祁炎一顿，随即冷嗤：“我从不说梦话。”
　　见没有诈到他，宋元白颇为无趣地撇撇嘴。
　　不过，宋元白的话却像是投石入水，在祁炎的心中荡开些许暗流。梦里祖父的死和温软的香交织，一冷一热，拉扯着他的思绪。
　　祁炎握紧了手指。
　　片刻，再睁眼时，他已恢复了冷静。
　　“计划不变。”祁炎站起身，顺手取了搭在榻沿的外袍利落穿上，矫健的身躯在黎明晦暗的光线总显得沉稳有余。

　　宋元白欲言又止，最后只长长叹道：“好罢。不过，我建议你与三公主的关系可以稍微缓缓，尽量减少与她相处的机会。”
　　祁炎穿衣的手一顿：“为何？”
　　一提到感情攻略，宋元白自是说不完的怪招：“我问你，昨夜三公主有无对你含情脉脉，举止比往常亲昵些？”
　　祁炎沉思。
　　回忆起那双握住自己的细嫩小手，以及她注视过来的那双通透眼眸，祁炎的手指无意识屈了屈，声音哑沉几分：“嗯。”
　　宋元白颔首：“这可是个好兆头！证实你已在三公主芳心中留下了一席之地。”
　　“那为何不乘胜追击？”祁炎轻轻皱眉，定神敛心，自觉在宋元白对面盘腿坐下。
　　熹微的曙光透入窗棂，照在案几上。两人就像是在传授绝世兵法的师徒，严阵以待。
　　“兵法有云，以退为进，以守为攻，用在感情上亦是同理。若持续不断取悦三公主，她便会将你的好当做是理所当然，而不加以珍惜，这样，你就已然落于被动局面，难以施展咱们的最终计策。”
　　宋元白下意识摸着下颌，侃侃而谈：“所以，你要在‘趁热打铁’之后，再冷落三公主一段时间，哪怕她抓耳挠腮地问你为何不理她……”
　　“她不会抓耳挠腮。”祁炎打断他。
　　纪初桃永远都是优雅灵动的，站在哪儿都是一幅美画，绝不会做出有辱斯文的动作。
　　“……那只是个譬喻，不重要。总之你一定要稳住，待三公主失落之际，你再去寻她，给她一个小小的惊喜，让她的心绪为你一个人起落。”
　　宋元白一锤定音，“这就叫‘后发制人’，俘获芳心。”
　　“……”祁炎漠然看着宋元白，问道，“你用这种烂招骗了多少姑娘？”
　　宋元白一噎，揉着鼻尖，眼神飘忽道：“成大事者不拘小节，在意这些作甚！若心软，只会一败涂地。”
　　不过经过宋元白这一番歪理打岔，祁炎梦醒后的那种沉郁情绪倒缓和了不少。
　　他倒了杯茶饮尽，将茶盏反扣在桌面上，起身道：“走了。”
　　“对了，险些忘了正事！那边尚在等你回复，你决定好了么？”宋元白问。
　　祁炎侧首，眉目张扬幽暗，道：“去告诉纪因，若想与我合作，便将他埋在公主府眼线供出，为我所用。”
　　“这……行，你还真敢开口。”宋元白苦笑。
　　想起昨夜情形，祁炎剑眉一皱：“还有一事，昨夜在画桥酒楼动了手，你去处理一下。若有损耗，记我账上。”
　　他本来不在乎忠勇伯家如何兴风作浪，但至少，不要因此事牵连到纪初桃。
　　“成。”宋元白手作喇叭状拢在嘴边，朝着祁炎的背影道，“别忘了啊！后发制人！”
　　话为落音，门已被哐当一声关上。
　　鸡鸣时分，长信宫烛台未尽，纪妧已起来梳洗，准备临朝听政。
　　近来她常感疲乏，晨起时总是精神不济。秋女史一边给她揉着太阳穴省神，一边汇报道：“忠勇伯卯时就来了，现今跪在门外，说要见您。”
　　纪妧闭目道：“他不去崇政殿候着，来本宫这儿作甚？”
　　秋女史道：“说是他儿子昨夜被镇国侯世子当街打了，想请您做主，讨个公道。”
　　“祁炎？”纪妧悠悠睁眼，“有意思。”
　　想到个主意，纪妧吩咐道：“你去告诉他，祁炎现今是谁的人，就让他去找谁讨公道。”
　　秋女史按压穴位的指尖一顿，垂首敛目，行礼道：“是。”
