众人都说不去叨扰姨太太，宝钗也怕今日书塾歇假，她哥哥携几个朋友在家里吃酒饮宴，万一冲撞了诸姊妹倒不好，因此也不深劝，笑说几句便去了。
　　探春好没意思，因说：“我们也很该学古人的情趣，大家顽一回‘曲水流觞’，作诗作画才不负春光。”
　　大家都觉得好，商议着另寻个好日子来补上，探春才喜欢了，便说要回去做针线：“我去年攒下的针线礼物，如今一件儿不剩了，却得赶着做些，不然遇到事情不好摆弄。”
　　惜春拍手笑道：“我也去，我今年能绣一景了。”
　　探春忙拉她：“快绣个好的给我，换下我身上带着的这个只有一只蝴蝶的荷包来！”
　　黛玉忙给惜春出主意：“四妹妹只管要回来你做的荷包，再上头再绣只蝴蝶，或者绣朵花，也就成了一幅景儿了。然后再给你三姐姐挂上，她可就不能说什么了！”
　　探春擎着那个大蝴蝶荷包，苦着脸直往黛玉眼前送：“林姐姐看看，你先看看！这还有一点地方儿让她绣花儿吗，四丫头作画那样有才气，从来都讲究什么留白意境的，可换做绣活儿，你们看看，这月白底子上方方正正个大蝴蝶占满了的！偏她还得意的什么似的，非逼着我挂身上，我正月里带着这个，人家看我的时候眼睛一溜就到腰上去了，我捂也不是不捂也不是……”
　　说的大伙儿都笑的直不起腰，惜春只拉着她“好姐姐”“三姐姐”的讨饶，赌咒发誓说新做得头一个就给她，探春忙指着云安她们说：“先给姐姐们罢，后头再给我就成。”
　　云安几个就笑她坏，这是打定主意要惜春在给姐姐们的荷包上练好了手艺，再给她作好的。
　　……巳正，方散了。
　　黛玉右手挽着云安，云安和迎春牵着手，三个人叽叽咕咕的说话。
　　“店铺也好弄。都中太大，各处都有街市，或买或租，都容易，只是选在何处呢？”黛玉这阵子翻过许多林家外管事送来的产业簿子，她家在京城倒有两个位置极好的旺铺可腾挪出来使用。
　　迎春笑道：“我们虽商定了做些女子所用之物，如今咱们手里面倒也很有些妆粉胭脂、通草绢花的做法，但终究要做什么？先定了这个再说铺面不迟。”
　　及回到平明楼大书房里，三人翻查那些个从书本上抄录下的条目简方儿，那书库里的残书大家才读过不足十中之一，就已经收集了一册子各种好东西。只是大多不详细，好些还是日记手札或游记上记载的见闻，连写书的人都不知其中原理，只是将所见到记录一笔。但这已经十分可贵了，三个女孩儿尝试过一个澡豆方儿，一味梅花雪糖的谱儿，居然都成功了。
　　尤其那梅花雪糖，已酿了两个月，如今取来一瓮倒入玉碗中，那朵朵梅花依旧鲜丽如在枝头，这府里的女眷就没有不爱的。
　　这两日她们自家喝的糖水就是用这个冲兑的。
　　正当梅月几个捧上来三碗梅花蜜水，外头就通报说平儿来了。
　　云安笑道：“她怎么来了？”
　　平儿进来道：“还不是因为你，舅太太和我们奶奶有话要告诉你。”
　　说着就向迎春、黛玉告了罪，将云安拉去旁里，笑道：“舅太太打发人送来两车东西，奶奶那里也有一箱子好玩意送你。”
　　云安奇道：“为什么送？”况且送东西也无需神神秘秘的。
　　“你真忘了不曾！”平儿拉她的袖子：“舅太太早就说过今年上巳节给你办及笄礼！”
　　“谁想到临了出了这里大姑娘的事，倒不好赶一日办了。舅太太、奶奶都怕你吃心，谁知你都不记得！”
　　平儿突然凑近了调笑到：“女孩儿的及笄礼若不十五岁办，那就得等到许婚以后方好再办。我想着是舅太太已为你打算好了终身，这回怕是要在亲事定了才给你大办了！哎哟哟，办完了立刻就娶过门去，到时候就是咱们王家奶奶了！”
　　杜云安从不想做王家少奶奶，她的婚事只听哥哥和自己的，只是这话不能说出来，还得装出羞臊的模样不叫平儿再打趣。
　　“……好姑娘，我不敢说了。”平儿受不住别人挠痒，忙求饶道：“还有一件事，你们的梅花雪糖再分我们一小瓮，奶奶近日忙的口舌干燥胃口不开，吃了你们的这个调出来的蜜水倒津津的清口儿。”
