祁炎的心情，好像又莫名好起来了呢。
　　纪初桃低着头将纤细的指尖搁在火堆旁取暖，身体重新暖和起来，心里也暖洋洋的。
　　雨停后，山野里连最后的一点声响也没了。
　　漫无边际的沉寂夜色中，呼吸都变得扰人心境。纪初桃索性抿了抿唇珠，寻了个话题：“那时在崖上，小将军是否找到了‘天石’的蛛丝马迹？”
　　祁炎眸色微动，似笑非笑道：“殿下怎知，臣有收获？”
　　“你迟疑了一瞬。而且你行军经验丰富，既是发现了断崖处有诡异，便不可能扑空。”
　　纪初桃也是方才灵光乍现，忽然想到的。她看着祁炎，“若你真的空手而归，刺客不会多此一举，来刺杀你我。小将军，能否告诉本宫，你到底在崖上查到了什么？”
　　提及此事，祁炎眼里跳跃的火光渐渐冷了下去。
　　见瞒不过纪初桃，他抱臂靠着嶙峋的石壁，问道：“殿下见过弹弓么？”
　　“弹弓？”纪初桃想了想，诚实摇首，“宫里不许有这些玩意儿。”
　　祁炎随意捡了个开叉的小树枝，示意道：“断崖上有树木被伐的痕迹，脚步凌乱，应是有十来人将树木弯折栓上绳索，做成类似弹弓的简易投石机。他们提前将韧劲极强的树缚住，弯至地面，只需砍断绳索，便能利用树的巨大反弹力将巨石射出，落在桑田中。如此大动静，即便事后清理过，也会留下诸多痕迹。”
　　躬桑礼需提前一月清场，闲杂人极难混入山林做这些，也就是说，构陷长姐的人毕竟有禁军做内应……
　　纪初桃恍然：“难怪在山上，你要骗本宫说没有查到消息。因为你怕本宫身边的禁军里，藏有歹人细作。”
　　明白了前因后果，纪初桃对祁炎越发佩服，同时心底的忧虑更甚。
　　能在禁军里埋下内应之人，定是位高权重、不可小觑。大姐要面对的敌人，比她想象中更为危险。
　　想到这，她的声音也低落下去：“小将军，会有人找到我们么？”
　　距离下午坠崖都过去好几个时辰了，她怕自己腿伤了，会连累祁炎一直困在这儿。
　　“会。”祁炎的声线在空荡的山洞里显得低沉无比，解释道，“下了雨，悬崖湿滑陡峭，援军无法直接从崖顶山路下来，需绕远路，故而要多些时间。”
　　最迟天亮，即便援军没有赶到，祁炎也会将她安全带出去。
　　“林子里会否有野兽？”她又问。
　　“臣猎过虎狼，不怕。”祁炎道，他房里至今还挂着十六岁那年猎来的雪狼皮。
　　纪初桃极其信赖他，轻轻“唔”了声，纤长的眼睫一眨一眨的，已有些困倦。
　　祁炎将烤好的鹧鸪肉取下，仔细剔除烧焦的翅尖部分，将剩下的肉递到纪初桃嘴边，撑着下颌低声道：“殿下吃些东西再睡。”
　　开春鸟兽最是肥美，鹧鸪油滋滋冒着肉香，纪初桃的确饿得不行，当即不再推辞，接过一只烤鸟嗅了嗅，小口抿了起来。

　　她虽然没说话，却只取了一只烤鸟，剩下的那只无论如何也不肯要，要留给祁炎吃。
　　小小的鹧鸪烤熟后还没巴掌大，而且没有盐和胡椒调味，纪初桃只吃了一口，眼圈儿便渐渐红了。
　　祁炎撕咬着剩下的那只鹧鸪，忽然听到少女低低的抽气声，瞥眼一看，纪初桃眼睛和鼻尖都红红的，一边流泪一边机械地咀嚼着烤肉。
　　见到纪初桃强忍的泪意，祁炎只觉心都要裂开。
　　他顾不得吃，有些措手不及，沉声安抚：“殿下不怕，臣在这。”
　　纪初桃摇了摇头。她不是在害怕。
　　“太、太难吃了……”纪初桃一边抹着眼泪，一边哽咽道。
　　“…………”祁炎收回手，心虚地别开视线。
　　不知过了多久，肩头一沉，是纪初桃撑不住睡意，靠在他的肩头浅浅睡去。
　　她手里抓着吃了一大半的烤鹧鸪，眼角还残留着些许湿意。
　　祁炎保持着身形的平稳，擦干净指尖的油腻，用手背轻轻碰了碰纪初桃湿润的眼睫。
