*
首辅府后院外停靠一辆马车。萧砚夕挑开车帷，朝掌珠扬扬下巴，“回去不用多想，此事不会传出去。”
掌珠知道，他有本事压下这件事，但她心里并没有感激，有的是无限的迷茫，清白已失，今后的路该如何走？
萧砚夕看她怪异的走路姿势，挑了挑眉，眼底晦涩不明。
首辅府早在半个时辰前，就收到萧砚夕的口信，让他们勿躁。
薛氏见到掌珠时，眉头拧川，带她回到后罩房，想要替她检查身子。
掌珠摇头拒绝，“我没事，太子救了我。”
“太子可有......”
掌珠攥紧拳头，指甲陷进肉里，“没有。”
她衣衫完好无损，除了脸色略显苍白，眉间几不可察多了一丝媚色，其余，看不出异常。
薛氏还是不放心，本想彻查此事，可萧砚夕那里放了话，她不得不从。
春兰拎来热水，掌珠怕她们发现异常，执意不让她们近身，忍着双腿的不适，自己兑好水，脱下裙衫，迈进浴桶，连头都淹没入水，整个人缩成一团，身体不住地发抖。
自私也好，无欲也罢，只希望今后的生活不要再被人打扰，只想活得简单纯粹一点。
算算日子，离月事还有一两天，应该不会中招，但谁又能说的准……该去买副避子药。
可，眼前忽然浮现小崽崽可爱的面孔……
破水而出时，她不禁疑惑，自己与萧砚夕到底有何孽缘？
东宫。
萧砚夕回到寝殿，脱了外衫，随性地靠在引枕上，不知在思忖什么。
季弦走进来，面容有点尬，“表哥，无论怎么逼供，那两个绑匪就是不说......”
慵懒之中，萧砚夕赫然冷眸，斜睨跪地的季弦，“废物。”
季弦挪挪胖胖的身子，挨到塌边，圆脸红白交织，“我会调查清楚的。”
萧砚夕懒得理会，翻身面朝里，心情出奇的差，不知怎地，就有点失落。
季弦跟个傻子似的，不懂察言观色，掖了掖他衣袖，“表哥别气，我......”
“别让我讲第二遍。”
季弦才察觉出太子爷的不悦，撇撇嘴，一颠一颠走出去，带人去往布庄调查。
寝殿安静后，萧砚夕坐起身，捏了下眉，脱去华裳，才发现，小臂上多了几道血印子，想是被她挠的。
萧砚夕嗤一声，起身去往浴汤，宫人早在他踏进宫门时，就准备好了热汤。
氤氲水汽中，男子身姿如猎豹，跨进池中，缓缓坐下，眉眼被水汽柔化了几分。
耳畔残余着女子细碎的泣声，委委屈屈，断断续续，犹如猫叫。
掬起一捧水浇在脸上，萧砚夕闭眼靠在池壁上，单手捂住额头，懒得再去想。
作者有话要说： 啧，狗子不解风情。
掌珠：想哭。
小崽崽：母妃别哭【冲着眼睛呼呼吹气】
感谢灌溉营养液的小天使：彘 20瓶；柳树5瓶。
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
☆、第 15 章
众所周知，萧砚夕最喜欢釉上点红，时常自己琢磨花纹样式，让瓷匠烧制。
这日，宋贤亲自来到东宫，说是从民间寻得一套釉里红瓷器，特邀太子前去品鉴。
傍晚，萧砚夕骑着汗血宝马来到首辅府，宋贤迎他入了客堂，极品大红袍端上桌，萧砚夕端着盖碗，轻轻刮动茶面，开门见山道：“宋阁老有什么要问的，一并问吧。”
宋贤笑道：“殿下先随臣去鉴赏一番瓷器，如何？”
萧砚夕淡淡瞥他，“既然宋阁老有此雅兴，孤乐意奉陪。”
两人并肩去往府中阁楼，不知沿途交流些什么。
宋屹安回府时，听闻太子前来做客，微微拢眉，先去阁楼见了礼，随后回到屋里，换了一套湖蓝色锦衣，去往后罩房，想带掌珠出去走走。
掌珠巴不得远离萧砚夕，没有犹豫，披上斗篷就跟宋屹安出了后门，结果遇见迎面走来的季弦。
季弦略过宋屹安，扒着脖子张望掌珠，“明姑娘没事吧？”
掌珠摇摇头，“多谢季大人关心。”
季弦笑了笑，“两位这是要去哪儿？”
“小妹染了风寒，怕把病气儿染给殿下，宋某想带她出府走走。”
“宋少卿考虑的真周到。”季弦目送他们离开，颠着胖胖的身子来到阁楼，冲宋贤笑一下，凑近萧砚夕，“表哥，小弟查清楚了。”
萧砚夕不动声色地赏他一眼，表兄弟心照不宣，没当着宋贤的面谈及此事。回宫的路上，季弦眉飞色舞地炫耀自己审讯的本事。
萧砚夕靠在车壁上，一条长腿抵在对面的长椅上，“讲。”
车厢内就他们二人，季弦还是掩口道：“那两个绑匪口口声声说是受景国公夫人指使，但小弟听出了端倪，再顺藤摸瓜，你猜怎么着，还真让......”