　　云安这才放过她，笑道：“你去跟她俩个说去罢，我酿的那几坛子都分出去了，如今也只饶她俩的吃呢。”
　　平儿知道安姑娘给舅太太、自家奶奶和她哥哥都分了好些，就过去笑求迎春和黛玉。
　　迎春的丫头司棋将将上来，手里捧着一碗新调的梅花蜜水是给平儿的。
　　平儿接过来，也不用勺子，捧着玛瑙小碗儿啜了一口，唇齿间淡淡的梅花寒香。她故意咂咂嘴儿，笑道：“你们怎么弄出来的？谁院墙院脚没有一二株梅花树的，往年至多是踏雪寻梅顽赏一回，偏只有你们不仅看，还会顽，更是顽的新奇顽的好吃……”
　　三个姑娘也不藏私，云安便说：“原是从一本杂记上看到个‘提糖’的办法，二妹妹说能用提糖的法子收藏鲜果子。冬日果子少，于是我们想起来能存果子，难道就不能存花儿了吗，这才试了试，谁知弄出的这个竟特别好。”
　　黛玉虽是三个里最小的，可她看过的书却最多，又是个过目不忘的奇才——正是她提议用绿萼梅，因她说《本草拾遗》中记载绿萼梅有“开胃散郁，助清阳之气上升，生津止渴，解暑涤烦”（注·引用）的效用。
　　“书里说提糖用雨水，我们换了雪水，味道却更好了。用上好的砂糖，和上雪水熬炼，将熬出来的所有糖油撇净了，边撇沫儿边续入雪水，直炼到黏稠如蜜，再放到凉罐里翻出淡淡的砂花儿，此时将洗净晾干的绿萼梅花并一碟酸果子汁儿一同浸入瓮中，摇晃匀称就得了。”黛玉细细的说。
　　平儿很敢兴趣，遂问：“酸果子汁是什么？”
　　迎春笑道：“就是南边才生的那种黎檬子，味极酸，咱们用来熏屋子，谁吃过它呢。不料加一点这酸果汁子却有奇效，原是她俩个新兴起来胡乱添东西的时候试出来的。”说着就指云安和黛玉。
　　云安但笑不语：冰块柠檬水可是养活了一家家饮品店，它的魅力你们还没正经尝过呢，只用来熏屋子，未免暴殄天物了。
　　黛玉捂着嘴笑：“我们试了别的果子，味儿也好。等新果子下来，我们还弄别的来，窖藏到冬日里，不就有鲜花鲜果子了。”
　　云安悄悄扶额，她做了什么，把个葬花惜花的林妹妹带成了这个吃花酿花的小饕餮？
　　幸好林妹妹爱花的心是一贯的，只听她对平儿道：“好姐姐，这法子别告诉别人，你们要吃只管找我们来要就是。”
　　“一旦传扬开了，这里的花儿有多少都要被祸害尽了！她们不如我们仔细，只怕会薅尽了枝头上的好花儿。”
　　平儿忙应下又道谢，还问道：“你们怎么摘得花儿？”
　　云安和迎春都笑，“有些是给花枝修整形状得来的，有些是从花树下捡的，倒的确不曾摁着一颗花树来揪花。”
　　“姑娘们虑的是。”平儿笑道：“若叫她们都知道了，便是不舍得那些功夫砂糖，只怕也得折花摘果的，不用多的，人人只伸一回手，府里的景致就没法看了。”
　　又叙了一会子话，平儿才告辞，回去将这梅花雪糖的做法告诉了凤姐，还笑着帮腔道：“我悄悄问过绣桔，好家伙，姑娘们是用她们茶房的小茶炉子弄的这个。那茶炉子才多大，平日吊个糖水粥羹的还罢了，这会子炼这新奇好东西，可是费劲。偏偏姑娘们还不藏私，将自己的好东西都分给了大家——冬天平明楼的银霜炭就没够使，是杜家大爷悄悄送进来了一车。奶奶勿怪，我也才听说的。这亏得是三位姑娘懂事知礼，不肯声张，不然落到别个人身上，只怕就该来跟奶奶讨了，还会叫上下说嘴从前如何充裕，如今又……”
　　平儿的这话正戳中凤姐最近烦恼的地方，熙凤先不提三个姑娘的事，先恼最后一则：“公中的银库都空了，我能如何！因还国库银子的缘故，大老爷逼着开了银库，清点了才发现公中竟然只剩下不足五万两银子！这里面上年的地租房租都没动用的，今年才开年，只这四万多连一年都支应不下来……闹了那一场，也没找到这府里历年的积攒去哪儿了，反把银库所有银子搬空了。现在叫我管家，把对牌钥匙都给了我，可我还打饥荒呢，如何管来？”