　　没有调味的肉有股难闻的腥味，祁炎向来对吃没有什么要求，行军最艰苦时为了续命，比这更难下咽的也曾吃过。但纪初桃不一样，她是山珍海味、锦绣堆里养出来的姑娘，头一遭吃这些，定是委屈坏了。
　　尽管如此，她也不曾有丝毫骄纵脾气，只是擦干因反胃而不自觉淌出的泪水，一小口一小口逼迫自己继续进食，不给祁炎添麻烦。
　　夜静且长。
　　祁炎眼眸晦暗，喉结几番滚动，终是微微侧首，用脸颊蹭了蹭她柔软的发顶，头一回尝到了名为“心疼”的滋味。
　　天刚蒙蒙亮，纪初桃被祁炎唤醒了。
　　火堆已经灭了，只留下些许余烬。祁炎道：“殿下的扭伤不能再拖下去，趁着天亮，我们需从谷底出去。”
　　他的视线落在纪初桃红肿的足踝处，声音沉了些许：“臣背着殿下走。”
　　说罢，他撩袍单膝跪下，背对着纪初桃蹲下-身。
　　山林陡峭复杂，又刚下过雨，光是走出去都要去了半条命，遑论还要背着另一个人？
　　纪初桃有些担心祁炎的体力，毕竟他又是跳崖又是照顾自己的，已经很费神了。
　　想到此，她伸手摸了根树枝做拐杖，勉强撑着站起，装作轻松的样子呼了口气：“本宫能自己走的。”
　　祁炎皱眉：“殿下受伤，脚力不如臣快，若是刺客追上，恐后患无穷。”
　　纪初桃果然吓着了，丢了拐杖，乖乖趴上祁炎的背。
　　祁炎反手托住她的身子，起身时闷哼一声，呼吸有瞬时的粗重，明显有些艰难。
　　纪初桃有些紧张，细声问：“本宫太重了，是吗？”
　　祁炎额角挂着细碎的冷汗，徐徐吐出一口浊气，竭力让声音恢复平静：“不重，殿下比臣去年猎到的一头小鹿还轻。”
　　他说的是实话，问题不在于纪初桃，而在于他从昨晚就一直隐瞒的……
　　为了证明自己的说法，祁炎甚至往上颠了颠纪初桃，托稳了些，很是轻松的样子。
　　“这都是什么奇怪的譬喻？”纪初桃哭笑不得，伸手环住了祁炎的脖颈。
　　祁炎的肩背宽阔，而骨骼硬朗。他反手背着纪初桃时，坚硬的肩胛骨微微突出，步履颠簸中，硌得她胸部略疼。
　　她红着脸没吭声，很奇特的感觉。
　　但落在祁炎身上，却是另一种感受。
　　她的身子很软，以前就感受过了，腰肢盈盈一握，却从没有哪个时刻像此时一样严丝合缝地贴在一起，前胸贴后背，有着和男子截然不同的柔软。
　　积雨顺着林间的叶片滴落，青苔滑腻，碎石崎岖，需要走得很小心。祁炎不敢去想背上的柔软是什么，不敢去留意喷洒在颈侧的、少女的呼吸。
　　他呼吸沉重道：“殿下说说话吧。”
　　纪初桃伏在他肩头，软软地应了声，想了个话题：“从前小将军征战时，可曾遇过危险？”
　　“很多次。”祁炎答道。
　　“也一个人在荒野赶过路么？”纪初桃聊着，竟也勾起了对他过往的兴趣。
　　她想要了解祁炎的一切，不是从梦里窥探，而是用自己的眼睛、耳朵真真切切的去感受眼前的他。
　　祁炎低低“嗯”了声，背着她朝着晨曦升起的方向行去，回忆道：“有一次与北燕大战，死了很多人，后来下大雪，臣和仅剩的亲卫走散，马也死了，又要急着将情报传回己方，便一个人在雪地里行走，忽然之间，便什么都看不见了……”
　　“啊……”纪初桃惊呼了一声，“为何会失明？”
　　“雪盲。人在苍白没有边际的雪地里走太久，就容易受刺激失明。”祁炎淡淡解释。
　　他语气平淡，纪初桃却是难掩惊心动魄，环在他脖颈上的手紧了紧：“那你的眼睛……”
　　“后来好了。”
　　“那，你那时害怕么？”
　　“嗯，怕眼睛会一直瞎下去。”祁炎平静地袒露了强硬外表下的内里，似是低低一笑，“但这次不怕。若臣瞎了，殿下就做臣的眼睛。”
　　纪初桃忙去捂他的嘴，严肃认真道：“不要胡说八道，你不会有事的。”
　　柔软的指尖碰上微微干燥的唇，一触即分。