　　辰时，永宁长公主府。
　　“哈秋！哈秋！”纪初桃掩唇，连连打了两个喷嚏，娇弱的身子也连带着一颤一颤的。
　　“殿下昨夜在雪中玩得太久了，莫不是要风寒。”挽竹摸了摸纪初桃的额头，似乎有点儿热，于是更焦急了，着急忙慌地唤来内侍，“小年！你快去请太医来，殿下好像起热了！”
　　纪初桃浑身无力，脑袋沉沉的，的确不舒服。她尚且惦记着昨夜下的那场大雪，呼着热气瓮声道：“院里的雪多厚了？让他们留着别扫，本宫还要去赏雪的。”
　　“您就是因看雪而冻坏了身子，可别再惦记着了！殿下快躺下，别起来了。”挽竹拧了块冷毛巾敷在纪初桃额上，将她冻得一哆嗦。
　　虽说昨夜看雪发生了许多事，但依旧是快乐大过沮丧的，她并不后悔。
　　脑中仿佛又浮现出长灯映雪的盛况，她脸颊红红的，悄悄拉高被子，缓缓吐出一口滚烫的热气。
　　正思绪混沌，忽闻门外内侍通传：“殿下，门外忠勇伯求见。”
　　纪初桃还未说话，挽竹气呼呼道：“殿下正生病呢，什么事非得这个时候见？”
　　内侍说了理由，挽竹道：“殿下不能见客，快回了他。”
　　“等等……”
　　听闻忠勇伯是为儿子被揍而来，纪初桃想起昨夜在楼上所见，祁炎穿着最飘逸的白衣，却落着最狠的拳头……不由心里一咯噔，勉强撑起身子道，“让他去偏厅等候，本宫随后就来。”
　　“殿下！”挽竹着急。
　　“是很紧要的事，本宫必须要处理。”说罢，她略一思索，喘息着对挽竹道，“你让拂铃悄悄出府去找一个人，再把霍谦唤来……”
　　说罢几番耳语，清了清沙哑的嗓子：“快去，越快越好！”
　　挽竹拗不过她，让人取了驱寒丸给纪初桃服下，下去安排。
　　纪初桃一去偏厅，便见忠勇伯夫妇扑通一声跪下，涕泗横流道：“殿下！殿下可要为老臣做主啊！”
　　“有什么话，伯爷起来说。”纪初桃头晕无力，强撑着仪态在上座坐下。
　　“昨夜犬子夜逛，被殿下府上侍臣祁炎无故痛殴，致使伤势严重，至今尚未能下榻！”
　　忠勇伯故意咬重“侍臣”二字，轻蔑之意不言而喻，拱手道，“还请殿下交出凶犯，替老臣讨回公道！”
　　纪初桃接过宫婢递来的温茶，润了润干涩的嗓子，没说话。
　　忠勇伯夫妇本就是冲着纪初桃心软人善而来，能趁机狠狠压死对头祁家一次，出出恶气……谁知纪初桃并没有传闻中那般没主见、好拿捏。
　　见她半晌没回应，忠勇伯夫妇一拱手，扬高声音重复道：“请殿下交出凶犯！”
　　祁炎回到公主府，看到的便是这一幕。
　　拂铃本奉纪初桃之命，在这里等着祁炎，不让他露面搅入乱局。但祁炎听说忠勇伯为了他那废物儿子来给纪初桃施压，长眉一皱，冷着脸便走了进去。
　　“人是我打的，忠勇伯有什么话，不妨和我当面对峙。”他身形挺拔，步伐沉稳，短短几句话便无端生出一股沉稳凛寒之气。
　　见到他进殿，纪初桃和忠勇伯皆是一愣。
　　纪初桃暗自握紧了杯盏，思绪混乱地想：他怎么来了？不是让拂铃拦着他吗？若是说出什么对他不利的话，自己护不住可如何是好？
　　忠勇伯一见祁炎，果然被转移了注意力，朝他一指道：“凶犯在此！快拿下，去我府上跪下赔罪！”
　　明明是他儿子先挑衅侮辱了祁炎，他却避重就轻，恶人先告状！就冲这品性，纪初桃便不想温和待他。
　　她轻轻皱了皱眉，语气严肃了些许：“这里是本宫的府邸，不是衙门，伯爷一口一个凶犯，是拿本宫当悍匪头子么？”
　　她声音虽轻软微哑，态度却不怯懦。
　　忠勇伯夫妇对视一眼，气焰低了下去，老老实实躬身垂首，嗫嚅道：“这……臣并无此意。”