　　“偏偏还国库的事情还不能传扬了，家里上上下下还要同从前一样的过活，是当我能变出银钱来吗！若不是老太太给了二万两叫先开销用，我也该装病请辞了。这二万两要用到九月里各地送租子上来，统有近七个月呢，我一日日愁的什么似的。我查上一年的总账，阖府花了七万多两，便是除去我和你二爷成亲的花费，那也得有五万五千多两，如今这些差得忒多了！老太太都有意节省了，那起子小人还想和从前一样抛费，做他娘的春秋大梦罢！”
　　熙凤气的胸脯子一鼓一鼓的，平儿忙劝，此时在房里的另一个丫头顺儿凑近了说话：“我听说件事情，不知该不该回禀奶奶。”
　　顺儿如今也是王熙凤心腹人儿了，凤姐听她这样就骂道：“又做这哼哼唧唧的，干脆些个，要说就说，不说别嚼你娘的舌根！”
　　顺儿笑道：“奶奶叫我说的，我说了您别恼。”不等凤姐骂人，顺儿赶紧道：“还库银的事不少人都知道了，只是老太太下了封口，说谁敢传到外面去就一家子发卖，所以才不敢明里说。可背地里大伙儿都害怕打饥荒呢，对所有银钱的事都格外上心，盼望着府里哪里发一笔横财过以前的好日子——看，奶奶又急了，你等我说完这句呐！——所以薛姨太太送了二万两给太太的事就叫偷瞧到了，还听薛姨太太说‘这二万两是助府里度一度难关，国公府第的体统不能少了’。底下人都说薛姨太太分明是拿这个钱给公中上下的，可太太却没拿出来。”
　　凤姐噌的一下站起来问：“什么时候的事？”
　　“上个月末，大约有五六天了。”顺儿答道：“我今儿偶然听到人说才知道了，那些人都防着奶奶与太太一条心，还是我要拉她们到奶奶这里来对峙，她们才肯原原本本的说了。我紧着就回来告诉奶奶……”
　　凤姐怔了半晌，咬着牙道：“二十二万两，舅老爷给了两万，老祖宗补了近一半，原本二房只出了五万多！可公中的银子补给了二万两，姨太太那里的二万两又叫太太填补了自家，这算起来倒只出去一万银子！倒把老太太和官中掏空了的……”这官中日后是她和琏二的，老太太的私房里也该至少有大房的一半儿……合着全是琏二吃亏，她还要劳心劳力的操持俭省不落好！
　　“罢了！”凤姐气一回忽然道：“谁对我好我就贴补谁！反正全家都要节省了，我只管重新分布厚薄了，若谁抱怨委屈，只管跟太太诉去罢。”
　　“平儿，你方才说姑娘们自己花钱买炭？”
　　是杜家大爷送的，平儿心道，可嘴里却还顺着凤姐说：“是。”
　　“姑娘们的份例从来用不完，可用不完的也没见买办和大厨房将银子退回账房里，但凡按旧例拨给的，都花的干干净净。我喂饱了他们也得不着一声感激，索性不叫他们管姑娘们的事情了。”凤姐冷笑：“从此以后，将旧例该拨出的所有钱物不直接给买办房给厨房了，一气儿都给姑娘们自己，叫她们自己分配，命每个屋子里的大丫头一笔一笔的详实记下来。用不了就归到姑娘们自己的私房里去，不够的或请爹娘兄弟贴补，或裁减屋里的用度，反自己看着办就是……”
　　平儿顺儿都笑道：“万没有不够的理儿。只是这样是不是繁琐了些，胭脂水粉之类的还好说，每日的吃食却叫大厨房多了两三个步骤。得姑娘姐儿们前一日说下了想吃什么，算出本屋所有人用多少钱，然后买办可着头去置办，再后大厨房才能做……”
　　“肉蛋菜蔬还好，还有柴火呢，这屋里用的多，那屋里用的少，只怕又是场风波。”
　　凤姐哼笑道：“只许各屋设小厨房就是了，大厨房裁剪人手，挑好的留下来分配。老祖宗和宝玉一处儿，红白案的好厨子配齐一套就够使了。平明楼一处，那里头除了二姑娘另两个都不缺人手钱财，她们要自己聘买厨娘都行，反正姐儿几个好的跟同胞姊妹似的。致远斋和露微堂合起来一处，有大嫂子看着，任是哪个刁钻的厨娘也别想糊弄捞油水。太太那里也是一处，周姨娘赵姨娘几个只跟太太吃饭就是了。若是姑娘们跟着老太太吃饭，只各处孝敬吃食就罢了，各人的口味不同厨子做的凑一起，还新鲜有趣儿。”