　　祁炎有了一瞬的恍神，强撑住身子，将她背得更稳些，沉沉道：“嗯，不会有事。”
　　不知过了多久，久到连纪初桃都撑不住饥渴，浑浑噩噩之际，他们总算看到了来自密林尽头的曙光。
　　“三殿下在这！”
　　一阵纷乱的脚步声，有人大声叫道：“项统领，找到他们了！”
　　项宽……
　　是大姐的人来救他们了么？
　　纪初桃脱力地伏在祁炎背上，迷迷糊糊睁开眼，只觉光线刺眼，一群模糊的人影涌了上来，争先恐后地将她接了下来，抚上早就备好的担架之中。
　　“她脚踝有伤，轻些……”祁炎的声音哑得可怕，好像远在天边，又好像近在耳畔。
　　随行而来的太医满脚泥泞，提着药箱就地诊治。
　　纪初桃神志模糊，仍努力睁开眼，越过拥挤侍奉的人群搜寻祁炎的方向。她知道祁炎比她更累，更需要照料……
　　高大的少年依靠在树干上，垂着头喘气，凌乱垂下的发丝遮挡了他的眼睛，看不清神色，唯有嘴唇白得可怕。
　　他像是完成了夙愿似的，身子缓缓滑下，撑着湿冷的地面坐下，而后呛咳一声，嘴里喷洒出的点点鲜红刺痛了纪初桃的眼睛。
　　“祁炎……”
　　他唇上有血。
　　纪初桃倏地瞪大眼，拨开侍奉的禁军和太医，滚下担架唤了声：“祁炎！”
　　可是她的力气实在太小了，声音也细得一掐即断，众人没有听清她在说什么，只慌乱地扶起她，试图将她重新放回担架上。
　　他们说了什么，纪初桃一个字都听不清，耳畔一阵聒噪的噪音。她红着眼，用尽全身力气推开太医的诊治，一字一句道：“本宫命令你们……去救祁炎！”
　　众人这才发现，独自靠在一旁的祁炎似乎比纪初桃更为严重。
　　太医前去查看了一番，而后倒吸一口凉气：“祁将军你这……怕是胸骨都断了，竟撑了这么久，不知断骨有无扎入肺腑。”
　　听到这话，纪初桃恍然：难怪昨夜他不肯脱衣裳，难怪他让自己陪他说话……他需要分散注意力，不去想肺腑中灼人的疼痛。
　　纪初桃又急又悔，眼前一黑狠狠栽了下去。
　　……
　　再次醒来时，纪初桃已经回到了自己的府邸。
　　面对侍婢哭肿的眼睛，她睁眼的第一句话便是：“祁炎呢？”
　　“祁将军已无大碍，在杂院中歇着呢。”挽竹吸了吸鼻子，哽声道，“殿下都昏睡了一天一夜了，多少先照顾自己的身体才是。”
　　纪初桃隐约记得昏厥前太医说，祁炎的胸骨断了，怎么可能没有大碍？
　　她不放心，掀开被褥强撑着下榻，咬唇道：“伺候本宫穿衣，本宫要去看看他。”
　　宫婢轮番劝说她先躺下休养，但纪初桃执拗不肯，宫婢们没有法子，只好依她所言。
　　纪初桃脚还疼着，坐着轿辇到了杂院门口，说什么也不肯让侍从跟着进去。
　　她还有很多话想对祁炎说，不想让别人在场。于是便挥退侍从，自己瘸着腿，扶墙一点一点挪至祁炎的房门前。
　　祁炎的房门开了一条小缝，未曾关紧。纪初桃从缝中窥探了一眼，未曾见到祁炎的身影，想着他应该在里间榻上躺着，兴许还昏迷未醒……
　　便定了定神，伸手轻轻推开门，一跳一跳地蹦了进去。
　　而后一愣。
　　里边靠窗的小榻上，祁炎赤着上身，正低头给自己胸部缠绕绷带。淡薄的春光透过窗纸洒在他的身上，镀着一层暖玉般的光泽，也照亮了他脖颈上悬挂着的黑色墨玉……
　　和梦里一模一样的，黑色兽纹墨玉。
 
 
第40章 穷奇   那殿下梦里，还……
　　“此乃我随身玉佩, 意义非凡，赠与殿下。”
　　梦里大婚之时，祁炎说的那番话越发清晰。
　　初桃怔怔地站在原地, 一时既震惊又心悸。
　　震惊的是之前祁炎骗她说没有玉，心悸的是梦里那些混着眼泪的旖旎画面, 终究成了板上钉钉的事实。
　　她说不出此时是什么感受。
　　抗拒？好像又不是。