“可以一试。”
　　“好，那我做些五仁馅儿和莲蓉蛋黄的如何？”
　　“你定便是。”
　　“好。”
　　孟西洲似乎今日心情不错，难得同她坐下闲聊。
　　沈青青念着马上到十五，大抵在心里想了个中秋菜单，只是不知道，他那日能不能来。
　　毕竟此时他们已经回了汴京，孟西洲身份特殊，中秋之夜，总是要陪着家人的。
　　沈青青想了想，还是没问出口。
　　她怎么都要做一桌菜，若他不来，就同娇云娇玉两位小姐妹一起共度中秋也是不错的。
　　沈青青一点点的为他绞着头发，听他再次介绍起汴京四周美景，竟有种岁月静好的感觉。
　　和之前在三溪村一样，两个人谈论着无关紧要的琐事，共度漫漫长夜。
　　沈青青见他没有走的意思，兀自扭身。
　　却被他一把拉住腕子，身子向后一退，差点跌进他的怀中。
　　“你去哪儿？”他墨眸沉冷，似深潭般深不见底，可他掌心又很热，烫的她微微一颤。
　　回首望来，沈青青腮边挂着抹淡淡的霞红，青丝垂落，素白的中衣披着层暖光，是说不出的温柔。
　　“要不要为世子拿床枕头被子？”她声音极轻，心扑通扑通跳的飞快。
　　简简单单的几个字，从她口中娇糯糯的讲出，便带了什么魔力，似三月吹向大地的第一股春风，荡进他冰冷的心田，将早已布满裂痕的冰封，彻底打碎。
　　孟西洲面色如常，闷声“嗯”了句。
　　这意味着什么，两人心知肚明。
　　谁也没说破。
　　沈青青白天就瞧见柜子里多余的被褥，才知道这间屋子本就是孟西洲以前常住的，只是几个月没来，东西都被收拾起来了。
　　她将床榻铺好，而后自己钻进里面，无声躺下，背了过去。
　　就跟之前几个月的每一夜都一样。
　　可又不一样。
　　眼前忽而灭了灯，随即榻边一沉，她那颗扑通扑通的心渐渐跟着落了下来。
　　少时，折腾了一个时辰的沈青青终是困意袭来，沉沉睡去。
　　屋外风檐夜雨，雨打枝头，卷来秋的寒意。
　　一旁的孟西洲合衣而睡，他眉头紧蹙，抬眼望着窗外摇曳的树影，听身边的人气息渐渐平稳，自己的气息却全是乱的。
　　从方才踏入桂兰院那一刻，脑海中就隐隐生出个模糊的念头。
　　他一路鬼使神差地走了进来，本想看她一眼就走，却在这生生耽搁了一个时辰。
　　沐浴，吃夜宵，同她聊起家常琐事，直到躺在她身边后，那个念头才逐渐清晰起来。
　　他想，若他们只是一对平凡的夫妇，就这般岁月静好，细水长流，似乎也不错。
　　几乎是同一时刻，孟西洲被这个一闪而过的念头吓到了。
　　深不见底的墨眸忽而浸满寒霜，前一刻的温柔随和已荡然无存。
　　他猛地起身，穿好官服，疾步离去。
　　回廊上，一股秋风灌入腔子里，他从未这般清醒过。
　　他跨过了那条不该跨的底线。
　　南璃乾元二十二年，八月十四。
　　早朝上，皇帝垂首扫过手上的折子，面色以肉眼可见的速度暗了下来。
　　消失数月的大理寺少卿重新上朝，第一件事便是递了一封厚实的折子。
　　所有人都屏着呼吸，不知道这次又会是谁罪有应得。
　　“啪”的一声脆响，皇帝手中挂着的那串翡翠佛珠随着折子一起被重重丢在地上，佛珠崩裂，顺着台阶滚落至文武百官面前，惊得众人冒出一层冷汗。
　　不论矛头对向谁，所有人都做好了随时弃船自保的准备。
　　朝堂就像是环着一潭污沼的高台，来来往往，谁又能保证衣衫不染浊泥。
　　虽没有王婉儿的口供，但钱银米粮终有去处，即便是再高明的账房，也难免有疏漏之处。
　　这一点，还是沈青青通过一份米粮采买的收据中发现的，后梳理了数本王家账册，才发现捐监之事，同那位高高在上的刘宰执有着千丝万缕的联系。
　　这时候，孟西洲的手下来报：王婉儿的身份是伪造的。
　　顺着这条线索，孟西洲用了些残忍的手段折磨了王婉儿一番，终是在碧月口中，证实了王婉儿的真实身份。