　　纪初桃这才松开眉头，看了沉稳站在自己身边的祁炎，不知为何有了底气。稍稍冷静，她轻声道：“昨夜本宫也在，有幸目睹了当时情形。但本宫也不是以权欺压之人，既要公道，到底真相如何，也不能光凭你我一面之词。来人，传人证！”
　　霍谦将酒楼掌柜带了过来。
　　掌柜颤巍巍看了看忠勇伯，又看了看纪初桃身边冷漠英俊的祁炎，记忆回到两刻钟前。
　　“祁将军知道，忠勇伯和他向来不对付，一定会用此事大做文章。祁将军还知道，忠勇伯定会重金收买你，让你将口供改成他想要听的话，但你要明白……”
　　宋元白将佩剑往桌上一拍，翘起二郎腿吊儿郎当，乜眼道：“你要明白，为了区区蝇头小利而构陷三公主的人，赌上身家性命和皇族作对，这笔生意划不划算？”
　　还有公主府里那个拿弓箭的侍卫，更是不好惹！
　　回忆到底为止，掌柜的暗自打了个哆嗦，噗通低下头跪下，将昨夜的情形一一复述清楚。
　　一番话听下来，忠勇伯由最开始的胜券在握骤然变成震惊，继而脸色铁青，瞪着掌柜不语，一副哑巴吃黄连的憋屈样儿。
　　忠勇伯本来早就花重金买通掌柜篡改口供，将责任尽数推到祁炎身上，可不知为何又临时反水……
　　他顺着掌柜唯喏的视线望去，定格在祁炎身上，随即咬紧牙关。
　　是他！一定是他又动了手脚。
　　可毕竟是蠢儿子失言在先，自己收买在后，怎么都不占理，忠勇伯也只能咬碎了牙往肚里吞。
　　“真相就是如此，本宫会管好自己的家臣，也请伯爷教好自己的儿子。”纪初桃一语定音。
　　忠勇伯夫妇没有捞到任何好处，还被反将一军，挤出一个难看的假笑，青着脸走了。
　　将人证也送走，一场风波就此平息。
　　纪初桃鼻根燥热，呼出一口气，看向身边的祁炎。
　　其实她也发现了，从一开始，那掌柜的一直在偷偷看祁炎的脸色，似是对他颇为忌惮。
　　再想起掌柜这番流畅到一点波折也没有的供词，纪初桃心里已有了底：大概还是祁炎悄悄插手，做好了收尾，这才没有给心术不正之人以可乘之机……
　　祁炎这人，根本就是强大到不需要她的保护呢。
　　他留在公主府里，也一定是有自己想做的事情罢？
　　“他伏低做小，不过是为了掩饰自己的狼子野心，你可千万不要上当。”
　　二姐的话犹在耳畔，又想起昨夜烟花下，他那狡慧而富有侵略性的话语……昏昏沉沉的，身体如紧绷的弦撑到极致，眼一黑朝前栽去。
　　落入一个结实硬朗的怀抱。
　　……
　　纪初桃病了几日，在榻上躺着不能出门，正无聊，二姐纪姝来探病了。
　　“忠勇伯的事我听说了，倒没发现，你为了那小子可以做到这种地步。”纪初桃以前最怕这种繁琐人情，这次为了祁炎出头，倒颇叫人意外。
　　“这么说来，雪夜那晚，你是拿下他了？”纪姝坐在榻沿，笑着戏弄病中的妹妹。
　　提及此事，纪初桃脸一红，缩回被子里。
　　见她如此，纪姝一愣，眯着眼意味深长道：“你莫不是，又被他压制住了罢？”
　　被子里难堪地“唔”了一声，小脑袋点了点。
 
 
第27章 醋意   纪初桃正站在另……
　　“所以, 每次他有逾矩的行径，你就露怯了？”纪姝问。
　　“我……控制不住。”纪初桃气虚道。
　　只要祁炎一逼近，狭小的空间内充斥着他炙热的气息, 她便不可抑制地想起梦里成亲后的画面，想起他凶而缠绵的吻和她哽咽的泪水……
　　就像是白兔之于苍狼, 无论如何强撑, “危险”来临时依旧有着本能的战栗。纪初桃抓着被子, 觉得自己才降下的高热又烧起来了。
　　纪姝嗤笑了声, 裹了裹狐裘，十根苍白的手指拢着手炉：“你到底在怕什么呢？你是帝姬，他是臣子, 若敢违背你的心意对你用强，必是犯上死罪。以那小子的格局，会做这般因小失大的事？”
　　“我也想过, 他并非鲁莽冲动之人。可是……”