“捡干的说。”
“是礼部尚书夫人指使他们干的，意欲嫁祸景国公夫人。”
萧砚夕没有太惊讶，摩挲手中的鎏金宝石匕首，撇给季弦，“查清楚，礼部尚书是否知晓此事。”
“肯定知晓。”
“未必，世家女子没有省油的灯，偶尔会自作聪明搞些动作。”
季弦点点头，“明白。”
华灯初上，夜风吹动车帘，两道并肩而行的身影映入眼帘，萧砚夕凤眸一眯，冷笑一声。
季弦扭头看去，挑挑眉，“我刚路过首辅府后院，就见他们兄妹一起出去了。”
兄妹。
萧砚夕忽然觉得讽刺，小丫头姓明，跟姓宋的称得上兄妹？他也不知自己怎么别扭上了，明明之前，并不在意掌珠乐不乐意入了宋家族谱。
季弦趴在窗边，随口道：“看起来，明小姐跟宋少卿挺配的。”
萧砚夕淡声开腔：“放好帘子。”
“......”季弦委屈，又不是他挑开的帘子，是夜风，夜风啊。
馄饨摊前，宋屹安拉住掌珠，“吃碗馄饨再回去吧。”
掌珠看眼天色，点点头。
宋屹安点了两碗馄饨，两碟小菜，带着掌珠坐在店内犄角，等馄饨上桌，宋屹安介绍道：“这家馄饨是百年老店，晨早来吃需要排队。”
掌珠弯下嘴角，她不笑时，如淡雅清新的栀子，一笑，百媚丛生，如国色天香的牡丹。
宋屹安愣了下，收回视线，没来由地握紧筷箸。
掌珠咬了一口，眉尾上翘，像极了吃到肉而满足的小狐狸。
宋屹安被她刚刚的娇憨惹笑，往自己碗里加了一勺辣椒，“你这次尝尝原味，就别加辣椒了。”
“我吃不了辣。”
宋屹安点头，默默记下。
回到府上，薛氏拉着掌珠回到闺房，认真询问她，“今儿老爷跟太子提了选妃一事，有意无意提到你，太子并未表态，以我们对太子的了解，他不反对，就是默许了，你若想进宫，我们会想办法。”
掌珠摇头如拨浪鼓，斩钉截铁：“我不想。”
她和萧砚夕真的不熟，若非恒仁帝委托，萧砚夕连看都不会看她一眼，也是阴差阳错，发生了这档子风流事，骑虎难下，不如快刀斩乱麻。
薛氏揉揉她的头，“太子没有明确表态，你若不想，我们就一直装糊涂，等太子妃和侧妃的名单订了，这事也就不了了之了。”
很多时候，皇子纳妃、公主出降、权臣娶亲，都是身不由己，即便是九五之尊，在婚事上也不能任性而为。
但恒仁帝是个情种，也是个例外，就不知，萧砚夕是否继承了恒仁帝的痴情。而依朝臣们看，萧砚夕是个薄凉之人，登基后，不会因为一个女人废置后宫。
中秋夜，皇后设下曲水流觞筵，邀各府贵妇、嫡女再次来到皇家林苑。
掌珠在邀请之列。
所谓曲水流觞，是宾客们沿溪而坐，东道主在溪中放入一羽觞，羽觞顺水而流，停在谁的面前，谁就要起身表演才艺。
贵妇们思忖，在恒仁帝“下落不明”的情况下，皇后还一连邀请她们参加筵席，怕是急着要为太子立妃了。
溪边，薛氏与邻座有说有笑，掌珠陪在一旁，盯着面前流过的羽觞，不知在想些什么。
小溪一侧的水榭中，季弦端着酒盏，扭头对屋里的人道：“表哥，明小姐来了。”
萧砚夕靠在凭几上，单膝曲起，一只手拎着酒壶，姿态散漫不羁，没搭理季弦。
季弦晃晃悠悠回到炕几旁，倒头就睡，也不知喝了多少酒。
水榭外传来欢歌笑语，萧砚夕兴趣恹恹，廊道的风撩起衣裾，浑然未觉。
他拎着酒壶走到栏杆前，斜睨溪边的一众人，目光落在掌珠身上，小小一只，窝在薛氏身边，虽处荣华，却格格不入。
