　而程如海想着，既然大理寺的人要去湖江， 也顺带把周遭几个布政使司的重案要案进行实地复核。
　　大理寺里除了池蕴之外， 其他人都外出公干过。斟酌之下，程如海想要让入大理寺不久的池蕴之外出公干。
　　池蕴之在大理寺的时间不久， 但是性格细致严谨，再忙的情况下也没有放弃过对过往案宗的学习， 这一点让程如海很看重。
　　外出独立复核案件是对他的看重， 也可以让池蕴之进一步成长。
　　池蕴之颔首应下了这一件事，只是嘴角却抿成了一线。
　　这似乎是有些不大愿意？
　　程如海若有所思，开口道：“可是有为难之处？”
　　池蕴之被点破了心情， 有些尴尬， 那点不愉散去，抿起的嘴角松开， 最终还是说道：“我回京都之后，从未离开过京都半步。”
　　京都里有什么让池蕴之牵肠挂肚的？
　　首先可以排除掉父母，万岁爷能够亲自替池蕴之分家，可见池家内部感情稀薄；其次可以排除掉孩子，他的三个孩子都在书院里读书，休沐日要比池蕴之更少，而且几个孩子都忙着读书……
　　那么只有一个解释，池蕴之舍不得妻子乔宜贞。
　　程如海想到了夫妻两人的佳话，不由得笑了起来， 池蕴之看着上峰的笑容，不由得耳根一红，表情窘迫了起来。
　　“舍不得侯夫人？”程如海笑着打趣。
　　池蕴之被戳破了心思， 揉了揉发痒的耳根。“不瞒大人，在下确实舍不得妻子。与她成亲多年，日日总是会相见，在下也知道身为官员，应当以手中事务为重，只是一想到离开京都，心中多少有些舍不得。”
　　与妻子成亲多年，初见时候悸动的心从不曾削减，反而像是陈酿的酒随着时间的推移越发带着沉沉让人迷醉的香。
　　只是，不舍得也要外出公干。
　　池蕴之又正色说道：“食君之禄，屡身之责，下官领命自当履责，做好程大人交予下官的各项事务。”
　　程如海笑了起来，“那有没有想过，带着侯夫人一起外出？”
　　池蕴之一愣。
　　程如海继续说道：“你们的孩子也大了，都在书院里读书，不需要多做拂照。我记得侯夫人喜欢读书，常言道：读万卷书不如行万里路，说不定侯夫人也想外出一二。你若是外出指不定还是好事。”
　　程如海见着下属被自己说的火热，笑了起来，吩咐马车把池蕴之先送回侯府，“今儿下了雨，你也早些回去。”
　　“不必，”池蕴之摇头，坚持不肯先走，叮嘱让马车往程家方向走，“程大人，先送您回去。”
　　最终两人没回长青侯府，也没回程家，而是马车去往大理寺的官署。
　　绵绵密密的秋雨把地面的青石板润得透透的，车辙被润透后，行驶得更缓重一些。池蕴之不由得想着程如海的提议，乔宜贞会喜欢外出游历吗？
　　满脑子都是乔宜贞，就像是外面绵绵的秋雨一样，让他的心底里都充斥着那人的一切。
　　当马车停驻的时候，程如海看到了长青侯府的马车停驻在不远处。
　　程如海不由得笑了起来，拍了拍下属的肩膀，“难怪你这是要来官署，不然可要错过了。”
　　池蕴之这才注意到自家的马车。
　　拱手同程如海告辞，池蕴之撑开伞往自家的马车方向去。
　　他本来以为最多是仆从在马车里候着，没想到走近了就看到了银杏，这是乔宜贞身边的丫鬟。
　　那乔宜贞就在内？
　　银杏要开口的时候，池蕴之手指比在唇边，对她摇头。
　　池蕴之猜到了乔宜贞就在里面，自己撩起了帘子入内。
　　乔宜贞正闭着眼养神，听到了动静想要睁开眼，结果被一只手捂住了眼。
　　太过于熟悉他的气息，在他的唇落下时候，乔宜贞立刻就意识到了这是池蕴之。
　　他的吻带着枫露茶的淡淡香气，鼻尖气息渡了过来，让乔宜贞的鼻尖都是他的味道。
　　那味道是温和、柔软、不具有一丝一毫侵略性的包容，让人想到了广袤的海。
　　乔宜贞不曾见过海，总觉得池蕴之就应当是海一样。
　　气息交融，狭窄的马车里温度急剧升温，乔宜贞要不是靠坐在马车上，非得往下滑落不可。
　　心跳加快，如雷的心跳相合成同样的频率。
　　偶尔从唇角泄露出细小的声音，缠绵得让人面红心跳，绣鞋里的足尖都绷了起来。
　　幸而这声音太小，还没有到马车外，就已经消匿于无形。
　　银杏在外候着，之后见着马车帘幕挑开，是侯爷的容颜，玉面染上了一点红，尤其是眼角，艳丽得让人不能直视，宛若是玛瑙一样。
　　他的声音有些沙哑，“回府。”
　　银杏取了一套蓑衣，和马车夫一样坐在外，马车缓缓行驶而池蕴之用梳子把妻子略有些凌乱的发丝归拢齐整。
　　他的手包住了她的整个手，“把嘉木送到了万家，也就只有你做得出来。”
　　“难道不好？”乔宜贞反问道。
　　池蕴之笑了笑，想到了当年的自己，儿子要比他的运气好得多，有这样包容的母亲，当年龚茹月因为他定了亲，气得像是河豚一样，甚至不知道多少次想过桃代李僵的主意吧。
　　“当然好。就是不知道万大人会不会心酸？”
　　万鹤只有这一个宝贝女儿，自家妻子这一手可不是“引狼入室”而是直接把狼送到了万家大门口。
　　乔宜贞笑了起来，“有一瞬心酸吧，之后还是会为了女儿欣慰。”
　　乔宜贞想到了当年的自己，因为那场意外和池蕴之定亲，父亲可是操心得不行，甚至本来满头乌发都有了霜华。乔宜贞一个劲儿地说池蕴之的好处，但是池蕴之不曾上门，乔父看不到池蕴之的真心，她的那些话不能让父亲信服。
　　而现在万鹤看到了池嘉木上门，或许一瞬间有些心酸，但是长久地是会为女儿高兴，只有女儿过得好才是真的。
　　池蕴之也想到了当年的自己，不由得说道：“岳父当年心中只怕不好受。”