　　她是宰执刘恩多年前，同勾扬州栏花魁妩娘所生，那时的刘恩还是个扬州知判，尚未娶亲，后因偶然机会，救得大学士苏源之女，获其芳心，成了纯臣苏家的女婿，后一路青云直上。
　　刘恩离开扬州，便同妩娘断了联系，直至许多年后，丧母的王婉儿上京寻亲，两人才暗中相认，再之后，她是如何以色侍君，掌控这些男人为其所用的，就无从得知了。
　　“刘恩，你好大的胆子！”皇帝见百官之首的刘恩面色如常，怒不可遏道。
　　豢养私兵、贪污、结党营私，不论哪一条都是罪无可恕的死罪。
　　“臣有罪，臣罪该万死。”刘恩上前一步，脱帽跪下，从容的就像是早已预料到似的。
　　孟西洲见状，心中一沉。
　　看来王婉儿的消息，还是传出去了。
　　他侧目看向站在群臣之首的太子，那人气定神闲，昂首挺胸，倒没有一丝慌张。
　　皇帝亦是被这态度气的大怒不已，他恨不得当即将他拉出去斩了，可问题就在于，这么一大笔银子进了刘恩的口袋，却不见钱银流向，谁又能确定他是最终的受益者呢？
　　有着这样的顾虑，皇帝只得厉声道：“拉出去，先送入天牢，听候审讯。”
　　有了这么一档子事，众人即便手上有折子也都压了下去，很快，皇帝满是怒意的挥退众人，不过多时，又遣人将快要走出宫门的孟西洲叫去偏殿问话。
　　此时的皇帝一改方才怒色，眉眼带着些许不曾示人的慈爱，温声问：“听护送的暗卫讲，你在曲林受了重伤，现在伤势如何？”
　　“臣多谢陛下记挂，此时伤势已是无碍。”孟西洲垂首，恭恭敬敬答道。
　　皇帝见他谨守礼数，不肯落座，暗自长叹口气：“朕让内官传了太医，一会儿你去偏殿，让太医瞧过，朕也好放心。”
　　“是。”
　　“坐下吧，朕还有事要问你。”
　　再三说后，孟西洲才落了座。
　　他知道，圣上要同他谈宜州后续。
　　此时刘恩虽是伏法，但很明显，他并非幕后之人。
　　可孟西洲手上所有的证据，追到刘恩身上便是尽头。
　　昨日他秘密入宫，大抵将事情的来龙去脉说明，甚至带来王婉儿身的老人碧月，让皇帝当着面问询。
　　这一切，只因牵连之人位高权重，只凭他一家之言，难以使人信服，更何况之前从账目上找出的问题，实在只能算是个推测。
　　少时，皇帝终是言归正传，问：“子思如何看，这银钱米粮最终去了哪儿？”
　　孟西洲默了默，“臣尚未寻到任何证据，不敢妄下言论。”
　　“不怕，这里只有你同朕二人，还有什么不敢讲的？”
　　皇帝温和一笑，让孟西洲身上的克己守礼顿时散去。
　　“赵家。”
　　皇帝话音刚落，他便把猜想说出。
　　这么多银子去了哪儿不好找，可粮食若没有分给百姓，有没有转售成钱银，那么只能是被人吃了。
　　他粗略算过，按照王延胜收粮食的胃口，是绝对足够养一支几万人的私兵。
　　若无兵权在手，谁又能悄无声息的养这么一批人呢？
　　所以这些粮食的最终走向，是进了兵营，成了士兵的口粮。
　　放眼望去，能让刘恩趟下浑水，还甘心扛下所有罪责的，也只有权势滔天的赵家了。
　　赵家是开国重臣之后，袭侯爵，原本就因手握南北兵权而威震朝堂，自皇帝登基，娶赵家女为后，赵家外戚权势滔天，爪牙也伸向朝堂中枢。
　　“只可惜，这次大费周章，仍久动不了赵家的根基。”皇帝长叹，自他登基，赵家便是他压在心头的重患。
　　孟西洲拱礼垂首，“陛下，蚁穴虽小，溃之千里。更何况，刘恩位高权重，对赵家来说，并不只是赵亭煜那种小角色。”
　　“此话不假。”
　　这么多年明里暗里的瓦解，赵家的确大不如从前。
　　皇帝忽而眸色一转，睨着孟西洲，低声问：“那子思可知，刘恩自是位高权重，本不必涉险趟这滩浑水，可他又为何会被赵家驱使？”
　　“或许因他被赵家抓住了什么命脉。”
　　“没错，那王婉儿便是刘恩的命脉，王婉儿的母亲王妩，更是刘恩一辈子的弱点。”
　　孟西洲神色一顿。