有眼尖的贵女发现凭栏俯瞰的太子，露出惊讶色，与身边人窃窃私语，很快，众人全将视线锁在萧砚夕身上，谁也没想到太子竟然陪皇后一同来了。
只有掌珠低着头，始终没看过来。
皇后笑笑，“今日中秋，姑娘们不必拘礼，想过去跟你们太子哥哥打招呼的，就去吧。”
此话一出，不少人跃跃欲试。
景国公夫人将方小嵈推出来，方小嵈扭着纤腰走到阁楼下，在或妒或恨的目光下，冲萧砚夕敛衽一礼，规规矩矩喊了声“太子殿下”。
萧砚夕掀下嘴角，也不管她瞧见没，算作回应。
方小嵈回到母亲身边，得意又失落，太子总是那样，若即若离，不冷不热，叫人猜不透他在想什么。她知道，因为父亲的权势，无论太子是否中意她，都会迎她入宫，可终究是含了一份贪心。
其余贵女依次走到阁楼下行礼，声音一个比一个甜，而掌珠始终没有动窝。
萧砚夕唇畔挂着不寻常的笑，平日里犀利的眸子，这会儿蒙了层雾。
稍许，诰命夫人们陪皇后去往银杏园，贵女们三三两两聚堆，掌珠形单影只，一个人走在月色下。
路过假山石时，手臂被人拽住，惊呼声吞没在那人的掌心。
假山遮蔽月光，一隅隐蔽，掌珠背靠山石，惊恐地看着面前的男人。
萧砚夕抬抬眉，清朗的眉宇因酗酒变得妖冶，“挺能啊，敢不来行礼。”
掌珠唔唔两声，示意他松手。
掌心下触感软糯，像小时候吃过的杏仁奶膏，萧砚夕眸色深了几许，垂下手臂，静静看着她。自那日颠鸾倒凤，他们还未见过面。察觉出小姑娘的抗拒，哼笑一声，也不知她是心虚，还是欲拒还迎。
掌珠知道，这里不能久呆，若是让有心之人瞧见，她就成贵女们的公敌了，“殿下找我何事？”
发现男人沉了脸色，就知自己讲错了话，堂堂东宫太子，怎么可能特意找她，“...好巧啊。”
萧砚夕垂眸，见她鬓上的点翠坠子耷拉在耳边，颇为好笑，笑声习惯带讽。
掌珠以为他又想挖苦她，赶忙道：“殿下若没旁的吩咐，我先回去了。”
“宋夫人忙着应酬，没空理你，你回去作甚？”
掌珠找不到其他借口，抬眸看他，闷闷的情绪显而易见。
萧砚夕是何其骄傲的人，见她不待见自己，脸色阴沉，“明掌珠，谁给你的胆子？”
敢无视他。
掌珠不知哪里得罪了他，犟劲儿一上来，头扭到一旁，不想再揣测他的意图，在她看来，太子爷弹指间就能定夺他人前程和生死，不是说几句软话就能糊弄过去的。
看小姑娘扭头噘着嘴，颇为好笑，许是跟她“熟”了，萧砚夕忽然起了逗弄心思，故意问道：“这些日子，孤思来想去，觉得还是要给你一个交代。”
掌珠心一提，惶恐地看着他，抢先道：“我不入宫。”
萧砚夕眯起凤眸，想是从未被人拒绝过，冷不丁出现一个小孤女对他又排斥又嫌弃，心里有些微妙，阴嗖嗖地问：“入宫？”
他掐住她的下巴，往上一抬，倾身逼近，两人鼻息相织，周围一瞬静谧，“把心放肚子里，从太子妃到奉仪，都会甄选出身高贵、才艺俱佳的女子，你算什么？”
嘲讽的话时常听，这句最甚，掌珠鼻尖一酸，眼眶随之变红，“民女时刻谨记自己的身份，没有想着高攀。”
本以为气哭她，自己心里会好受，可听她顶嘴，心里更为不舒坦，“验脉了吗？”
怕她赖上他吗？掌珠彻底红了眼眶，只是单纯的委屈。
萧砚夕淡声道：“五日后秋狩，你随宋屹安一同前来，孤让太医为你诊脉。”
掌珠渐渐竖起身上的刺，“殿下不如直接赐我一碗避子汤。”