　　“刘恩当年受大学士苏源青睐，得了京职，他一狠心，不辞而别奔赴汴京，但他并非无情之人，走之前，将其所有钱银留给了早已赎身的王妩，这才支撑母子二人活了下去。”
　　“赵泽帧（赵皇后哥哥）在扬州游玩时，流连燕馆歌楼，意外知晓当时已入中枢为官刘恩的这段风流往事，后寻到王婉儿母女，用了些不堪的手段，害死其母，又诱骗王婉儿入京寻父。”
　　“刘恩当初不辞而别，本就心中有愧，见王婉儿孤身一人寻亲，自是动了恻隐之心，将其安排在汴京私宅，却不想王婉儿在来前早受赵泽帧的浸.淫与调.教，，为他所控，待刘恩发现时，王婉儿已无回头之路。刘恩一时心软，最终让他食下今日恶果。”
　　皇帝看他不言，温声道：“子思，你可知为何朕费尽口舌同你讲这些么。”
　　良久，孟西洲沉声答：“臣，如今明白了。”
　　临行前，圣上给他安排了两个身份，一人是扬州富商周绕，一人是随行侍妾。
　　圣上只道周绕为人风流，商贾出行多带侍妾通房，让他小心伪装。
　　如今来看，这个局不只是为王延胜一人准备。
　　圣上用心良苦，他已然会意。
　　皇帝声音明显威严几分，“宜州之事，你让朕失望了。”
　　“为个无名无分的女人，竟孤身犯险，那日若无狄青及时帅军赶到，你还能活着回京？真枉朕悉心培养你这么多年！”
　　孟西洲眉头一压，肃声否认，“臣并非为了这个女人孤身赴宴，实则因当时宜州之案的关键证人闵氏受制于王延胜与王婉儿，臣若不赴宴，必然会令其怀疑生了杀心，此等决策，同那人绝无半分关系。”
　　“如此最好，你好好看看刘恩，莫要步了他的后尘。”
　　孟西洲眸瞳一阵，倏地跪下。
　　这一声，不轻不重，却直击孟西洲的灵魂。
　　沈青青几乎要成为他的弱点。
　　却也只是几乎而已。
　　孟西洲拱手，话语有力。
　　“臣谨记，此事让圣上如此挂念，臣心中有愧。”
　　“你是该有愧！你忘了你的职责吗？”
　　“臣不敢，臣无时刻谨记臣的职责，从不敢忘记显国公家冤死的亡魂。此事一日不昭雪，臣便一日不敢忘。”

　　“是了，你不能忘，朕也不能忘。”皇帝语气渐缓，他垂首，摸了摸袖笼里藏着的那个物件儿，眉头不由得紧蹙。
　　一顿怒气过后，皇帝的话语明显软下不少，“子思，你如今虽是大理寺少卿，亦是众矢之的，是时候要一门好亲事来为你增加朝内助益。”
　　他抬眼，见孟西洲默不作声地跪在自己的面前，恍恍一闪，面前的人仿佛一夜回到儿时那个听话的少年。
　　沉默而冷酷。
　　“镇平侯军中朝中根基稳固，是开朝忠臣之后，如今两个嫡女亦是适嫁年纪，长女秦大娘子是众星捧月，性子略显刁蛮，你若不喜，就娶二女。朕已遣人打听过底细，秦二娘子今年刚及笄，性情温婉，你一定会喜欢的。朕为你选的，一贯是最好的。秦家二女，你母亲那都有画像，自去看过。待你定夺好要娶谁，再告诉朕，朕会亲自赐婚。”
　　孟西洲面色如常，不带一丝犹豫，即刻叩首道：“臣遵旨，臣不用选，臣的婚事全凭圣上抉择。”
　　孟西洲这句“遵旨”听的皇帝怔愣一瞬，他没想到他能这么快应下。
　　也是，子思素来是最听话的。
　　他一向最清楚自己想要的是什么。
　　目标明确，全力以赴。
　　这才是他认识的孟子思。
　　皇帝满意的点点头，“朕知道子思心中自有大是大非，至于小宅那女子，朕并非让你弃之不顾，你若喜欢，待秦家女进门，你找个机会纳了便是，总不要养成个外室，让人抓了把柄，有辱声誉。”
　　“是，臣谨记。”
　　皇帝见他没有一丝不快之意，心情好了许多。
　　“起来吧，地上凉，别跪着了。你今年命格犯冲，屡次受伤，朕已安排国师为你祈福消灾，这是朕亲自求来的平安符，你戴在身上，可不要弄丢了。”
　　皇帝说着，瞥到他腰间上的那枚小巧的香囊。
　　“是，臣多谢陛下惦念。”孟西洲恭恭敬敬的拜过，才起身接下。